บทที่ 30 - ราชันย์อจลนาถ

บทที่ 30 - ราชันย์อจลนาถ

★★★★★

เมื่อได้ฟังสิ่งที่ไต้มู่ไป๋เล่า ผู้เข้าสอบทั้งห้าคนก็ตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียวอู่จะทนไม่ไหวและโพล่งขึ้นมา "นี่พวกนายเลือกนักเรียนหรือเลือกเมียกันแน่เนี่ย ทำไมถึงได้เข้มงวดขนาดนี้ มิน่าล่ะอาจารย์ที่อยู่ตรงประตูถึงได้บอกว่าที่นี่รับเฉพาะสัตว์ประหลาด คนที่จะผ่านการทดสอบทั้งสี่ด่านนี้ไปได้ก็คงมีแต่พวกสัตว์ประหลาดเท่านั้นแหละ ฉันอยากรู้จังเลยว่าตอนนี้สถาบันสื่อไหลเค่อมีนักเรียนทั้งหมดกี่คน แล้วรับนักเรียนได้ปีละกี่คนกันแน่"

คราวนี้เป็นทีของไต้มู่ไป๋ที่ต้องยิ้มเจื่อนออกมา "สถาบันสื่อไหลเค่อก่อตั้งมาได้ยี่สิบปีแล้ว แต่เพิ่งจะรับนักเรียนไปได้แค่สี่สิบสองคนเท่านั้น เฉลี่ยแล้วก็รับได้แค่ปีละสองคนนิดๆ ถ้าปีนี้พวกเธอทั้งห้าคนผ่านการทดสอบและได้เข้าเรียนที่นี่ ก็ถือว่าเป็นการทุบสถิติของสถาบันเลยนะ เพราะก่อนหน้านี้สถาบันของเราไม่มีนักเรียนใหม่เข้ามาเรียนเลยถึงสองปีเต็ม ตอนนี้ในสถาบันก็มีนักเรียนที่กำลังเรียนอยู่แค่สามคน ซึ่งถ้ารวมฉันเข้าไปด้วยก็มีแค่สามคนเท่านั้นเอง"

"แค่สามคนเองเหรอ" นอกเหนือจากเด็กสาวหน้าตาเย็นชาแล้ว ถังซาน เสียวอู่ และหนิงหรงหรง ต่างก็อุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกตะลึง

ไต้มู่ไป๋หัวเราะเยาะตัวเอง "ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว สถาบันของเราน่าจะเป็นสถาบันเดียวที่มีอาจารย์เยอะกว่านักเรียน ต่อให้รับพวกเธอเข้าเรียนแล้ว จำนวนนักเรียนในสถาบันก็ยังน้อยกว่าอาจารย์อยู่ดี"

ถังซานเอ่ยถาม "ถ้าเป็นแบบนั้นแล้วสถาบันจะอยู่รอดได้ยังไงล่ะครับ ในเมื่อไม่มีนักเรียนก็ต้องไม่มีรายได้ไม่ใช่เหรอครับ"

ไต้มู่ไป๋ตอบว่า "ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าทำไมสถาบันถึงได้มาตั้งอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้ล่ะ ก็เพราะว่าเราขาดแคลนทุนทรัพย์ไง ถ้าครอบครัวฉันไม่ช่วยสนับสนุนเงินทุนบางส่วน สถาบันก็คงต้องปิดตัวลงตั้งแต่ปีที่แล้วไปแล้ว ถ้าปีนี้ยังหานักเรียนใหม่ไม่ได้อีก พวกเราทั้งสามคนที่กำลังเรียนอยู่ก็คงจะเป็นนักเรียนรุ่นสุดท้ายของสถาบันสื่อไหลเค่อแล้วล่ะ"

"แล้วทำไมทางสถาบันถึงไม่ลดมาตรฐานการรับสมัครลงมาหน่อยล่ะ ฉันเห็นคนมาสมัครกันตั้งเยอะแยะ" หนิงหรงหรงถามด้วยความสงสัย

