บทที่ 28 - ร้านขายไส้กรอก

บทที่ 28 - ร้านขายไส้กรอก

★★★★★

เมื่อเดินเข้าไปในหมู่บ้าน สิ่งที่มองเห็นมีเพียงสิ่งปลูกสร้างที่ทำจากไม้ สถาปัตยกรรมของที่นี่ใช้คำว่าเรียบง่ายและสมถะมาอธิบายได้เหมาะสมที่สุด

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ไต้มู่ไป๋ก็พาพวกเขาก้าวเข้ามายังลานกว้างแห่งหนึ่ง รอบด้านรายล้อมไปด้วยบ้านไม้ ลานกว้างแห่งนี้มีขนาดประมาณห้าร้อยตารางเมตร ตั้งอยู่ใจกลางสถาบันสื่อไหลเค่อพอดี

ไต้มู่ไป๋เอ่ยขึ้นว่า "รู้อยู่แล้วว่าพวกนายต้องผ่านด่านแรกมาได้อย่างราบรื่น การทดสอบด่านต่อไปก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก" ขณะที่พูดเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองทางประตูทางเข้าสถาบัน

เสียวอู่พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "มองอะไรนักหนา คิดจะไปรังแกผู้หญิงคนไหนอีกหรือไง"

ไต้มู่ไป๋ขมวดคิ้ว "เธอจะไปรู้อะไร ฉันสัมผัสได้ว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นมีกลิ่นอายบางอย่างที่คล้ายคลึงกับฉันมาก ไม่ใช่แค่คล้ายนะ แต่ยังให้ความรู้สึกเหมือนจะเกื้อหนุนกันและกันได้ด้วย ในโลกของวิญญาจารย์ การจะหาวิญญาณยุทธ์ที่สามารถเกื้อหนุนกันได้นั้นเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส แต่ถ้าได้เจอและจับมือร่วมกัน พลังของวิญญาณยุทธ์ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าทักษะวิญญาณผสาน"

เสียวอู่หลุดหัวเราะออกมา "ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าวิญญาณยุทธ์ของเด็กผู้หญิงคนนั้นน่าจะเป็นนางเสือตัวเมียสินะ"

เมื่อเชียนเริ่นเยว่ได้ยินคำพูดของไต้มู่ไป๋ ในใจก็ยิ่งตระหนักถึงข้อสันนิษฐานของตัวเอง องค์ชายแห่งจักรวรรดิซิงหลัวและลูกสาวคุณหนูจากจวนดยุก ต่างก็อุตส่าห์ดั้นด้นมาเรียนที่หมู่บ้านเล็กๆ ซอมซ่อแห่งนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสนใจจริงๆ เชียนเริ่นเยว่ตัดสินใจว่ารอให้เห็นวิญญาณยุทธ์ของเด็กผู้หญิงคนนั้นและแน่ใจในสิ่งที่ตัวเองคิดเมื่อไหร่ จะต้องเขียนจดหมายไปบอกคุณปู่สุดหล่อซะหน่อยแล้ว

ไต้มู่ไป๋ชี้ไปที่ผู้เข้าสอบที่กำลังต่อแถวอยู่ด้านหน้า "พวกนายไปต่อแถวทดสอบด่านที่สองตรงนั้นนะ เดี๋ยวอาจารย์จะคอยบอกเองว่าต้องทำยังไง ฉันขอตัวออกไปดูข้างนอกก่อน ถ้าวิญญาณยุทธ์ของเด็กผู้หญิงคนนั้นเข้ากันได้กับฉันจริงๆ ล่ะก็ ไม่ว่ายังไงฉันก็ต้องคว้าเธอมาให้ได้"

พูดจบประโยคนี้ ไต้มู่ไป๋ก็เดินจ้ำอ้าวออกไปทันที ส่วนถังซานกับเสียวอู่ก็เดินไปต่อแถวตามที่เขาบอก

