บทที่ 17: พีท “หน้าไม่อาย”
บทที่ 17: พีท “หน้าไม่อาย”
บทที่ 17: พีท “หน้าไม่อาย”
ในตอนท้ายที่สุด
ไรอันอดไม่ได้ที่จะเตะพีทไอ้คนหน้าหนาที่ยังคงนั่งยองๆ อยู่บนพื้นไปหนึ่งที:
“ฉันติดหนี้อะไรแกหรือไง?!”
โยนภาระมาให้เขาอย่างหน้าด้านๆ และเป็นธรรมชาติเสียเหลือเกิน
แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ พีทฉวยโอกาสนั้นไว้และทำมันต่อไป
เขาเพียงแค่กอดขาข้างที่ไรอันใช้เตะเอาไว้แน่น แนบหน้าลงไป และเริ่มร้องโหยหวนสุดเสียง:
“บอส! ผมไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ! ผมหวังพึ่งบอสได้คนเดียวเท่านั้น!”
“บอสคือบอสของผมนะ!”
เขาร้องไห้คร่ำครวญด้วยอารมณ์ที่จริงใจสุดๆ
อย่างไรก็ตาม ไรอันแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ
ขณะที่พยายามดึงขาออกมา เลือดก็สูบฉีดขึ้นสมองพลางสบถด่า:
“ใครเป็นบอสแกวะ! ฉันว่าฉันไม่ใช่บอสแกหรอก ฉันมันพ่อแกต่างหาก!!”
วินาทีต่อมา—
“พ่อครับ!!!”
พีทเงยหน้าขึ้นทันควันและตะโกนออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว เสียงของเขาดังลั่นไปทั่ว
เสียงนั้นก้องกังวานอยู่ในโกดังที่ว่างเปล่า ถึงกับเกิดเสียงสะท้อนออกมาจางๆ
ไรอัน: “...?!”
ไรอันถึงกับอึ้ง
ควรจะบอกว่าไม่ใช่แค่เขาหรอก แต่คนอื่นๆ ก็อึ้งไปตามๆ กันด้วย
ทุกคนเฝ้ามองพีทที่กอดขาไรอันไว้อย่างสุดชีวิตเงียบๆ
พวกเขารู้ว่าหมอนี่หน้าหนา แต่ไม่คิดว่าจะหนาได้ถึงขนาดนี้...
——————
หลังจากดิ้นรนกันอย่างวุ่นวาย ในที่สุดไรอันก็จัดการ “แกะ” พีทออกจากขาได้สำเร็จ
แต่พีทหลังจากที่ถูกแกะออกมาแล้ว กลับดูเหมือนคนโดนฉีดเลือดไก่เข้าร่าง แผ่ซ่านความตื่นเต้นที่แปลกประหลาดออกมา
“ไรอัน! พี่ควรจะได้เป็นดารา!”
เขาคว้าแขนของไรอันไว้ ดวงตาของเขาสว่างจ้าจนน่ากลัว
“ผมจะเป็นผู้จัดการให้พี่เอง!”
โดยไม่รอคำตอบจากไรอัน พีทก็หันไปหาคนอื่นๆ ทันทีและเริ่มเรียกชื่อทีละคน:
“มาร์โก บอดี้การ์ด!”
“ไมค์ ประชาสัมพันธ์!”
“ราชาด นักแต่งเพลง!”
“จีซัส คนขับรถ!”
“เดเร็ก...”
สายตาของเขาตกลงที่คนสุดท้าย เดเร็กผู้สวมแว่นและขี้อาย เขาชะงักไปวินาทีหนึ่งก่อนจะเสริมขึ้นทันที:
“เดเร็ก ผู้ช่วย!”
คนที่ถูกเรียกชื่อต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
เมื่อเห็นกระบวนการทั้งหมดนี้ ไรอันรู้สึกเพียงแค่ว่าเริ่มจะปวดหัวขึ้นมาแล้ว
—ไอ้เด็กพีทนี่ในที่สุดก็บ้าไปแล้วจริงๆ!
พีทไม่ได้สนใจความคิดของไรอันเลย เขาจับไหล่ไรอันไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้างและพูดอย่างตื่นเต้น:
“พอรายการ พะเทอร์นิตี้ คอร์ต ออกอากาศนะไรอัน! พี่จะดังระเบิด!”
“พวกเราจะเริ่มจาก...”
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกออกทันที:
“ใช่ เริ่มจากการถ่ายแบบนิตยสาร! จากนั้นก็ออกเพลงที่ราชาดแต่ง แล้วก็เข้าวงการภาพยนตร์!”
เขาจ้องมองไรอันด้วยดวงตาที่คมปลาบ น้ำเสียงเด็ดขาด:
“ไรอัน!”
