บทที่ 4 - ขอซื้อเสบียง เรามีเงินจ่าย

บทที่ 4 - ขอซื้อเสบียง เรามีเงินจ่าย

★★★★★

น้ำจากแจกันไหลต่อเนื่องตลอดทั้งคืน

ทะเลสาบ สระน้ำ บ่อน้ำต่างๆ ภายในวังล้วนมีน้ำอยู่เต็มเปี่ยม

พอพระอาทิตย์ขึ้นน้ำจึงหยุดไหล หนิงอู๋ซวงรีบนำแจกันกลับไปทันที สิ่งแรกที่นางคิดจะทำก็คือการเขียนจดหมายตอบกลับซ่งอี้

ในขณะเดียวกันก็มีทหารยามในเมืองทยอยมารับน้ำแล้ว

อวี๋เหวินรุ่ยแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นหนิงนำคนเข้ามาในวังด้วยตัวเอง เมื่อเห็นน้ำใสสะอาดเต็มทะเลสาบ พวกเขาทุกคนต่างก็มีดวงตาเป็นประกาย เมื่อวานฝ่าบาทให้คนส่งน้ำไปให้แถมยังมีข้าวสารกระสอบใหญ่อีกสองกระสอบ วันนี้กลับมีน้ำเต็มทะเลสาบเลยทีเดียว

ในวังมีน้ำมากมายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

พวกเขามั่นใจว่าไม่ได้กำลังฝันไป ภาพผิวน้ำที่สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้าเป็นประกายระยิบระยับนั้นคือของจริงแท้แน่นอน

อวี๋เหวินรุ่ยมีสีหน้าตื่นเต้นพลางกล่าวว่า "เมื่อมีน้ำพวกนี้ พวกเราก็มีความหวังเพิ่มขึ้นมาอีกหน่อย เด็กๆ รีบไปตักน้ำเร็วเข้า"

เขาเป็นแม่ทัพอาวุโสของแคว้นหนิงที่คอยปกป้องแว่นแคว้นมานานหลายสิบปี

ในขณะที่ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักกำลังปรึกษาหารือกันเรื่องการเปิดประตูเมืองยอมจำนนเพื่อรักษาชีวิต อวี๋เหวินรุ่ยกลับคัดค้านความคิดเห็นของคนหมู่มากและยืนกรานที่จะทำศึก เขานำทัพยืนหยัดต่อสู้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ต้องปกป้องเมืองหลวงและรักษาความหวังสุดท้ายของแคว้นหนิงไว้ให้ได้

หากเมืองแตก อวี๋เหวินรุ่ยก็พร้อมจะพลีชีพเพื่อชาติ

เพื่อแคว้นหนิงแล้ว ยอมตายดีกว่ายอมจำนน

เหล่าทหารยามรีบตักน้ำทันที ในขณะเดียวกันชาวบ้านในเมืองก็พากันมาออกันอยู่หน้าพระราชวัง

เมื่อพวกเขาเห็นว่าในพระราชวังมีน้ำให้รับไปดื่มกินจริงๆ สถานการณ์ก็เกือบจะวุ่นวายจนควบคุมไม่อยู่ โชคดีที่อวี๋เหวินรุ่ยทิ้งทหารบางส่วนไว้ช่วยรักษาความสงบเรียบร้อย จากนั้นเขาก็กลับไปประจำการที่กำแพงเมืองเพื่อคุมเชิงกับกองทัพจ้าวที่อยู่หน้าเมืองต่อไป

ข่าวที่ว่าในพระราชวังมีน้ำแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

หลังจากอวี๋เหวินรุ่ยจากไปไม่นาน หยางเซี่ยนอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นหนิงก็เข้ามาในวัง เมื่อเขาเห็นน้ำเต็มทะเลสาบ สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

"ท่านอัครมหาเสนาบดี จะทำอย่างไรดีขอรับ"

