บทที่ 3 - ฮ่องเต้หญิงแคว้นหนิง

บทที่ 3 - ฮ่องเต้หญิงแคว้นหนิง

★★★★★

"เป็นข้าวสารจริงๆ ด้วย"

หนิงอู๋ซวงใช้มือกอบข้าวสารขึ้นมาหนึ่งกำมือ เมล็ดข้าวอวบอ้วน ขาวสะอาดและเปล่งประกายแวววาว

พวกนางไม่เคยเห็นข้าวสารที่ดูดีขนาดนี้มาก่อนเลย

การที่เทพเจ้าประทานเสบียงมาให้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าทรงยินดีคุ้มครองแคว้นหนิงอย่างแท้จริง เมื่อหนิงอู๋ซวงคิดได้ดังนี้ก็รู้สึกยินดีปรีดา ในที่สุดพวกเขาก็จะมีทางรอดแล้ว

"เยว่อิ่ง นำไปส่งที่ค่ายทหาร"

หลังจากที่ความดีใจผ่านพ้นไป หนิงอู๋ซวงก็กลับมามีท่าทีสงบนิ่งอีกครั้ง พระนางตรัส "แม้ว่าข้าวสารจะมีไม่มาก แต่เมล็ดข้าวอวบอ้วนสมบูรณ์ สามารถนำไปต้มข้าวต้มได้เยอะเลยทีเดียว"

เยว่อิ่งรับคำสั่ง นางเรียกให้ขันทีที่อยู่ด้านนอกเข้ามาแบกข้าวสารสองกระสอบนั้น แล้วพวกเขาก็พากันรีบเร่งเดินออกจากตำหนักบรรทมเพื่อนำไปส่งที่ค่ายทหาร

"ขอขอบพระทัยเทพเจ้าที่ประทานเสบียงอาหารมาให้"

หนิงอู๋ซวงคุกเข่าลงเบื้องหน้าแจกัน พระนางพนมมือและสวดอ้อนวอนด้วยความจริงใจ "ขอวิงวอนให้เทพเจ้าโปรดประทานเสบียงอาหารให้แคว้นหนิงเพิ่มอีกสักนิด เพื่อช่วยเหลือราษฎรแคว้นหนิงด้วยเถิด หากกองทัพจ้าวถอยร่นไปเมื่อใด ข้าจะทำพิธีบวงสรวงสวรรค์ สร้างศาลเจ้าถวายแด่เทพเจ้า และจะให้ชาวแคว้นหนิงกราบไหว้บูชาตลอดไป"

ข้าวสารสองกระสอบนั้นมีจำนวนไม่มากจริงๆ ภายในเมืองยังมีทหารยามอีกสองหมื่นนาย และชาวบ้านอีกเกือบแปดหมื่นคน ต่อให้แบ่งข้าวสารให้คนละหนึ่งเมล็ดก็ยังไม่พอแบ่งเลย

หากต้องการให้เมืองหลวงไม่แตกพ่าย แคว้นหนิงไม่ล่มสลาย ย่อมต้องมีทั้งน้ำและเสบียง หนิงอู๋ซวงเองก็รู้ดีว่าการขอเสบียงจากเทพเจ้าต่อไปดูจะโลภมากไปหน่อย แต่เพื่อแคว้นหนิงแล้ว พระนางก็จำต้องขอร้องต่อไป

ในตอนนั้นเอง ภายในแจกันก็มีสิ่งของโผล่ออกมาอีก

กระดาษแผ่นหนึ่งร่วงหล่นลงมาที่แทบเท้าของหนิงอู๋ซวง

"นี่คือ..."

หนิงอู๋ซวงเก็บกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา พอเปิดดูก็พบว่ามีตัวหนังสืออยู่บนนั้น

เทพเจ้าส่งจดหมายมาเพื่อต้องการสื่อสารกับนางอย่างนั้นหรือ ความรู้สึกยินดีปรีดาก่อตัวขึ้นในใจทันที ตัวหนังสือบนกระดาษมีไม่มากนัก แต่ดูเหมือนว่าตัวอักษรเหล่านี้จะขาดๆ หายๆ ไปบ้าง

หนิงอู๋ซวงใช้เวลาศึกษาอยู่ครู่ใหญ่ จึงพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าเทพเจ้ากำลังทักทายตนเอง และเหมือนกำลังถามว่าตนเองคือใคร

"เทพเจ้าถามว่าข้าคือใคร เทพเจ้าไม่รู้หรือว่าข้าคือใคร"