ในตอนนั้นเอง เสียงอ่อนนุ่มย้วยๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"ขายไส้กรอกจ้า ขายไส้กรอก เร่เข้ามาดูมาชมกันก่อน เดินผ่านไปผ่านมาอย่าเพิ่งพลาด ไส้กรอกตราออสการ์ หอมหวานอร่อย ราคาถูกแถมยังให้เยอะ เพียงไม้ละห้าเหรียญทองแดงเท่านั้น กินไส้กรอกตราออสการ์แล้ว รับรองว่าสอบเข้าผ่านฉลุยแน่นอน"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นผู้ชายคนหนึ่งกำลังเข็นรถเข็นขายของอยู่ไม่ไกล กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นโชยมาจากรถเข็น มีนักเรียนที่กำลังต่อแถวบางคนเดินไปซื้อมาลองกินบ้างแล้ว

คนที่ยืนอยู่หลังรถเข็นสวมชุดสีเทาเรียบง่าย ตัดผมสั้นเกรียนดูเรียบร้อย บนใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราดกครึ้ม แต่กลับมีดวงตาดอกท้อกลมโต นัยน์ตาเป็นประกายแพรวพราวคอยกวาดตามองหาเด็กผู้หญิงในกลุ่มผู้เข้าสอบ ซึ่งแน่นอนว่าเด็กสาวทั้งสามคนในที่นี้ก็หนีไม่พ้นสายตาของเขาเช่นกัน ยากจะเชื่อจริงๆ ว่าเสียงออดอ้อนนุ่มนิ่มแบบผู้ชายสายหวานจะถูกเปล่งออกมาจากปากของชายฉกรรจ์หน้าตาหยาบกระด้างแบบนี้

ถังซานหันไปถามเสียวอู่ "ข้างหน้ายังมีคนต่อแถวอยู่อีกตั้งหลายคน แถมมื้อเช้าเธอก็กินไปนิดเดียว สนใจรับไส้กรอกสักไม้ไหม"

"กลิ่นหอมดีนะ งั้นลองดูก็ได้"

"แล้วคุณหนิงเยว่เยว่กับน้องสาวล่ะครับ"

"เวลายังเหลืออีกเยอะ ในเมื่อหิวกันแล้วก็ไปกินด้วยกันเลยสิ"

ถังซานพยักหน้ารับ ทั้งสี่คนจึงเดินตรงไปที่รถเข็นขายไส้กรอก

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าคนขายไส้กรอกมีความสูงพอๆ กับตัวเอง บนรถเข็นมีแผ่นไม้ตอกติดไว้ บนนั้นสลักตัวอักษรไว้สี่ตัวว่า ร้านขายไส้กรอก

ออสการ์พอเห็นมีคนเดินเข้ามาหา ก็รีบเอ่ยต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "รับไส้กรอกไหมครับ ไส้กรอกตราออสการ์ ซื่อสัตย์สุจริต รสชาติรับประกันคุณภาพ"

ถังซานส่งยิ้มให้ "คุณลุงครับ รบกวนเอาไส้กรอกให้พวกเราสี่ไม้ครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของออสการ์แข็งค้างไปทันที "นี่ เมื่อกี้เธอเรียกฉันว่าอะไรนะ"

ถังซานเองก็ชะงักไปเหมือนกัน "ผมเรียกคุณว่าคุณลุงไงครับ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า"

ออสการ์หัวเราะเจื่อน "แน่นอนว่าผิดสิ ผิดมหันต์เลยด้วย น้องชาย ปีนี้ฉันเพิ่งจะอายุสิบสี่เองนะ เธอมาเรียกฉันว่าคุณลุงได้ยังไง"

"ฮ่าๆๆๆๆ นี่นายอายุสิบสี่จริงๆ เหรอเนี่ย" หนิงหรงหรงได้ยินคำพูดของออสการ์ก็หลุดหัวเราะออกมา ดวงตาคู่สวยหยีโค้งจนเป็นสระอิ

ออสการ์มองดูหนิงหรงหรงที่กำลังหัวเราะร่าเริงจนเผลอมองตาค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบกลับด้วยท่าทางเหม่อลอย "ใช่แล้ว ฉันชื่อออสการ์ ปีนี้อายุสิบสี่ เป็นนักเรียนรุ่นแรกของสถาบันสื่อไหลเค่อ วิญญาณยุทธ์ของฉันคือไส้กรอก ตอนนี้ยังโสดสนิท แค่มีขนดกกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยก็เท่านั้นเอง"

