บทที่ 12 - หลงกล คลังเสบียงถูกเผา

บทที่ 12 - หลงกล คลังเสบียงถูกเผา

★★★★★

ประตูเฉิงเทียนของพระราชวังแคว้นหนิงตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก

เมื่อผ่านประตูเฉิงเทียนเข้าไปก็จะเป็นบริเวณคลังเสบียงของพระราชวัง ซึ่งเป็นสถานที่เก็บรักษาเสบียงอาหารทั้งหมด

เสบียงที่ซ่งอี้ส่งมา แม้จะแบ่งไปให้กองทัพและชาวบ้านบางส่วนแล้ว แต่ก็ยังมีเหลืออยู่อีกเป็นจำนวนมาก

หยางเซี่ยนไม่รู้หรอกว่าในวังมีเสบียงเหลืออยู่เท่าไหร่ แต่เขาไม่สนหรอกว่าจะมีเท่าไหร่ ขอแค่เผามันให้วอดวายก็พอ

ขณะนี้บริเวณหน้าประตูเฉิงเทียนกำลังเกิดการต่อสู้นองเลือด นักฆ่าเดนตายหนึ่งร้อยยี่สิบคนถูกซุ่มโจมตีและล้มลงจมกองเลือดจนหมดสิ้น เมื่อคนตายหมดแล้ว เยว่อิ่งจึงค่อยๆ ก้าวออกมาจากหลังประตูเฉิงเทียน

"ท่านผู้บัญชาการ นักฆ่าทั้งหนึ่งร้อยยี่สิบคนถูกสังหารหมดแล้วเพคะ"

หัวหน้ากองกำลังคุ้มกันหญิงค้อมตัวรายงานต่อหน้าเยว่อิ่ง

"จัดการเก็บกวาดศพซะ"

เยว่อิ่งสั่งการจบก็หันหลังเดินกลับไปเพื่อรายงานผลให้หนิงอู๋ซวงทราบ

ภารกิจคืนนี้ลุล่วงไปได้ด้วยดีจนน่าใจหาย พวกนางต่างก็แอบคิดในใจว่าคนของหยางเซี่ยนก็มีฝีมือแค่นี้เองสินะ

คล้อยหลังเยว่อิ่ง ซากศพเหล่านั้นก็ถูกลากออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีคนนำถังน้ำมาล้างคราบเลือดบนพื้นจนสะอาดเอี่ยม

เยว่อิ่งกลับมาถึงตำหนักบรรทมและเดินขึ้นไปบนหอคอย

"ฝ่าบาท สำเร็จแล้วเพคะ"

เยว่อิ่งค้อมตัวรายงาน

"สำเร็จง่ายๆ แค่นี้เลยหรือ"

หนิงอู๋ซวงมองไปทางทิศตะวันตกของพระราชวัง คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน จู่ๆ นางก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี นางเอ่ยถาม "เยว่อิ่ง เจ้าไม่คิดว่าเรื่องนี้มันมีอะไรแปลกๆ บ้างหรือ"

"หม่อมฉันโง่เขลาเพคะ"

เยว่อิ่งครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่เห็นว่าจะมีอะไรผิดปกติ

แผนการคืนนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก คนที่สมควรตายก็ตายหมดแล้ว ตามหลักการก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนี่นา

"ราบรื่นเกินไป"

ในตอนนั้นเองหนิงอู๋ซวงก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางตรัส "เจ้าไม่คิดหรือว่านี่อาจจะเป็นแผนของจิ้งจอกเฒ่าหยางเซี่ยน ที่จงใจส่งพวกนักฆ่าพวกนั้นมาตายเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ"

พอได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของเยว่อิ่งก็เปลี่ยนไปทันที

มันราบรื่นเกินไปจริงๆ ไม่มีอุปสรรคอะไรเลยแม้แต่น้อย พวกนักฆ่าถูกจัดการอย่างง่ายดาย ดูมีลับลมคมในจริงๆ ด้วย

"รีบไปเร็วเข้า"

หนิงอู๋ซวงเร่งเร้า ความรู้สึกกระวนกระวายใจเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น

เยว่อิ่งรีบวิ่งลงจากหอคอย รวบรวมกำลังคนที่เหลือแล้วมุ่งหน้าไปทางคลังเสบียงอย่างรวดเร็ว

