บทที่ 13 - เด็ดหัวศัตรูให้สิ้นซาก

บทที่ 13 - เด็ดหัวศัตรูให้สิ้นซาก

★★★★★

เมื่อกลับมาถึงตำหนักบรรทม หนิงอู๋ซวงไม่ได้ลงโทษเยว่อิ่ง สำหรับเรื่องราวในคืนนี้พระนางไม่ได้กล่าวโทษใครเลย

เพราะนี่ไม่ใช่ความผิดของเยว่อิ่งเพียงคนเดียว พระนางรู้สึกว่าตัวเองก็มีส่วนผิดเช่นกันที่ประเมินความร้ายกาจของโจรเฒ่าหยางเซี่ยนต่ำเกินไป

อันดับแรกพระนางเขียนข้อความลงบนกระดาษแล้วหย่อนลงไปในแจกัน เพื่อดูว่าดึกป่านนี้แล้วยังจะติดต่อซ่งอี้ได้หรือไม่ และอยากจะถามเขาว่ายังพอจะจัดหาเสบียงมาให้ได้อีกไหม

เวลาในตอนนี้เพิ่งจะห้าทุ่มกว่า ซ่งอี้ย่อมยังไม่เข้านอน เขากำลังรอฟังผลลัพธ์การลงมือของหนิงอู๋ซวงในคืนนี้อยู่เช่นกัน ขณะที่กำลังไถมือถือเล่น เขาก็เห็นกระดาษลอยออกมาจากแจกัน

"คืนนี้ล้มเหลว เสบียงถูกเผาไปแทบไม่เหลือ ฝ่าบาททรงถามว่ายังพอจะช่วยซื้อเสบียงให้ได้อีกหรือไม่"

เมื่อซ่งอี้เห็นผลลัพธ์สุดท้าย เขาก็คิดในใจว่าอัครมหาเสนาบดีผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวจริงๆ ขนาดฮ่องเต้หญิงเตรียมการป้องกันไว้ก่อนแล้ว เสบียงก็ยังถูกเผาจนได้

ขอเพียงมีเงิน การจะหาซื้อเสบียงย่อมทำได้อยู่แล้ว

แต่ในฐานะคนธรรมดาคนหนึ่ง การจะกว้านซื้อเสบียงจำนวนมหาศาลติดต่อกันในเวลาอันสั้นแบบนี้ มันเสี่ยงต่อการถูกเพ่งเล็งมาก เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะรอให้ข้าวสารสองพันกระสอบนั้นถูกกินจนใกล้จะหมด ทิ้งช่วงเวลาสักพักแล้วค่อยซื้อใหม่ ทำแบบนั้นน่าจะปลอดภัยกว่า

"คราวนี้จะไปซื้อเสบียงด้วยวิธีไหนดีนะ"

ซ่งอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา เขาเขียนตอบกลับไปว่า "ไม่มีปัญหาครับ พรุ่งนี้รอฟังข่าวดีจากผมได้เลย"

หนิงอู๋ซวงรออยู่พักหนึ่งก็ได้รับข้อความตอบกลับจากซ่งอี้

เมื่อเห็นว่าเขายังสามารถจัดหาเสบียงมาให้ได้ พระนางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบจับพู่กันเขียนตอบไปว่า "เจ้าเป็นคนดีจริงๆ ขอบใจเจ้ามาก เป็นเพราะเราไร้ความสามารถเองที่หลงกลของอัครมหาเสนาบดี โชคดีที่เจ้ายังยินดีช่วยเหลือเราอีกครั้ง"

เขียนเสร็จก็หย่อนลงในแจกัน

เมื่อซ่งอี้อ่านข้อความจบ เขาก็คิดว่าตราบใดที่อัครมหาเสนาบดีคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ จะต้องหาเรื่องสร้างความวุ่นวายอีกแน่ ต่อให้เขาส่งเสบียงไปให้มากแค่ไหนก็อาจจะถูกเผาทำลายได้อีก เขาจึงเขียนตอบกลับไปว่า "แผนการของอัครมหาเสนาบดีเป็นยังไงบ้างครับ ผมคิดว่าถ้าฝ่าบาทอยากจะรักษาเมืองหลวงไว้ ก็ต้องจัดการกับอัครมหาเสนาบดีก่อนเป็นอันดับแรก"

