บทที่ 18: การ “เก็บเกี่ยว” ครั้งใหญ่

บทที่ 18: การ “เก็บเกี่ยว” ครั้งใหญ่

ที่หน้ามุขของบ้านตระกูลไบรท์

“ทั้งหมดนี่... คือของพวกเราเหรอคะ?”

ดวงตากลมโตของมาเรียเบิกกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อขณะที่สายตาของเธอเหลือบมองสลับไปมาระหว่างถุงเสบียงใบใหญ่หกใบที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้น

แม้แต่ปากของวิลเลียมก็อ้าค้างอยู่เล็กน้อย ความประหลาดใจในดวงตาของเขานั้นยากจะปกปิด

ก็นะ

ไรอันก้มลงมองถุงอาหารใบใหญ่หกใบที่เขาและแอนนาพยายามอย่างหนักเพื่อขนกลับมา เขารู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้างเหมือนกัน

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าความจริงแล้วเขาไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนักในตอนแรก

เฉินเสี่ยวเองก็รู้สึกว่ามันมหัศจรรย์มาก: (อุดมสมบูรณ์มาก... แถมยังได้มาฟรีๆ...)

ไม่ว่าในกรณีใด “เรื่องดีๆ” แบบนี้ไม่มีอยู่ในประเทศจีน

พื้นที่อันตรายที่ระบุไว้ที่มุมขวาบน: สีเขียวคือบราวน์สวิลล์ สีเหลืองคืออีสต์นิวยอร์ก

บราวน์สวิลล์และอีสต์นิวยอร์กทางทิศตะวันออกเป็นย่านคนผิวดำที่ใหญ่ที่สุดในนิวยอร์กทั้งหมด

ในความเป็นจริง คนจากบราวน์สวิลล์มักจะไม่เหยียบย่างเข้าไปในชุมชนอื่น

เพราะอย่าว่าแต่การจะได้ของเลย พวกเขาอาจจะถูกจับจ้องและสอบสวนตั้งแต่ก่อนจะเดินเข้าไปเสียด้วยซ้ำ

และจุดแจกจ่ายอาหารในชุมชนเหล่านั้นมักจะไม่เปิดให้คนนอก

สุดท้าย แอนนาช่วยด้วยการโทรศัพท์สายแล้วสายเล่า จนในที่สุดพวกเขาก็ติดต่อกับโบสถ์แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในย่านแฟลตบุชได้

ผู้อยู่อาศัยในย่านใกล้กับโบสถ์แห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาวชนชั้นกลางหรือผู้มั่งคั่ง และผู้อพยพชาวเวสต์อินเดียนที่มีทั้งผิวสีดำและผิวสีขาว ถือว่าเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างเปิดกว้าง

ไรอันและแอนนานั่งรถไฟใต้ดินครึ่งชั่วโมงเพื่อไปที่นั่น

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น ไรอันยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง—พอพวกเขาไปถึง ทุกอย่างกลับราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ

เขาแค่หลุบตาลง ทำตัวให้น่าสงสารสักหน่อย และส่งรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งให้พวกผู้หญิงผิวขาวเหล่านั้น

พวกเธอให้เสบียงเขามาเป็นสองเท่าเลยทีเดียว!

ทั้งที่เขาไม่ได้มีการนัดหมาย และทั้งที่เขาไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยในชุมชนนั้นเลยสักนิด!

มีกระทั่งผักและผลไม้สดถุงใหญ่สองถุงที่ดูสภาพดีอีกด้วย!

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วที่ตระกูลไบรท์ไม่ได้กินผักและผลไม้สด

ไรอันนั่งยองๆ ลงและยื่นมือไปรื้อค้นถุงที่พองโตเหล่านั้นอีกครั้ง

ข้าว แป้ง ธัญพืช น้ำมัน เนื้อสัตว์ อาหารกระป๋อง ผลไม้ และผัก—ทุกอย่างมีครบ!

ในอดีต สิ่งที่โบสถ์แจกมักจะเป็นแค่อาหารกระป๋องที่หมดอายุไปแล้วหลายปีและเครื่องปรุงเบ็ดเตล็ดต่างๆ

ครั้งนี้ถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์จริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงผลไม้

เฉินเสี่ยวเองก็งุนงงเหมือนกัน: (ทำไมผักและผลไม้ถึงแพงขนาดนี้?)

ไรอันดูหงุดหงิด: “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง!”

เขาเองนั่นแหละที่เป็นฝ่ายรู้สึกเหลือเชื่อ: “แล้วทำไมที่เมืองจีนของแกมันถึงได้ถูกขนาดนั้นล่ะ?”

เฉินเสี่ยวคิดอยู่ครู่หนึ่ง: (เพราะว่า... พวกเรามีโครงการตะกร้าผักมั้ง?)

ไรอัน: “นั่นคืออะไรน่ะ?”