หนิงหรงหรงกลั้นขำแล้วเอ่ยถาม "นายอายุสิบสี่จริงๆ เหรอเนี่ย"

ออสการ์พยักหน้าอย่างหนักแน่น "แน่นอน ฉันเป็นนักเรียนของสถาบันนี้จริงๆ ลองไปถามใครดูก็ได้ว่าฉันอายุสิบสี่จริงๆ"

"นายบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของนายคือไส้กรอก ถ้างั้นนายก็เป็นวิญญาจารย์สายอาหารสินะ"

"ใช่แล้วล่ะ" ออสการ์หยิบไม้เสียบลูกชิ้นขึ้นมาจากรถเข็นสองไม้ เสียบไส้กรอกที่มีความยาวเกือบสิบเซนติเมตรส่งให้หนิงหรงหรงสองไม้ ไส้กรอกเหล่านั้นถูกย่างอยู่บนเตาถ่านบนรถเข็น ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายสุดๆ

หนิงหรงหรงหยิบเหรียญทองออกมาหนึ่งเหรียญส่งให้เขา "อ่ะนี่ ไส้กรอกพวกนี้คือวิญญาณยุทธ์ของนายที่เปลี่ยนร่างมาเหรอ"

ออสการ์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่ม "ใช่แล้ว ต่อไปก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ พวกเธอเรียกฉันว่าพ่อค้าไส้กรอกก็ได้"

ถังซานตอบตกลงอย่างสบอารมณ์ "ไม่มีปัญหาครับ"

"ถังซาน นายกำลังทำอะไรน่ะ" ไต้มู่ไป๋เดินนำผู้เข้าสอบคนสุดท้ายซึ่งก็คือเด็กสาวหน้าตาเย็นชาที่เขาแอบมองอยู่นานสองนานเดินตรงเข้ามา

ทันทีที่ออสการ์เห็นไต้มู่ไป๋ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นปั้นยากทันที "ลูกพี่ไต้ สนใจรับไส้กรอกสักไม้ไหม"

"ไปตายซะ" ไต้มู่ไป๋ถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด "นายนี่มันทำให้สถาบันเสียหน้าจริงๆ ฉันเคยเตือนนายตั้งหลายครั้งแล้วไม่ใช่หรือไงว่าห้ามมาขายไส้กรอกในสถาบัน หรือนายอยากจะทำให้ทุกคนอ้วกแตกกันไปหมด ถังซาน ไส้กรอกนี่กินไม่ได้นะ"

ถังซานเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะครับ"

สีหน้าของไต้มู่ไป๋ดูพิลึกพิลั่น "เสี่ยวอ้าว นายลองเสกไส้กรอกอันใหม่มาดูสิ"

สีหน้าของออสการ์เปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนทันที "ลูกพี่ไต้ ไม่ต้องหรอกมั้ง ถึงยังไงเราก็เป็นเพื่อนร่วมสถาบันกันมาตั้งหลายปี ขืนทำแบบนี้รุ่นน้องที่เพิ่งเข้ามาใหม่ต้องเกลียดฉันแน่ๆ"

ไต้มู่ไป๋แค่นเสียงเย็นชา "ฉันก็แค่เตือนถังซานไว้ก่อน ถังซานเป็นน้องชายฉัน ฉันจะปล่อยให้เขาหลงกลนายไม่ได้เด็ดขาด รีบๆ ทำเข้า อย่าให้ฉันต้องลงไม้ลงมือ"

ออสการ์เห็นได้ชัดว่าไม่กล้าหือกับไต้มู่ไป๋ เขาจำใจต้องยื่นมือขวาออกมาพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่มที่ฟังกี่ทีก็รู้สึกลามก "ข้ามีไส้กรอกแท่งโต"

แสงสีเหลืองสว่างวาบขึ้นที่กลางฝ่ามือ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของออสการ์ ตามมาด้วยไส้กรอกที่มีหน้าตาเหมือนกับที่อยู่ในมือถังซานเป๊ะๆ ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

