บทที่ 14: เซอร์ไพรส์มักจะมาแบบไม่ทันตั้งตัว

บทที่ 14: เซอร์ไพรส์มักจะมาแบบไม่ทันตั้งตัว

ภายในฐานลับ

“พวกแกเห็นคำพูดของฉันเป็นเรื่องตลกเหรอ?!”

หนีได้ชั่วคราว แต่หนีไม่ได้ตลอดไปหรอก

ไรอันกลับมาด้วยความหงุดหงิดเต็มอก แล้วก็พบว่าทุกคนหนีหายกันไปหมด!

เมื่อไมค์ พีท และคนอื่นๆ ค่อยๆ เดินโอ้เอ้กลับมา เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าไม้เบสบอลเล็งไปที่ก้นของพวกนั้นทันที

“วันนี้เพิ่มการฝึกเป็นสองเท่า!”

เมื่อต้องเผชิญกับข่าวร้ายที่ฟาดลงมากลางกรง พีทก็อดไม่ได้ที่จะหยุดก้าวและโหยหวนออกมา:

“ไม่นะ!! บอส!!!”

วินาทีต่อมา

“โอ๊ย—!”

ไม้เบสบอลในมือของไรอันจูบลงบนก้นของพีทอย่างแม่นยำ ด้วยแรงที่มากพอจะทำให้เขาโดดตัวลอยขึ้นจากพื้น

ใกล้ๆ กัน ราชาดหยุดซ้อมแล้ว เขายืนมองพี่น้องของตัวเองกระโดดเหยงๆ ด้วยความเจ็บปวดเงียบๆ

ส่วนมาร์โกนั้นหลับตาลงเล็กน้อย ยื่นมือไปทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอกและพึมพำว่า:

“อาเมน”

——————

หลังจากระบายโทสะไปแล้ว ในที่สุดไรอันก็รู้สึกสดชื่นขึ้น

ไมค์ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง:

“บอสครับ รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยัง?”

ไรอันชะงักไปครู่หนึ่ง เหลือบมองเขาแล้วพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: “ถ้าพวกแกก่อเรื่องให้น้อยลงและเลิกอู้งาน ฉันก็ย่อมจะอารมณ์ดีขึ้นเองนั่นแหละ!”

ขณะที่พวกเขากำลังเล่นหัวกันอยู่

จู่ๆ เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

พีทหยิบโทรศัพท์ออกมา และทุกคนก็หันไปมองเขาเป็นตาเดียว

“ว่าไงจ๊ะ ที่รัก”

ทันทีที่รับสาย พีทก็ยิ้มกว้างและพูดจาหวานหู ไรอันและคนอื่นๆ สบตากันแล้วต่างก็เบ้ปาก

แต่ทันทีหลังจากนั้น พีทก็แข็งทื่อไป รอยยิ้มเลือนหายไปจากใบหน้า แทนที่ด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่าและตกตะลึง

เขาเริ่มพูดติดอ่างออกมา:

“พะ... พะ... พูดจริงเหรอ?”

“แต่ แต่พวกเราไม่ได้... พวกเราไม่ได้”

เสียงของเขาเริ่มแห้งผากและแหบพร่ามากขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มมีแววของการสติแตก

“ลูก... เป็น... ของฉัน?”

คำพูดเหล่านี้เหมือนระเบิด สีหน้าของไรอันและคนอื่นๆ เคร่งเครียดขึ้นมาทันทีขณะที่จ้องมองพีทอย่างเขม็ง

และทันทีหลังจากที่พีทถามคำถามสุดท้ายนั้น สายก็ถูกตัดไป เขายังคงอยู่ในท่าทางที่ถือโทรศัพท์แนบหูโดยไม่ขยับเขยื้อน

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในโกดังเงียบสนิทจนน่ากลัว

“จูเลียท้องเหรอ?”

ไรอันเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

ทันทีที่พูดออกมา เขาก็สูดหายใจเข้าลึก เสียงดังขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้:

“ของแกเหรอ?!”

“พวกแกไม่ได้ใช้ถุงยางหรือไง?!”

