บทที่ 23 - ชัยชนะครั้งใหญ่ ฝ่าบาทจงเจริญ

บทที่ 23 - ชัยชนะครั้งใหญ่ ฝ่าบาทจงเจริญ

★★★★★

กองทัพจ้าวเบียดเสียดกันไปมาจนกลายเป็นก้อนกะจุกและวิ่งหนีกันอย่างแตกตื่น

หลายคนไม่ได้ถูกพลุหรือประทัดระเบิดใส่จนตายหรอก แต่กลับถูกพวกเดียวกันเองเหยียบย่ำจนตายต่างหาก

พลุและประทัดเป็นเพียงตัวสร้างความวุ่นวายเท่านั้น

ทหารแคว้นจ้าวไม่เคยเห็นของที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อน ย่อมต้องแตกตื่นวุ่นวายกันเป็นธรรมดา

จ้าวไท่ที่เพิ่งจะหนีรอดออกมาได้ นึกว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่ายังไม่ทันตั้งสติได้ ความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นมาอีก อาวุธที่ราวกับมนตร์ดำเหล่านั้นร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าและตกลงกลางวงทหารที่กำลังแตกตื่น ทำเอาเขาตกใจจนแทบจะยืนไม่อยู่

"ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าออกไปจากที่นี่ ข้าจะตกรางวัลให้พวกเจ้าอย่างงามไปชั่วชีวิต เร็วเข้า"

จ้าวไท่ร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา

เขาไม่กล้าเอ่ยปากเรื่องนำทัพตีเมืองหรือเรื่องทำลายแคว้นอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาขอแค่มีชีวิตรอดกลับไปก็พอ

เมื่อกี้เขายังอวดดีและฮึกเหิมอยู่เลย ตอนนี้กลับมีสภาพทุลักทุเลอย่างถึงที่สุด

เฉินอ้าวเองก็ตกใจกลัวไม่แพ้จ้าวไท่ เมื่อเห็นความโกลาหลของกองทัพจ้าวและอาวุธที่ฝ่ายแคว้นหนิงขว้างปาลงมา เขาก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะรับมืออย่างไร ทำได้เพียงนำทัพถอยร่นกลับไปอย่างยากลำบาก

ในเวลานี้ บนกำแพงเมือง

"โยนลงไปอีก โยนต่อไป"

อวี๋เหวินรุ่ยตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

เมื่อเห็นกองทัพจ้าวที่รวมตัวกันเตรียมจะล่าถอย เขาก็สั่งให้ใช้เครื่องดีดหินขว้างปาพลุและประทัดเหล่านั้นออกไป

การโจมตีระยะไกลคือคำแนะนำที่ซ่งอี้ให้ไว้

มันสามารถทำลายขวัญและกำลังใจของทหารแคว้นจ้าวที่กำลังจะล่าถอยได้อย่างชะงัดนัก

เมื่อมองลงมาจากกำแพงเมือง พวกเขาก็เห็นกองทัพจ้าวแตกตื่นหนีตายกันกระเจิดกระเจิง แสงไฟสว่างวาบไปทั่วความมืดมิด ไม่ว่าจะเป็นพลุหรือประทัด เมื่อมันระเบิดขึ้น อานุภาพความสะพรึงกลัวก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตา

"โคตรเก่งเลยโว้ย"

จ้าวเฟยโจวมองดูภาพเหตุการณ์นอกเมืองด้วยความเหลือเชื่อ เขาร้องอุทาน "อาวุธที่ฝ่าบาทนำมานี่มันน่าทึ่งสุดๆ ไปเลย"

อาวุธไฟเหล่านี้ทรงพลังเสียจนพวกเขาหาคำบรรยายมาเปรียบเปรยไม่ได้เลยทีเดียว

"เราจะชนะแล้ว"

อวี๋เหวินรุ่ยจ้องมองความโกลาหลนอกเมืองด้วยน้ำตาคลอเบ้า เขาเอ่ยด้วยความตื้นตันใจ "พวกเราสู้รบกับกองทัพจ้าวมาตั้งหลายครั้ง ในที่สุดก็เอาชนะได้สักที เมืองหลวงรอดแล้ว แคว้นหนิงรอดแล้ว"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะประกาศกร้าว "โยนลงไปอีก จัดทหารมาอีกสองพันนาย ตามข้าออกไปไล่ล่าสังหารศัตรู"