"เอ่อ..." ทันทีที่ถังซานได้ยินประโยคที่ว่า ข้ามีไส้กรอกแท่งโต ของออสการ์ ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปทันที ประโยคนี้มันฟังดูสองแง่สามง่ามเกินไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคุณภาพของไส้กรอกเลยว่ามันกินได้หรือเปล่า แค่ได้ยินประโยคนี้เขาก็กลืนไม่ลงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นไส้กรอกพวกนี้ยังตั้งใจจะขายให้สุภาพสตรีทั้งสามคนในที่นี้อีกด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันโกรธเกรี้ยวของถังซาน ออสการ์ก็รีบอธิบายเป็นพัลวัน "ฉันเองก็ไม่มีทางเลือก วิญญาจารย์สายอาหารตอนใช้ทักษะวิญญาณเสกอาหารออกมาก็ต้องท่องคาถากำกับด้วย ประโยคเมื่อกี้มันเป็นแค่คาถา ฉันไม่ได้อยากจะท่องแบบนั้นซะหน่อย อีกอย่างไส้กรอกของฉันก็อร่อยแถมคุณภาพดีเยี่ยมแน่นอน"

ถังซานรีบวางไส้กรอกในมือกลับลงไปบนเตาถ่านอย่างรวดเร็ว "ไส้กรอกของนาย นายเก็บไว้กินเองเถอะ พี่ไต้ ขอบคุณมากนะครับที่ช่วยเตือน"

ถังซานหันไปมองเชียนเริ่นเยว่และหนิงหรงหรง แต่กลับพบว่าทั้งสองคนกำลังกินไส้กรอกกันอย่างเอร็ดอร่อย

"คุณหนิงเยว่เยว่ พวกคุณไม่ได้ยินที่ออสการ์พูดเมื่อกี้เหรอครับ ไส้กรอกนี่กินไม่ได้นะ"

เชียนเริ่นเยว่มองหน้าถังซานและไต้มู่ไป๋ที่กำลังทำหน้าตื่นตระหนกด้วยความขบขัน "ทำไมจะกินไม่ได้ล่ะ มันก็แค่ทักษะวิญญาณไม่ใช่เหรอ เขาก็บอกอยู่ว่าคาถาเมื่อกี้มันเป็นเรื่องสุดวิสัย พวกเราเพิ่งจะอายุแค่สิบสองสิบสามเอง พวกนายคิดลึกเกินไปหรือเปล่า"

เชียนเริ่นเยว่กัดไส้กรอกเข้าไปอีกคำ สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณในร่างกายหลังกินไส้กรอกเข้าไป นางหันไปมองหนิงหรงหรง "หรงหรง เธอรู้สึกยังไงบ้าง"

"ออสการ์ นายคงใกล้จะทะลวงผ่านระดับปรมาจารย์วิญญาณแล้วใช่ไหมล่ะ" แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่หนิงหรงหรงกลับมองออสการ์ด้วยสายตาที่มั่นใจสุดๆ

ออสการ์ยืนอึ้งอยู่กับที่ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนได้ยินคาถาวิญญาณของเขาแล้วยังกล้ากินไส้กรอกเข้าไปแบบไม่คิดตะขิดตะขวงใจ ยิ่งไปกว่านั้นคนที่กินยังเป็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มและมีน้ำใจงามขนาดนี้อีก ทำเอาเขาซาบซึ้งจนแทบจะร้องไห้ออกมา

"ใช่แล้วล่ะ ตอนนี้ฉันอยู่ระดับยี่สิบเก้าแล้ว อีกนิดเดียวก็จะกลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณแล้วล่ะ"

"ไม่ทราบว่าพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของนายอยู่ระดับไหนเหรอ พอจะบอกได้ไหม" เชียนเริ่นเยว่เอ่ยถาม

"ฉันมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดน่ะ" ออสการ์ตอบอย่างภาคภูมิใจ

