บทที่ 9: ไรอัน “ผู้งดงาม”

บทที่ 9: ไรอัน “ผู้งดงาม”

พวกแก๊งในบราวน์สวิลล์แบ่งออกเป็นสองขั้วใหญ่ๆ—พวกที่สวมชุดสีแดงกับพวกที่สวมชุดสีน้ำเงิน

แก๊งเล็กๆ จะเลือกข้างโดยอัตโนมัติ

ภายในฐานทัพตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น เสียงเรียกเข้าที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

ไรอันหยิบโทรศัพท์ออกมา มันเป็นสายจากที่บ้าน:

“ฮัลโหล”

“ไรอัน”

เป็นเสียงของมาเรีย น้องสาวของเขาที่ฟังดูร้อนรนเล็กน้อย:

“ทีมงานรายการมาถึงแล้ว จู่ๆ พวกเขาก็มา แม่บอกว่าให้พี่รีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้เลย”

“เข้าใจแล้ว”

ไรอันวางสายแล้วมองไปที่คนอื่นๆ

“ทีมงานมาแล้ว ฉันจะกลับบ้าน”

“แหะๆ บอสครับ”

พีทรีบก้าวเข้ามาทันที พร้อมกับพูดเสริมด้วยรอยยิ้ม “พวกเราขอตามกลับไปด้วยได้ไหมครับ? เผื่อมีอะไรให้ช่วย”

เผื่อฟลุ๊ค เขาอาจจะได้ออกทีวีด้วย

แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกาย

ไรอัน: “...”

——————

สิบนาทีต่อมา

ฝูงชนมารวมตัวกันที่หน้าบ้านตระกูลไบรท์

ตอนที่ไรอันและลูกน้องไปถึง รถตู้คันใหญ่สองคันจอดอยู่บนถนนข้างบ้านเขาแล้ว

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อกั๊กช่างภาพกำลังแบกกล้องถ่ายรูปบ้านตระกูลไบรท์ โดยมีชายร่างกำยำยืนอยู่ข้างๆ

ก็สมเหตุสมผลดี

ใครก็ตามที่กล้ามาบราวน์สวิลล์โดยไม่มีบอดี้การ์ด ถ้าไม่โง่ก็คงมาเพื่อทำ “การกุศล”

เฉินเสี่ยว: (...)

สายตาของไรอันกวาดมองไปที่ฝูงชน สีหน้าของเขาเย็นชาลงทันที

เฉินเสี่ยวสงสัย: (พวกชุดแดงเหรอ?)

มีคนสองคนในฝูงชนสวมผ้าพันคอสีแดง

ไรอันขมวดคิ้วแน่น “เวลานี้พวกมันควรจะหลับเป็นตายสิ!”

เฉินเสี่ยว: (มาดูเรื่องสนุกเหรอ?)

ไรอัน: “เหอะ”

= = = = = = = = = = =

“บอสครับ พวกนั้นคนของทางฝั่งแฮร์รี่...”

ไมค์ขยับเข้าไปใกล้ไรอันแล้วลดเสียงลง เขาเองก็สังเกตเห็นชายสองคนนั้นเช่นกัน

แฮร์รี่ หัวหน้าแก๊งเล็กๆ บนถนนสายที่บ้านตระกูลไบรท์ตั้งอยู่ เขาเป็นพ่อค้ายา

เฉินเสี่ยว: (ตกเป็นเป้าหมายเหรอ?)

ไรอัน: “ไอ้ฟลานเดอร์เวร!”

เงิน 5,000 ดอลลาร์ที่นี่ มีค่าเท่ากับรายได้ทั้งหมดจากการ “วิ่งงาน” ขนาดกลางเลยทีเดียว

——————

“ไรอัน!”

ทันทีที่แอนนาเดินออกมา เธอก็เห็นแฟนหนุ่มยืนอยู่หลังฝูงชน ตอนที่ทีมงานโทรมา เธอกำลังสอนยูโดพื้นฐานให้มาเรียอยู่

ในพริบตา ผู้คนที่ขวางทางไรอันก็หลีกทางให้ พร้อมกับมองเขาด้วยสายตาที่จดจ้อง

“...”

ภายใต้แสงไฟ ไรอันเดินผ่าน “ทาง” ที่ถูกเปิดให้เขาพลางสบถในใจ

เลนส์กล้องโฟกัสไปที่เขาโดยสัญชาตญาณ มาร์ติน ช่างภาพ มองผ่านช่องมองภาพแล้วอดไม่ได้ที่จะเป่านกหวีดในใจ

—ใบหน้านี้มันขึ้นกล้องสุดๆ!

