บทที่ 29 - การทดสอบด่านที่สอง

บทที่ 29 - การทดสอบด่านที่สอง

★★★★★

เมื่อเห็นว่าเรื่องน่าอึดอัดที่เกิดจากไส้กรอกของออสการ์ผ่านพ้นไปได้ด้วยดี แถมออสการ์ยังได้รับคำเชิญจากสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติอีก ไต้มู่ไป๋ก็รู้สึกยินดีกับเพื่อนซี้ของตัวเอง เขาไม่กล้ามองหนิงหรงหรงด้วยสายตาแบบนั้นอีก เพราะตอนนี้เขามีเป้าหมายที่หมายปองไว้แล้ว และเขาก็ไม่อยากล่วงเกินคุณหนูแห่งสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติด้วย

ไต้มู่ไป๋หัวเราะร่วน "ที่นี่คือสถาบันของสัตว์ประหลาด วิญญาณยุทธ์ก็เลยมีแต่พวกแปลกประหลาดพันลึกเต็มไปหมด แต่ออสการ์ก็ถือว่าเป็นตัวประหลาดที่สุดในสถาบันแล้วล่ะ วิญญาณยุทธ์ของเขาไม่มีพลังโจมตีอะไรเลย แต่กลับเป็นวิญญาณยุทธ์สายอาหารระดับเทพ เพราะสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาคืออาหารประเภทเนื้อสัตว์ น่าเสียดายที่ตอนสร้างวิญญาณยุทธ์ คาถากำกับของเขามันน่าเกลียดเกินไปหน่อย คนที่รู้จักเขาก็เลยไม่มีใครยอมกินไส้กรอกของเขาเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์สายอาหารหรือเปล่า ทำให้เขามีขนดกกว่าคนทั่วไป แค่ไม่ได้โกนหนวดวันเดียวก็กลายสภาพเป็นแบบนี้แล้ว ทุกคนในสถาบันก็เลยตั้งฉายาให้เขาว่าคุณลุงไส้กรอกยักษ์ แต่เจ้าตัวกลับเรียกตัวเองว่าพ่อค้าไส้กรอกซะงั้น"

ไต้มู่ไป๋ตบไหล่ถังซานเบาๆ "ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันพาพวกนายไปสอบด่านต่อไปเอง ไม่ต้องต่อแถวแล้ว"

ถังซานเอ่ยถาม "แบบนี้จะดีเหรอครับ"

ไต้มู่ไป๋ตอบ "วางใจเถอะ ฉันไม่ได้ลำเอียงช่วยพวกนายหรอกนะ แต่นี่คืออภิสิทธิ์ที่พวกนายสมควรได้รับต่างหาก" พูดจบเขาก็พาถังซานเดินตรงไปที่หัวแถวทันที

อาจารย์ที่รับผิดชอบคุมสอบด่านที่สองก็เป็นอาจารย์อาวุโสอีกคนหนึ่ง เนื่องจากเมื่อครู่แวะไปซื้อไส้กรอก ถังซานจึงยังไม่ทันได้สังเกตว่าการทดสอบในด่านนี้คืออะไร

ไต้มู่ไป๋เดินเข้าไปกระซิบข้างหูอาจารย์ท่านนั้นสองสามประโยค พร้อมกับชี้มือมาทางพวกเขาทั้งห้าคน

อาจารย์พยักหน้ารับ "ได้สิ งั้นนายพาพวกเขาไปด่านที่สี่เลยละกัน ถ้าผ่านก็รับเข้าเรียนเลย"

ไต้มู่ไป๋เดินกลับมาหาถังซานกับเสียวอู่ เตรียมจะพาทุกคนเดินลึกเข้าไปในสถาบัน ทว่าผู้เข้าสอบที่กำลังต่อแถวอยู่กลับไม่ยอม

มีนักเรียนชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา "อาจารย์ครับ นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมพวกนั้นถึงได้ข้ามไปทดสอบด่านที่สี่เลยล่ะครับ แล้วทำไมพวกเราต้องมาทดสอบทีละด่านด้วย"

อาจารย์อาวุโสตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ถ้าพลังวิญญาณของเธอเกินระดับยี่สิบห้า เธอก็สามารถข้ามไปทดสอบด่านที่สี่ได้เลยเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมาเสียเวลาที่นี่ แต่ตอนนี้พลังวิญญาณของเธอมีแค่ระดับยี่สิบเอ็ด เพราะฉะนั้นก็ต้องทดสอบไปทีละด่านตามระเบียบ"