จิตใจของหนิงอู๋ซวงว้าวุ่นจนไม่อาจสงบลงได้ ขณะที่นางกำลังจะหยิบแจกันขึ้นมาเพื่อปรึกษาซ่งอี้ว่าควรทำอย่างไรดี สายตาก็เหลือบไปเห็นแสงเพลิงลุกโชนขึ้นมาจากทิศทางของคลังเสบียง

เมื่อเห็นภาพนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ไม่อยากให้เกิดที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้ นางสูญเสียความเยือกเย็นไปจนหมดสิ้น ตรัสเสียงหลง "ไปที่คลังเสบียง"

บรรดาทหารหญิงที่เหลือรีบอารักขาหนิงอู๋ซวงพุ่งตรงไปยังคลังเสบียงทันที

ไฟไหม้ในพระราชวัง แสงเพลิงสว่างจ้าทะลุความมืดมิดยามราตรี

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่คนที่อยู่นอกเมืองก็ยังมองเห็นแสงไฟได้รางๆ

หยางเซี่ยนยืนอยู่หลังสวนในจวนอัครมหาเสนาบดี เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าเหนือพระราชวังที่ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานจากแสงเพลิง หัวเราะร่วนและพูดว่า "สำเร็จ สำเร็จแล้ว"

"ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับท่านอัครมหาเสนาบดี"

กัวเหวินหลินรีบประจบประแจงทันที "รอจนเมืองแตก กองทัพจ้าวบุกเข้ามาได้ ท่านอัครมหาเสนาบดีก็จะได้เสวยสุขกับยศถาบรรดาศักดิ์ในแคว้นจ้าว ถึงตอนนั้นก็อย่าลืมผู้น้อยคนนี้นะขอรับ"

หยางเซี่ยนตอบเนิบๆ "รอให้ได้ยศถาบรรดาศักดิ์นั่นจริงๆ ก่อนค่อยว่ากันเถอะ เด็กๆ รีบส่งข่าวในเมืองไปให้แม่ทัพใหญ่เฉินอ้าวแห่งแคว้นจ้าว แล้วก็สั่งให้ทหารฝั่งตะวันตกถอนกำลังกลับมาส่วนหนึ่งเพื่อคุ้มกันจวนนี้ไว้ ต้องระวังหนิงอู๋ซวงสติแตกแล้วยกทัพมาบุกที่นี่ด้วย"

ลูกน้องรับคำสั่งแล้วรีบออกจากจวนมุ่งหน้าไปทางกำแพงเมืองทิศตะวันตกทันที

แม่ทัพผู้รักษาประตูเมืองทิศตะวันตกก็คือลูกเขยของหยางเซี่ยนนั่นเอง

นั่นหมายความว่าหยางเซี่ยนก็มีกองกำลังทหารอยู่ในมือเช่นกัน นี่แหละคือหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้หนิงอู๋ซวงและหยางเซี่ยนต้องคานอำนาจกันไว้

แม่ทัพรักษาประตูเมืองตะวันตกสั่งให้แบ่งกำลังทหารกลับไปคุ้มกันจวนอัครมหาเสนาบดีทันที จากนั้นก็สั่งให้พลธนูยิงจดหมายแจ้งข่าวส่งออกไปนอกเมือง

ทางฝั่งกองทัพจ้าวก็มีคนคอยรับข่าวอยู่แล้ว พวกเขารีบนำจดหมายเข้าไปในค่ายและส่งมอบให้เฉินอ้าวทันที

"ดี ฮ่าๆๆ..."

เฉินอ้าวอ่านข่าวจบก็หัวเราะลั่นด้วยความดีใจ "จิ้งจอกเฒ่าหยางเซี่ยนนี่ร้ายกาจจริงๆ มิน่าล่ะก่อนออกศึก องค์ชายใหญ่ถึงได้ย้ำนักย้ำหนาว่าต้องผูกมิตรกับคนผู้นี้ให้ได้ เมืองหลวงใกล้จะแตกแล้วสินะ"

พวกเขาที่ตั้งค่ายอยู่ข้างนอกก็พอมองเห็นแสงไฟที่สว่างวาบมาจากในเมืองได้รางๆ จริงๆ ด้วย

——

เมื่อหนิงอู๋ซวงไปถึงคลังเสบียง นางก็เห็นเปลวเพลิงกำลังกลืนกินคลังเสบียงไปต่อหน้าต่อตา