สีหน้าของไต้มู่ไป๋เต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส "ท่านผู้อำนวยการเคยบอกไว้ว่า ยอมขาดดีกว่าได้ของไร้คุณภาพ ต่อให้สถาบันสื่อไหลเค่อจะต้องปิดตัวลง ก็จะไม่มีวันรับพวกไม่ได้เรื่องเข้ามาเรียนเด็ดขาด เราต้องการแค่สัตว์ประหลาดเท่านั้น พวกเธอรู้ไหมว่าเงื่อนไขในการจบการศึกษาของสถาบันเราคืออะไร สถาบันของเราไม่ใช่ทั้งสถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางและไม่ใช่สถาบันวิญญาจารย์ระดับสูง เพราะมาตรฐานของเรามันต่างจากที่อื่นโดยสิ้นเชิง เราเปิดรับเฉพาะเด็กอายุต่ำกว่าสิบสามปีที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือใครเท่านั้น และเงื่อนไขในการจบการศึกษาก็คือ ต้องมีพลังวิญญาณเกินระดับสี่สิบ และต้องบรรลุถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณก่อนอายุยี่สิบปีถึงจะได้รับอนุญาตให้จบการศึกษา"

"สถาบันของเรารับนักเรียนมาแล้วทั้งหมดหกสิบสองคน แต่มีคนที่เรียนจบจริงๆ แค่สิบสี่คนเท่านั้น ซึ่งทั้งสิบสี่คนที่จบการศึกษาออกไปล้วนกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก หนึ่งในคนที่โดดเด่นที่สุด ตอนนี้ได้ก้าวขึ้นเป็นถึงผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์ มีอำนาจบารมีเป็นรองแค่ท่านสันตะปาปาเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ที่เรียนไม่จบ ถ้าไม่ใช่เพราะไม่สามารถบรรลุถึงระดับสี่สิบได้ก่อนอายุยี่สิบปี ก็เป็นเพราะต้องจบชีวิตลงระหว่างการออกล่าสัตว์วิญญาณ ท่านผู้อำนวยการเคยประกาศกร้าวไว้ว่า ถ้าพลังวิญญาณไม่ถึงระดับสี่สิบเอ็ด ก็ห้ามออกไปทำเรื่องขายหน้าให้สถาบันเด็ดขาด"

เมื่อพูดมาถึงช่วงท้าย น้ำเสียงของไต้มู่ไป๋ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดเลยว่าเขาเคารพและเทิดทูนผู้อำนวยการของสถาบันสื่อไหลเค่อมากเพียงใด

ถังซานยิ้มและหันไปบอกไต้มู่ไป๋ว่า "ผมรู้สึกโชคดีจริงๆ ครับที่ได้มาที่นี่"

แต่เชียนเริ่นเยว่กลับแค่นหัวเราะเยาะออกมา "นายรู้ไหมว่าเงื่อนไขข้อแรกของการเป็นผู้อาวุโสแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์คืออะไร"

ไต้มู่ไป๋ชะงักไป เขาไม่คิดเลยว่าเชียนเริ่นเยว่จะถามคำถามนี้ขึ้นมาในจังหวะแบบนี้

"ราชันย์พรหมยุทธ์ยังไงล่ะ" เชียนเริ่นเยว่ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ทุกคนในที่นั้นก็พอจะเดาความหมายออก ต่อให้เป็นนักเรียนที่จบการศึกษาด้วยระดับพลังราชันย์พรหมยุทธ์ ต่อให้ถูกพวกขุนนางกีดกันมากแค่ไหน สถาบันสื่อไหลเค่อก็ไม่มีทางตกต่ำจนถึงขั้นนี้หรอก ยิ่งไปกว่านั้น สถาบันสื่อไหลเค่อเพิ่งจะก่อตั้งมาได้ไม่นาน จะไปมีนักเรียนที่เรียนจบแล้วก้าวไปถึงระดับราชันย์พรหมยุทธ์ได้ยังไง

ความรู้สึกดีๆ เล็กๆ น้อยๆ ที่เชียนเริ่นเยว่เพิ่งจะเริ่มมีต่อสถาบันสื่อไหลเค่อดิ่งลงเหวไปอีกครั้ง ทำตัวเป็นปฏิปักษ์กับวิหารวิญญาณยุทธ์อยู่ตลอดเวลา แต่กลับเอาชื่อเสียงของวิหารวิญญาณยุทธ์มาใช้หลอกคนอื่นหน้าไม่อาย ช่างเป็นสถาบันที่ไร้ยางอายจริงๆ