“ด้วยใบหน้าของพี่ มันต้องสำเร็จแน่ๆ!”
“ถ้าพวกเราตามพี่ไป พวกเราจะรอดกันหมด!”
เขายิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น จนเสียงถึงกับสั่นเครือ:
“พอพวกเรามีเงิน พวกเราจะได้ไปจากย่านนี้—ไปให้พ้นถาวร!”
เขาเบิกตาโตขึ้น แรงบีบที่มือของไรอันเพิ่มมากขึ้น:
“ด้วยวิธีนั้น ป้าเอ็มม่าก็ไม่ต้องทำงานควบกะ ไม่ต้องคอยดูสีหน้าใคร และไม่ต้องกลัวเวลาเดินตอนกลางคืนอีกต่อไป”
“มาเรียจะซื้อชุดกระโปรงกี่ชุดก็ได้ที่เธอชอบ และวิลเลียมก็จะได้เข้าโรงเรียนเอกชน”
“แล้วก็พี่กับแอนนาด้วย!”
“ไรอัน พี่กับแอนนา พวกพี่จะได้อยู่ด้วยกันโดยไม่ต้องกังวลอะไร อยากแต่งงานตอนไหนก็ได้ และไปที่ไหนก็ได้ที่พี่ต้องการ!”
เขาไล่เรียงออกมาทีละอย่าง
ไรอันนิ่งอึ้งขณะที่ฟัง
มันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกระแทกเข้าที่หน้าอก และอัตราการเต้นของหัวใจก็พุ่งสูงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้
ความรู้สึกที่พลุ่งพล่าน ความขมขื่น และประกายไฟที่ถูกจุดขึ้นมาจนร้อนรุ่มวิ่งย้อนขึ้นมาที่ลำคอ
แต่—!
“พีท!!”
ไรอันดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงและขัดจังหวะ “ความเพ้อฝัน” ของพีทเสียงเข้ม
เขาจ้องเขม็งไปที่พีท
ราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดเข้าใส่ อารมณ์ที่พุ่งพล่านและคำพูดที่สวยหรูของพีทหยุดชะงักลงทันที
สติค่อยๆ กลับคืนมา
เขาจ้องมองไรอันอย่างว่างเปล่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและสิ้นหวัง
ไรอันมองเขาแบบนั้น แล้วก็เหลือบไปมองคนอื่นๆ ที่อยู่แถวนั้น
ไมค์เกาหัว ราชาดกำหมัดแน่น และแม้แต่คนที่เงียบที่สุดอย่างเดเร็ก ก็เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกับความหวังที่ซ่อนอยู่ในแววตาซึ่งไม่อาจปกปิดได้
คำตำหนิและคำปฏิเสธที่ติดอยู่ปลายลิ้นจู่ๆ ก็จุกอยู่ที่คอของไรอัน จนพูดไม่ออก
ใครบ้างจะไม่อยากไปจากที่นี่?
ใครบ้างจะไม่อยากมีชีวิตที่สามารถเชิดหน้าอ้าปากได้?
แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายเสมอ พวกเขาไม่มีอะไรเลย... แม้แต่การดิ้นรนก็ยังดูเหมือนไร้ความหมาย
ความเงียบแผ่ซ่านไปทั่วโกดังอยู่สองวินาที
ในที่สุด ไรอันก็ทำเพียงแค่ถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาและกระจ่างแจ้งอย่างเห็นได้ชัด:
“...มันมีเรื่องที่ไม่แน่นอนเยอะเกินไป พีท”
“สำหรับตอนนี้”
เขาขบกรามแน่น น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชาและแข็งกระด้างขณะเปลี่ยนเรื่อง:
“ฉันต้องหาเงินมาคืนส่วนที่ถูกขโมยไปก่อน ต้องหาไอ้สารเลวนั่นให้เจอ แล้วสั่งสอนมันให้เข็ด”
“ส่วนแก”
ไรอันจ้องไปที่พีท:
“แกต้องไปบอกพ่อแม่เรื่องจูเลียซะ!”
โดยที่เขาไม่รู้ตัว ไรอันไม่ได้ตระหนักเลยว่า—เขากลายเป็นคนที่มีความ “มั่นคง” มากกว่าเดิมมาก
ความทรงจำที่เป็นของ (เฉินเสี่ยว) กำลังซึมซาบเข้าสู่ตัวเขาเงียบๆ ค่อยๆ กัดกร่อน “ความทะเยอทะยาน” ที่ฉาบฉวยเหล่านั้นออกไป
พีทเงียบลง ก้มหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ
แต่แล้ว เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเงยหน้าขึ้น ความสับสนในดวงตาหายวับไป แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่ดื้อรั้น:
“ผมรู้แล้วไรอัน”
เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของไรอัน พูดทีละคำอย่างชัดเจน:
“แต่ผมก็ยังอยากจะพูดอยู่ดี ผมเชื่อจริงๆ ว่า... พี่! ทำ! ได้!”
