บทที่ 2 - ทูตสวรรค์และรากษส

บทที่ 2 - ทูตสวรรค์และรากษส

★★★★★

"เจ้ามาทำไม" เชียนสวินจี๋ที่บาดเจ็บสาหัสร่อแร่เค้นเสียงถามปี่ปี่ตงที่เพิ่งเดินเข้ามาอย่างยากลำบาก

เขาถูกถังเฮ่าทำร้ายจนปางตายและถูกลูกน้องทั้งสองพาตัวกลับมาในสภาพที่ร่อแร่เต็มที ต่อให้ได้รับการรักษาจากผู้เชี่ยวชาญของวิหารวิญญาณยุทธ์ แต่ในยามนี้เขาก็ยังคงมีอาการสาหัส แค่จะยกมือขึ้นมายังทำได้ยากลำบาก

เมื่อไม่มีวิญญาณยุทธ์สายเยียวยาระดับสูงอย่างดอกไม้เก้าหทัยคอยรักษา ต่อให้เป็นถึงวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ชั้นยอด หรือแม้แต่เป็นคนของวิหารวิญญาณยุทธ์ เชียนสวินจี๋ก็ทำได้เพียงนอนรอความตายอยู่บนเตียงให้คนอื่นเชือดเฉือนตามใจชอบเท่านั้น

รูปโฉมงดงามสะคราญ ท่วงท่าสง่างามสูงศักดิ์ ปี่ปี่ตงสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วง ผมยาวสลวยถูกผูกไว้ด้วยริบบิ้นสีเดียวกัน ในอ้อมแขนของนางอุ้มบุตรสาวคนที่สองของพวกเขาเอาไว้ นั่นก็คือเชียนเริ่นเยว่

แม้จะเพิ่งคลอดลูกได้ไม่นาน แต่ปี่ปี่ตงกลับไม่มีวี่แววของความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย ความงามที่แฝงไปด้วยความเย็นชาและสูงศักดิ์ของนางในเวลานี้เปรียบเสมือนกุหลาบอาบยาพิษที่ทั้งงดงามและอันตรายถึงชีวิต

"ข้ามาทำไมอย่างนั้นหรือ" ปี่ปี่ตงทำหน้าราวกับได้ยินเรื่องตลก มุมปากของนางยกขึ้นน้อยๆ ทว่าในแววตากลับไม่มีรอยยิ้มเลยแม้แต่นิด มีเพียงความบ้าคลั่ง ความเคียดแค้น ความขยะแขยง และจิตสังหารอันรุนแรงเท่านั้น

"ตึก ตึก ตึก" ปี่ปี่ตงอุ้มเชียนเริ่นเยว่ก้าวเดินเข้าไปหาชายที่นอนอยู่บนเตียงทีละก้าว

"ก็มาให้ท่านได้ดูหน้าลูกสาวสุดที่รักของท่านอย่างไรเล่า ท่านอาจารย์" ปี่ปี่ตงจ้องมองเขาด้วยความเกลียดชัง นางเน้นย้ำคำว่า 'ท่านอาจารย์' อย่างหนักแน่น

เชียนสวินจี๋เริ่มรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เขารีบยันตัวลุกขึ้นนั่งจนกระทบกระเทือนถึงบาดแผลและอดไม่ได้ที่จะไอออกมา

"รอข้าหายดีแล้วข้าจะไปดูเอง เจ้ากลับไปเถอะ ข้าต้องพักฟื้น" เขาแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

"ฉึก" ขาแมงมุมสีม่วงดำทั้งแปดขาแทงทะลุร่างของเชียนสวินจี๋ไปทุกสัดส่วน

"อั้ก" เขากระอักเลือดออกมา เลือดที่พ่นออกมานั้นเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำไปแล้ว มันหยดลงบนเตียงและพื้นห้อง ส่งเสียงกัดกร่อนดังกึกๆ อย่างน่ากลัว

ใบหน้าที่เคยซีดเซียวของเขากลายเป็นสีดำคล้ำในพริบตา เขามองปี่ปี่ตงด้วยความตกตะลึง ไม่คิดว่านางจะกล้าสังหารองค์สันตะปาปาถึงในตำหนัก นางเกลียดชังเขาถึงขั้นยอมสังหารผู้เป็นอาจารย์เชียวหรือ

"อ๊าก" พิษร้ายแล่นเข้าสู่ขั้วหัวใจ บาดแผลเดิมบวกกับพิษของนางทำให้เขาเจ็บปวดทรมานจนแทบอยากจะสลบไปให้รู้แล้วรู้รอด ทว่าอาจเป็นเพราะฤทธิ์ของพิษแมงมุม ทำให้เขายังคงรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าพิษกำลังกัดกินร่างกาย และพลังวิญญาณก็กำลังถูกนางกลืนกินไปทีละน้อย