ไต้มู่ไป๋รู้สึกหงุดหงิดที่ถูกตอกหน้าหงาย เขาหันไปตะคอกใส่เชียนเริ่นเยว่ "ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วนะ เธอเอาแต่พูดเข้าข้างวิหารวิญญาณยุทธ์อยู่ได้ ทำไม เธอเป็นคนของวิหารวิญญาณยุทธ์หรือไง"

เสียวอู่ก็เริ่มมองเชียนเริ่นเยว่ด้วยสายตาระแวดระวังขึ้นมาทันที

"นายจะคิดแบบนั้นก็ไม่ผิดหรอกนะ ฉันรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์จากวิหารวิญญาณยุทธ์มาตั้งแต่เริ่มเป็นวิญญาจารย์ แถมยังได้รับการช่วยเหลือเรื่องการปลุกวิญญาณยุทธ์จากวิหารวิญญาณยุทธ์อีก ไม่แน่ว่าในอนาคตฉันก็อาจจะเข้าร่วมกับวิหารวิญญาณยุทธ์ก็ได้ แล้วการที่พวกนายเอาแต่เอาเรื่องของวิหารวิญญาณยุทธ์มาแอบอ้างเพื่อรับสมัครนักเรียน ฉันจะสงสัยบ้างไม่ได้หรือไง หรือว่าพวกนายตั้งใจจะเอาชื่อวิหารวิญญาณยุทธ์มาหลอกลวงต้มตุ๋นคนอื่นจริงๆ" เชียนเริ่นเยว่เริ่มรู้สึกโมโห น้ำเสียงของนางจึงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"เธอ" ไต้มู่ไป๋โกรธจัดจนอยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนนาง แต่เมื่อนึกถึงระดับพลังวิญญาณขั้นปรมาจารย์วิญญาณของเชียนเริ่นเยว่ เขาก็จำต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป ทันใดนั้นเอง

"หืม ปีนี้มีคนผ่านเข้ามาถึงด่านที่สี่ได้ด้วยเหรอเนี่ย แถมยังมีถึงห้าคนซะด้วย" เสียงทุ้มต่ำของชายคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

ไต้มู่ไป๋ละสายตาจากเชียนเริ่นเยว่ หันไปค้อมตัวทำความเคารพชายที่เพิ่งพูดขึ้น "อาจารย์จ้าวครับ ผมพาคนมาทดสอบด่านที่สี่แล้วครับ ทั้งห้าคนนี้ต่างก็ได้รับการยกเว้นจากการทดสอบด่านที่สองและด่านที่สามมาครับ"

นัยน์ตาของอาจารย์จ้าวเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ ชายคนนี้รูปร่างไม่สูงนัก หน้าตาก็ดูกลืนไปกับคนทั่วไป แต่กลับมีมัดกล้ามที่ดูแข็งแรงบึกบึน แม้จะมีความสูงน้อยกว่าถังซานในวัยสิบสองปี แต่กลับแผ่รังสีความน่าเกรงขามออกมาอย่างชัดเจน

"พลังวิญญาณเกินระดับยี่สิบห้ากันทั้งห้าคนเลยเหรอ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ ดูเหมือนว่าปีนี้สถาบันของเราจะได้ต้อนรับสัตว์ประหลาดตัวน้อยหลายคนเลยสินะ ฉันเป็นคนคุมสอบด่านสุดท้าย ถ้าพวกเธอผ่านการทดสอบของฉันไปได้ พวกเธอก็จะได้เป็นนักเรียนของสถาบันสื่อไหลเค่ออย่างเป็นทางการ แต่ขอบอกไว้ก่อนนะว่าการทดสอบของฉันมันไม่ง่ายหรอก ประสบการณ์การต่อสู้จริงคือสิ่งที่วิญญาจารย์ทุกคนต้องมี และสิ่งที่ฉันจะทดสอบพวกเธอก็คือความสามารถในส่วนนี้นี่แหละ"

