บทที่ 18 - การต่อสู้เริ่มขึ้น

บทที่ 18 - การต่อสู้เริ่มขึ้น

★★★★★

"ท่านวิญญาจารย์ผู้ทรงเกียรติ คืนนี้การประลองของพวกท่านถูกจัดขึ้นที่ลานประลองหลักใจกลางเมืองหมายเลข 22 ครับ เชิญท่านวิญญาจารย์ทั้งสองตามผมมาได้เลยครับ" พนักงานในเครื่องแบบของลานประลองวิญญาณเดินเข้ามาแจ้งข่าวกับเชียนเริ่นเยว่และหนิงหรงหรง

"เปลี่ยนสนามเหรอ แถมยังเป็นลานประลองหลักอีก ร้ายกาจจริงๆ ดูท่าคงจะมีคนอยากรู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของพี่คืออะไรกันแน่เยอะเลยสินะเนี่ย" หนิงหรงหรงขยิบตาให้เชียนเริ่นเยว่อย่างซุกซน

"กะไว้แล้วเชียวว่าคืนนี้คงมีคนมาดูเยอะแน่ๆ ก็แหม เป็นถึงศึกปะทะกันของสามสำนักระดับบนสุดเชียวนะ ไม่ใช่การต่อสู้ที่จะหาดูได้ง่ายๆ สักหน่อย"

"พี่เยว่ ฉันแอบตื่นเต้นนิดหน่อยแล้วสิ" หนิงหรงหรงเริ่มรู้สึกกังวล เพราะเชียนเริ่นเยว่ยังไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณให้กับวิญญาณยุทธ์ดาบเทวะมังกรคำรามเลย ส่วนตัวเธอเองก็ไม่มีพลังโจมตีอะไรเลย แถมคู่ต่อสู้ก็เป็นถึงอัจฉริยะจากตระกูลมังกรอสนีบาตทรราชซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักระดับบนสุด และอีกคนก็เป็นถึงหลานสาวของผู้อาวุโสพิษ ฝีมือของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เชียนเริ่นเยว่สัมผัสได้ว่ามือเล็กๆ ที่เธอกุมอยู่กำลังสั่นเทา ดูเหมือนว่าหรงหรงจะกังวลจริงๆ สินะ เชียนเริ่นเยว่จึงสวมกอดหนิงหรงหรงไว้ "ยัยเด็กโง่ จะกลัวไปทำไม พวกเราไม่ได้มาแข่งระดับทวีปสักหน่อย ไม่ได้มาสู้กันเอาเป็นเอาตายด้วย ก็แค่ให้วิญญาจารย์สายซัพพอร์ตตัวเล็กๆ สองคนมาหาประสบการณ์เท่านั้นแหละ ชนะก็ดีไป แต่ถ้าแพ้พวกเราก็แค่เอาประสบการณ์มาปรับปรุงแก้ไข แล้วคราวหน้าค่อยกลับมาเอาชนะใหม่ก็สิ้นเรื่อง สบายใจได้น่า พี่จะปกป้องเธอเอง หรงหรงไม่ต้องกลัวนะ" เชียนเริ่นเยว่ตบหลังหนิงหรงหรงเบาๆ เพื่อปลอบประโลมเด็กสาวตรงหน้า

ลานประลองหลักใจกลางเมืองแห่งลานประลองวิญญาณเมืองเทียนโต่ว

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้กว้างใหญ่โอ่อ่าอย่างที่ชาวบ้านทั่วไปซึ่งรับชมอยู่แต่ในลานประลองสาขาย่อยจินตนาการไว้ ในทางกลับกัน หากพวกเขาได้เข้ามาเห็นที่นี่ พวกเขาคงจะคิดว่านี่เป็นแค่ลานประลองสาขาย่อยอีกแห่งหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