เขาหย่อนกระดาษลงไปในแจกันเพื่อส่งข้อความ

หนิงอู๋ซวงหยิบกระดาษขึ้นมาอ่าน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม "เจ้ามีวิธีอย่างนั้นหรือ"

ซ่งอี้ตอบกลับ "ผมพอจะช่วยคิดหาวิธีกำจัดเขาได้ แต่ผมไม่รู้ข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเขาเลย ฝ่าบาทพอจะเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับอัครมหาเสนาบดีให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ"

หนิงอู๋ซวงตอบ "เจ้ารอสักประเดี๋ยว"

พระนางเชื่อว่าซ่งอี้อาจจะนำความประหลาดใจมาให้อีกครั้ง อย่างเรื่องที่ให้ระวังอัครมหาเสนาบดี ซ่งอี้ก็เป็นคนเตือนสติพระนางเช่นกัน

หนิงอู๋ซวงเขียนรายละเอียดเกี่ยวกับอัครมหาเสนาบดีลงบนกระดาษอย่างคร่าวๆ แต่ถึงจะบอกว่าคร่าวๆ ก็ยังกินพื้นที่ไปหลายหน้ากระดาษ จากนั้นก็นำทั้งหมดหย่อนลงในแจกัน

กว่าซ่งอี้จะได้รับข้อมูลของอัครมหาเสนาบดี เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่แล้ว

หลังจากอ่านเนื้อหาคร่าวๆ จนจบ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมหนิงอู๋ซวงถึงต้องรักษาสมดุลกับอัครมหาเสนาบดี สาเหตุเป็นเพราะอัครมหาเสนาบดียังมีกองกำลังทหารอยู่ในมือนั่นเอง ลูกเขยของอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้กุมอำนาจสั่งการทหารห้าพันนายภายในเมือง

"ที่ฮ่องเต้หญิงทรงกังวลก็คือ หากสังหารอัครมหาเสนาบดี ทหารห้าพันนายนั้นอาจจะเปิดประตูเมืองชักนำกองทัพจ้าวเข้ามา ถึงตอนนั้นทุกคนก็คงต้องตายกันหมด"

"สาเหตุที่อัครมหาเสนาบดีไม่สั่งให้ลูกเขยเปิดประตูเมืองยอมจำนนไปเลยตรงๆ ก็เพราะฮ่องเต้หญิงสามารถส่งทหารไปกวาดล้างจวนอัครมหาเสนาบดีได้ก่อนที่กองทัพจ้าวจะเข้ามาถึง"

"หากฮ่องเต้หญิงต้องการรักษาเมืองไว้ ก็ต้องปล่อยอัครมหาเสนาบดีไปก่อน ส่วนอัครมหาเสนาบดีเองก็ถูกฮ่องเต้หญิงควบคุมไว้เช่นกัน นี่คือสมดุลที่ไม่มีใครกล้าทำลาย"

"ดังนั้นสิ่งที่อัครมหาเสนาบดีทำได้ ก็คือการทำให้เมืองหลวงแตกพ่ายไปเอง"

"หากต้องการกำจัดอัครมหาเสนาบดี ก็ต้องเริ่มจากทหารใต้บังคับบัญชาของลูกเขยคนนั้น"

ซ่งอี้สรุปประเด็นสำคัญจากข้อมูลที่ได้รับ

ขอเพียงอำนาจการบัญชาการทหารรักษาประตูเมืองฝั่งตะวันตกไม่ได้อยู่ในมือของอัครมหาเสนาบดี ฮ่องเต้หญิงจะทำอะไรก็ย่อมทำได้

"ทหารรักษาเมืองฝั่งตะวันตก ฝ่าบาทสามารถเข้าควบคุมได้ไหมครับ"

ซ่งอี้ส่งข้อความตอบกลับไป

หนิงอู๋ซวงเปิดอ่านและใช้ความคิดอยู่นานก่อนจะเขียนตอบ "ไม่ได้หรอก นั่นเป็นทหารของลูกเขยอัครมหาเสนาบดี เขาย่อมต้องกุมอำนาจทางทหารไว้อย่างแน่นหนา"

