บทที่ 5 - เสบียงสำหรับเลี้ยงคนแสนคน

บทที่ 5 - เสบียงสำหรับเลี้ยงคนแสนคน

★★★★★

พอไปถึงในตัวเมือง ซ่งอี้ก็ตรงดิ่งไปหาร้านขายของเก่าเป็นอันดับแรก

เขาเอาแจกันสองใบนั้นไปให้ทางร้านประเมินดูว่าเป็นของเก่าหรือเปล่า

เถ้าแก่ร้านของเก่าหยิบแว่นขยายขึ้นมาส่องดูอย่างละเอียดอยู่สิบกว่านาที ซ่งอี้ถามด้วยความคาดหวัง "เป็นของยุคซางโจว ยุคฉินฮั่น ยุคถังซ่ง หรือยุคหมิงชิงครับเถ้าแก่"

"ไม่ใช่ของยุคราชวงศ์ซางโจวหรอก ดูเหมือนของที่เพิ่งทำเสร็จเมื่อสัปดาห์ก่อนมากกว่านะ"

เถ้าแก่ส่ายหน้าแล้วพูดต่อ "พ่อหนุ่ม โดนหลอกมาหรือเปล่าเนี่ย แจกันสองใบนี้ไม่มีราคาเลยสักนิด"

ซ่งอี้ถึงกับพูดไม่ออก

กะไว้แล้วเชียว ของเก่าจากอีกโลกหนึ่งพอมาอยู่ที่นี่ดันไม่นับว่าเป็นของเก่าซะงั้น

เครื่องปั้นดินเผาจะเป็นของเก่าได้ก็ต้องผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ของเก่าในแต่ละยุคสมัยก็มีเอกลักษณ์และวิธีการเคลือบเงาที่แตกต่างกันไป ของที่ส่งตรงมาจากแคว้นหนิงแบบนี้ยังไม่ได้ผ่านกาลเวลาอะไรเลย เอกลักษณ์ของแคว้นหนิงก็เอามาใช้เป็นเกณฑ์ประเมินที่นี่ไม่ได้

แต่ซ่งอี้ก็ยังไม่ถอดใจ เขาตระเวนไปให้ร้านของเก่าอีกหลายร้านช่วยดู แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนเดิมเป๊ะ

สุดท้ายแจกันสองใบนั้นก็ถูกโยนทิ้งไว้ท้ายรถ

เห็นทีคงต้องหาเงินด้วยการเอาพวกเครื่องประดับทองไปขายเท่านั้น แต่ก็เอาไปขายทีละมากๆ ไม่ได้ เขาจึงแบ่งทองออกเป็นหลายๆ ก้อน ขับรถตระเวนไปทั่วเมืองเพื่อกระจายขายให้หลายๆ ร้าน หากมีใครถามถึงที่มาของทอง เขาก็จะตอบว่าเป็นมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษ บรรพบุรุษเคยเป็นเศรษฐีที่ดินมาก่อน แต่ตอนนี้ร้อนเงินมากเลยต้องงัดเอามาขาย

ถึงอย่างนั้นก็ใช่ว่าจะขายออกง่ายๆ คนรับซื้อต่างพากันกดราคาอย่างหนักโดยอ้างว่าทองมีความบริสุทธิ์ไม่พอ

ขายทองไปได้แค่บางส่วน เขาก็ได้เงินมาแค่แสนกว่าหยวนเท่านั้น

"แคว้นหนิงขาดแคลนทั้งน้ำและเสบียง"

"น้ำก็มีแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือเสบียง เสบียงสำหรับเลี้ยงคนหนึ่งแสนคนนี่มันปริมาณมหาศาลจริงๆ ซื้อเสบียงมาเยอะขนาดนั้นแล้วฉันจะเอาไปเก็บไว้ที่ไหนล่ะเนี่ย"

ซ่งอี้มองดูเงินที่เพิ่งได้จากการขายทอง มันมากพอที่จะซื้อเสบียงล็อตใหญ่ส่งไปให้ได้สบายๆ

แต่เขาจะให้โรงสีข้าวส่งของผ่านแจกันตรงนั้นเลยก็ไม่ได้ ขืนทำแบบนั้นความลับเรื่องแจกันมิติก็แตกกันพอดี

"ไปเช่าโกดังก่อนดีกว่า"

เมื่อคิดได้ดังนั้นซ่งอี้ก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง เขาติดต่อนายหน้าแล้วเช่าโกดังแถวชานเมืองแห่งหนึ่ง ค่าเช่าก็ไม่ได้แพงมากนัก เขาตกลงเช่าไว้หนึ่งเดือนก่อน หากจำเป็นต้องใช้ต่อค่อยมาต่อสัญญาเอาทีหลัง

เมื่อมีโกดังแล้ว ซ่งอี้ก็ไปตระเวนหาซื้อเสบียง

สิ่งที่เขาซื้อก็คือข้าวสาร มันสะดวกที่สุดแล้ว คนโบราณไม่ได้มีเรื่องจุกจิกอะไรมากมาย ขอแค่มีอะไรให้กินอิ่มท้องก็พอแล้ว