พื้นที่ของลานประลองหลักใจกลางเมืองแห่งนี้กว้างกว่าลานประลองสาขาย่อยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือความเงียบสงบอันเป็นเอกลักษณ์ของลานประลองหลักใจกลางเมืองแห่งนี้

นั่นเป็นเพราะรอบๆ ลานประลองไม่มีอัฒจันทร์แบบเปิดโล่งเลย แต่กลับถูกแทนที่ด้วยห้องพักรับรองแบบปิดทึบทั้งหมด ผนังด้านที่หันหน้าเข้าหาลานประลองเป็นกระจกคริสตัลแบบมองเห็นด้านเดียว ซึ่งเบื้องหลังกระจกเหล่านั้นก็คือแขกวีไอพีผู้มีภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่

คนเหล่านี้ไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนที่นี่ และยิ่งไม่มีทางส่งเสียงเชียร์หรือโห่ร้องเหมือนผู้ชมทั่วไป สิ่งที่พวกเขาต้องการคือความรู้สึกเย่อหยิ่งและเหนือกว่าผู้คนทั้งปวงต่างหาก

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบกับแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ณ ที่แห่งนี้ค่ะ" หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวก้าวออกมาเมื่อแท่นวงกลมถูกยกขึ้นสู่ตำแหน่งที่กำหนด เธอหมุนตัวหนึ่งรอบพร้อมกับโบกมือทักทายผู้ชมรอบๆ ลานประลอง

ทันใดนั้นแสงไฟสีทองที่สว่างจ้าอยู่แล้วในลานประลองหลักใจกลางเมืองก็ยิ่งทวีความสว่างขึ้นไปอีก แสงทั้งหมดไม่ได้สาดส่องไปทั่วบริเวณอีกต่อไป แต่กลับรวมศูนย์พุ่งตรงไปยังเวทีประลอง ราวกับสปอตไลท์ขนาดยักษ์ที่ฉายลำแสงสีทองลงมาจากฟากฟ้า อาบไล้เวทีประลองจนสว่างไสว เพียงแค่ดูจากอุปกรณ์เวทให้แสงสว่างชิ้นนี้ก็รู้แล้วว่าลานประลองวิญญาณแห่งนี้มั่งคั่งร่ำรวยเพียงใด

"การแข่งขันในค่ำคืนนี้ถือเป็นแมตช์หยุดโลกเลยทีเดียวค่ะ แม้ว่าผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายจะอยู่ในระดับอัคราจารย์วิญญาณเท่านั้น แต่อายุของพวกเขากลับยังน้อยมาก หากจะหาคำศัพท์สักคำมาอธิบายตัวตนของพวกเขา ก็คงมีเพียงคำว่า 'อัจฉริยะ' เท่านั้นที่คู่ควร และที่สำคัญที่สุดคือ ภูมิหลังของผู้เข้าแข่งขันในค่ำคืนนี้ไม่ธรรมดาเลยล่ะค่ะ"

"ลำดับต่อไป ดิฉันขออนุญาตแนะนำผู้เข้าแข่งขันของทั้งสองทีมให้ทุกท่านได้รู้จักนะคะ"

"เริ่มจากทีมราชันย์นักสู้ หัวหน้าทีม อวี้เทียนเหิง ผู้มีวิญญาณยุทธ์มังกรอสนีบาตทรราช และคู่หูของเขา รองหัวหน้าทีม ตู๋กูเยี่ยน ผู้มีวิญญาณยุทธ์อสรพิษเกล็ดมรกตค่ะ"