เขากวาดสายตามองผู้เข้าสอบทั้งห้าคนด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ฉันชื่อจ้าวอู๋จี๋ ในเมื่อพวกเธอทั้งสี่คนได้รับการยกเว้นการทดสอบด่านที่สองและด่านที่สามมา งั้นฉันก็จะลงมือเล่นกับพวกเธอด้วยตัวเองก็แล้วกัน ตอนนี้ฉันจะให้เวลาพวกเธอหนึ่งก้านธูปเพื่อทำความรู้จักและปรึกษาหารือกัน พอธูปหมดดอก การทดสอบก็จะเริ่มขึ้นทันที บททดสอบก็คือ ให้พวกเธอสี่คนร่วมมือกันต้านทานการโจมตีของฉันให้ได้เป็นเวลาหนึ่งก้านธูป ขอแค่มีใครคนใดคนหนึ่งสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนจบ ก็ถือว่าพวกเธอทุกคนผ่านการทดสอบ ฉันหวังว่าพวกเธอจะเข้าใจนะ อย่าคิดจะใช้ลูกไม้ตุกติก เพราะจะไม่มีใครสามารถใช้วิชาความเร็วหนีออกไปจากรัศมีการโจมตีของฉันได้ และฉันก็ขอเตือนไว้ก่อนเลยว่า การใช้พลังของตัวเองแค่คนเดียวไม่มีทางต้านทานการโจมตีของฉันได้หรอก การประสานงานร่วมกันคือทางรอดเดียวของพวกเธอ"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาธูปดอกหนึ่งออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ใช้นิ้วชี้ถูที่ปลายธูปเบาๆ ธูปก็ถูกจุดให้ติดไฟขึ้นมาอย่างง่ายดาย เพียงชั่วพริบตา ธูปก็ถูกปักลงบนพื้นดินอย่างมั่นคงโดยไม่มีการสั่นไหวใดๆ เลย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จ้าวอู๋จี๋ก็กลับไปนั่งที่เก้าอี้ของตัวเองแล้วหลับตาลงเตรียมจะงีบหลับต่อ

ถังซานและคนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกว่าวิธีการทดสอบที่อาจารย์จ้าวเสนอมามีอะไรผิดปกติแต่อย่างใด แต่ไต้มู่ไป๋กลับมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาหันไปบอกผู้เข้าสอบ "พวกนายขยับมาใกล้ๆ หน่อยสิ"

ไต้มู่ไป๋พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "การทดสอบครั้งนี้ฉันคงช่วยอะไรพวกนายไม่ได้แล้ว ไม่คิดเลยว่าอาจารย์จ้าวจะลงมือทดสอบด้วยตัวเองแบบนี้"

เสียวอู่หัวเราะร่า "อาจารย์จ้าวคนนี้คงไม่ได้เป็นยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณเหมือนกับอาจารย์ที่อยู่ตรงประตูหรอกนะ"

ไต้มู่ไป๋ส่ายหน้า "ไม่ใช่หรอก"

เสียวอู่ยิ้มกว้าง "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องกลัวหรอกน่า ยังไงซะพวกเราทั้งห้าคนต่างก็มีระดับพลังวิญญาณใกล้เคียงระดับสามสิบกันทั้งนั้น ห้ารุมหนึ่งแบบนี้ ถ้าพลังไม่ได้ห่างชั้นกันมากจนเกินไป การจะต้านทานให้ได้สักหนึ่งก้านธูปมันจะไปยากอะไรล่ะ"

ไต้มู่ไป๋ปรายตามองเธอด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนโง่ "ถ้าพวกเธอคิดว่าการโจมตีของอาจารย์จ้าวเป็นสิ่งที่ต้านทานได้ง่ายๆ ล่ะก็ พวกเธอคิดผิดถนัดเลย ใช่ อาจารย์จ้าวไม่ใช่มหาปราชญ์วิญญาณระดับหกสิบ แต่เขาเป็นถึงปราชญ์วิญญาณระดับเจ็ดสิบหกต่างหาก เขาเป็นถึงปราชญ์วิญญาณสายต่อสู้ที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นสัตว์วิญญาณ เขาเป็นถึงรองผู้อำนวยการของสถาบันนี้เลยนะ ความแข็งแกร่งของเขาเป็นรองแค่ท่านผู้อำนวยการเท่านั้น"

เสียวอู่อุทานด้วยความตกตะลึง "ระดับเจ็ดสิบหกเลยเหรอ แต่หน้าตาเขาดูเด็กกว่าอาจารย์ที่อยู่ตรงประตูตั้งเยอะเลยนะ"

ไต้มู่ไป๋ตอบเสียงเรียบ "อายุไม่สามารถใช้เป็นเกณฑ์วัดความแข็งแกร่งได้หรอกนะ เวลาเหลือไม่มากแล้ว ฉันจะบอกให้ฟังคร่าวๆ ว่าความสามารถของอาจารย์จ้าวคืออะไร แล้วพวกเธอต้องรีบวางแผนรับมือให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่จะต้านทานให้ได้หนึ่งก้านธูปเลย แค่การโจมตีระลอกแรกพวกเธอก็อาจจะรับมือไม่ไหวแล้ว"