ซ่งอี้ตอบกลับ "ผมว่าก็ไม่แน่เสมอไปหรอกครับ ฝ่าบาทลองไปปรึกษากับเหล่าขุนศึกในราชสำนักดูสิครับ หาวิธีสังหารลูกเขยคนนั้นให้ได้ ทหารรักษาเมืองฝั่งตะวันตกก็คือทหารของแคว้นหนิง หากลูกเขยตายไป พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องก่อกบฏตาม หรือไม่ก็ลองดูว่าในบรรดาลูกน้องของลูกเขย มีใครพอจะเกลี้ยกล่อมให้แปรพักตร์ได้บ้าง ใช้คนผู้นั้นเข้าควบคุมทหารห้าพันนาย แล้วค่อยสังหารลูกเขยซะ"

หนิงอู๋ซวงตอบกลับ "ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล เราตัดสินใจแล้วว่าพรุ่งนี้จะลองดู แต่หากสังหารอัครมหาเสนาบดี ก็หมายความว่าต้องสังหารขุนนางในราชสำนักอีกมากมาย การสั่งประหารขุนนางจำนวนมากในคราวเดียวเช่นนี้ มันจะไม่เป็นไรแน่หรือ"

ซ่งอี้ตอบกลับ "พวกนั้นล้วนเป็นศัตรู ฆ่าทิ้งแล้วจะแปลกตรงไหนล่ะครับ ฝ่าบาทต้องจำไว้นะครับว่า เมตตาต่อศัตรู เท่ากับโหดร้ายต่อตัวเอง ขุนนางพวกนั้นสมควรตายอยู่แล้ว"

"เมตตาต่อศัตรู เท่ากับโหดร้ายต่อตัวเอง"

เมื่อหนิงอู๋ซวงอ่านประโยคนี้ พระนางก็ทวนคำซ้ำไปซ้ำมาสองรอบ ประกายความโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตา

ประโยคนี้กล่าวได้ถูกต้องที่สุด ตอนนี้แคว้นหนิงเดินมาถึงจุดที่อาจจะล่มสลายได้ทุกเมื่อ

ไม่มีอะไรจะเลวร้ายไปกว่าที่เป็นอยู่นี้อีกแล้ว

ต่อให้เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก หากเป็นศัตรูก็ต้องสังหารทิ้ง จะใจอ่อนไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นถึงจะกำจัดอัครมหาเสนาบดีคนนี้ไปได้ ก็อาจจะมีอัครมหาเสนาบดีคนที่สองโผล่มาอีก

"เราเข้าใจแล้ว"

หนิงอู๋ซวงตอบกลับ

ซ่งอี้ได้รับกระดาษข้อความ เมื่อทบทวนสิ่งที่ตัวเองเพิ่งเขียนไป เขาก็คิดในใจว่า "นี่ฉันกลายเป็นคนเหี้ยมโหดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย แต่ฉันก็แค่เก่งแต่ปากแหละ เขียนลงไปในกระดาษส่งๆ ไปงั้น ให้ไปทำตัวเหี้ยมโหดในชีวิตจริง ฉันคงทำไม่ได้หรอก"

"ถ้าฝ่าบาทสามารถจัดการอัครมหาเสนาบดีได้ ผมก็มีวิธีช่วยฝ่าบาทสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กองทัพจ้าว ทำลายขวัญกำลังใจของพวกมัน เพื่อช่วยฝ่าบาทโต้กลับ"

ซ่งอี้ประเมินสถานการณ์ของเมืองหลวงอย่างรวดเร็วจากข้อมูลที่มี แล้วเขียนต่อว่า "แต่ตอนนี้ดึกมากแล้ว ผมขอตัวไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้ยังต้องไปเตรียมเสบียงให้ฝ่าบาทอีก หากเรื่องอัครมหาเสนาบดีมีความคืบหน้ายังไง ฝ่าบาทรีบส่งข่าวบอกผมนะ ผมจะได้วางแผนขั้นต่อไปให้ แผนนี้สามารถใช้โต้กลับกองทัพจ้าวได้จริงๆ ฝ่าบาทเองก็รีบพักผ่อนเถอะครับ"