กัวเหวินหลินเสนาบดีกรมกลาโหมที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความกังวล "น้ำในพระราชวังนี่ไม่รู้ว่ามาจากไหน แต่พอมีน้ำแล้ว ทหารยามในเมืองก็สามารถยื้อเวลาไปได้อีกหลายวัน ข้าเกรงว่าแม่ทัพใหญ่แคว้นจ้าวที่เร่งรัดให้เราช่วยตีเมืองจากด้านในจะทนรอไม่ไหว หรือพวกเราจะส่งนักฆ่าไปอีกรอบดี"

หยางเซี่ยนส่ายหน้าพลางกล่าว "การลอบสังหารครั้งก่อนล้มเหลว หากคิดจะลงมืออีกคงยากแล้ว ตอนนี้มีน้ำแล้วก็คงยื้อเวลาไปได้อีกไม่กี่วัน ตอนนี้ภายในเมืองมีเพียงพวกเราเท่านั้นที่มีเสบียง แต่ถ้าข้าไม่เอาออกมา พวกเขาก็ต้องทนหิวต่อไป ข้าจะติดต่อไปหาแม่ทัพใหญ่แคว้นจ้าว เขารอมาตั้งสามเดือนแล้ว คงไม่ใส่ใจที่จะรอเพิ่มอีกแค่สองสามวันหรอก พวกเรายังสามารถสร้างความดีความชอบได้อยู่"

พวกเขาแอบไปสมคบคิดกับแคว้นจ้าวตั้งนานแล้ว ขอเพียงแคว้นหนิงถูกทำลาย พวกเขาก็ยังคงได้เสวยสุขเป็นขุนนางใหญ่โตและมีเบี้ยหวัดมหาศาลในแคว้นจ้าวต่อไป

นักฆ่าก่อนหน้านี้เป็นสายลับที่แคว้นจ้าวส่งเข้ามาแฝงตัว แต่แผนการลอบสังหารนั้นเป็นฝีมือของพวกหยางเซี่ยนที่คิดขึ้นมา

——

ซ่งอี้ตั้งนาฬิกาปลุกไว้ พอตื่นเช้ามาสิ่งแรกที่ทำก็คือเดินไปที่ริมแม่น้ำหน้าบ้าน

เมื่อเห็นว่าแจกันยังอยู่เขาก็โล่งใจ วินาทีที่เขาเก็บแจกันขึ้นมา น้ำที่หลงเหลืออยู่ข้างในก็หายวับไปจนหมด

"รองน้ำมาทั้งคืน ทางฝั่งนั้นน่าจะมีพอใช้แล้วล่ะ"

ซ่งอี้กลับเข้าบ้าน ทันทีที่เขาเช็ดทำความสะอาดด้านนอกแจกันเสร็จ ก็มีกระดาษแผ่นหนึ่งร่วงหล่นลงมา

นั่นคือจดหมายตอบกลับจากฮ่องเต้หญิงแคว้นหนิง เขาเปิดอ่านดูครู่หนึ่ง เนื้อหาคร่าวๆ คือการแสดงความขอบคุณ และถามว่าเขาพอจะส่งเสบียงไปให้แคว้นหนิงได้บ้างหรือไม่ ตอนนี้มีน้ำแล้วแต่ยังขาดแคลนเสบียงอยู่

หากมีทั้งน้ำและเสบียง กองทัพจ้าวก็ไม่มีทางตีเมืองแตกได้อย่างแน่นอน

เมื่ออ่านจดหมายจบ ซ่งอี้ก็ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่แล้วเขียนตอบกลับไปว่า "เมืองหลวงของพวกคุณถูกล้อมไว้ ภายในเมืองมีคนเหลืออยู่เท่าไหร่"

เขียนเสร็จก็หย่อนลงในแจกัน

ทางด้านหนิงอู๋ซวง หลังจากหย่อนจดหมายลงไปแล้วนางก็เฝ้ารอมาตลอด นางแอบกังวลว่าตัวเองจะโลภมากเกินไปจนคนที่อยู่ฝั่งนู้นไม่อยากสนใจนางอีก

ในขณะที่นางกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น กระดาษแผ่นหนึ่งก็ลอยออกมาจากแจกัน

"มีคนเหลืออยู่เท่าไหร่"