ตอนนี้กองทัพจ้าวกำลังระส่ำระสาย นี่แหละคือโอกาสทองที่จะบุกทะลวงโจมตี

"รับคำสั่ง"

ขุนศึกผู้หนึ่งรีบจัดเตรียมกองกำลังและลงจากกำแพงเมืองทันที

พวกเขาวิ่งไล่กวดไปทางด้านหลังของกองทัพจ้าวที่กำลังหนีตาย เสียงโห่ร้องไล่ฆ่าฟันดังกึกก้องไปทั่วบริเวณนอกเมือง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสามารถโต้กลับและเอาชนะกองทัพจ้าวได้

ชั่วพริบตาเดียว ขวัญกำลังใจของกองทัพหนิงก็พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ฝ่าบาท"

หยางเหยียนอิงวิ่งเข้ามารายงานด้วยความตื่นเต้น "การโต้กลับของเราสำเร็จแล้วเพคะ ท่านแม่ทัพใหญ่นำทัพออกไปไล่ล่าสังหารกองทัพจ้าวแล้วเพคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความตึงเครียดของหนิงอู๋ซวงก็ผ่อนคลายลง

ถึงแม้พระนางจะเชื่อมั่นในตัวซ่งอี้ แต่แรงกดดันที่แบกรับไว้ก็หนักหนาสาหัสยิ่งนัก

หากคืนนี้แผนการล้มเหลว เมืองหลวงก็คงต้องตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤต

เมื่อได้ยินว่าแผนการสำเร็จลุล่วง พระนางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ถ่ายทอดคำสั่งเรา ให้กรมโยธาธิการเร่งผลิตธนูทดกำลังเลียนแบบให้ได้มากที่สุด"

"ส่งคนไปบอกท่านแม่ทัพเฒ่าด้วยว่า การฉวยโอกาสโจมตีเป็นเรื่องดี แต่อย่าไล่ตามไปลึกเกินไปนัก ระวังจะถูกกองทัพจ้าวแว้งกัดเอาได้ เมื่อไล่ล่าจนพอใจแล้วก็รีบถอยกลับเข้าเมืองและปิดประตูเมืองให้แน่นหนา เตรียมตั้งรับต่อไป"

"เยว่อิ่ง กลับวัง"

หนิงอู๋ซวงสั่งการเสร็จก็หันหลังเดินกลับไปทางพระราชวัง

หยางเหยียนอิงส่งเสด็จหนิงอู๋ซวงแล้วก็รีบวิ่งไปที่ประตูเมือง นางช่วยอวี๋เหวินรุ่ยไล่ล่าสังหารศัตรูอยู่พักหนึ่งก่อนจะถ่ายทอดคำสั่งของหนิงอู๋ซวง

เมื่อเห็นว่ากองทัพจ้าวเริ่มจะตั้งหลักจัดกระบวนทัพได้แล้ว อวี๋เหวินรุ่ยก็รู้ตัวว่าไม่ควรไล่ตามอีกต่อไป จึงออกคำสั่งให้ถอยทัพ

กองทัพหนิงล่าถอยกลับเข้าเมือง นำก้อนหินมาปิดทับประตูเมืองจนแน่นหนาเพื่อตั้งรับศัตรูต่อไป

"ชัยชนะครั้งใหญ่ ชัยชนะครั้งใหญ่"

อวี๋เหวินรุ่ยตะโกนเสียงดังก้อง "ฝ่าบาทจงเจริญ หมื่นปี หมื่นๆ ปี"

หยางเหยียนอิงและขุนศึกคนอื่นๆ ต่างก็เปล่งเสียงร้องทรงพระเจริญ เหล่าทหารหาญต่างก็ฮึกเหิมและตื่นเต้นดีใจกันสุดขีด

นี่คือชัยชนะที่ได้มาจากอาวุธที่ฮ่องเต้หญิงนำมามอบให้ ซึ่งเป็นชัยชนะที่หาได้ยากยิ่งนัก

ข่าวแห่งชัยชนะถูกส่งต่อแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือชาวบ้าน เมื่อได้รับข่าวนี้ต่างก็ยิ้มแย้มยินดี ร้องไห้ด้วยความตื้นตันใจและหัวเราะออกมาพร้อมๆ กัน

ตราบใดที่กองทัพจ้าวตีเมืองไม่แตก พวกเขาก็ยังคงมีชีวิตรอดต่อไปได้

ตำหนักบรรทม

หนิงอู๋ซวงรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว พระนางแย้มสรอยยิ้มออกมา และก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ด้วยความปีติยินดีเช่นกัน