"วิญญาจารย์สายอาหารที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ด้วยพรสวรรค์ระดับนายสามารถเข้าเรียนในสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงอย่างสถาบันวิหารวิญญาณยุทธ์ได้อย่างสบายๆ เลยนะ ทำไมล่ะ วิหารวิญญาณยุทธ์ไม่ได้มาเชิญนายไปเหรอ" เชียนเริ่นเยว่แกล้งถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันเป็นเด็กกำพร้า ท่านผู้อำนวยการเป็นคนเก็บฉันมาเลี้ยง ท่านผู้อำนวยการไม่อนุญาตให้นักเรียนที่เรียนจบจากสถาบันสื่อไหลเค่อเข้าร่วมกับวิหารวิญญาณยุทธ์ แถมยังไม่ยอมไปขึ้นทะเบียนกับทางวิหารวิญญาณยุทธ์ด้วย ไม่อย่างนั้นสถาบันสื่อไหลเค่อคงไม่ต้องมาซุกตัวอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้หรอก"

"หึ ก็ดีแล้วนี่ ฉันเองก็เกลียดวิหารวิญญาณยุทธ์เข้าไส้เหมือนกัน ไม่เข้าร่วมอ่ะดีที่สุด ผู้อำนวยการของพวกนายนี่ตาถึงจริงๆ ฉันชักจะชอบที่นี่ขึ้นมาแล้วสิ" เสียวอู่ชิงตอบขึ้นมาก่อน

เมื่อเชียนเริ่นเยว่ได้ยินคำพูดแทรกของเสียวอู่ นางก็เลือกที่จะไม่ถามอะไรต่อ กะว่าไว้หาโอกาสค่อยถามใหม่ก็แล้วกัน แต่คิดไม่ถึงเลยว่าสถาบันแห่งนี้จะหน้าหนาได้ขนาดนี้ ปากก็บอกไม่อนุญาตให้นักเรียนเข้าร่วมกับวิหารวิญญาณยุทธ์ แต่กลับรับเงินอุดหนุนจากวิหารวิญญาณยุทธ์หน้าตาเฉย แถมยังเอาชื่อวิหารวิญญาณยุทธ์มาแอบอ้างหลอกคนนู้นคนนี้เพื่อหาเงินเข้าสถาบันอีก เชียนเริ่นเยว่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาตงิดๆ

หนิงหรงหรงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของเชียนเริ่นเยว่ จึงรีบหันไปถามออสการ์ "นายมีพรสวรรค์ขนาดนี้ สนใจมาเข้าร่วมกับสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติของเราไหมล่ะ"

"สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติเหรอ ใช่สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติที่ฉันรู้จักหรือเปล่า" ออสการ์ถามด้วยความตื่นเต้น

"จะเป็นที่ไหนไปได้ล่ะ นอกจากสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติที่เป็นหนึ่งในสามสำนักระดับบนสุดแล้ว ยังมีสำนักไหนกล้าใช้ชื่อนี้อีก" หนิงหรงหรงยืดอกตอบด้วยความภาคภูมิใจ

"ตอนนี้ฉันยังเด็กอยู่ คงต้องขอถามความเห็นจากอาจารย์ก่อนน่ะ เพราะอาจารย์เป็นคนเลี้ยงดูฉันมาจนโต" ออสการ์แม้จะรู้สึกตื่นเต้น แต่ก็ยังเกาหัวแก้เขิน การที่มีสาวสวยระดับนี้มาเชิญชวนด้วยตัวเองแต่เขากลับปฏิเสธไป มันก็ดูจะไม่ค่อยรู้กาลเทศะเท่าไหร่

ในเวลานี้ทุกคนไม่ได้เก็บคำพูดของหนิงหรงหรงมาใส่ใจมากนัก เพราะไม่มีใครเชื่อว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะมีอำนาจเชิญชวนใครให้เข้าไปอยู่ในสำนักใหญ่โตอย่างสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติได้

แต่หนิงหรงหรงก็ไม่ได้ใส่ใจ เมื่อเห็นว่าทุกคนหันไปสนใจเรื่องสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติแทนวิหารวิญญาณยุทธ์แล้ว นางก็แอบกุมมือเชียนเริ่นเยว่แล้วขยิบตาให้อย่างซุกซน

เชียนเริ่นเยว่หลุดขำออกมา ก่อนจะลูบหัวหนิงหรงหรงด้วยความเอ็นดู

[จบแล้ว]