“พี่ไม่เหมือนพวกเรา พี่มีโอกาสนี้!”
ไรอันมองพีทแล้วกระตุกมุมปากออกมาบางๆ
เชื่อในตัวเขาเนี่ยนะ?
เขายังไม่เชื่อในตัวเองเลยด้วยซ้ำ
“เอาละ พอได้แล้ว”
ไรอันโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ ไม่อยากสานต่อหัวข้อที่ทำให้ใจสั่นนี้
“ฉันมีธุระต้องทำ ขอตัวก่อน”
สุดท้ายเขาก็หันไปมองไมค์และสั่งความ:
“คอยเงี่ยหูฟังข่าวตามถนนด้วย แล้วถามดูว่ามีคนนอกหรือไอ้สารเลวที่ไหนมาแหกกฎบ้างไหม”
ไมค์พยักหน้ารับคำ
——————
หลังจากไรอันจากไป
คนที่เหลือต่างหันไปมองพีท ดวงตาของพวกเขาไม่มีร่องรอยของความคาดหวังที่ไร้เดียงสาเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วยและแม้แต่การตำหนิ
พีทเองก็เลิกทำหน้ายิ้มแย้มแบบปกติและเงียบลง
“แกนี่มันสารเลวขนานแท้เลยนะ”
คนแรกที่พูดขึ้นคือเดเร็กผู้สวมแว่นและมักจะเงียบขรึมเสมอ เขาเม้มริมฝีปากและมองไปที่พีท
พีทไม่ได้โต้เถียง
เขาจ้องมองพื้นดินใต้เท้า น้ำเสียงของเขาเบามาก:
“ผมรู้”
ไม่มีใครพูดอะไร
ผ่านไปนาน พีทก็พูดขึ้นอีกครั้งด้วยเสียงแหบพร่า:
“ผมไม่มีทางเลือก”
เขาสแกนสายตามองทุกคนช้าๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอัดอั้น:
“พวกเรา... ไม่มีใครมีทางเลือกทั้งนั้นแหละ”
จะยอมติดแหง็กอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างมืดบ่น หรือจะกระโดดเข้าหาแก๊งแล้วเอาชีวิตเข้าแลก
พีทไม่พอใจกับทางเลือกทั้งสองทางนี้เลย
เขามองไปที่จีซัสด้วยดวงตาที่เริ่มแดงก่ำ:
“จีซัส นายอยากจะใช้ชีวิตทั้งชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ หวาดระแวงว่าสักวัน ตม. จะเนรเทศนายกับพ่อกลับไปยังที่ที่นายแทบจะจำไม่ได้อย่างนั้นเหรอ?”
จีซัสกำหมัดแน่น เม้มริมฝีปากจนเป็นเส้นตรง
พีทกวาดสายตามองคนอื่นๆ อีกครั้งและคำรามออกมาเบาๆ:
“แล้วพวกนายล่ะ?”
“อยากจะอยู่ในขุมนรกนี้ไปตลอดชีวิตหรือไง? ไม่อยากจะยืนตัวตรงและได้รับการยอมรับบ้างเหรอ!”
ความดื้อรั้นในดวงตาของพีทเข้มข้นขึ้น:
“ไรอันมีโอกาส!”
“หน้าตานั่น รายการนั่น—นั่นแหละคือโอกาส! พวกผู้หญิงทุกคนชอบเขา!”
“เขาคือบอสของพวกเรา”
“โอกาสของเขา ก็คือโอกาสของพวกเรา!”
“ไรอันไม่กล้าที่จะเชื่อมั่นในตัวเอง ดังนั้นพวกเราจะช่วยผลักดันเขาเอง! ทำให้เขาเชื่อ! ทำให้ทุกคนเชื่อ!”
ความเงียบงันยาวนานเกิดขึ้นตามมา
ในที่สุด จีซัสก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแห้งผาก:
“แต่พวกเรา... พวกเราทำอะไรไม่เป็นเลย และพวกเราก็ไม่มีอะไรเลยด้วย”
นอกจากจะฉุดรั้งไรอันไว้ พวกเขาก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
จู่ๆ พีทก็กำหมัดแน่นและถลึงตาใส่คนอื่นๆ:
“งั้นก็เรียนรู้ซะสิ!”
“อย่างน้อยที่สุด พวกเราจะไม่มีวันหักหลังไรอันเด็ดขาด!”