ในความเข้าใจของหนิงอู๋ซวง เทพเจ้าทรงทำได้ทุกอย่าง ทรงรอบรู้ทุกสรรพสิ่ง และทรงเข้าใจทุกอย่าง

หากเทพเจ้าไม่รู้ว่าข้าคือใคร แล้วจะรู้จักแคว้นหนิงได้อย่างไร แล้วเหตุใดจึงส่งน้ำและเสบียงมาให้เล่า

"หรือว่า...จะไม่ใช่เทพเจ้า"

จู่ๆ หนิงอู๋ซวงก็มีความคิดนี้ผุดขึ้นมา และรู้สึกว่ามันก็มีความเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน

เมื่อลองนึกทบทวนถึงปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ ของแจกันในช่วงที่ผ่านมานี้ เริ่มจากการที่มีดอกไม้ป่าปรากฏขึ้นอย่างไม่มีเหตุผล จากนั้นชุดที่นางเปลี่ยนออกและวางไว้ข้างแจกันก็หายไป และตอนนี้ก็ยังมีของสิ่งอื่นๆ โผล่ออกมาจากแจกันอีก

"แจกันใบนี้อาจจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเทพเจ้า แต่มันอาจจะเป็นของวิเศษที่สามารถส่งของออกไปข้างนอก หรือส่งของจากข้างนอกเข้ามาได้"

พอคิดได้ดังนั้น หนิงอู๋ซวงก็ตกใจ พระนางหันไปมองแจกันใบนั้นอีกครั้ง หากมันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเทพเจ้า ความหวังก็คงต้องกลายเป็นความสิ้นหวังเสียแล้ว

ทว่ามันก็ไม่ได้สิ้นหวังไปเสียทีเดียว คนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแจกันสามารถส่งทั้งน้ำและข้าวสารมาให้ได้ บางทีอาจจะขอร้องให้คนคนนั้นส่งมาให้อีกได้

หนิงอู๋ซวงเห็นว่ามีความจำเป็นที่จะต้องเขียนจดหมายตอบกลับคนผู้นั้นที่อยู่เบื้องหลังแจกัน บางทีอาจจะไม่ต้องพึ่งพาเทพเจ้า แคว้นหนิงก็อาจจะมีทางรอดแล้ว คนคนนั้นสามารถช่วยเหลือนางได้

เพื่อแคว้นหนิง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ต้องลองดูสักตั้ง

ตัวอักษรที่ขาดๆ หายๆ พวกนั้นหนิงอู๋ซวงเขียนไม่เป็นหรอก แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเขียนจดหมายตอบกลับของนาง พระนางสั่งให้นางกำนัลเข้ามาฝนหมึกให้ จากนั้นก็จับพู่กันขึ้นมาเขียน "เราคือฮ่องเต้แห่งแคว้นหนิง ถูกกองทัพจ้าวปิดล้อมเมืองมานานถึงสามเดือนแล้ว..."

จดหมายขอความช่วยเหลือถูกเขียนเสร็จอย่างรวดเร็ว

เนื้อหาคร่าวๆ เป็นการขอร้องให้ซ่งอี้ช่วยเหลือ โดยถามว่าเขาจะสามารถส่งเสบียงและน้ำมาให้นางอีกได้หรือไม่ หากได้ ในวันข้างหน้านางจะตอบแทนอย่างแน่นอน พร้อมทั้งเขียนบรรยายถึงสภาพอันน่าเวทนาของแคว้นหนิงในปัจจุบัน และความโหดเหี้ยมอำมหิตของกองทัพจ้าวที่ทำการสังหารหมู่ เพื่อหวังจะทำให้ซ่งอี้รู้สึกเห็นใจ

หนิงอู๋ซวงหย่อนจดหมายลงไปในแจกัน

ทันทีที่ใส่ลงไป จดหมายก็หายวับไปทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น หนิงอู๋ซวงก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง การผ่านแจกันใบนี้ทำให้นางสามารถติดต่อกับคนภายนอกได้ สามารถส่งของให้กันและกันได้ ซึ่งรวมถึงเสบียงและน้ำด้วย

ดังนั้นนางจึงนั่งรออย่างเงียบๆ แต่รออยู่นานก็ยังไม่ได้รับการตอบกลับ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจ

หนิงอู๋ซวงคิดในใจ "หรือว่าคำขอร้องของข้าจะมากเกินไป"