ปี่ปี่ตงยื่นมือเรียวงามออกไปบีบแก้มทั้งสองข้างของเขาไว้แน่น ดวงตาหงส์เบิกกว้างเปล่งประกายความแค้นอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"ทรมานใช่ไหม เชียนสวินจี๋ ท่านรู้บ้างไหม ว่าข้ารอคอยวันนี้มานานแค่ไหนแล้ว"

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสมเพชของชายผู้เคยหยิ่งยโสโอหังตรงหน้า มุมปากของนางก็เหยียดยิ้มอย่างโหดเหี้ยมโดยไม่รู้ตัว

"หึหึ ต่อให้ตอนนี้ท่านจะเจ็บปวดทรมานแค่ไหน มันก็ยังเทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดหนึ่งในหมื่นที่ข้าต้องทนรับมาตลอดหลายปีนี้ และมันก็ยังไม่พอที่จะดับความแค้นในใจข้าได้หรอก"

ขาแมงมุมที่แทงทะลุร่างถูกหมุนคว้านอย่างแรงราวกับต้องการจะเฉือนเนื้อเถือหนังออกมา ปี่ปี่ตงมองดูสภาพอันน่าสมเพชของเขา มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน ดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความสะใจ

เลือดสีม่วงดำไหลทะลักออกมาจากรูโหว่บนร่าง ชโลมย้อมชุดคลุมสันตะปาปาอันสูงส่งจนชุ่มโชก เป็นดั่งสัญลักษณ์ว่าองค์สันตะปาปาผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ได้ปิดฉากชีวิตลงแล้ว

นางดึงขาแมงมุมกลับคืนมา มือเรียวที่เคยบีบคอเขาถูกเช็ดถูอย่างแรงกับผ้าม่านข้างเตียงราวกับรังเกียจสิ่งสกปรกโสมม

ปี่ปี่ตงเก็บซ่อนความบ้าคลั่งในแววตา กลับมาสวมบทบาทหญิงสาวผู้สูงศักดิ์และเย็นชาอีกครั้ง นางจัดกระโปรงให้เข้าที่แล้วตบเบาๆ ที่ห่อผ้าของทารกน้อย สัมผัสนั้นดูคล้ายกับความรักของแม่ที่กำลังปลอบโยนลูกน้อย

"ตอนนี้ทั่วทั้งทวีปต่างก็รู้กันหมดแล้วว่า ถังเฮ่าแห่งสำนักห้าวเทียนได้กลายเป็นราชันย์พรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ได้รับสมญานามว่านภาลัย ตอนนี้เขาสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่วิหารวิญญาณยุทธ์ สังหารราชันย์พรหมยุทธ์ของเราไปถึงสามคน แม้แต่องค์สันตะปาปาองค์ปัจจุบันก็ยังต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขา"

นางมองดูชายที่กำลังจะสิ้นใจตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา ความแค้นในใจได้รับการปลดปล่อยออกมาบ้างแล้ว

"แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์ก็รู้เรื่องนี้กันหมดแล้วนะ ตอนนี้ท่านพ่อแสนดีของท่าน มหาปุโรหิตเชียนเต้าหลิว ก็กำลังออกตามล่าถังเฮ่าเพื่อแก้แค้นให้ท่านด้วยตัวเองเลยทีเดียว"

"หึหึ องค์สันตะปาปาถูกถังเฮ่าสังหาร หลังหมดช่วงไว้ทุกข์ วิหารวิญญาณยุทธ์จะต้องคัดเลือกผู้นำคนใหม่ และในตอนนี้ ไม่ว่าจะมองในแง่ของพรสวรรค์ ฐานะ เหตุผลส่วนตัวหรือส่วนรวม ข้าผู้เป็นถึงองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์เอกผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่ท่านโปรดปราน ก็ย่อมได้ขึ้นเป็นองค์สันตะปาปาคนต่อไป"

"ท่านอาจารย์ จงหลับให้สบายเถอะ ตำแหน่งของท่าน ข้าผู้เป็นประมุขคนใหม่ จะขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดี"

ปี่ปี่ตงมองดูเชียนสวินจี๋สิ้นลมหายใจไปด้วยความไม่ยินยอมและโกรธแค้นด้วยสายตาเย็นชา

นางปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาอีกครั้ง เส้นใยสีม่วงดำค่อยๆ ลอยขึ้นมากลางอากาศและรวมตัวกันห่อหุ้มร่างไร้วิญญาณนั้นเอาไว้ นางนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น โดยที่มือข้างหนึ่งยังคงอุ้มทารกน้อยเอาไว้

เส้นใยสีม่วงดำห่อหุ้มศพของเชียนสวินจี๋และดึงดูดพลังงานเข้าสู่ตัวนาง ร่างกายของนางเริ่มเปล่งแสงสีม่วงดำออกมา

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป แสงสว่างก็จางหายไป นางลืมตาขึ้น ดวงตาหงส์เปล่งประกายสีม่วงวาบผ่าน นางเลียริมฝีปากเบาๆ ใบหน้าที่เคยเย็นชากลับดูอิ่มเอมใจอย่างประหลาด