นักเรียนชายคนนั้นแย้งด้วยความกังขา "พลังวิญญาณของพวกนั้นเกินระดับยี่สิบห้างั้นเหรอ เป็นไปไม่ได้หรอก พวกเราต่างก็เพิ่งอายุสิบสองกันทั้งนั้น จะไปมีพลังวิญญาณสูงขนาดนั้นได้ยังไง"

เด็กหนุ่มเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงนี้ต่างก็มีพลังวิญญาณเกินระดับยี่สิบเอ็ดและอายุไม่เกินสิบสามปีกันทั้งนั้น ในสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นที่พวกเขาจากมา คนระดับพวกเขาย่อมเป็นดั่งดาวเด่นที่ทุกคนต่างก็รุมล้อม แต่พอมาถึงสถาบันสื่อไหลเค่อกลับต้องมาเจอแต่อุปสรรค จิตใจของพวกเขาก็ย่อมต้องสั่นคลอนเป็นธรรมดา

ไต้มู่ไป๋แค่นเสียงเย็น "ตัวเองทำไม่ได้ก็อย่าคิดว่าคนอื่นจะทำไม่ได้เหมือนตัวเองสิ ตอนที่ฉันเข้ามาเรียนที่นี่ พลังวิญญาณของฉันก็อยู่ระดับยี่สิบห้าแล้ว ถังซาน แสดงพลังวิญญาณของนายให้พวกนั้นดูหน่อยสิ" พูดจบเขาก็หยิบลูกแก้วคริสตัลสีขาวบนโต๊ะโยนไปให้ถังซาน

สีของลูกแก้วคริสตัลสำหรับทดสอบพลังวิญญาณจะแตกต่างกันไปตามระดับ ลูกแก้วคริสตัลสีขาวแบบนี้ใช้สำหรับทดสอบพลังวิญญาณที่ต่ำกว่าระดับสามสิบ หากพลังวิญญาณเกินระดับสามสิบ ลูกแก้วคริสตัลก็จะระเบิดแตกกระจายทันที

ถังซานถึงเพิ่งเข้าใจว่าทำไมไต้มู่ไป๋ถึงบอกว่าการผ่านด่านทดสอบนี้เป็นอภิสิทธิ์ที่พวกเขาสมควรได้รับ เห็นได้ชัดว่าด่านนี้เป็นการทดสอบระดับพลังวิญญาณที่แท้จริงของผู้เข้าสอบนั่นเอง

ถังซานไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่รับลูกแก้วคริสตัลสีขาวมาไว้ในมือ แล้วส่งพลังลมปราณเสวียนเทียนเข้าไปในนั้น

ในพริบตานั้น ลูกแก้วคริสตัลสีขาวในมือถังซานก็เปล่งแสงสว่างจ้าเจิดจรัสราวกับเพชรเม็ดงาม แสงสว่างอันเจิดจ้าอาบไล้ไปทั่วทุกอณูของลูกแก้วคริสตัล ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพลังวิญญาณของเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับสามสิบแล้ว

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาจารย์คุมสอบ "ดูเหมือนว่าสถาบันสื่อไหลเค่อของเราในปีนี้จะได้ต้อนรับสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่น่าสนใจเพิ่มขึ้นอีกคนแล้วสิเนี่ย"

ถังซานส่งยิ้มบางๆ แล้วยื่นลูกแก้วคริสตัลในมือไปให้เสียวอู่ เขาไม่อยากให้ใครมานินทาเสียวอู่ และเขาก็มั่นใจในความสามารถของเธอเต็มเปี่ยม

แสงสีขาวสว่างจ้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง เป็นการปิดปากผู้เข้าสอบคนอื่นๆ จนสนิท สายตาที่พวกเขามองถังซานและเสียวอู่แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึงไปโดยปริยาย

ระดับยี่สิบเก้า อายุแค่สิบสองแต่กลับมีพลังวิญญาณสูงถึงระดับยี่สิบเก้า นี่มันใช่ระดับที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้จริงๆ เหรอเนี่ย

เนื่องจากลูกแก้วคริสตัลสามารถทดสอบพลังวิญญาณได้แค่ระดับที่ต่ำกว่าสามสิบเท่านั้น ทุกคนจึงมองข้ามเชียนเริ่นเยว่และหนิงหรงหรงไป และแน่นอนว่าทั้งสองคนก็เลือกที่จะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้กับเรื่องนี้เช่นกัน

นักเรียนชายคนเดิมชี้ไปทางเชียนเริ่นเยว่และหนิงหรงหรง แล้วถามขึ้นมาอีกว่า "แล้วสองคนนั้นล่ะ ทำไมสองคนนั้นถึงไม่ต้องทดสอบ"