ยิ่งรอก็ยิ่งร้อนใจ

——

ทางด้านซ่งอี้ เขาขับรถออกไปกินข้าวและถือโอกาสซื้อของกลับมาเป็นกองพะเนิน

กว่าจะถึงบ้านก็ตกเย็นแล้ว

สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อเดินเข้าบ้านคือการไปดูว่าแจกันเป็นอย่างไรบ้าง จะมีเอี๊ยมบังทรงโผล่ออกมาอีกไหม แต่คราวนี้ทำให้เขาผิดหวัง ไม่มีเอี๊ยมบังทรง มีเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งเท่านั้น

"ฮ่องเต้...แห่งแคว้นหนิง"

ซ่งอี้เห็นว่าตัวหนังสือบนกระดาษมีลักษณะคล้ายตัวอักษรจีนตัวเต็ม ซึ่งเขาก็ยังพออ่านเข้าใจอยู่บ้าง เขาอ่านเนื้อหาบนนั้นต่อไป แล้วก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ "แคว้นหนิง แคว้นจ้าว มันคือแคว้นอะไรกัน หรือว่าแจกันใบนี้จะเชื่อมต่อไปยังอีกโลกหนึ่ง"

ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

หากตัดสินจากเนื้อหาในจดหมายตอบกลับ อีกฟากหนึ่งของแจกันน่าจะเป็นยุคโบราณในอีกโลกหนึ่ง ฮ่องเต้น่าจะเป็นผู้หญิง เพราะเห็นใส่เอี๊ยมบังทรง

แคว้นหนิงที่ฮ่องเต้หญิงประทับอยู่นั้นกำลังจะถูกแคว้นจ้าวที่แข็งแกร่งกว่าทำลายล้าง ฮ่องเต้หญิงทรงติดอยู่ในเมือง แคว้นจ้าวยังตีเมืองไม่แตกในตอนนี้ จึงทำได้เพียงปิดล้อมเมืองต่อไป

เดิมทีแคว้นหนิงสามารถรักษาเมืองหลวงไว้ได้ แต่ปีนี้ดันเกิดภัยแล้งอย่างหนัก ขาดแคลนทั้งน้ำและเสบียง การประคองตัวมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าถึงขีดสุดแล้ว เมืองใกล้จะแตก แคว้นใกล้จะล่มสลาย นางจึงหมดหนทางและทำได้เพียงขอความช่วยเหลือผ่านแจกันใบนี้

"หรือว่าจะช่วยนางดี"

เมื่อซ่งอี้เห็นคำบรรยายของฮ่องเต้หญิง แคว้นหนิงก็ดูน่าเวทนาอยู่ไม่น้อย

บางทีเขาอาจจะสามารถใช้แจกันใบนี้ทำข้อตกลงพิเศษอะไรบางอย่างกับฮ่องเต้หญิงแห่งแคว้นหนิงได้

เขาแค่กลับมาพักผ่อนหย่อนใจที่ชนบทเพื่อฟื้นฟูสภาพจิตใจ ไม่ได้สิ้นหวังหรือหนีความจริงเสียทีเดียว เขาก็ยังต้องหาเงินเพื่อเลี้ยงปากเลี้ยงท้องและมีชีวิตอยู่ต่อไป

การลาออกจากงานกลับมาอยู่ชนบท เขาเองก็ยังนึกไม่ออกเหมือนกันว่าจะทำอะไรต่อไปดี แต่ตอนนี้พอมองแจกันใบนี้ เขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา

หลังจากใช้ความคิดอยู่พักใหญ่ ซ่งอี้ก็ตัดสินใจเขียนจดหมายตอบกลับฮ่องเต้หญิง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายใช้ตัวอักษรจีนตัวเต็ม ซ่งอี้ก็เข้าไปหาเว็บไซต์แปลงตัวอักษรจีนตัวเต็ม ทำการแปลงเนื้อหาในจดหมาย แล้วค่อยคัดลอกลงบนกระดาษ เนื้อหาคร่าวๆ คือบอกให้ฮ่องเต้หญิงเตรียมตัวรอรับน้ำ

ในชนบท น้ำไม่ต้องเสียเงินซื้อหรอก

น้ำที่ใช้ในบ้านเกิดไม่ใช่ประปา แต่เป็นน้ำแร่ธรรมชาติที่ต่อท่อตรงมาจากภูเขา สมัยที่พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ พวกท่านมักจะกลับมาดูแลรักษาน้ำพุที่บ้านอยู่เสมอ ตามที่พวกท่านบอกก็คือ เวลาดื่มน้ำก็ต้องนึกถึงแหล่งที่มา จะลืมรากเหง้าของตัวเองไม่ได้