เมื่อหนิงอู๋ซวงเห็นจดหมายตอบกลับ นางก็สั่งให้นางกำนัลฝนหมึกแล้วเขียนลงบนกระดาษว่า "ทหารยามสองหมื่นกว่านาย ชาวบ้านเกือบแปดหมื่นคน หากมีเสบียง เราสามารถขอซื้อได้ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา"

เขียนตอบเสร็จนางก็หย่อนลงในแจกันเช่นกัน

เสบียงสำหรับคนรวมกันหนึ่งแสนคนนั้นเป็นจำนวนที่มหาศาลมาก แต่แจกันใบนี้ยังสามารถส่งน้ำปริมาณมหาศาลมาให้ได้ หนิงอู๋ซวงจึงเชื่อว่าหากคนผู้นั้นมีเสบียงมากพอและยินดีที่จะขาย เขาก็ต้องส่งมาให้ได้อย่างแน่นอน

ซ่งอี้เห็นว่าฮ่องเต้หญิงตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว เมื่ออ่านเนื้อหาก็จับคิ้วชนกันทันที

"เสบียงสำหรับคนตั้งแสนคน ฉันจะไปหามาจากไหนเนี่ย"

เขากะไว้แล้วเชียวว่าการทำข้อตกลงกับฮ่องเต้หญิงคงไม่ใช่ง่ายๆ

แต่พอเห็นประโยคที่บอกว่ายินดีจะจ่ายเงินซื้อก็เข้าทางเขาทันที ลองดูก็ไม่เสียหาย หากการค้าระหว่างโลกต่างมิตินี้สำเร็จลุล่วง นอกจากจะได้เงินแล้วยังได้ช่วยแคว้นหนิงที่กำลังตกที่นั่งลำบากขับไล่ศัตรู และช่วยชีวิตชาวบ้านได้อีกตั้งมากมาย

ซ่งอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่แล้วจับปากกาเขียนว่า "เสบียงสำหรับเลี้ยงคนแสนคนมันเยอะมาก ผมไม่มีหรอก แต่ถ้าคุณจ่ายเงิน ผมสามารถไปหาซื้อมาให้ได้ ทว่าผมรับเฉพาะทองคำ เงิน หรือพวกเครื่องประดับอัญมณีเท่านั้นนะ"

เขียนมาถึงตรงนี้เขาก็แอบคิดว่า แล้วพวกของเก่าจากแคว้นหนิงเนี่ย มันจะนับเป็นของโบราณในโลกของเขาไหมนะ

แคว้นหนิงตั้งอยู่ในมิติไหนก็ไม่รู้ ของโบราณของพวกเขาอาจจะไม่ถือว่าเป็นของโบราณในที่ของซ่งอี้ก็ได้

หากการซื้อขายใช้แต่ทองคำกับเงิน ซ่งอี้คงเอาไปปล่อยขายยากแน่ๆ แถมถ้ามีเยอะเกินไปก็อาจจะโดนตรวจสอบได้ง่ายด้วย

ลังเลอยู่พักหนึ่ง ซ่งอี้ก็ตัดสินใจเขียนเพิ่มไปว่า "พวกคุณมีของเก่าของโบราณบ้างไหม พวกข้าวของเครื่องใช้ที่มีอายุเก่าแก่หน่อย อย่างเช่นพวกเครื่องปั้นดินเผา เอามาให้ผมสักชิ้นสองชิ้นก็ได้นะ"

เขียนเสร็จซ่งอี้ก็หย่อนกระดาษลงไป

หนิงอู๋ซวงได้รับข้อความตอบกลับจากซ่งอี้ในทันที

เมื่อเห็นว่าซ่งอี้ยินดีจะช่วยซื้อเสบียงให้ มือที่ถือกระดาษของนางก็สั่นเทาเล็กน้อย นางสั่งการอย่างไม่ลังเล "เยว่อิ่ง ไปยกหีบเครื่องประดับของข้ามา"

มาถึงขั้นนี้แล้ว หนิงอู๋ซวงไม่มีเวลามานั่งคิดแล้วว่าซ่งอี้เชื่อถือได้หรือไม่

หากเมืองแตกแคว้นล่มสลาย เครื่องประดับอัญมณีพวกนั้นก็คงไม่ตกเป็นของนางอยู่ดี สู้เอาไปมอบให้ซ่งอี้เพื่อเสี่ยงดวงดูสักตั้ง บางทีอาจจะได้รับความประหลาดใจกลับมาก็ได้

