บทที่ 14 - อานุภาพแห่งอาวุธร้อน

บทที่ 14 - อานุภาพแห่งอาวุธร้อน

★★★★★

"มีเรื่องอะไรก็บอกมาได้เลยลูก ไม่เห็นต้องเอาใบชามาฝากกันเลย"

อู่จื้อเฉียงปากก็พูดไปแบบนั้น แต่มือกลับหยิบกล่องชาไปเก็บไว้อย่างไม่เกรงใจ เขาเอ่ยถาม "ว่าแต่มีเรื่องอะไรให้ลุงช่วยล่ะ"

ซ่งอี้ไม่อ้อมค้อม เขาเตรียมข้ออ้างไว้พร้อมแล้ว "ผมมีเพื่อนคนหนึ่งเปิดโรงแรมอยู่ที่ตัวเมืองมณฑล เขาอยากให้ผมช่วยรับซื้อข้าวเปลือกในหมู่บ้านไปใช้ที่โรงแรม เขาบอกว่าข้าวที่ชาวบ้านปลูกเองกินอร่อยและหอมมาก ผมคิดไปคิดมา คนที่พอจะช่วยเรื่องนี้ได้ก็มีแต่ลุงผู้ใหญ่นี่แหละครับ"

"อ้อ เรื่องนี้นี่เอง"

อู่จื้อเฉียงนึกว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร เขาไม่ได้ติดใจสงสัยข้ออ้างนั้นว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ เพราะข้าวที่ชาวบ้านปลูก นอกจากจะเก็บไว้กินเองส่วนหนึ่งแล้ว ที่เหลือก็เอาไปขายอยู่ดี แถมทุกปีก็มีพ่อค้าคนกลางเข้ามารับซื้อถึงในหมู่บ้านอยู่แล้ว เขาจึงถามต่อ "แล้วให้ราคาดีไหมล่ะ"

ซ่งอี้ตอบ "ตอนนี้ราคาประเมินรับซื้อข้าวเปลือกน่าจะตกอยู่กิโลกรัมละสองถึงสี่หยวนใช่ไหมครับ"

ก่อนจะออกจากบ้านเขาได้ศึกษาข้อมูลมาบ้างแล้ว

ราคาอาจจะแตกต่างกันไปตามพื้นที่และสายพันธุ์ของข้าว แต่โดยรวมก็จะอยู่ในช่วงราคานี้

นี่คือราคาของข้าวเปลือกนะ ไม่ใช่ข้าวสาร

อู่จื้อเฉียงพยักหน้ารับ ราคาตลาดก็ประมาณนี้แหละ

"เพื่อนผมเขาสู้ราคาให้กิโลกรัมละหกหยวนเลยครับ ไม่เกี่ยงสายพันธุ์ ให้ราคานี้หมดเลย ที่นี่มีเท่าไหร่เขารับซื้อไม่อั้นเลยครับ"

เพื่อให้ได้เสบียงมาเร็วที่สุด ซ่งอี้ไม่เกี่ยงเรื่องราคา ขอแค่ส่งของไปได้ทันเวลาก็พอ เขาอธิบายต่อ "ผมอยากจะเริ่มรับซื้อจากคนในหมู่บ้านเราก่อน แต่ถ้าคนหมู่บ้านอื่นอยากขาย ผมก็ยินดีรับซื้อเหมือนกัน ให้พวกเขาขนมาส่งที่ผมได้เลย รบกวนลุงผู้ใหญ่ช่วยประกาศกระจายข่าวให้หน่อยนะครับ"

"จริงเหรอเนี่ย"

อู่จื้อเฉียงแทบไม่เชื่อหูตัวเองเมื่อได้ยินราคาที่ซ่งอี้เสนอ

"จริงแท้แน่นอนครับ เพื่อนผมคนนี้เปิดโรงแรมรวยมาก ไม่ขัดสนเรื่องเงินหรอกครับ"

ซ่งอี้ยืนยันหนักแน่น "ถ้าการร่วมมือครั้งนี้ผ่านไปได้ด้วยดี ปีหน้าอาจจะได้ทำธุรกิจกันอีก วันนี้ช่วงบ่ายสามโมงเป็นต้นไป ผมจะรอรับซื้ออยู่ที่บ้านนะครับ ลุงผู้ใหญ่ช่วยจัดการให้ได้ไหมครับ"

