บทที่ 18 - ธนูทดกำลัง

บทที่ 18 - ธนูทดกำลัง

★★★★★

ซ่งอี้ยังไม่ทันได้กินอาหารเช้าก็ต้องรีบมารับรองชาวบ้านที่แห่กันมาขายข้าวเปลือกเสียแล้ว

ตลอดช่วงเช้าที่ผ่านมา ข้าวเปลือกที่บรรจุอยู่ในกระสอบถูกนำมากองสุมกันจนเต็มลานบ้าน รถบรรทุกที่เรียกมาก็มีข้าวเปลือกอัดแน่นไปแล้วครึ่งคันรถ แสดงให้เห็นว่าชาวบ้านมีความกระตือรือร้นในการขายข้าวมากเพียงใด

ก็แน่ล่ะ ราคารับซื้อของซ่งอี้นั้นสูงปรี๊ดขนาดนั้น ใครที่มีข้าวเหลืออยู่ในยุ้งฉางต่างก็อยากจะโกยมาขายให้เขากันทั้งนั้น

ยิ่งมีอู่จื้อเฉียงช่วยกระจายข่าวให้ด้วยแล้ว ชาวบ้านจากหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงก็ยิ่งแห่กันนำข้าวเปลือกมาขายอย่างคึกคัก

ล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่ายสองโมงเศษ

อู่จื้อเฉียงเอ่ยขึ้นว่า "นี่เป็นลอตสุดท้ายแล้วล่ะ พอพวกเขาขายเสร็จก็หมดแล้ว ข้าวเปลือกจากหมู่บ้านใกล้เคียงที่พอจะรวบรวมมาขายได้ ทั้งหมดก็มารวมอยู่ที่นี่หมดแล้ว เพื่อนของหลานที่เปิดโรงแรมนี่ช่างกระเป๋าหนักเสียจริง"

ซ่งอี้ทำได้เพียงยิ้มรับและตอบว่า "โรงแรมระดับหรูน่ะครับ เขาไม่ขัดสนเรื่องเงินหรอก กำไรที่เขาทำได้มันมหาศาลกว่านี้เยอะครับ"

"นั่นสินะ"

อู่จื้อเฉียงไม่ซักไซ้ให้มากความ ขอเพียงเป็นประโยชน์ต่อชาวบ้าน แค่นี้เขาก็พอใจแล้ว

ในที่สุดชาวบ้านกลุ่มสุดท้ายก็เดินทางกลับไป

เมื่อรถบรรทุกขนข้าวเปลือกจนเต็มคัน ซ่งอี้ก็มอบที่อยู่โกดังให้คนขับรถนำของไปส่งก่อน ส่วนเขาก็ขับรถตามไปติดๆ

พอไปถึงโกดัง การจะขนของลงก็ต้องใช้เวลาพอสมควร ซ่งอี้จึงควักเงินจ้างให้คนขับรถไปหาคนงานมาช่วยขนของลงให้ ขอเพียงกล้าจ่ายเงิน ทุกอย่างก็จัดการได้ง่ายดาย

เมื่อขนข้าวเปลือกเข้าโกดังเสร็จเรียบร้อย ซ่งอี้ก็จ่ายค่าแรงให้คนงาน จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาติดต่อหาเถ้าแก่สวนมันฝรั่งและมันเทศ อีกฝ่ายบอกว่ากำลังเร่งมือขุดอย่างเต็มที่ พรุ่งนี้น่าจะส่งของให้ซ่งอี้ได้แน่นอน

ซ่งอี้จัดการส่งตำแหน่งของโกดังให้เถ้าแก่สวนรับทราบ

จากนั้นเขาก็สอบถามความคืบหน้าเรื่องชุดเกราะและดาบกับหลัวเสวียหลิน ซึ่งทางนั้นก็บอกว่ากำลังดำเนินการผลิตอยู่อย่างราบรื่นเช่นกัน

"ฝ่าบาท เสบียงพร้อมแล้วนะครับ แต่คราวนี้เป็นข้าวเปลือกทั้งหมด ฝ่าบาทต้องเอาไปกะเทาะเปลือกเองนะครับ"

"แล้วก็มีเกลืออีกหนึ่งพันกิโลกรัม เดี๋ยวผมจะส่งไปให้พร้อมกันเลย"

"พรุ่งนี้ยังมีเสบียงอีกรอบนะครับ"