ไต้มู่ไป๋ยิ้มเจื่อนแล้วพูดต่อ "จริงๆ แล้วอาจารย์จ้าวมีหน้าที่แค่ควบคุมการทดสอบในด่านที่สี่เท่านั้นแหละ คู่ต่อสู้ของพวกนายจริงๆ แล้วควรจะเป็นฉัน แค่ต้านทานการโจมตีของฉันให้ได้หนึ่งก้านธูปก็ถือว่าผ่านแล้ว แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าวันนี้เขาเกิดคึกอะไรขึ้นมา ถึงได้อยากลงมือทดสอบด้วยตัวเองแบบนี้"

"วิญญาณยุทธ์ของอาจารย์จ้าวคือหมีวัชระจอมพลัง ซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณสายพละกำลังที่แข็งแกร่งมาก ร่างกายของเขาทรงพลังและไร้ช่องโหว่ พลังป้องกันของเขาน่าสะพรึงกลัวสุดๆ ต่อให้เป็นวิญญาจารย์ที่มีระดับพลังวิญญาณเท่ากันก็ยังยากที่จะเจาะการป้องกันของเขาเพื่อทำร้ายเขาได้ ถึงแม้ความเร็วจะไม่ใช่จุดเด่นของอาจารย์จ้าว แต่ระดับพลังวิญญาณของพวกเธอและเขาก็ห่างชั้นกันเกินไป ยังไงพวกเธอก็ไม่มีทางเร็วกว่าเขาได้หรอก จุดแข็งที่สุดของอาจารย์จ้าวก็คือพลังโจมตีและพลังป้องกันที่มหาศาล ในสถาบันนี้ ทุกคนต่างก็เรียกเขาว่าราชันย์อจลนาถ อย่าว่าแต่พวกเธอเลย ต่อให้รวมฉันเข้าไปด้วยก็ใช่ว่าจะต้านทานการโจมตีของเขาได้ครบหนึ่งก้านธูป ตอนนี้ฉันก็ได้แต่หวังว่าตอนที่โจมตีพวกเธอ อาจารย์จ้าวจะไม่ได้เอาจริงเอาจังมากนัก"

"ราชันย์อจลนาถ จ้าวอู๋จี๋" เชียนเริ่นเยว่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา หนิงหรงหรงกระตุกชายกระโปรงของเชียนเริ่นเยว่เบาๆ ด้วยความกังวล

เชียนเริ่นเยว่ตบมือหนิงหรงหรงเบาๆ เพื่อปลอบประโลม ก่อนจะหันไปพูดต่อว่า "คิดไม่ถึงเลยนะว่าผู้อำนวยการสถาบันสื่อไหลเค่อของพวกนาย ถึงแม้จะถูกวิหารวิญญาณยุทธ์ตามล่าตัวอยู่ แต่ก็ยังอุตส่าห์ช่วยบ่มเพาะบุคลากรระดับผู้อาวุโสให้กับวิหารวิญญาณยุทธ์อีก ช่างเป็นคนดียกย่องซะจริงๆ"

แม้เชียนเริ่นเยว่จะพูดด้วยรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงเหน็บแนมที่แฝงอยู่ก็ทำให้ทุกคนในที่นั้นรับรู้ได้อย่างชัดเจน ถังซานและคนอื่นๆ ก็เข้าใจดีว่าสถาบันสื่อไหลเค่อเป็นฝ่ายผิดที่เอาชื่อวิหารวิญญาณยุทธ์มาแอบอ้างเพื่อรับสมัครนักเรียนก่อน จึงทำให้คุณหนูที่ดูเหมือนจะถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไรมาก ถังซานจึงรีบก้าวออกมาเป็นตัวกลางเพื่อลดความตึงเครียดทันที

"ทุกคนแนะนำชื่อและพลังความสามารถของตัวเองกันก่อนเถอะครับ จะได้รู้จักกันไว้ แล้วเราจะได้มาวางแผนกันว่าต้องร่วมมือกันยังไงถึงจะสามารถต้านทานการโจมตีของอาจารย์จ้าวได้ดีที่สุด"

[จบแล้ว]