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ตำหนักที่ว่างเปล่า หยิบโครงกระดูกร่างหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์เวทจัดเก็บแล้วโยนทิ้งไว้บนเตียงอย่างลวกๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณระดับเก้าสิบในตอนนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ท่านอาจารย์เอ๋ย ลาก่อนนะ"

ปี่ปี่ตงหันหลังกลับ หุบรอยยิ้มบนมุมปาก แล้วค่อยๆ ก้าวเดินออกจากตำหนัก ทว่าจู่ๆ นางก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเงาร่างหนึ่งที่ปลายระเบียง มือที่อุ้มลูกน้อยเผลอกระชับแน่นขึ้น เลือดในกายราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"ส่งเยว่เอ๋อร์มาให้ข้า" เชียนเต้าหลิวพยายามสะกดกลั้นพลังวิญญาณที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในกาย เขาใช้น้ำเสียงกดต่ำสั่งปี่ปี่ตง

นางเงียบกริบ ไม่รู้ว่าเขากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาไม่ได้กำลังตามล่าถังเฮ่าอยู่หรอกหรือ แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็คงไม่มีวันปล่อยฆาตกรที่ฆ่าลูกชายตัวเองไปแน่ นางกอดลูกน้อยในอกแน่น กำลังประเมินสถานการณ์ว่าตัวเองจะมีโอกาสรอดชีวิตจากเงื้อมมือของเขาหรือไม่หากใช้ลูกสาวคนนี้เป็นข้อต่อรอง

"ปี่ปี่ตง เสวี่ยเอ๋อร์กับเยว่เอ๋อร์ขาดแม่ไม่ได้ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่เจ้าต้องมอบพวกนางให้กับตำหนักผู้อาวุโส ข้าจะเลี้ยงดูพวกนางด้วยตัวเอง" เขามองทะลุความคิดของนางได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขาไม่กล้าเสี่ยง ผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยมอำมหิต นางมองว่าลูกสาวทั้งสองคือความอัปยศของตัวเองมาตลอด เขาไม่สงสัยเลยว่าถ้านางถูกต้อนให้จนมุม นางจะยอมเอาลูกตัวเองมาเป็นตัวประกันอย่างแน่นอน

ปี่ปี่ตงมองเขาด้วยความระแวดระวัง ชั่งใจว่าคำพูดนั้นเชื่อถือได้มากน้อยเพียงใด หากยอมมอบตัวเด็กให้ไป นางอาจจะกลายเป็นลูกไก่ในกำมือของเขาจริงๆ ก็ได้

"ปี่ปี่ตง เรื่องที่จี๋เอ๋อร์ทำกับเจ้าในอดีต ข้าไม่อาจห้ามปรามเขาได้ มาวันนี้กงเกวียนกำเกวียน เขาถูกถังเฮ่าทำร้ายปางตาย แล้วเจ้าก็ฉวยโอกาสตอนที่ข้าไม่อยู่ลงมือฆ่าเขา ข้าก็ไม่อาจห้ามปรามเจ้าได้เช่นกัน นี่คือผลกรรมที่เขาต้องชดใช้"

เขามองดูหญิงสาวตรงหน้า นึกย้อนไปถึงตอนที่ลูกชายรับนางเป็นศิษย์ หลังจากนั้นนางก็แสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นทั้งเรื่องวิญญาณยุทธ์คู่และทฤษฎีวิญญาณยุทธ์จนได้เลื่อนขั้นเป็นองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ ความสง่างามและอนาคตที่สดใสในวันนั้น บัดนี้กลับเหลือเพียงความว่างเปล่า

"ตำแหน่งองค์สันตะปาปายังคงเป็นของเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะทำหน้าที่นี้ให้ดี อย่าทำให้ชื่อเสียงของวิหารวิญญาณยุทธ์ต้องมัวหมอง ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการยอมรับเสวี่ยเอ๋อร์และเยว่เอ๋อร์ ชายชราผู้นี้ก็จะขอรับหน้าที่เลี้ยงดูพวกนางให้เติบใหญ่เอง"

เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหานาง รับตัวทารกน้อยมาอุ้มไว้ แล้วจ้องมองนางด้วยสายตาลึกซึ้ง

"เจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี"

ร่างของเชียนเต้าหลิวค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด

ปี่ปี่ตงมองดูระเบียงที่ว่างเปล่า แสงจันทร์สาดส่องลงมาดูลางเลือน นางก้าวเดินออกจากเงามืดไปรับแสงจันทร์ "ในเมื่อต้องตกอยู่ใต้อาณัติของผู้อื่น ข้าก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้จงได้ เป็นราชันย์พรหมยุทธ์ยังไม่พอ ก็ต้องเป็นพรหมยุทธ์ไร้เทียมทาน หากยังไม่พออีก ก็ต้องทะลวงระดับร้อยจุติเป็นเทพให้จงได้"

[จบแล้ว]