ซ่งอี้เขียนข้อความใส่กระดาษแล้วหย่อนลงไปในแจกัน

คราวก่อนเขาส่งไปแค่พลุและประทัด ส่วนเกลือสมุทรที่ซื้อมายังไม่ได้ส่งไปให้

จากนั้นเขาก็ตั้งจิตอธิษฐาน เพียงพริบตาเดียว สิ่งของทั้งหมดในโกดังก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อส่งเสบียงไปเรียบร้อยแล้ว ซ่งอี้ก็ต้องรอให้ฮ่องเต้หญิงตอบกลับมา แต่ตอนนี้หลัวเสวียหลินส่งข้อความมาบอกว่าจะเลี้ยงข้าว เขาจึงเก็บแจกันไว้ชั่วคราวแล้วขับรถมุ่งหน้าไปที่โรงงาน

ถือโอกาสแวะไปดูความคืบหน้าในการผลิตอาวุธด้วยเลย

เมื่อไปถึงโรงงานแปรรูป ซ่งอี้ก็เดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของหลัวเสวียหลินพลางเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม "ไงเพื่อนเก่า ว่างถึงขนาดชวนฉันกินข้าวเลยเหรอเนี่ย"

หลัวเสวียหลินหัวเราะตอบ "ถ้าไม่ได้นาย โรงงานฉันคงเจ๊งไปแล้ว พ่อฉันฝากบอกมาว่าให้พานายไปกินข้าวที่บ้านหน่อยน่ะ จะได้ถือโอกาสขอบคุณนายด้วย"

"งั้นฉันก็ไม่เกรงใจล่ะนะ ไปเยี่ยมคุณลุงหน่อยก็ดี"

ซ่งอี้ตอบรับ ก่อนจะถามต่อ "ฉันขอไปดูสายการผลิตหน่อยได้ไหม อยากรู้ว่าชุดเกราะเกล็ดประกายแสงกับดาบไปถึงไหนแล้ว ทางกองถ่ายเขารอใช้อยู่น่ะ"

"ได้สิ ตามมาเลย"

หลัวเสวียหลินเดินนำหน้าไป

ซ่งอี้เดินตามเข้าไปในโรงงานและเห็นคนงานจำนวนมากกำลังง่วนอยู่กับการผลิตชุดเกราะและดาบอย่างขะมักเขม้น เขาหยิบดาบเล่มหนึ่งที่ทำเสร็จแล้วขึ้นมาทดสอบดู ความคมและความแข็งแกร่งของมันยอดเยี่ยมมากทีเดียว

หากนำอาวุธเหล่านี้ไปใช้ในสนามรบยุคโบราณ มันก็คือเครื่องจักรสังหารดีๆ นี่เอง ทหารสองพันนายที่สวมใส่ชุดเกราะและอาวุธเหล่านี้จะสามารถสร้างความได้เปรียบในการรบได้อย่างมหาศาล

ต้องไม่ลืมว่าในสนามรบยุคโบราณ ทหารเดินเท้าจำนวนมากไม่มีแม้แต่ชุดเกราะใส่ป้องกันตัวด้วยซ้ำ

หลังจากเดินดูจนทั่ว ซ่งอี้ก็เตรียมตัวจะกลับ

แต่ก่อนจะก้าวออกจากโรงงาน สายตาเขาก็บังเอิญไปสะดุดเข้ากับกองชิ้นส่วนปริศนาที่มุมห้อง ดูจากรูปร่างแล้วมันน่าจะเป็นชิ้นส่วนของธนูทดกำลัง

"เสวียหลิน ชิ้นส่วนพวกนั้นนายยังเอาไว้อยู่ไหม"

ซ่งอี้ชี้ไปที่กองชิ้นส่วนพวกนั้นแล้วเอ่ยถาม

"อ้อ นั่นน่ะเหรอ ครึ่งปีก่อนมีชมรมยิงปืนแห่งหนึ่งสั่งทำธนูทดกำลังลอตใหญ่ ชิ้นส่วนพวกนี้คือส่วนที่เหลือจากการประกอบ น่าจะพอประกอบได้อีกสักห้าสิบคัน แต่พวกเขาไม่เอาแล้ว จะทิ้งก็เสียดาย ฉันก็เลยกองทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ รอดูว่าจะมีประโยชน์อะไรบ้าง"

หลัวเสวียหลินอธิบาย ก่อนจะถามกลับ "นายอยากได้เหรอ"