เมื่อได้รับการยืนยัน แถมยังได้ราคาดีขนาดนี้ อู่จื้อเฉียงก็รับปากทันที "ได้เลยลูก ไม่มีปัญหา เดี๋ยวลุงประกาศให้เลย มีเท่าไหร่รับหมดจริงๆ ใช่ไหม"

"รับหมดจริงๆ ครับ"

ซ่งอี้พยักหน้า

"ตกลง"

อู่จื้อเฉียงเปิดแอปพลิเคชันแชตของหมู่บ้านแล้วพิมพ์ข้อความเรื่องที่ซ่งอี้ฝากฝังส่งเข้าไปทันที

เมื่อออกจากที่ทำการผู้ใหญ่บ้าน ซ่งอี้ก็ติดต่อไปยังเถ้าแก่ร้านขายพลุและประทัดตามเบอร์ติดต่อที่หลัวเสวียหลินให้มา

พอสอบถามที่อยู่เรียบร้อย ซ่งอี้ก็ขับรถตรงไปหาทันที เขาพูดคุยเจรจากับเถ้าแก่คนนั้นอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ตกลงซื้อขายกันได้สำเร็จ เขาเหมาพลุและประทัดหลากหลายชนิดรวมมูลค่ากว่าห้าแสนหยวน มอบที่อยู่ของโกดังให้และกำชับให้ไปส่งของที่นั่น

เขาจ่ายเงินมัดจำไปก่อน เมื่อของไปถึงและตรวจสอบเรียบร้อยแล้วค่อยจ่ายส่วนที่เหลือ

โกดังของเถ้าแก่ร้านพลุตั้งอยู่ในแถบชานเมืองที่ค่อนข้างห่างไกลผู้คน เพื่อป้องกันการถูกตรวจสอบนั่นเอง

ขณะที่ซ่งอี้กำลังจะขับรถกลับ เขาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นแปลงเกษตรขนาดใหญ่บริเวณใกล้เคียงโกดัง มีคนกำลังขุดมันเทศและมันฝรั่งอยู่เต็มไปหมด

"ของพวกนี้ก็เป็นเสบียงได้เหมือนกันนี่นา"

ดวงตาของซ่งอี้เป็นประกาย เขาค้นพบแหล่งเสบียงชั้นดีอีกแห่งที่สามารถซื้อขายได้โดยไม่สร้างความวุ่นวาย เขาจึงเดินตรงเข้าไปพูดคุยกับชาวสวนกลุ่มนั้นทันที

เสบียงอาหารไม่จำเป็นต้องเป็นข้าวสารหรือข้าวสาลีเสมอไป มันฝรั่ง มันเทศ หรือข้าวโพดก็ใช้ได้เหมือนกัน

ของพวกนี้สามารถกินเพื่อประทังความหิวและใช้เป็นอาหารหลักได้ แน่นอนว่าส่งไปให้ฮ่องเต้หญิงได้สบายมาก

ซ่งอี้พยายามเสาะหาจนได้พบกับเจ้าของสวน

จากการพูดคุย ทำให้ทราบว่ามันเทศและมันฝรั่งทั้งหมดในแปลงนี้น่าจะให้ผลผลิตรวมกันประมาณสามแสนกิโลกรัม ซ่งอี้เหมาหมดเกลี้ยง เขาเซ็นสัญญารับซื้อและจ่ายเงินมัดจำอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกำชับให้รีบเก็บเกี่ยวและส่งของไปที่โกดังภายในหนึ่งถึงสองวันนี้

เถ้าแก่เจ้าของสวนยังไม่ได้หาช่องทางจัดจำหน่ายสำหรับปีนี้เลย พอเห็นซ่งอี้ตัดสินใจรวดเร็วและเซ็นสัญญาอย่างง่ายดาย เขาก็ดีใจมาก

ก่อนจากกัน ซ่งอี้ทิ้งที่อยู่โกดังไว้ให้แล้วขับรถตรงไปยังโกดังของตัวเอง

พวกพลุและประทัดถูกนำมาส่งเรียบร้อยแล้ว

ซ่งอี้สั่งให้คนงานขนของเข้าไปเก็บในโกดังและจ่ายเงินส่วนที่เหลือให้จนครบ จากนั้นเขาก็ไปติดต่อขอเช่าโกดังข้างๆ เพิ่มอีกหลัง เพราะมันฝรั่งและมันเทศที่จะมาส่งมีปริมาณมหาศาลมาก โกดังเดิมคงเก็บไม่พอแน่ๆ