แม้จะเป็นเพียงชัยชนะครั้งเดียว แต่มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าแคว้นหนิงสามารถปกป้องแผ่นดินเอาไว้ได้ แคว้นหนิงไม่ต้องล่มสลาย และรากฐานของบรรพบุรุษยังคงดำรงอยู่ต่อไป

"ฝ่าบาท มีกระดาษข้อความส่งมาเพคะ"

ในตอนนั้นเอง เยว่อิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา

หนิงอู๋ซวงดึงสติกลับมา ปาดน้ำตาที่หางตาออกเบาๆ แล้วเปิดกระดาษขึ้นมาอ่าน

นั่นคือข้อความที่ซ่งอี้ส่งมาถามไถ่ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง

"เราชนะแล้ว เจ้าพอจะส่งอาวุธไฟพวกนั้นมาให้เราเพิ่มอีกได้ไหม เรายินดีตอบแทนด้วยเครื่องประดับและหยกนะ"

เมื่อหนิงอู๋ซวงสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากซ่งอี้ หัวใจของพระนางก็อบอุ่นขึ้นมาและความตึงเครียดก็ยิ่งผ่อนคลายลงไปอีก

นางเขียนกระดาษเสร็จก็หย่อนลงไปในแจกัน

แล้วก็ตั้งตารอคอยคำตอบจากซ่งอี้

ทางด้านซ่งอี้ เขากำลังนั่งศึกษาหาความรู้เรื่องหยกอยู่ พออ่านเรื่องหยกไปได้สักพัก ก็เปลี่ยนไปอ่านเกร็ดความรู้ทางทหาร โดยเฉพาะเรื่องราวการศึกในยุคโบราณ แต่จิตใจก็ไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเพราะมัวแต่พะว้าพะวังเรื่องอื่น

เนื่องจากคืนนี้เป็นคืนแห่งการเปิดฉากโต้กลับของแคว้นหนิง และแผนการทั้งหมดเขาก็เป็นคนวางเอาไว้ การจะรู้สึกตื่นเต้นกังวลก็เป็นเรื่องปกติ และเขาก็กำลังตั้งตารอคอยผลลัพธ์อย่างใจจดใจจ่อ

จนกระทั่งความง่วงเริ่มครอบงำ เขาก็เห็นกระดาษข้อความลอยออกมาจากแจกัน

เมื่อเปิดอ่านดู เขาก็พรูลมหายใจออกมายาวๆ ด้วยความโล่งอก

แผนการราบรื่น ในที่สุดก็เอาชนะได้แล้ว

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยครับที่ได้ชัยชนะครั้งใหญ่"

"การศึกครั้งนี้จะต้องเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการโต้กลับของแคว้นหนิงอย่างแน่นอน"

"อาวุธไฟพวกนั้นในโลกของผมถือเป็นของต้องห้ามที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวด ผมคงไม่สามารถหามาให้ฝ่าบาทได้มากนัก แต่ถ้าฝ่าบาทขับไล่ศัตรูไปได้และพอมีเวลาว่าง ผมจะสอนวิธีทำอาวุธพวกนั้นให้ฝ่าบาทเองนะครับ"

เมื่อได้รับข่าวชัยชนะ ซ่งอี้ก็รู้สึกโล่งใจไปเปราะหนึ่ง

การได้วางแผนชี้แนะการศึกอยู่เบื้องหลังจนคว้าชัยชนะมาได้ มันให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ อย่างน้อยความรู้สึกภูมิใจในตัวเองก็พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

ซ่งอี้เขียนตอบเสร็จก็หย่อนลงไปในแจกัน

หนิงอู๋ซวงเห็นซ่งอี้ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว ก็รับรู้ได้ว่าเขาคงคอยเป็นห่วงและเฝ้ารอฟังผลการศึกอยู่ตลอดเวลาแน่ๆ

แต่เมื่ออ่านพบว่าเขาไม่สามารถจัดหาอาวุธไฟมาให้ได้อีก พระนางก็แอบผิดหวังเล็กน้อย ทว่าตอนนี้ก็ยังไม่มีเวลามานั่งผลิตอาวุธเองอยู่ดี ขืนมัวแต่รอผลิตอาวุธ กองทัพจ้าวคงบุกมาตีเมืองอีกรอบเสียก่อน