"อยากได้สิ"

ซ่งอี้พยักหน้ารัวๆ ก่อนจะถามต่อ "ขายให้ฉันได้ไหม"

นั่นมันธนูทดกำลังเชียวนะ แม้จำนวนจะไม่มาก แต่อนุภาพของมันรุนแรงมหาศาล

หากนำไปใช้ในสนามรบยุคโบราณ มันก็คือการโจมตีแบบลดทอนระดับศัตรูชัดๆ ฮ่องเต้หญิงน่าจะได้ใช้ประโยชน์จากมันแน่นอน

หลัวเสวียหลินโบกมือปฏิเสธ "เอาไปได้เลย เดี๋ยวฉันให้คนยกไปใส่รถให้"

เขาเพิ่งจะรับงานใหญ่แถมยังได้ 'ส่วนต่าง' มาตั้งเยอะแยะ เขารู้สึกซาบซึ้งใจซ่งอี้มาก ชิ้นส่วนพวกนี้ก็แค่มอบให้ซ่งอี้เป็นของแถมไปเลยก็แล้วกัน ยังไงมันก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมาย

"งั้นฉันไม่เกรงใจนะ"

ซ่งอี้ตกลงรับไว้อย่างยินดี

หลัวเสวียหลินสั่งให้คนงานขนชิ้นส่วนเหล่านั้นไปใส่ในรถของซ่งอี้ พร้อมกับมอบแบบแปลนการประกอบให้ด้วย จากนั้นก็พาซ่งอี้กลับไปทานข้าวที่บ้าน

กว่าซ่งอี้จะกลับมาถึงหมู่บ้าน พระอาทิตย์ก็ตกดินไปแล้ว

เขาขนชิ้นส่วนธนูทดกำลังลงจากท้ายรถ จากนั้นก็หยิบแจกันขึ้นมาดู และพบว่าหนิงอู๋ซวงส่งกระดาษข้อความมาให้หลายแผ่นเลยทีเดียว

"ได้รับเสบียงเรียบร้อยแล้ว ขอบใจมากนะ"

"เราสั่งประหารอัครมหาเสนาบดีและพวกพ้องหมดแล้ว และยังค้นพบเสบียงจำนวนมหาศาลในจวนอัครมหาเสนาบดีอีกด้วย เมื่อรวมกับเสบียงที่เจ้าส่งมาให้ ก็เพียงพอที่จะใช้ยันกับกองทัพจ้าวไปได้อีกพักใหญ่เลย"

"แผนหลอกล่อศัตรูที่เจ้าเสนอมา เรานำไปปรึกษากับท่านแม่ทัพเฒ่าแล้ว พวกเขากำลังประเมินความเป็นไปได้อยู่ ตอนนี้ยังไม่ได้ข้อสรุป แต่เราสั่งปิดข่าวเรื่องหยางเซี่ยนเรียบร้อยแล้ว เราเชื่อมั่นว่าแผนหลอกล่อศัตรูของเจ้าต้องสำเร็จแน่นอน"

"อ้อ แล้วก็วิดีโอพวกนั้นน่ะ เราลบทิ้งให้หมดแล้วนะ"

"เอี๊ยมบังทรงของเราน่ะ ห้ามเจ้าเอาไปทำเรื่องมิดีมิร้ายเด็ดขาด ทางที่ดีก็ส่งคืนมาซะ"

...

ซ่งอี้ไล่อ่านข้อความในกระดาษทีละแผ่น ช่วงแรกก็เป็นเรื่องเป็นราวอยู่หรอก

แต่พออ่านไปถึงช่วงหลัง ก็กลายเป็นข้อความบ่นกระปอดกระแปดของหนิงอู๋ซวงไปเสียอย่างนั้น

ซ่งอี้ทึ่งในความสามารถในการเรียนรู้ของหนิงอู๋ซวงมาก พระนางเรียนรู้วิธีใช้งานแท็บเล็ตได้อย่างรวดเร็ว รู้กระทั่งวิธีลบวิดีโอ ส่วนเอี๊ยมบังทรงตัวนั้น เขาตั้งใจจะเก็บสะสมไว้อย่างดี ไม่มีทางส่งคืนให้เด็ดขาด

พอนึกถึงวิดีโอพวกนั้น เขาก็รู้สึกอับอายจนอยากมุดแผ่นดินหนี

"ลบทิ้งก็ดีแล้วครับ วิดีโอพวกนั้นผมไม่ได้เป็นคนโหลดมาจริงๆ นะ"