เมื่อเยว่อิ่งยกหีบสมบัติมาถึง หนิงอู๋ซวงก็หยิบของใส่ลงไปในแจกันทีละชิ้นๆ

ทางฝั่งซ่งอี้ หลังจากส่งกระดาษไปแล้วเขาก็กำลังคิดว่าฮ่องเต้หญิงจะมองว่าเขาเป็นพวกสิบแปดมงกุฎหรือเปล่า แต่พอความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ก็มีของชิ้นหนึ่งลอยพุ่งออกมาจากแจกันกระแทกเข้าที่หน้าผากของเขาอย่างจัง

"ตัวอะไรเนี่ย"

ซ่งอี้ลูบหน้าผากป้อยๆ แล้วก้มลงเก็บขึ้นมาดู มันคือก้อนทองคำสุกปลั่ง พอเอามาถือประเมินน้ำหนักในมือดูก็พบว่าหนักเอาเรื่องเลยทีเดียว

จากนั้นกำไลทอง สร้อยคอทองคำ ต่างหูทองคำ และเครื่องประดับอื่นๆ ก็ทยอยพุ่งออกมาจากแจกันอย่างต่อเนื่อง

ทองคำมากมายขนาดนั้นทำเอาซ่งอี้ตาโตเป็นประกาย

นอกจากเดินผ่านหน้าร้านทองแล้ว เขายังไม่เคยเห็นทองคำเยอะขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

"สมกับเป็นฮ่องเต้หญิง เป็นเศรษฐินีตัวจริงเลยนี่หว่า"

ซ่งอี้รีบเก็บรวบรวมของทั้งหมดทันที

หลังจากที่ก้อนทองและเครื่องประดับทองเหล่านั้นถูกส่งมาจนหมด ซ่งอี้ก็ได้รับแจกันกระเบื้องเคลือบมาอีกสองใบ ดูแล้วก็ธรรมดาๆ ไม่รู้เลยว่าจะนับเป็นของเก่าได้หรือเปล่า

ในตอนนั้นเองก็มีกระดาษแผ่นหนึ่งลอยออกมาจากแจกัน

"พอหรือไม่"

ซ่งอี้อ่านข้อความบนกระดาษจบก็หยิบปากกาเขียนตอบ "รอฟังข่าวจากผมได้เลย เร็วสุดก็ภายในวันนี้แหละน่าจะรู้ผล"

เขาหย่อนกระดาษลงในแจกัน หยิบกระเป๋าเป้มาแล้วยัดทองคำทั้งหมดลงไป แต่ทองคำเยอะขนาดนี้มันปล่อยยากจริงๆ คงเอาไปขายได้แค่ส่วนหนึ่งก่อน ที่เหลือต้องเก็บไว้ก่อนแล้วค่อยทยอยเอาออกไปขายทีละชิ้นสองชิ้น

ส่วนแจกันกระเบื้องเคลือบสองใบนั้นถูกเก็บไว้ในกระเป๋าเป้อีกใบ แน่นอนว่าต้องพกแจกันที่เป็นช่องทางเชื่อมต่อมิติไปด้วย เขานำทั้งหมดไปไว้บนรถ สตาร์ทรถออกจากหมู่บ้านมุ่งหน้าเข้าตัวเมือง ต้องรีบเอาของพวกนี้ไปเปลี่ยนเป็นเงินให้เร็วที่สุดถึงจะช่วยแคว้นหนิงได้ทันเวลา

จากเนื้อหาในจดหมายของฮ่องเต้หญิง แคว้นหนิงทนรับมือได้อีกไม่กี่วันแล้ว ต้องรีบลงมือจริงๆ

ทางฝั่งหนิงอู๋ซวง เมื่อได้รับจดหมายตอบกลับจากซ่งอี้ว่าวันนี้จะรู้ผล นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวัง นอกจากวิธีนี้ก็ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]