คนที่กำลังดับไฟก็สาดน้ำใส่ไม่หยุดหย่อน แต่ในใจก็แอบเสียดายน้ำพวกนั้น และยิ่งเสียดายเสบียงอาหารที่กำลังมอดไหม้มากกว่า

บริเวณริมกองเพลิงมีศพนอนเกลื่อนอยู่หลายศพ

พวกนี้แหละคือคนลอบวางเพลิงตัวจริง ซึ่งถูกเยว่อิ่งสังหารไปแล้ว

นักฆ่ากลุ่มก่อนหน้านี้เป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและลดทอนความระมัดระวังลง เมื่อนักฆ่าทั้งหนึ่งร้อยยี่สิบคนถูกกำจัดหมด ก็ถึงเวลาที่พวกมันจะลงมือวางเพลิงจริงๆ คนที่แฝงตัวเข้ามาไม่ได้มีแค่หนึ่งร้อยยี่สิบคนนั้นเสียหน่อย

เมื่อมองดูทะเลเพลิงตรงหน้า สีหน้าของหนิงอู๋ซวงก็ดำทะมึน รังสีอำมหิตแผ่กระจายไปทั่ว

"ฝ่าบาท หม่อมฉันสมควรตายนักเพคะ"

เยว่อิ่งคุกเข่าลงยอมรับผิด

พวกนางชะล่าใจในตอนท้ายจนปล่อยให้คนร้ายตัวจริงลงมือได้สำเร็จ นี่คือความผิดพลาดของพวกนางล้วนๆ

หนิงอู๋ซวงเอ่ยถาม "เสบียงทั้งหมดถูกเผาเกลี้ยงเลยหรือ"

เยว่อิ่งตอบเสียงสั่น "กู้คืนมาได้แค่สามร้อยกว่ากระสอบ นอกนั้นวอดวายหมดเลยเพคะ หม่อมฉันสมควรตาย ขอฝ่าบาทโปรดประหารชีวิตหม่อมฉันเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณและเรียกขวัญกำลังใจของทหารคืนมาเถิดเพคะ"

นางรู้ดีว่าเสบียงพวกนี้สำคัญแค่ไหน

ไฟไหม้ครั้งนี้ไม่เพียงแต่สูญเสียเสบียง แต่ยังต้องผลาญน้ำไปกับการดับไฟอีกมหาศาล

เยว่อิ่งรู้สึกว่าทุกอย่างเป็นความผิดของตนเอง ที่ทรยศต่อความไว้วางใจของหนิงอู๋ซวง นางสมควรตายเพื่อชดใช้ความผิดนี้

"ดับไฟ เร็วเข้า รีบดับไฟ"

ในตอนนั้นเอง เสียงของอวี๋เหวินรุ่ยก็ดังมาจากด้านนอก

เมื่อเห็นแสงไฟลุกโชนในพระราชวัง เขาก็รู้ทันทีว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น จึงรีบนำกำลังทหารเข้ามาดู พอเห็นคลังเสบียงถูกไฟลุกท่วม เขาก็แทบจะคลั่ง

ถ้าเสบียงถูกเผาจนหมด เมืองนี้จะเอาอะไรไปสู้ต่อล่ะ

เหล่าทหารที่ตามมาเมื่อเห็นว่าสถานที่ที่ถูกไฟไหม้คือคลังเสบียง ต่างก็รีบพุ่งเข้าไปช่วยดับไฟทันที

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยรีบวิ่งเข้ามาหาหนิงอู๋ซวง เขาค้อมตัวทำความเคารพแล้วเอ่ยถาม "คืนนี้มันเกิดอะไรขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

หนิงอู๋ซวงตอบเสียงเย็นชา "หยางเซี่ยนลอบเผาเสบียงของเรา เป็นความประมาทของเราเองที่ประเมินความร้ายกาจของมันต่ำไป"

"ไอ้โจรเฒ่า"

อวี๋เหวินรุ่ยโกรธจัด นี่มันเป็นการตัดความหวังสุดท้ายของแคว้นหนิงชัดๆ เขาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "ฝ่าบาท ถึงยังไงก็ต้องตาย กระหม่อมขอไปบั่นคอไอ้โจรชั่วนั่นก่อน แล้วค่อยกลับมาสู้ตายถวายหัวเพื่อแคว้นหนิง กระหม่อมจะฝ่าวงล้อมและคุ้มครองฝ่าบาทออกไปให้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"รวมกำลังพล ไปสับไอ้โจรเฒ่านั่นก่อน"