"เอี๊ยมบังทรงของฝ่าบาทเปื้อนเลือดเต็มไปหมด ผมโยนทิ้งไปตั้งนานแล้วล่ะ"

"เดี๋ยวผมจะส่งธนูไปให้อีกชุดหนึ่งนะครับ เรียกว่าธนูทดกำลัง พร้อมกับแบบแปลนการประกอบ พวกฝ่าบาทลองศึกษาและประกอบดูนะ น่าจะมีประโยชน์ในการโต้กลับศัตรูครับ"

ซ่งอี้รีบเขียนข้อความตอบกลับแล้วหย่อนลงไปในแจกัน

จากนั้นเขาก็ตั้งจิตอธิษฐาน ชิ้นส่วนธนูทดกำลังทั้งหมดก็อันตรธานหายวับไปในพริบตา

——

ช่วงบ่ายของวันเดียวกัน

หนิงอู๋ซวงได้รับข้อความจากซ่งอี้ พระนางรีบอุ้มแจกันมุ่งหน้าไปยังตำหนักหลังทันที

ฮ่องเต้หญิงในยุคนี้ไม่มีสนมชาย ตำหนักของพระสนมในรัชกาลก่อนก็ว่างเปล่าเพราะพวกนางถูกส่งไปบวชชีหมดแล้ว ในเมื่อคลังเสบียงถูกไฟไหม้ ตำหนักหลังที่ว่างเปล่าเหล่านี้นี่แหละคือคลังเสบียงชั้นยอด

ทันทีที่พระนางก้าวเข้าไปในตำหนัก เสบียงอาหารจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

กระสอบบรรจุเสบียงวางเรียงรายจนเต็มห้อง เมื่อเปิดออกดูก็พบว่าภายในเต็มไปด้วยเมล็ดข้าวเปลือกที่อวบอ้วนสมบูรณ์ แม้คราวนี้จะไม่ใช่ข้าวสารที่สีแล้ว แต่ก็แค่นำไปกะเทาะเปลือกเท่านั้น กระสอบจำนวนมหาศาลทำให้พวกนางกะเกณฑ์ไม่ถูกเลยว่าเสบียงลอตนี้มีมากมายเพียงใด

"ฝ่าบาท เสบียงอาหารทั้งนั้นเลยเพคะ"

"ตรงนี้มีเกลืออีกตั้งเยอะแยะ เกลือพวกนี้ก็เค็มจัดเหมือนเดิมเลยเพคะ"

เยว่อิ่งรีบตรวจดูสิ่งของอย่างรวดเร็ว ก่อนจะชิมรสชาติของเกลือสมุทร นางดีใจจนเนื้อเต้นราวกับเด็กๆ

ตอนนี้มีทั้งเสบียง มีทั้งเกลือ แถมยังกำจัดอัครมหาเสนาบดีไปแล้ว วิกฤตการณ์ภายในเมืองถือว่าคลี่คลายลงได้ชั่วคราว เหลือเพียงแค่การจัดการกับกองทัพจ้าวที่อยู่นอกเมืองเท่านั้น

หนิงอู๋ซวงเชื่อมั่นในตัวซ่งอี้ นางไม่จำเป็นต้องตรวจดูด้วยซ้ำว่าในกระสอบเป็นเสบียงทั้งหมดหรือไม่ พระนางเพียงสั่งให้คนฝนหมึก แล้วก็ลงมือเขียนข้อความตอบกลับซ่งอี้หลายแผ่น ก่อนจะตบท้ายด้วยข้อความบ่นกระปอดกระแปดอีกสองสามประโยค

เพิ่งจะหย่อนกระดาษลงไปในแจกัน นางกำนัลก็เข้ามารายงานว่าอวี๋เหวินรุ่ยขอเข้าเฝ้า

"พาท่านแม่ทัพเฒ่ามาที่นี่"

หนิงอู๋ซวงออกคำสั่ง

พระนางตั้งใจจะประกาศให้ทุกคนรู้ว่าในวังมีเสบียงมาเพิ่มอีกแล้ว เพื่อให้พวกเขาวางใจในการรักษาเมือง เป็นการเรียกขวัญและกำลังใจของทั้งทหารและชาวบ้าน

แคว้นหนิงจะต้องรอดพ้นจากวิกฤตนี้ได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]