บัดซบเอ๊ย!

ไรอันสบถด่านักการเมืองอเมริกันในใจ

เมื่อคิดว่าค่ารถไฟใต้ดินเพิ่มจาก 2.25 ดอลลาร์เป็น 2.50 ดอลลาร์ เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้น

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะแอบโดดรถไฟใต้ดินโดยไม่จ่ายเงินอยู่เสมอ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความอยากด่าลดลงเลย

เฉินเสี่ยว: ( ... )

——————

กลับเข้าสู่ประเด็นหลัก

หลังจากได้ลิ้มรสความหวานชื่น ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ด้วยการสนับสนุนจาก “ช่องทาง” ของมาร์โก

ไรอันพาลูกน้องสองสามคนไปที่จุดแจกจ่ายอาหารที่แตกต่างกันทุกวัน โดยใช้ช่องโหว่ของระบบในแบบเดิม

การพึ่งพาใบหน้าของไรอันและความ “น่าสงสาร” ที่พอดีเป๊ะ พวกเขามักจะจัดการให้ได้รับอาหารพิเศษมาเสมอ

แม้ว่าปริมาณและ “คุณภาพ” จะแตกต่างกันไป แต่ทุกคนก็พอใจมาก—มีดีกว่าไม่มี และที่สำคัญมันฟรีทั้งหมด

หลังจากผ่านไปไม่กี่วันแบบนี้

ไรอันเริ่มเชี่ยวชาญในเส้นทาง “การสวมบทเป็นเหยื่อ” มากขึ้นเรื่อยๆ

ในอดีต ไรอันไม่เคยจินตนาการเลยแม้แต่ในฝันที่หรูหราที่สุดว่า วันหนึ่งเขาจะมาเล่นบทผู้น่าสงสารและไปที่ชุมชนของคนอื่นเพื่อ “ขูดรีด” พวกเขา!

แต่นั่นแหละ คนเราเปลี่ยนไปเสมอ

เพื่อความอยู่รอด มันไม่ใช่เรื่องน่าอาย

จนกระทั่งมีครั้งหนึ่ง

ด้วยความนึกสนุก ไรอันเดินเตร่เข้าไปในย่านพักอาศัยระดับกลางถึงสูง

จากนั้นเขาก็ลากโต๊ะตัวเล็กที่มีราคาเดิมสองร้อยดอลลาร์ออกมา—ป้ายราคายังติดอยู่ข้างหลังเลย!

ในหมู่บ้านนั้น ของเก่าที่ได้รับการจัดระเบียบและวางทิ้งไว้สามารถพบเห็นได้ที่หน้าบ้านแทบทุกหลัง:

โคมไฟตั้งโต๊ะ กองหนังสือ เครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่และขนาดเล็กหลายเครื่องที่ดูเหมือนยังใช้งานได้ ชุดเครื่องบนโต๊ะอาหาร... ทั้งหมดมีกระดาษโน้ตเขียนว่า “รับไปได้ฟรี”

ไรอันส่งเสียง “ชิ” เบาๆ:

“ช่วงนี้พวกคนรวยดูเหมือนจะฮิตเทรนด์ ‘มินิมอล’ อะไรนั่นกันนะ เอาของออกมาทิ้งกันตลอดเลย”

เมื่อมองไปที่โต๊ะตัวเล็กราคาสองร้อยดอลลาร์นั่น แล้วมองไปที่ถนนที่สะอาดสะอ้านและเขียวชอุ่มของชุมชน พีท ไมค์ และคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหัวใจเต้นแรง

ที่นั่นมันคือขุมทองชัดๆ!

ถ้า... พวกเขาจัดการ “เก็บ” ของเก่าเหล่านั้นมา แล้วเอาไปขายต่อที่ตลาดมือสอง...

—มันคือเงินเปล่าๆ เลยนะนั่น!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลมหายใจของหลายคนก็เริ่มถี่ขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา

“ไปกันเถอะ”

เสียงของไรอันทำลายความเพ้อฝันอันแสนสั้น

เขาเป็นคนแรกที่หันหลังกลับ ไม่มองดู “ขุมทรัพย์” ที่ดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อมแต่ความจริงแล้วห่างไกลอีกต่อไป

พวกเขาไม่มีพาหนะขนส่ง อย่าว่าแต่จะมีเวลาและพลังงานส่วนเกินเพื่อมาจัดการกับ “เส้นทางสู่ความมั่งคั่ง” ที่เพิ่งค้นพบนี้เลย

เฉินเสี่ยว: (ถ้าเราได้เงินห้าพันดอลลาร์นั่น...)

ก่อนจะจากไป

ไรอันยังคงเหลียวหลังกลับไปมองชุมชนที่เงียบสงบและมั่งคั่งแห่งนั้นเป็นครั้งสุดท้ายอย่างอดไม่ได้