แม้ว่าบ้านเกิดจะไม่มีคนอยู่มาหลายปีแล้ว แต่ซ่งอี้ก็เพิ่งกลับมา และยังมีน้ำให้ใช้อยู่ ด้วยเหตุนี้เอง เขาถึงกล้าเปิดน้ำทิ้งไว้ทั้งคืน

ซ่งอี้หย่อนจดหมายลงในแจกัน แล้วมันก็หายวับไปต่อหน้าต่อตา

ให้ความช่วยเหลือน้ำแก่อีกฝ่ายไปก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องข้อตกลงกันทีหลัง

"ในเมื่อแคว้นหนิงเกิดภัยแล้งอย่างหนัก ขืนพึ่งแต่น้ำพุที่บ้านก็คงจะบรรเทาภัยแล้งได้ยาก"

ซ่งอี้รู้สึกว่าน้ำก๊อกที่บ้านไหลช้าเกินไป เขาจึงตัดสินใจจะส่งน้ำปริมาณมหาศาลไปให้ฮ่องเต้หญิงในอีกโลกหนึ่ง โดยการถือแจกันเดินไปที่แม่น้ำหน้าบ้าน

แม่น้ำสายนี้ค่อนข้างลึกทีเดียว กระแสน้ำก็เชี่ยวกราก น้ำในแม่น้ำใสสะอาดและไม่มีมลพิษเจือปน

ซ่งอี้มัดแจกันไว้อย่างแน่นหนาเพื่อไม่ให้กระแสน้ำพัดพาไป จากนั้นก็หย่อนแจกันลงไปในแม่น้ำ

น้ำทะลักเข้าไปในแจกันอย่างรวดเร็ว และถูกส่งผ่านแจกันใบนั้นไปยังอีกโลกหนึ่ง

——

ทางด้านหนิงอู๋ซวง พระนางรอจนถึงช่วงเย็น ในที่สุดก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากซ่งอี้

คราวนี้ตัวหนังสือที่ใช้เขียนในจดหมายเป็นตัวหนังสือที่พวกนางอ่านออก เมื่อเห็นเนื้อหาบนจดหมาย หนิงอู๋ซวงก็ดีใจเป็นล้นพ้น พระนางตรัสว่า "เยว่อิ่ง เตรียมตัวให้พร้อม อีกเดี๋ยวเราก็จะมีน้ำใช้แล้ว"

คนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแจกันยินดีช่วยเหลือตน นี่ถือเป็นความโชคดีของแคว้นหนิง

เยว่อิ่งได้ฟังก็รีบไปจัดการตามคำสั่งทันที

นางเพิ่งจะจัดเตรียมอ่างและโอ่งน้ำเสร็จ น้ำก็พุ่งพรวดออกมาจากแจกัน

"ฝ่าบาท น้ำที่ออกมาวันนี้เยอะกว่าเมื่อวานตั้งเยอะเลยเพคะ"

เยว่อิ่งมองปริมาณน้ำที่ไหลออกมาจากแจกันแล้วร้องอุทานด้วยความตกใจ

อ่างและโอ่งน้ำเหล่านั้นเต็มอย่างรวดเร็ว

"นำแจกันไปที่อุทยานหลวง ไปที่ทะเลสาบนั่น เติมน้ำให้เต็มทะเลสาบก่อนเลย"

หนิงอู๋ซวงออกคำสั่งทันที พระนางตรัสด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "แล้วไปแจ้งทหารยาม รวมทั้งชาวบ้านทุกคนในเมืองให้มารับน้ำที่พระราชวังในวันพรุ่งนี้ให้หมด"

พระนางมีความรู้สึกว่าน้ำที่มาในวันนี้มีปริมาณมากกว่าเมื่อวานอย่างมหาศาล เพียงพอให้คนทั้งเมืองใช้ไปได้อีกระยะหนึ่งเลยทีเดียว

"สหายที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแจกัน ขอบใจเจ้ามากที่ยินดีช่วยเหลือแคว้นหนิง หากกองทัพจ้าวถอยร่นไปเมื่อใด ข้าจะมีรางวัลตอบแทนให้อย่างงามแน่นอน"

หนิงอู๋ซวงหันไปมองแจกันที่ยังมีน้ำไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าคนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแจกันจะไม่ใช่เทพเจ้าอย่างที่พระนางคิด แต่ขอเพียงสามารถช่วยแคว้นหนิงขับไล่ศัตรูได้ ในสายตาของพระนาง คนผู้นั้นก็คือเทพเจ้าแล้ว

[จบแล้ว]