โกดังหลังใหม่ก็ทำสัญญาเช่าไว้หนึ่งเดือนก่อนเช่นกัน

หลังจากนั้น เขาก็ไปหาซื้อเกลือสมุทรอีกหนึ่งพันกิโลกรัมและให้มาส่งที่โกดัง เกลือลอตที่แล้วเพิ่งถูกไฟเผาไปหมาดๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงสิบเอ็ดโมงกว่าแล้ว

ซ่งอี้หยิบแจกันออกมาดู เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อความจากฮ่องเต้หญิงส่งมา เขาจึงเดาว่าพระนางคงกำลังปรึกษาหารือเรื่องการจัดการอัครมหาเสนาบดีอยู่แน่ๆ

"ผมเตรียมอาวุธชนิดพิเศษไว้ให้ฝ่าบาทด้วยนะ ขอเรียกว่าอาวุธไฟก็แล้วกัน มันเป็นของที่อันตรายมาก สามารถใช้โจมตีศัตรูได้และให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเลยทีเดียว"

"ฝ่าบาทต้องหาที่เก็บให้ห่างไกลจากที่พักอาศัยของผู้คน หลีกเลี่ยงความร้อนและห้ามมีเปลวไฟเด็ดขาด แม้แต่ประกายไฟนิดเดียวก็ไม่ได้ และต้องเก็บไว้ในที่แห้งสนิทด้วย"

"ส่วนวิธีใช้ เดี๋ยวคืนนี้ผมจะสอนให้นะครับ"

"สำหรับเสบียงลอตที่สอง ผมสามารถส่งไปให้ได้ในวันพรุ่งนี้ครับ"

ซ่งอี้เขียนข้อความพร้อมอธิบายข้อควรระวังต่างๆ ลงบนกระดาษแล้วหย่อนลงไปในแจกัน

รอให้หนิงอู๋ซวงตอบกลับและหาสถานที่จัดเก็บที่เหมาะสมได้เมื่อไหร่ เขาถึงจะส่งของข้ามไปให้

ระหว่างที่รอ เขาก็เปิดแอปพลิเคชันแชตเพื่อสอบถามความคืบหน้าเรื่องการรับซื้อข้าวเปลือกจากอู่จื้อเฉียง

อู่จื้อเฉียงบอกว่าทุกอย่างราบรื่นดี ให้เขาวางใจได้เลย

"ทุกอย่างลงตัวหมดแล้ว"

ซ่งอี้เก็บมือถือด้วยความโล่งใจ

ในที่สุดเขาก็สามารถช่วยฮ่องเต้หญิงได้อีกครั้ง ถือว่าเงินของเศรษฐินีอย่างพระนางไม่ได้สูญเปล่า เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้พระนางจัดการเรื่องอัครมหาเสนาบดีไปถึงไหนแล้ว

——

ในขณะที่ซ่งอี้กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมเสบียง หนิงอู๋ซวงก็เรียกตัวอวี๋เหวินรุ่ยและขุนศึกคนอื่นๆ เข้าเฝ้าในวัง พระนางนำข้อเสนอที่ซ่งอี้แนะนำเมื่อคืนมาปรึกษากับพวกเขา

"พวกท่านมีวิธีอะไรบ้างไหม"

สายตาของหนิงอู๋ซวงกวาดมองขุนศึกทุกคน ก่อนจะกล่าวต่อ "เราเห็นว่าทหารฝั่งตะวันตกจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา ไอ้โจรเฒ่าหยางเซี่ยนนั่นต้องตาย พวกท่านคิดว่าเราควรจะยึดอำนาจทางทหารคืนมาด้วยวิธีใด"

ทันทีที่พระนางตรัสจบ ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ บรรยากาศในท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่

ต้วนหย่ง แม่ทัพรักษาประตูเมืองตะวันตกคือลูกเขยของหยางเซี่ยน

การจะแย่งชิงอำนาจทางทหารกลับคืนมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หากมันทำได้ง่ายดายขนาดนั้น พวกเขาคงไม่มานั่งหมดหนทางและปล่อยให้หยางเซี่ยนลอยนวลอยู่แบบนี้หรอก