"และคู่ต่อสู้ของพวกเขาในค่ำคืนนี้ก็คือ ทีมคู่หูหลิวหลีเยว่ ทีมหลิวหลีเยว่ปรากฏตัวที่ลานประลองวิญญาณเมืองเทียนโต่วมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว แม้จะมีแพ้บ้างในช่วงแรกแต่ก็กวาดชัยชนะไปได้ไม่น้อย จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้ชื่อจริง หน้าตา หรืออายุของพวกเธอเลยค่ะ เราทำได้เพียงคาดเดาจากหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันที่มีวิญญาณยุทธ์หอคอยแก้วเจ็ดสมบัติว่า พวกเธอน่าจะมาจากสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ ส่วนนักสู้สายโจมตีอีกคนนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังคงใช้เพียงแค่อุปกรณ์เวทเท่านั้น ยังไม่มีใครรู้เลยว่าวิญญาณยุทธ์ของเธอคืออะไรกันแน่"

"การปะทะกันระหว่างพวกเธอกับทีมราชันย์นักสู้ในค่ำคืนนี้ จะสามารถบีบให้นักสู้ท่านนี้เปิดเผยวิญญาณยุทธ์ออกมาได้หรือไม่ พวกเรามารอลุ้นไปพร้อมๆ กันเลยค่ะ"

พิธีกรสาวในชุดขาวมีวาทศิลป์ในการดึงดูดความสนใจเป็นอย่างดี จุดประสงค์ของเธอก็ง่ายนิดเดียว นั่นคือการสร้างความตื่นเต้นคาดหวังให้กับแขกวีไอพีทุกคนในที่นี้ และเธอก็ทำสำเร็จ แขกหลายคนถูกกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นจนนั่งไม่ติด อยากจะรู้ใจแทบขาดว่าวิญญาณยุทธ์ของนักสู้ที่ไม่เคยเปิดเผยตัวตนคนนี้คืออะไรกันแน่

"เอาล่ะค่ะ ดิฉันจะไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลาอีกต่อไป ขอเชิญวิญญาจารย์ทั้งสองทีมก้าวขึ้นสู่เวทีได้เลยค่ะ ดิฉันล่ะตั้งตารอจริงๆ ว่านักสู้อัจฉริยะเหล่านี้จะมาสร้างความตื่นตาตื่นใจอะไรให้กับพวกเราในค่ำคืนนี้"

ประตูทั้งสองฝั่งของเวทีประลองเปิดออกพร้อมกันอย่างไร้สุ้มเสียง ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองทีมก้าวขึ้นสู่เวทีและเดินตรงไปยังจุดศูนย์กลาง

ทางฝั่งซ้ายคือทีมราชันย์นักสู้ อวี้เทียนเหิงผู้มีวิญญาณยุทธ์มังกรอสนีบาตทรราชก้าวเดินขึ้นเวทีอย่างเชื่องช้า โดยมีตู๋กูเยี่ยนเดินอิงแอบอยู่เคียงข้างตามความเคยชิน

ส่วนทางฝั่งขวาคือทีมคู่หูหลิวหลีเยว่ ทั้งคู่สวมชุดกระโปรงทรงเจ้าหญิงเหมือนกัน หนิงหรงหรงสวมชุดกระโปรงสั้นสีฟ้าคราม ใบหน้าประดับด้วยหน้ากากสีเดียวกันที่แกะสลักลวดลายงดงาม ลวดลายบนหน้ากากเหมือนกับอุปกรณ์เวทที่เชียนเริ่นเยว่มอบให้เธอเป๊ะๆ นั่นคือพระจันทร์เสี้ยวที่มีนางฟ้ากำลังสวดอ้อนวอนยืนอยู่ด้านบน

ส่วนเชียนเริ่นเยว่สวมชุดกระโปรงสั้นสีขาวทอง รองเท้าบูทสีเดียวกันหุ้มเรียวขายาวสวยงาม เธอสวมหน้ากากสีขาวทองที่มีลวดลายพระจันทร์เสี้ยวและหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติเก้าชั้นอันงดงามตั้งตระหง่านอยู่บนนั้น ในมือของเธอกำดาบยาวสีเงินที่มีลวดลายสีฟ้าสลักเป็นรูปมังกรยักษ์เอาไว้