เขาไปติดต่อพ่อค้าข้าวสารในพื้นที่ อ้างว่าจะนำไปบริจาคให้พื้นที่ยากไร้ เขาเหมาข้าวสารมาถึงสองพันกระสอบ กระสอบละห้าสิบกิโลกรัม น่าจะเพียงพอสำหรับต้มข้าวต้มให้คนหนึ่งแสนคนกินได้พักใหญ่ จากนั้นเขาก็ให้ที่อยู่โกดังไปแล้วกำชับว่าต้องมาส่งภายในวันนั้นเลย

ขณะเดียวกันเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเกลือคือสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับกองทัพในยุคโบราณ

เขาจึงซื้อเกลือสมุทรมาอีกห้าร้อยกว่าชั่ง แถมยังเป็นเกลือเม็ดหยาบที่ยังไม่ผ่านการกรองและทำให้บริสุทธิ์ ส่วนเหตุผลที่เลือกเกลือสมุทรก็เพราะมันราคาถูก จะได้ซื้อได้เยอะๆ เขาให้ที่อยู่โกดังไปเช่นเดียวกันแล้วสั่งให้มาส่งทันที

ช่วงบ่ายสองโมงกว่า ซ่งอี้ก็มารอที่โกดัง

รถบรรทุกคันใหญ่ของพ่อค้าข้าวขับมาถึงพอดี เขาเปิดประตูโกดังแล้วยืนรอให้พวกคนงานขนของลง

ในเวลาเดียวกันเกลือที่สั่งซื้อไว้ก็มาส่งถึงที่

ขอแค่ยอมจ่ายค่าขนส่งให้ ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขาก็รวดเร็วทันใจสุดๆ สามารถส่งของได้ภายในวันเดียวกันเลย

ช่วงห้าโมงเย็นของวันนั้น

เสบียงทั้งหมดถูกนำไปเก็บไว้ในโกดังเรียบร้อย ซ่งอี้จ่ายเงินส่วนที่เหลือให้แล้วพวกเขาก็พากันกลับไป

เมื่อมองดูข้าวสารที่กองเต็มโกดังซึ่งเตรียมจะส่งไปช่วยฮ่องเต้หญิงขับไล่ข้าศึก พอคิดว่าตัวเองก็กำลังจะช่วยกอบกู้ประเทศชาติได้ประเทศหนึ่ง ซ่งอี้ก็แอบรู้สึกภูมิใจในตัวเองอยู่ลึกๆ

คิดได้ดังนั้น ซ่งอี้ก็กลับไปที่รถ หยิบแจกันออกมาพร้อมกับกระดาษและปากกา เขาเขียนว่า "เตรียมรับเสบียงได้เลย"

เขาหย่อนกระดาษลงในแจกันก่อน จากนั้นก็เดินกลับเข้าไปในโกดังแล้วตั้งจิตอธิษฐานส่งข้าวสารและเกลือทั้งหมดไป

เพียงแค่คิดเท่านั้น ข้าวสารสองพันกระสอบก็หายวับไปในพริบตา

เมื่อเห็นโกดังที่ว่างเปล่า ซ่งอี้ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ต่อ เขารีบขับรถกลับบ้านเพื่อรอจดหมายตอบกลับจากฮ่องเต้หญิง

——

แคว้นหนิง ภายในพระราชวัง

หนิงอู๋ซวงเรียกประชุมเหล่าขุนนางในท้องพระโรง

ตอนนี้พวกเขามีน้ำที่พอจะช่วยคลี่คลายวิกฤตได้บ้างแล้ว รอแค่ให้ซ่งอี้ส่งเสบียงมาให้ พวกเขาก็จะสามารถยันกับกองทัพจ้าวที่อยู่ข้างนอกต่อไปได้ สิ่งที่ต้องหารือกันต่อไปก็คือวิธีการรักษาเมืองและขับไล่ศัตรู

นางเชื่อมั่นว่าซ่งอี้จะต้องส่งเสบียงมาให้อย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท"

อวี๋เหวินรุ่ยลุกขึ้นยืนเป็นคนแรกแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้พวกเรามีน้ำ ขวัญกำลังใจของทหารและชาวบ้านก็พอจะทรงตัวได้ชั่วคราว แต่มันคงอยู่ได้ไม่นานเพราะพวกเราไม่มีเสบียง หากต้องการจะยืนหยัดต่อไป พวกเราจำเป็นต้องมีอะไรมาเติมเต็มท้องให้อิ่ม กระหม่อมเห็นว่าควรเกณฑ์ชาวบ้านทั้งเมืองไปขุดรากหญ้ารากไม้มาประทังชีวิตให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่คือสิ่งเดียวที่พวกเราพอจะทำได้ โดยหวังเพียงว่าจะยื้อเวลาจนกองทัพจ้าวถอยทัพกลับไปเองพ่ะย่ะค่ะ"