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ จ้าวเฟยโจว ขุนศึกคนหนึ่งก็ก้าวออกมากราบทูล "เมื่อห้าปีก่อนตอนที่กองทัพจ้าวบุกโจมตี กระหม่อมได้นำทัพออกไปต้านทานและบังเอิญได้ช่วยชีวิตรองแม่ทัพคนหนึ่งซึ่งเป็นลูกน้องของต้วนหย่งเอาไว้ ชายผู้นั้นสำนึกในบุญคุณของกระหม่อมมาก บางทีกระหม่อมอาจจะเกลี้ยกล่อมให้เขาแปรพักตร์ได้พ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยเอ่ยถามขึ้นมาทันที "ท่านแม่ทัพจ้าว ท่านมั่นใจหรือว่าคนผู้นั้นไว้ใจได้"

"ไว้ใจได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเฟยโจวครุ่นคิดก่อนจะตอบ "กระหม่อมรู้จักเขามาร่วมห้าปีแล้ว พอจะรู้ใจและนิสัยใจคอของเขาอยู่บ้าง เขามีความทะเยอทะยาน แต่โชคร้ายที่ต้องมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของต้วนหย่ง ทำให้ไม่มีโอกาสได้เติบโตก้าวหน้า กระหม่อมยินดีที่จะลองไปเกลี้ยกล่อมเขาดูพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ฟังแผนการนี้ ขุนศึกคนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง พลางขบคิดถึงความเป็นไปได้

"หากพวกท่านไม่มีวิธีอื่น เราก็อยากจะลองใช้แผนของท่านแม่ทัพจ้าวดู"

หนิงอู๋ซวงพิจารณาอยู่นานก็ตัดสินใจที่จะลองเสี่ยง

เผื่อว่ารองแม่ทัพคนนั้นเกิดไม่น่าไว้ใจและแผนการล้มเหลว สถานการณ์ของพวกเขาก็คงจะยากลำบากขึ้นไปอีก ดีไม่ดีหยางเซี่ยนอาจจะฉวยโอกาสนี้ฉีกหน้ากากแล้วแตกหักกันไปเลยก็ได้

แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ มันก็ไม่ได้มีอะไรดีไปกว่านี้สักเท่าไหร่ ต่อให้ต้องเจอกับความยากลำบากเพิ่มขึ้นอีกนิด มันก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าการเสียเมืองเสียแผ่นดินหรอก

"กระหม่อมเห็นด้วยว่าควรลองดูพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยเป็นคนแรกที่สนับสนุนแผนการนี้

เมื่อเห็นว่าอวี๋เหวินรุ่ยสนับสนุน ขุนศึกคนอื่นๆ ที่คิดหาวิธีอื่นไม่ออกก็พากันเห็นพ้องและสนับสนุนแผนของจ้าวเฟยโจว

จ้าวเฟยโจวรีบขอตัวไปเตรียมการเพื่อเริ่มแผนการเกลี้ยกล่อมทันที

"ทูลฝ่าบาท แล้วเรื่องเสบียงล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยยังคงกังวลเรื่องเสบียง เมื่อคืนคลังเสบียงเพิ่งจะถูกเผาไป ขวัญกำลังใจของทหารเริ่มสั่นคลอน จำเป็นต้องหาทางสร้างความมั่นใจให้พวกเขา

หนิงอู๋ซวงตอบอย่างหนักแน่น "ภายในวันพรุ่งนี้ จะมีเสบียงให้กินอิ่มหนำสำราญอย่างแน่นอน"

"กระหม่อมขอเป็นตัวแทนของทหารหาญทั้งกองทัพ ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำยืนยันเรื่องเสบียง อวี๋เหวินรุ่ยก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

พวกเขาสามารถเชื่อใจหนิงอู๋ซวงได้ เพราะเมื่อไม่นานมานี้ พระนางก็เพิ่งจะเสกเสบียงออกมาให้เห็นกับตา แม้จะไม่รู้ว่ามันมาจากไหน แต่แค่เชื่อใจก็เพียงพอแล้ว ฝ่าบาทไม่มีทางทำให้ทหารแคว้นหนิงต้องผิดหวังอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเองเยว่อิ่งก็เดินเข้ามาและกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูหนิงอู๋ซวง

เมื่อได้ฟัง หนิงอู๋ซวงก็แย้มสรอยยิ้มด้วยความปีติ พระนางสะบัดแขนเสื้อแล้วตรัสว่า "พวกท่านแยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะ เรื่องเสบียง เรารับรองว่ามีให้กินอิ่มจนพุงกางแน่นอน"

ตรัสจบพระนางก็รีบเสด็จกลับตำหนักบรรทมทันที

[จบแล้ว]