บทที่ 6 - อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าหนิง

บทที่ 6 - อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าหนิง

★★★★★

เมื่อหนิงอู๋ซวงกลับมาถึงตำหนักบรรทม นางก็เห็นกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่ข้างแจกัน

เนื้อหาในจดหมายคือข้อความจากซ่งอี้ที่บอกให้นางเตรียมตัวรับเสบียง

ในเมื่อกำลังจะมีเสบียงส่งมา หนิงอู๋ซวงก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมาเปราะหนึ่ง แต่นางมองซ้ายมองขวาดูรอบๆ ตำหนักบรรทมแล้วก็รู้สึกว่าถ้าเสบียงมากองอยู่ที่นี่คงดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ นางจึงรีบสั่งการ "ไปที่คลังเสบียง"

พวกนางรีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังคลังเสบียงของพระราชวังทันที

พอเข้าไปด้านในและเพิ่งจะวางแจกันลง ข้าวสารสองพันกระสอบก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ภาพที่เห็นนั้นยิ่งใหญ่อลังการมาก แถมยังเกือบจะปิดทางออกจนหนิงอู๋ซวงและคนอื่นๆ ออกไปไม่ได้

เยว่อิ่งลงมือเปิดกระสอบข้าวกระสอบหนึ่งเป็นคนแรก เมื่อเห็นว่าข้างในคือข้าวสารจริงๆ นางก็ร้องตะโกนด้วยความดีใจ "ฝ่าบาท เป็นเสบียงอาหารจริงๆ ด้วยเพคะ"

หนิงอู๋ซวงกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว นางถอนหายใจด้วยความโล่งอกพลางตรัสว่า "รอดแล้ว แคว้นหนิงของเรารอดแล้ว รีบไปพาท่านแม่ทัพใหญ่และคนอื่นๆ มาที่นี่เร็วเข้า"

ขันทีที่อยู่ข้างๆ รีบวิ่งออกไปทำตามรับสั่งทันที

ผ่านไปไม่นาน อวี๋เหวินรุ่ย หยางเซี่ยน และคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึงคลังเสบียง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ นี่คือคำตอบที่เราจะมอบให้ท่าน"

หนิงอู๋ซวงเก็บซ่อนความดีใจเอาไว้แล้วหันไปมองอวี๋เหวินรุ่ย

ความวิตกกังวลบนใบหน้าของนางมลายหายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความมั่นใจ การมีทั้งน้ำและเสบียงช่วยสร้างความมั่นใจให้กับพวกเขาได้อย่างมหาศาล

อวี๋เหวินรุ่ยนั้นสายตาดีมาก เพียงปรายตามองเข้าไปในคลังเสบียงแวบแรก เขาก็เห็นข้าวสารในกระสอบ เขาทิ้งธรรมเนียมปฏิบัติทั้งหมดแล้วเดินผ่านหน้าหนิงอู๋ซวงเข้าไปด้านในทันที

"นี่มัน...ข้าวสารจริงๆ ด้วย ช่างเป็นเมล็ดข้าวที่อวบอ้วนอะไรเช่นนี้"

เขามองดูกระสอบข้าวที่เยว่อิ่งเพิ่งเปิดออกเมื่อครู่ จากนั้นก็รีบไปเปิดกระสอบอื่นๆ ดู ข้างในก็ล้วนเต็มไปด้วยข้าวสารเช่นเดียวกัน ทำเอาเขาตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

แม่ทัพคนอื่นๆ ของแคว้นหนิงที่ตามอวี๋เหวินรุ่ยเข้าไปดูก็เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ก่อนที่ทุกคนจะระเบิดความดีใจออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าวสารทั้งนั้นเลย ฝ่าบาททรงมีเสบียงจริงๆ ด้วย"

"เมล็ดข้าวพวกนี้ช่างอวบอ้วนสมบูรณ์นัก ดีกว่าข้าวที่เราเคยกินเมื่อก่อนตั้งเยอะ ถ้าเอาไปต้มข้าวต้มคงได้ข้าวต้มหม้อใหญ่เบ้อเริ่ม เลี้ยงคนได้ตั้งเยอะแยะแถมยังกินได้อีกนานเลย"

"พวกเรามีทั้งน้ำและเสบียง แคว้นหนิงรอดแล้ว พวกเราสามารถปกป้องเมืองหลวง ปกป้องแคว้นหนิงได้แล้ว"

"แคว้นหนิงรอดแล้ว ฝ่าบาททรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นๆ ปี"

"ฝ่าบาททรงพระเจริญ"

...