เสบียงในกองทัพตอนนี้เหลือพอกินแค่วันเดียวเท่านั้น

ส่วนชาวบ้านจะมีเสบียงตุนไว้เท่าไหร่นั้นไม่มีใครรู้ แต่รับรองได้เลยว่ามีน้อยจนแทบไม่เหลือ เชื่อว่าคนส่วนใหญ่น่าจะเริ่มอดอยากกันมาสักพักแล้ว ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาบางทีอาจจะต้องดื่มน้ำประทังความหิวกันด้วยซ้ำ

หากเสบียงหมดเกลี้ยง สิ่งที่พอจะกินได้ในเมืองก็คงเหลือแค่พวกเปลือกไม้ รากไม้ และรากหญ้าเท่านั้น

"รากหญ้ารากไม้ใช่ของที่คนกินซะที่ไหน"

กัวเหวินหลินเสนาบดีกรมกลาโหมก้าวออกมายืนค้านเป็นคนแรก "ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ แคว้นหนิงของพวกเราไม่มีทางชนะอีกต่อไปแล้ว กองทัพจ้าวยิ่งใหญ่เกรียงไกร มีกำลังเหนือกว่าพวกเราถึงสิบเท่า กระหม่อมเห็นว่าพวกเราควรเปิดประตูเมืองยอมจำนน บางทีอาจจะยังพอรักษาเชื้อพระวงศ์เอาไว้ได้ พวกเราก็ไม่ต้องตาย ชาวบ้านในเมืองก็ไม่ต้องอดตายด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาคือคนของฝ่ายยอมจำนน ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักก็อยู่ฝ่ายนี้กันทั้งนั้น

อัครมหาเสนาบดีหยางเซี่ยนคือแกนนำของฝ่ายยอมจำนน แต่เขาเป็นคนที่เก็บซ่อนความรู้สึกเก่งมาก ไม่เคยออกหน้าพูดอะไรเองเลยสักครั้ง

อย่างเช่นเสนาบดีกรมกลาโหมกัวเหวินหลินผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในกระบอกเสียงของเขา ในบรรดาหกกรม นอกจากกรมโยธาธิการแล้ว กรมที่เหลือล้วนเป็นคนของเขาทั้งสิ้น คำพูดยอมจำนนพวกนั้นก็ถูกส่งผ่านเสนาบดีห้ากรมนี้แหละ เขามั่นใจว่าตอนนี้ตนเองกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนักแคว้นหนิงไว้ในกำมือแล้ว

ทุกคนล้วนเป็นหมากของเขาทั้งสิ้น

การพูดเรื่องยอมจำนนออกมาตรงๆ แบบนี้ถือเป็นการยั่วยุและข่มขู่กลายๆ เมื่อหนิงอู๋ซวงได้ยินสีหน้าของพระนางก็เย็นชาลงทันที

"เราเคยสั่งไว้แล้วว่าห้ามพูดเรื่องยอมจำนนอีก เราไม่อยากได้ยินคำว่ายอมจำนนหลุดออกมาจากปากใครอีก"

หนิงอู๋ซวงตวัดสายตาอันเย็นเยียบไปมองกัวเหวินหลิน

กัวเหวินหลินไม่กล้าพูดอะไรอีก เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าวแล้วกลับไปยืนอยู่ในแถวตามเดิม

"แล้วถ้าเราสามารถหาเสบียงมาได้ล่ะ"

หนิงอู๋ซวงตรัสถามต่อ "ท่านแม่ทัพใหญ่คิดว่าควรจะรักษาเมืองและขับไล่ศัตรูอย่างไร"

เมื่อสิ้นประโยคนี้ หยางเซี่ยนที่ยืนเงียบมาตลอดก็หรี่ตาลงทันที

ในเวลาแบบนี้ยังจะหาเสบียงมาได้อีกหรือ

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

เสบียงทั้งเมืองอยู่ในมือเขาทั้งหมด ก่อนที่กองทัพจ้าวจะเข้ามาล้อมเมือง เขาก็กว้านซื้อเสบียงมากักตุนไว้หมดแล้ว ภายในเมืองไม่มีทางมีเสบียงหลงเหลืออยู่อีกแน่นอน

"ฝ่าบาท ตรัสเรื่องจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหวินรุ่ยเอ่ยถามด้วยความไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

ทว่ายังไม่ทันที่หนิงอู๋ซวงจะตอบ เยว่อิ่งก็รีบเดินเข้ามาแล้วกระซิบข้างหูของพระนาง

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงอู๋ซวงก็เบิกบานใจเป็นอย่างมาก ในที่สุดก็มาถึงแล้ว นางจึงตรัสว่า "พวกท่านรอเราสักครู่ ท่านแม่ทัพใหญ่ เดี๋ยวเราจะให้คำตอบท่าน"

ตรัสจบนางก็รีบเดินกลับเข้าไปด้านใน

ทิ้งให้เหล่าขุนนางยืนงงกันเป็นไก่ตาแตก พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะเชื่อดีหรือไม่ว่ายังมีเสบียงเหลืออยู่จริงๆ

หยางเซี่ยนขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง พลางคิดในใจว่า "เกรงว่าจะมีตัวแปรเกิดขึ้นซะแล้ว ดูเหมือนว่านางจะมีเสบียงจริงๆ แต่เสบียงของนางมาจากไหนกันล่ะ"

[จบแล้ว]