ทันทีที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองทีมเผชิญหน้ากัน สายตาของเชียนเริ่นเยว่และอวี้เทียนเหิงก็ประสานกันกลางอากาศและปะทะกันอย่างจัง

เชียนเริ่นเยว่ใจหายวาบ ดูเหมือนว่าคู่ต่อสู้ในค่ำคืนนี้จะแตกต่างจากที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาระบุชัดเจนว่าคู่ต่อสู้ตรงหน้าไม่ได้จัดการได้ง่ายๆ แน่

ทว่าเชียนเริ่นเยว่กลับรู้สึกเลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น ยิ่งคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเท่าไหร่ก็ยิ่งดี มังกรอสนีบาตทรราชงั้นเหรอ งั้นก็มาเป็นหินลับดาบให้กับดาบหลงอิ๋นของฉันก็แล้วกัน

สีหน้าที่เคยดูเกียจคร้านของอวี้เทียนเหิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าเด็กสาวตัวเล็กๆ ตรงหน้าไม่ได้จัดการได้ง่ายๆ อย่างที่คิด รังสีการต่อสู้ที่แผ่ซ่านออกมาจากดวงตาและเจตจำนงแห่งดาบอันเฉียบคมที่แผ่ล้อมรอบตัวเธอบอกให้เขารู้ว่าคู่ต่อสู้คนนี้รับมือยากแค่ไหน

"เยี่ยนเยี่ยน เดี๋ยวฉันจะคอยสกัดยัยคนที่ถือดาบไว้เอง ส่วนเธอไปจัดการกับหนิงหรงหรงซะ รีบจัดการให้จบๆ ไปเลยนะ พอจัดการนางเสร็จก็รีบกลับมาสมทบกับฉัน เตรียมทักษะวิญญาณที่สามของเธอให้พร้อมไว้ด้วย"

"เทียนเหิง จำเป็นต้องจริงจังขนาดนั้นเลยเหรอ"

"อย่าประมาทเด็ดขาด ยัยคนที่ใช้ดาบดูท่าทางจะไม่ธรรมดา ทำตามที่ฉันบอก"

"เข้าใจแล้ว เทียนเหิง"

ตัดภาพมาที่อีกฝั่งหนึ่ง

"หรงหรง เดี๋ยวระวังยัยผู้หญิงผมเขียวนั่นไว้ให้ดีนะ อย่าให้นางเข้าใกล้เธอได้เด็ดขาด บนตัวนางมีแต่พิษ อย่าอยู่ห่างจากพี่มากนักล่ะ ถ้าเห็นท่าไม่ดีก็รีบยอมแพ้ซะ ไม่ต้องห่วงพี่นะ ท่านอาจารย์คอยดูพวกเราอยู่บนอัฒจันทร์ ถ้ามีอันตรายจริงๆ ท่านต้องลงมาช่วยแน่ๆ ระวังตัวด้วย ดูแลตัวเองให้ดีนะ"

"เข้าใจแล้วค่ะพี่เยว่ อวี้เทียนเหิงรับมือยากน่าดู พี่ก็ระวังตัวด้วยนะคะ"

"ดิฉันขอประกาศว่า การประลองวิญญาณในค่ำคืนนี้ เริ่มต้นขึ้นได้ ณ บัดนี้ค่ะ"

บนเวทีประลองหลักใจกลางเมือง ในเสี้ยววินาทีนั้น ผู้เข้าแข่งขันทั้งสี่คนปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาพร้อมกัน รังสีการต่อสู้อันรุนแรงสี่สายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำเอาพิธีกรสาวชุดขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศต้องรีบเพิ่มระดับความสูงของตัวเองทันที การต่อสู้แบบกลุ่มที่ดุเดือดกว่านี้เธอก็เคยเห็นมาแล้ว แต่การที่ผู้เข้าแข่งขันอายุยังน้อยและมีพรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์สูงส่งขนาดนี้มาปะทะกัน ถือเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งจริงๆ

[จบแล้ว]