เขาทนเก็บความโกรธแค้นไว้ไม่ไหวอีกต่อไป ในเมื่อเห็นว่าเมืองนี้คงถึงคราวพินาศแน่แล้ว เขาก็ขอทุ่มเทแรงกายแรงใจเฮือกสุดท้ายเพื่อแคว้นหนิง

"ท่านแม่ทัพเฒ่า ช้าก่อน"

หนิงอู๋ซวงค่อยๆ ดึงสติกลับมา นางรีบห้ามปราม "พวกเรายังไม่ถึงทางตันเสียหน่อย เยว่อิ่งกับคนอื่นๆ กู้เสบียงออกมาได้ตั้งสามร้อยกว่ากระสอบ เดี๋ยวเราจะหาทางหาเสบียงมาเพิ่มอีก ถ้าไม่ได้จริงๆ ค่อยไปจัดการกับไอ้โจรเฒ่านั่นก็ยังไม่สาย"

เพื่อเห็นแก่ส่วนรวม นางจึงจำต้องระงับความโกรธเอาไว้ก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น นางเชื่อว่าจิ้งจอกเฒ่าอย่างหยางเซี่ยนกล้าลงมืออุกอาจขนาดนี้ ย่อมต้องเตรียมการรับมือไว้พร้อมแล้ว หากบุกไปโจมตีจวนอัครมหาเสนาบดีตอนนี้ ผลลัพธ์อาจจะไม่เป็นไปตามที่คิด

"ฝ่าบาททรงหมายความว่า ยังมีเสบียงอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เราพอจะลองดูได้ น่าจะยังพอหามาได้อีก"

หนิงอู๋ซวงตรัส "ท่านแม่ทัพเฒ่ารอเราสักสองวันนะ อย่างเร็วที่สุดภายในสองวัน เราจะให้คำตอบท่าน หากยังมืดแปดด้านจริงๆ เราจะร่วมเป็นร่วมตายกับท่านแม่ทัพเฒ่า ไปบั่นคอไอ้โจรเฒ่านั่นก่อน แล้วค่อยไปสละชีพบนกำแพงเมืองด้วยกัน"

ตอนนี้คนที่สามารถช่วยแคว้นหนิงได้มีเพียงซ่งอี้เท่านั้น เขาคือความหวังเดียวของแคว้นหนิง นางต้องกลับไปถามซ่งอี้ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเอายังไงต่อไป

ต่อให้เหลือความหวังเพียงริบหรี่ นางก็ไม่อยากยอมแพ้

อวี๋เหวินรุ่ยถึงกับอึ้งไป

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮ่องเต้หญิงจะไปหาเสบียงมาจากไหนอีกล่ะ

แต่เสบียงที่ถูกเผาไปนี่ก็เป็นเสบียงที่ฮ่องเต้หญิงเสกมาจากไหนก็ไม่รู้ บางทีอาจจะพอมีความหวังจริงๆ ก็ได้ เขาควรจะรอไปก่อน ยังไม่ควรวู่วามทำอะไรลงไป

"กระหม่อม จะรอฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประกาศกร้าว "หากถึงคราวสิ้นไร้ไม้ตอกจริงๆ กระหม่อมจะขอถวายชีวิตเพื่อคุ้มครองฝ่าบาทฝ่าวงล้อมออกไปให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมก็ขอถวายชีวิตคุ้มครองฝ่าบาทฝ่าวงล้อมออกไปพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนศึกคนอื่นๆ ต่างก็เปล่งเสียงคำรามตาม

มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ยังยินดีสละชีพเพื่อแคว้นหนิง ยินดีพลีชีพอย่างสมเกียรติ

หนิงอู๋ซวงมองดูพวกเขาด้วยความซาบซึ้งใจ น้ำตาพาลจะไหลออกมา แต่นางคือฮ่องเต้ของพวกเขา นางจะร้องไห้ต่อหน้าพวกเขาไม่ได้เด็ดขาด นางพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้แล้วประคองอวี๋เหวินรุ่ยให้ลุกขึ้น

ปฏิบัติการดับไฟยังคงดำเนินต่อไป

จนกระทั่งเปลวไฟในคลังเสบียงถูกควบคุมไว้ได้ หนิงอู๋ซวงถึงเอ่ยปาก "เยว่อิ่ง ตามเรากลับ"

[จบแล้ว]