ขาของพีทอ่อนแรงจนทรุดลงกับพื้น เขากุมหัวไว้ น้ำเสียงแตกพร่า:

“ฉันไม่รู้! แค่ครั้งเดียว ครั้งเดียวเท่านั้น! วันนั้นพวกเราดื่มหนักเกินไป และถุงยางก็หมดพอดี...”

ไรอันพูดไม่ออกในทันที

ไมค์และคนอื่นๆ ก็มองหน้ากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน

————————————

ไม่เหมือนกับไรอันและแอนนาที่เป็นคู่รักสายใสซื่อ พีทและจูเลียต่างก็เป็น ‘นักรัก’ และเป็นขาประจำตามงานปาร์ตี้ต่างๆ

คนทั้งคู่เข้ากันได้ดีตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน และได้มี ‘การสื่อสารที่ลึกซึ้ง’ ต่อกัน

(เอาเด็กออกซะ)

แทบจะในทันที ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของไรอัน

แต่วินาทีต่อมา เขาก็บังคับตัวเองให้ข่มมันไว้

มันก็แค่...

ไรอันขมวดคิ้วแน่น

จริงๆ แล้วเขารู้ว่าถ้าเด็กเป็นลูกของพีทจริงๆ มันจะเป็นทางเลือกที่ ‘ดีกว่า’ การปล่อยให้ลืมตาดูโลก

ครอบครัวของพีทฐานะดีกว่าตระกูลไบรท์นิดหน่อย แต่คนเจ็ดคนต้องเบียดเสียดกันอยู่ในห้องชุดสาธารณะขนาดสองห้องนอน

ครอบครัวของพีทไม่มีทางให้ความช่วยเหลือพิเศษใดๆ สำหรับเด็กที่ไม่ได้ตั้งใจเกิดคนนี้ได้เลย

ส่วนครอบครัวของจูเลีย... ยิ่งแย่เข้าไปใหญ่

พ่อแม่ของเธอสนแค่ว่าเธอจะไม่หิวตาย ส่วนเรื่องอื่นปล่อยเลยตามเลย

เมื่อคิดว่าคนสองคนนี้จะต้องกลายมาเป็นพ่อแม่คน ความรู้สึกหนักอึ้งอย่างไร้เรี่ยวแรงก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของไรอัน

ทันใดนั้น—

“อาเมน”

เสียงสวดมนต์ต่ำๆ ทำลายความเงียบ

ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน

มาร์โกนั่นเอง

เขาหลับตา ทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอกอย่างเคร่งขรึม สีหน้าดูศรัทธาและจริงจัง

“...”

ใช่แล้ว

ศาสนาคริสต์ก็ต่อต้านการทำแท้งเหมือนกันนั่นแหละ!

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ทุกคนก็แข็งทื่อไปทันทีและหันไปมองพีทพร้อมกัน—ครอบครัวของเขาก็เป็นคริสเตียนที่เคร่งครัดเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง

ภายในฐานตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ไรอันจ้องมองพีทที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นด้วยความรู้สึกหลงทางและสิ้นหวัง น้ำเสียงของเขาจริงจังกว่าครั้งไหนๆ:

“พีท ฟังนะ แกต้องจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

จะเก็บไว้ หรือจะเอาออก

นิวยอร์กอนุญาตให้เด็กสาวมายุติการตั้งครรภ์ได้ก่อน 24 สัปดาห์ แต่ถ้าเกินจากนั้นไปแล้ว มันจะกลายเป็นเรื่องยาก

เฉินเสี่ยว: (...ในประเทศจีนไม่ได้ห้ามเรื่องนี้นะ)

ไรอัน: ...ตอนนี้มันใช่เวลามาพูดเรื่องนี้ไหม???

พีทเงยหน้าขึ้น สีหน้าดูเหม่อลอยและทำอะไรไม่ถูก

ไรอันมองเขาเงียบๆ อยู่สองสามวินาที

เขาหันไปคำรามใส่ไมค์และคนอื่นๆ:

“ทุกคน เคลื่อนไหวซะ! ไปซ้อมชดเชยส่วนที่พวกแกโดดไปเดี๋ยวนี้!!!”