"ขอบใจเจ้ามากที่ช่วยเหลือ"

หนิงอู๋ซวงเขียนตอบกลับ

ซ่งอี้ตอบว่า "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เองครับ อ้อ ฝ่าบาทพอจะมีแผนที่บริเวณรอบเมืองหลวงแบบละเอียดบ้างไหมครับ"

หนิงอู๋ซวงถามกลับ "เจ้าเอาแผนที่ไปทำไมหรือ"

ซ่งอี้อธิบาย "เพื่อช่วยฝ่าบาทขับไล่ศัตรูไงครับ หลังจากเจอความเสียหายอย่างหนักในคืนนี้ กองทัพจ้าวที่อยู่นอกเมืองคงยิ่งไม่ยอมล่าถอยง่ายๆ การจะบีบให้พวกเขายอมถอยทัพไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากอยากจะให้กองทัพจ้าวถอยร่นไปให้ได้ พวกเราก็ต้องหาวิธีทำอะไรสักอย่าง ฝ่าบาทคิดว่ามีวิธีใดบ้างที่จะบีบให้กองทัพจ้าวต้องยอมถอยทัพไป"

คำถามนี้ทำเอาหนิงอู๋ซวงต้องหยุดคิดไปชั่วครู่

แคว้นจ้าวมีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งมาก ต่อให้พ่ายแพ้ไปสักครั้งสองครั้ง พวกเขาก็คงไม่ยอมถอยทัพไปง่ายๆ แน่ แต่จะทำอย่างไรล่ะถึงจะบีบให้พวกเขายอมล่าถอยไปได้

ในที่สุดพระนางก็จรดพู่กันเขียนคำสองคำลงบนกระดาษว่า "เสบียงกองทัพ"

การปิดล้อมเมือง สิ่งที่ต้องสิ้นเปลืองมากที่สุดก็คือเสบียงกองทัพนี่แหละ

"ผมก็คิดว่าเป็นเสบียงกองทัพเหมือนกันครับ"

ซ่งอี้เห็นคำสองคำนี้ก็รีบเขียนตอบ "ที่ผมบอกมาตลอดว่าจะช่วยฝ่าบาทขับไล่ศัตรู ก็เพราะตั้งใจจะช่วยฝ่าบาทหาทางทำลายเสบียงกองทัพของแคว้นจ้าวให้ได้นี่แหละครับ"

หนิงอู๋ซวงเริ่มเข้าใจจุดประสงค์ที่ซ่งอี้ขอแผนที่แล้ว พระนางเขียนถามว่า "เจ้าตั้งใจจะใช้แผนที่เพื่อวิเคราะห์หาที่ซ่อนเสบียงกองทัพของแคว้นจ้าวอย่างนั้นหรือ"

เป็นที่รู้กันดีว่าเสบียงกองทัพคือหัวใจสำคัญของความเป็นความตายของกองทัพ หากเสบียงถูกเผาทำลาย ต่อให้มีข้อได้เปรียบมากแค่ไหนก็จำต้องถอยทัพ ยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี

นี่คือวิธีเดียวที่แคว้นหนิงจะสามารถขับไล่ศัตรูให้ถอยร่นไปได้อย่างรวดเร็ว และเป็นทางรอดเดียวของการโต้กลับ หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากันไปถึงเมื่อไหร่

หากยืดเยื้อออกไปนานเกินไป การที่ซ่งอี้ต้องคอยส่งเสบียงมาช่วยสนับสนุนก็คงจะตึงมือเอามากๆ พวกเขาต้องหาทางขับไล่ศัตรูให้ได้โดยเร็วที่สุด

โดยปกติแล้ว ที่ตั้งของคลังเสบียงย่อมถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดและต้องปิดบังไม่ให้ข้าศึกรู้เห็น

แม้จะเผชิญหน้ากันมานาน แต่จนถึงป่านนี้ ฝ่ายแคว้นหนิงก็ยังไม่รู้เลยว่าคลังเสบียงของกองทัพจ้าวซ่อนอยู่ที่ไหนในบริเวณนอกเมืองกันแน่

"การจะเผาเสบียงกองทัพของพวกมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

หนิงอู๋ซวงเขียนข้อความอีกแผ่นหนึ่งแล้วหย่อนทั้งสองแผ่นลงไปในแจกันพร้อมกัน

[จบแล้ว]