เขาหย่อนกระดาษลงในแจกันแล้วเดินไปแปรงฟัน

เมื่อหนิงอู๋ซวงอ่านจบ พระนางก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พระนางเริ่มเกิดความไว้วางใจในตัวซ่งอี้ ความจริงแล้วมันก็คือความไว้วางใจที่เกิดจากการฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขานั่นเอง

พระนางทบทวนสิ่งที่ซ่งอี้เขียนมาอีกครั้ง

"หากจะสังหารโจรเฒ่า ต้องเริ่มจากทหารรักษาเมืองฝั่งตะวันตก"

หนิงอู๋ซวงตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะเรียกตัวอวี๋เหวินรุ่ยและคนอื่นๆ เข้ามาปรึกษาหารือ เพื่อดูว่าจะมีโอกาสยึดอำนาจทางทหารฝั่งตะวันตกคืนมาได้หรือไม่

ต่อให้ไม่มีโอกาส ก็ต้องสร้างโอกาสขึ้นมาให้ได้

สุดท้ายหนิงอู๋ซวงก็เขียนตอบกลับซ่งอี้ไปเพียงสองคำว่า "ขอบใจ"

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พระนางจะต้องรวบรวมกำลังเพื่อจัดการกับหยางเซี่ยน พระนางเองก็ต้องพักผ่อนเอาแรงเช่นกัน แคว้นหนิงยังไม่ล่มสลาย พระนางจะล้มพับไปก่อนไม่ได้เด็ดขาด

หนิงอู๋ซวงยังค้นพบอีกว่า หลังจากได้รู้จักกับซ่งอี้ ภาระอันหนักอึ้งที่เคยกดทับอยู่บนบ่าก็ดูเหมือนจะเบาบางลง พระนางพึมพำกับตัวเอง "โชคดีจริงๆ ที่ยังมีเขาอยู่"

——

ซ่งอี้ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เดินกลับมาเห็นคำว่า "ขอบใจ" เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วเขียนคำว่า "ราตรีสวัสดิ์" ส่งกลับไป ก่อนจะล้มตัวลงนอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งอี้ต้องหาวิธีเตรียมเสบียงให้หนิงอู๋ซวง

การซื้อเสบียงผ่านช่องทางปกติยังคงทำให้เขากังวลว่าจะถูกตรวจสอบ แต่ถ้าเป็นการรับซื้อแบบส่วนตัวก็น่าจะไม่มีปัญหา

หมู่บ้านในบ้านเกิดของเขามีพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ ชาวบ้านในหมู่บ้านละแวกนี้หลายคนก็ยังยึดอาชีพทำนาเป็นหลัก ช่วงนี้เพิ่งจะผ่านฤดูเก็บเกี่ยวมาได้ไม่นาน ชาวบ้านย่อมมีข้าวเปลือกเก็บตุนไว้อย่างแน่นอน และนี่แหละคือเป้าหมายในการรับซื้อเสบียงของซ่งอี้

ซ่งอี้ค้นหากล่องชาชั้นดีในบ้านแล้วเดินตรงไปยังที่ทำการผู้ใหญ่บ้าน

อู่จื้อเฉียงคือชื่อของผู้ใหญ่บ้าน และเป็นคนที่ซ่งอี้ตั้งใจจะมาพบในวันนี้

"อ้าว ซ่งอี้ ลมอะไรหอบมาถึงนี่ล่ะลูก เข้ามานั่งก่อนสิ"

อู่จื้อเฉียงเห็นเขาเดินเข้ามาก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น

ซ่งอี้กลับมาอยู่ที่หมู่บ้านได้สักพักแล้ว ก่อนหน้านี้เขาต้องแวะเวียนมาที่ทำการผู้ใหญ่บ้านบ่อยๆ เพื่อขอเอกสารรับรองต่างๆ เกี่ยวกับเรื่องงานศพของพ่อแม่ ทำให้เขามีความสนิทสนมกับอู่จื้อเฉียงพอสมควร พอเดินเข้ามาเขาก็วางกล่องชาลงบนโต๊ะแล้วยิ้มพูดว่า "ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนให้ลุงผู้ใหญ่ช่วยหน่อยครับ"

[จบแล้ว]