ในเวลานี้ พวกเขาต้องเบี่ยงเบนความสนใจออกไปก่อน

ดังนั้น ในเวลาต่อมา พื้นที่จึงถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน:

ราชาดยังคงนั่งยองๆ อยู่ที่มุมห้อง ฝึกตบมือเข้ากับผนัง จังหวะของเขาดูไหลลื่นกว่าเมื่อก่อนมาก

ไรอันถือไม้เบสบอล คอยเฝ้ามองไมค์และคนอื่นๆ ราวกับเหยี่ยวขณะที่พวกเขากำลังฝึกซ้อมอย่างหนัก

พีทยังคงนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ดึงผมตัวเองเป็นระยะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

ทันใดนั้น—

ปัง—!!!

ประตูถูกถีบให้เปิดออกอีกครั้ง

ทุกคนสะดุ้งและหันหัวไปมองพร้อมกัน

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ดวงตาของไรอันก็เบิกกว้างทันที และรู้สึกเสียวสันหลังวาบ—แอนนานั่นเอง

สมองของไรอันเริ่มหมุนติ้วโดยสัญชาตญาณ เขารีบทบทวนทุกอย่างที่ตัวเองทำลงไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างรวดเร็ว

เฉินเสี่ยว: (...ช่วงไม่กี่วันมานี้ นาย ‘ทำตัวดี’ มากเลยนะ)

ไรอันเบิกตาโต: “จริงเหรอ?”

เฉินเสี่ยว: (...)

หลังจากยืนยันได้ว่าเขาไม่ได้ไปแหย่อะไรที่ไม่ควรเข้า ไรอันก็ส่งยิ้มปลอบประโลมให้แอนนาและทักทายด้วยน้ำเสียง ‘เป็นธรรมชาติ’:

“แอนนา ที่รัก?”

“มาทำอะไรที่นี่เหรอ? มาหาฉันใช่ไหม?”

เฉินเสี่ยว: (...ฉันทนดูไม่ได้จริงๆ)

แอนนาไม่ได้มองแฟนหนุ่มของเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นลุกโชนอยู่ในดวงตาของเธอขณะที่สายตาล็อคเป้าไปที่พีทซึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่

“พีท! ไอ้สารเลว!”

สิ้นเสียงคำราม

ก่อนที่ใครจะทันได้โต้ตอบ แอนนาก็พุ่งตัวไปข้างหน้าและถีบพีทเข้าอย่างจัง

“อ๊าก—!”

พีทล้มคะมำ หน้าทิ่มลงกับพื้นดิน

ไรอันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกทันที

—โชคดีที่เธอไม่ได้มาหาเขาจริงๆ

เฉินเสี่ยวเตือนเขาอย่างจนปัญญา:

(...แอนนากำลังโกรธมากนะ)

ไรอันตระหนักได้และรีบพุ่งไปกอดแฟนสาวจากข้างหลัง ขณะที่เธอกำลังจะซ้ำอีกถีบ:

“แอนนา ใจเย็นๆ จ๊ะที่รัก!”

แอนนาถูกรวบตัวไว้ในอ้อมแขนของไรอันครึ่งหนึ่ง เธอตาเบิกกว้างพลางด่าทอพีทที่กำลังลุกขึ้นมาอย่างน่าเวทนา:

“พีท! ไอ้สารเลว! ไอ้คนขี้ขลาด! แกกล้าทำแต่ไม่กล้ารับงั้นเหรอ?”

“จูเลียท้อง!”

เธอตะโกน:

“ลูกของแก!!!”

...

ครู่ต่อมา

ในที่สุดฐานลับก็กลับมาสงบลงชั่วคราว

มือของแอนนาถูกไรอันกุมไว้

เธอจ้องเขม็งไปที่พีท:

“ตั้งแต่เธอคบกับแก จูเลียไม่เคยออกไป ‘เล่น’ ข้างนอกเลยสักครั้งเดียว”

“พีท”

น้ำเสียงของแอนนาเริ่มดูซับซ้อนขึ้น

“จูเลียชอบแกจริงๆ นะ!”

พีทพูดไม่ออก

เมื่อเห็นพีทเป็นแบบนี้ แอนนาก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา และน้ำเสียงของเธอก็แฝงไปด้วยความเศร้า:

“เธอเอาแต่ร้องไห้ตั้งแต่หลังจากวางสายนั้น”

“พีท”

“เธอก็กำลังกลัวมากเหมือนกัน”

“ตอนนี้เธอต้องการแกนะ”