เหล่าขุนศึกแห่งแคว้นหนิงพากันโห่ร้องด้วยความดีใจอยู่ภายในคลังเสบียง บางคนถึงกับน้ำตาไหลพรากด้วยความตื้นตันใจ

พวกเขาล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของอวี๋เหวินรุ่ย เป็นกลุ่มคนที่สนับสนุนให้สู้รบ พวกเขามีความจงรักภักดีต่อแคว้นหนิงอย่างสุดซึ้ง ไม่ยอมจำนนและไม่มีวันยอมแพ้ เดิมทีพวกเขารู้สึกสิ้นหวังกับสถานการณ์อันเลวร้ายในเมืองหลวง แต่ตอนนี้เมื่อเห็นเสบียงมากมายก่ายกอง ประกอบกับน้ำเต็มทะเลสาบด้านนอก ความหวังก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า การรักษาเมืองหลวงไว้ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

เมื่อหนิงอู๋ซวงเห็นความตื่นเต้นดีใจของพวกเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะแย้มสรอยยิ้มออกมา หลังจากผ่านพ้นความสิ้นหวังมาจนได้พบกับความหวัง การได้แสดงความดีใจเช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ดูนี่สิ"

ขุนศึกคนหนึ่งร้องอุทาน "ตรงนี้มีเกลือด้วย เกลือพวกนี้คุณภาพดีกว่าของเราตั้งเยอะ"

ชายผู้นั้นคุ้ยหาของในกองเสบียงอยู่พักหนึ่งจนไปเจอเกลือสมุทรเข้า

ถึงแม้จะเป็นเกลือสมุทรที่ยังไม่ผ่านการทำความสะอาดหรือทำให้บริสุทธิ์ แต่มันก็ยังคุณภาพดีกว่าเกลือที่ชาวแคว้นหนิงกินกันเป็นไหนๆ พวกเขาขาดแคลนเกลือมาเกือบสองเดือนแล้ว จนแทบจะลืมรสชาติความเค็มไปแล้วด้วยซ้ำ

ขุนศึกที่ค้นพบเกลือสมุทรลองชิมดูเม็ดหนึ่งแล้วร้องเสียงหลง "เค็มปี๋เลย"

พอได้ยินว่ามีเกลือด้วย อวี๋เหวินรุ่ยและคนอื่นๆ ก็รีบกรูกันเข้าไปดู

"เกลือนี่ช่างดีเลิศจริงๆ"

อวี๋เหวินรุ่ยชื่นชมด้วยความยินดีอยู่ครู่หนึ่ง เขากลับมาหาหนิงอู๋ซวง เมื่อนึกถึงแคว้นหนิงที่กำลังเผชิญกับมรสุมลูกใหญ่แต่ในที่สุดก็กลับมามีความหวังอีกครั้ง เขาก็ถึงกับสะอื้นไห้ "ฝ่าบาท แคว้นหนิงของเรารอดแล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อมีข้าวสารและเกลือเหล่านี้ กระหม่อมมั่นใจว่าจะสามารถปกป้องเมืองหลวงไว้ได้อย่างแน่นอน จะไม่ยอมให้พวกทหารจ้าวเหยียบย่างเข้ามาในเมืองหลวงได้แม้แต่ก้าวเดียวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านแม่ทัพเฒ่า ข้าขอฝากแคว้นหนิงไว้กับท่านด้วย"

หนิงอู๋ซวงตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ในฐานะขุนนางผู้ใหญ่ที่อดีตฮ่องเต้ฝากฝังให้ดูแลบ้านเมืองก่อนสวรรคต และยังเป็นแม่ทัพเพียงคนเดียวของแคว้นหนิงที่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา นางสามารถไว้วางใจเขาได้อย่างเต็มร้อย

อวี๋เหวินรุ่ยรีบคุกเข่าลงทำความเคารพพลางเปล่งเสียงดังกึกก้อง "กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมก็จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนศึกคนอื่นๆ ก็คุกเข่าลงและเปล่งเสียงตาม

ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายเจิดจ้า ไม่สนด้วยซ้ำว่าเสบียงพวกนี้มาจากไหน ขอแค่มีเสบียงให้กินเพื่อประทังชีวิตต่อไปได้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว เรื่องอื่นไม่ใช่เรื่องสำคัญเลยสักนิด

"ท่านแม่ทัพใหญ่ รีบกลับไปนำทหารมาขนเสบียงบางส่วนกลับไปที่ค่ายเพื่อปลอบขวัญทหารก่อนเป็นอันดับแรก"

หนิงอู๋ซวงออกคำสั่ง "แล้วถ่ายทอดคำสั่งของเราออกไป ให้ชาวบ้านทั้งเมืองมารวมตัวกันที่หน้าพระราชวังในเช้าวันพรุ่งนี้ เราจะแจกจ่ายเสบียง"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยและคนอื่นๆ รีบออกไปเตรียมนำทหารมาขนเสบียงที่ต้องใช้ในกองทัพทันที

"เป็นไปได้อย่างไร"

หยางเซี่ยนยืนอยู่หน้าคลังเสบียงแล้วมองเข้าไปข้างใน เขามีสีหน้ามืดครึ้ม ส่ายหน้าพลางเอ่ยขึ้น "นางไปเอาเสบียงมาจากไหนกัน"

ต้วนเจ๋อเสนาบดีกรมคลังเอ่ยแทรก "คลังเสบียงของพระราชวังว่างเปล่ามาตั้งนานแล้ว แคว้นหนิงเกิดภัยแล้งอย่างหนัก พืชผลเสียหายจนหมด ไม่มีทางที่จะมีเสบียงเหลืออยู่ได้ แต่นี่มัน..."