ไต้มู่ไป๋มองนักเรียนชายจอมหาเรื่องด้วยความระอาใจ สองคนนี้แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่กล้าไปล่วงเกินเลย โดยเฉพาะเชียนเริ่นเยว่ที่ถึงแม้จะอายุน้อยกว่าเขาถึงสองสามปี แต่เธอก็กลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณไปแล้ว

ทันใดนั้นเชียนเริ่นเยว่ก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงและสีม่วงสองวงลอยเด่นเป็นสง่า ทำเอาทุกคนในที่นั้นตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ยกเว้นคนที่รู้ความจริงอยู่แล้ว

นักเรียนชายที่เพิ่งจะตั้งคำถามไปเมื่อครู่ถึงกับหุบปากเงียบกริบ รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองแน่น แทบจะอยากแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ

เชียนเริ่นเยว่ปรายตามองเขาอย่างเย็นชา "นายยังมีปัญหาอะไรอีกไหม"

นักเรียนชายคนนั้นรีบส่ายหัวรัวๆ แล้วหันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าอยู่ตั้งคำถามกับหนิงหรงหรงที่ยังไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์อีกต่อไป

ท่ามกลางความตกตะลึงกับระดับพลังวิญญาณของเชียนเริ่นเยว่ เงาร่างสีดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านไป เสียวอู่เพิ่งจะรู้ตัวว่าลูกแก้วคริสตัลในมือถูกแย่งไปแล้ว ร่างสีดำนั้นยืนอยู่ข้างกายเสียวอู่ ในมือของเธอถือลูกแก้วคริสตัลที่เพิ่งแย่งมาจากเสียวอู่เมื่อครู่นี้

แสงสว่างจากลูกแก้วคริสตัลในตอนนี้ดูอ่อนกว่าตอนที่อยู่ในมือถังซานและเสียวอู่เล็กน้อย บ่งบอกถึงพลังวิญญาณระดับยี่สิบเจ็ด

เงาร่างสีดำที่ว่าก็คือเด็กสาวหน้าตาเย็นชาที่เดินตามไต้มู่ไป๋มาเป็นคนสุดท้ายนั่นเอง

สีหน้าของอาจารย์คุมสอบเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด "สัตว์ประหลาดมีมาทุกปี แต่ปีนี้ดูเหมือนจะมีเยอะเป็นพิเศษ แหม โผล่มาทีเดียวตั้งห้าคน ดี ดีมากๆ ดูท่าปีนี้ฉันคงจะได้ขึ้นเงินเดือนกับเขาบ้างแล้วล่ะ มู่ไป๋พาทั้งห้าคนนี้ไปด่านที่สี่เลย"

"ครับ" ไต้มู่ไป๋รับคำอย่างนอบน้อม แววตาของเขาเหลือบมองเด็กสาวหน้าตาเย็นชาด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ก่อนจะหันหลังเดินนำทุกคนเข้าไปในสถาบัน คราวนี้ไม่มีนักเรียนคนไหนกล้าโวยวายอีก พลังฝีมือต่างหากที่เป็นตัวพิสูจน์ทุกอย่าง

ในบรรดาผู้เข้าสอบทั้งห้าคน มีเพียงถังซานกับไต้มู่ไป๋เท่านั้นที่ดูจะสนิทสนมกันอยู่บ้าง ขณะที่เดินตามไต้มู่ไป๋เข้าไปด้านใน ถังซานก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ลูกพี่ไต้ การสอบเข้ามีทั้งหมดสี่ด่านใช่ไหมครับ"

ไต้มู่ไป๋พยักหน้ารับ "มีทั้งหมดสี่ด่าน ด่านแรกพวกนายเพิ่งจะผ่านมาเมื่อกี้ เป็นการคัดเอาคนที่อายุเกินสิบสามปีหรือมีพลังวิญญาณไม่ถึงระดับยี่สิบเอ็ดออก ด่านนี้เป็นด่านที่คัดคนออกเยอะที่สุด ส่วนด่านที่สองเป็นการประเมินพลังวิญญาณและตรวจสอบวิญญาณยุทธ์ แค่มีพลังวิญญาณสูงอย่างเดียวไม่ได้การันตีว่าจะมีศักยภาพในการพัฒนาเสมอไป ด่านนี้จะเน้นไปที่การตรวจสอบวิญญาณยุทธ์เป็นหลัก วิญญาจารย์ที่มีศักยภาพและเลือกทิศทางการฝึกฝนได้อย่างถูกต้องเท่านั้นถึงจะผ่านเข้ารอบที่สามได้ แต่ถ้าวิญญาณยุทธ์มีความพิเศษหรือแปลกประหลาดมากก็อาจจะได้รับการพิจารณาเป็นกรณีพิเศษ อย่างเสี่ยวอ้าวก็เข้ามาเรียนด้วยวิธีนี้แหละ"

ถังซานเข้าใจสิ่งที่ไต้มู่ไป๋พูดได้อย่างง่ายดาย เพราะอาจารย์ใหญ่เคยพร่ำสอนเรื่องพวกนี้ให้เขาฟังมานับครั้งไม่ถ้วน วิญญาณยุทธ์ชนิดเดียวกันแต่ถ้าเลือกทิศทางการพัฒนาต่างกัน ความสำเร็จในอนาคตก็จะต่างกันไปด้วย ด่านที่สองนี้เน้นคัดกรองความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์และตรวจสอบว่าวงแหวนวิญญาณสองวงแรกมีความขัดแย้งกันจนอาจส่งผลเสียต่อการฝึกฝนในอนาคตหรือไม่

"พี่ไต้ครับ แต่วิญญาณยุทธ์ของผมคือหญ้าสีฟ้านะครับ ซึ่งถือว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ศักยภาพในการพัฒนาที่สุด ทำไมผมถึง..."

ไต้มู่ไป๋หัวเราะร่า "นายไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอกน่า ฉันจะไม่รู้ได้ยังไงว่านายเก่งแค่ไหน ทางสถาบันมีกฎอยู่ว่า ถ้าผู้เข้าสอบคนไหนมีพลังวิญญาณเกินระดับยี่สิบห้า ไม่ว่าจะมีวิญญาณยุทธ์แบบไหนก็สามารถข้ามไปทดสอบด่านที่สี่ได้เลย มันก็เหมือนกับการใช้พละกำลังที่เหนือกว่าสยบคู่ต่อสู้นั่นแหละ ต่อให้คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของนายจะด้อยกว่าคนอื่น แต่นายมีพลังวิญญาณสูงกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันมาก ด้วยความได้เปรียบด้านพลังวิญญาณ นายก็สามารถกลายเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งได้เหมือนกัน"

เสียวอู่อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาบ้าง "แล้วด่านที่สามคืออะไรล่ะคะ"

ไต้มู่ไป๋ตอบว่า "ด่านที่สามเป็นการทดสอบทักษะการใช้วิญญาณยุทธ์ของผู้เข้าสอบ แค่มีพลังวิญญาณและศักยภาพในการพัฒนามันยังไม่พอ ต้องมีความสามารถในการควบคุมวิญญาณยุทธ์ของตัวเองด้วย ยิ่งวิญญาณยุทธ์มีระดับสูงมากเท่าไหร่ก็ยิ่งควบคุมยากและเกิดปัญหาได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ถ้าไม่สามารถควบคุมวิญญาณยุทธ์ของตัวเองให้อยู่ในระดับที่น่าพอใจได้ นั่นก็แสดงว่าวิญญาจารย์คนนั้นไม่มีความขยันหมั่นเพียรมากพอ ซึ่งทางสถาบันของเราก็จะไม่รับนักเรียนแบบนั้นเข้าเรียนเด็ดขาด"

เชียนเริ่นเยว่กลับมองว่าถึงแม้สถาบันนี้จะไม่มีข้อดีอะไรโดดเด่น แต่วิธีการคัดเลือกนักเรียนที่มีคุณภาพก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว สถาบันวิหารวิญญาณยุทธ์น่าจะเอาไปปรับใช้ดูบ้าง การคัดกรองนักเรียนที่มีศักยภาพอย่างเข้มงวดแบบนี้จะช่วยให้สามารถเฟ้นหาอัจฉริยะที่แท้จริงได้ง่ายขึ้นและเป็นประโยชน์ต่อการปั้นบุคลากรชั้นยอดในอนาคตด้วย

ยังไม่ทันที่เสียวอู่จะได้ถามอะไรต่อ ไต้มู่ไป๋ก็ชิงอธิบายด่านที่สี่ให้ฟังก่อน "ด่านที่สี่เป็นการทดสอบประสบการณ์การต่อสู้จริง นักเรียนบางคนมีวิญญาณยุทธ์ที่ดีและควบคุมวิญญาณยุทธ์ได้ดีเยี่ยม แต่กลับเติบโตมาในครอบครัวขุนนางที่ถูกประคบประงมมาอย่างดีราวกับไข่ในหิน ไม่เคยรับรู้เรื่องราวในโลกภายนอกและไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงมาก่อนเลย ทางสถาบันก็จะไม่รับนักเรียนประเภทนี้เข้าเรียนเช่นกัน ท่านผู้อำนวยการเคยบอกไว้ว่า พวกคุณหนูคุณชายที่ทำอะไรไม่เป็นทางเราไม่ขอรับเด็ดขาด"

[จบแล้ว]