เมื่อมองดูเสบียงที่อยู่ด้านใน เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเอามากๆ

หรือว่าเสบียงพวกนี้เทพเจ้าเสกมาให้กันแน่

ถ้าเป็นแบบนี้แผนการของพวกเขาก็เสียเปรียบแย่สิ

"ท่านอัครมหาเสนาบดี"

หนิงอู๋ซวงหันไปมองหยางเซี่ยนพอดี พระนางตรัสถาม "เราเห็นสีหน้าท่านดูไม่ค่อยสู้ดีนัก เป็นอะไรไปหรือ"

หยางเซี่ยนรีบปรับสีหน้าทันที เขาโค้งตัวทำความเคารพแล้วตอบกลับ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมนำเสบียงในจวนออกไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านจนหมด กระหม่อมไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องมานานแล้ว สีหน้าจึงดูไม่ค่อยดีนักพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยที่ทรงหาเสบียงมาได้มากมายขนาดนี้ เมืองหลวงของเราจะปลอดภัยไร้กังวลแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็ประสานเสียงพูดพร้อมกัน

แต่ท่าทางของพวกเขานั้นดูเสแสร้งสิ้นดี

หยางเซี่ยนพูดต่อ "ฝ่าบาท กระหม่อมจะรีบกลับไปเตรียมตัว พรุ่งนี้จะนำคนในจวนมาช่วยฝ่าบาทแจกจ่ายเสบียงให้ชาวบ้าน เมืองหลวงปกป้องไว้ได้ ชาวบ้านในเมืองก็จะมีชีวิตรอดต่อไป นี่คือสวรรค์คุ้มครองแคว้นหนิงโดยแท้พ่ะย่ะค่ะ"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ยังบีบน้ำตาออกมาสองสามหยด ทำทีเป็นร้องไห้ด้วยความปีติยินดีเพื่อแคว้นหนิง

"ท่านอัครมหาเสนาบดี พวกท่านกลับไปก่อนเถิด"

หนิงอู๋ซวงพยักหน้ารับรู้

"กระหม่อมทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

หยางเซี่ยนทำความเคารพอีกครั้งก่อนจะนำเหล่าขุนนางคนอื่นๆ เดินออกจากพระราชวังไป

เมื่อออกมาอยู่ด้านนอก น้ำตาของเขาก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น ใบหน้ากลับมามืดครึ้มอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ "คิดหาวิธีเผาคลังเสบียงนั่นซะ"

ฮ่องเต้หญิงไปหาเสบียงมาจากไหนก็ไม่รู้ ซึ่งมันเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปมาก เสบียงพวกนั้นจะปล่อยเก็บไว้ไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้ชาวเมืองจะต้องอดตายกันหมด ก็ปล่อยไว้ไม่ได้

"จิ้งจอกเฒ่า"

หนิงอู๋ซวงมองตามแผ่นหลังของหยางเซี่ยนที่เดินจากไป สายตาของนางเย็นเยียบพลางพึมพำเบาๆ "หากไม่ใช่เพราะตอนนี้สถานการณ์ไม่อำนวยให้สั่งประหารใครได้ล่ะก็ คนแรกที่ข้าจะฆ่าก็คือเจ้านี่แหละ"

หยางเซี่ยนคิดจะทำอะไร มีหรือที่นางจะไม่รู้

ก่อนที่เมืองหลวงจะถูกล้อม หยางเซี่ยนมีอำนาจล้นฟ้า หนิงอู๋ซวงจึงไม่อาจแตะต้องคนผู้นี้ได้ พอเมืองถูกล้อม พวกเขาก็ต่างคุมเชิงกันและกัน ยิ่งทำให้ลงมือจัดการได้ยากขึ้นไปอีก

หากต้องจัดการหยางเซี่ยน ภายในเมืองต้องเกิดความวุ่นวายขึ้นก่อนแน่นอน แถมยังต้องสั่งประหารขุนนางอีกเป็นจำนวนมาก

ฮ่องเต้หญิงเองก็มีความกังวลในจุดนี้เช่นกัน

หนิงอู๋ซวงสลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไปชั่วคราว นางเดินเข้าไปในคลังเสบียง เก็บแจกันใบนั้นขึ้นมาแล้วรีบกลับตำหนักบรรทม นางต้องรีบเขียนจดหมายตอบกลับซ่งอี้แล้ว

[จบแล้ว]