โครงหน้าที่ชัดเจน ฟีเจอร์ที่ดูมีมิติ—เขาเกิดมาเพื่อจอเงินชัดๆ

ไรอันสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องเขม็งมาที่เขา ดวงตาของเขาคมปลาบขึ้น และกวาดสายตามองไปที่ต้นตอของสายตานั้น

“!”

หัวใจของมาร์ตินกระตุกไปจังหวะหนึ่ง

จากนั้น เมื่อมองลึกลงไปในดวงตาสีฟ้าที่สวยงามและดุดันคู่นั้น หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหว

—แววตานี้สื่ออารมณ์ได้ดีมาก ดุดันเหมือนหมาป่าที่ยังไม่ถูกทำให้เชื่อง แฝงไปด้วยความรุนแรงที่อธิบายไม่ได้

เขาเลื่อนเลนส์ออกและพิจารณาเด็กหนุ่มอย่างละเอียด

ผมสีบลอนด์เจิดจ้า ดวงตาสีฟ้าเหมือนทะเลสาบน้ำแข็งที่ถูกสกัด เครื่องหน้าที่คมเข้มและหล่อเหลา... รอยฟกช้ำที่หลงเหลือบนใบหน้ามีแต่จะเพิ่มความหล่อแบบดิบเถื่อนเข้าไป

เด็กหนุ่มจอมขบถคนนี้คือสเปกที่สาวๆ และเหล่าแม่บ้านจะพากันกรี๊ดสลบแน่นอน มันยากที่จะบอกจริงๆ ว่านี่คือเด็กที่เกิดจากพ่อแม่ผิวดำสองคน

การประเมินต่างๆ ผุดขึ้นในใจของมาร์ติน

ไรอันเป็นฝ่ายละสายตาก่อนและเดินไปหาแอนนา: “สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?”

แม้ว่าจะมีการพูดถึงว่าทีมงานอาจจะ “บุกมาหา” ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะมาปรากฏตัวปุบปับแบบนี้จริงๆ

แอนนาควงแขนไรอันและพาเขาเข้าไปในบ้าน พร้อมกับลดเสียงลง:

“พวกเขาเพิ่งมาถึง บอกว่าต้องเซ็นเอกสารบางอย่างก่อน จากนั้นก็ทำความเข้าใจสถานการณ์ และถ่ายทำวิดีโอบางส่วน”

ขณะคุยกัน ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น

ในพริบตา

ภายในห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของตระกูลไบรท์ ทุกคนหันมามอง

สายตาของไรอันกวาดมองไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว

เอ็มม่า แม่ของเขา มาเรีย น้องสาว และวิลเลียม น้องชาย กำลังนั่งตัวตรงอยู่บนโซฟาผ้าเก่าๆ ตัวนั้น

ฝั่งตรงข้ามคือหญิงวัยกลางคนผมหยิก ล้อมรอบด้วยทีมงานหลายคน ทำให้พื้นที่ที่คับแคบอยู่แล้วยิ่งดูแน่นขนัดขึ้นไปอีก

ไรอันหรี่ตาลงเล็กน้อย

ฟลานเดอร์ก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วย แต่ข้างๆ เขาคือผู้หญิงสวมชุดสูททางการสีกากี

เฉินเสี่ยว: (ระยะห่างของพวกเขา... มันใกล้ชิดกันเกินไปหน่อยนะ)

ไรอันตระหนักได้ว่านี่หมายถึงอะไร และอดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง

ไอ้ฟลานเดอร์เวร!

——————————

“ไรอัน”

เอ็มม่าเป็นคนแรกที่พูดขึ้น ทักทายลูกชายคนโต น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความกังวล

ไรอันเหลือบมองฟลานเดอร์กับผู้หญิงแปลกหน้าคนนั้นอีกครั้ง ก่อนจะดึงแอนนาไปยืนข้างหลังโซฟา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ผู้หญิงผมหยิกฝั่งตรงข้าม

ผู้หญิงคนนั้นคือคามิลล์ โปรดิวเซอร์ของรายการ “พะเทอร์นิตี้ คอร์ต” และเธอคือคนที่คัดเลือกตระกูลไบรท์ให้เป็นตัวเอกสำหรับตอนถัดไป

ช่วงนี้คามิลล์ต้องเผชิญกับความกดดันอย่างหนัก

มีรายการ “เดอะ มอรี โชว์” อยู่ข้างหน้า “โมเมนท์ ออฟ ทรูธ” อยู่ข้างหลัง และ “เดอะ เจอร์รี สปริงเกอร์ โชว์” ที่ออกอากาศขนานกันไป เรตติ้งของ “พะเทอร์นิตี้ คอร์ต” ตกต่ำลงอย่างต่อเนื่องมาหลายตอนแล้ว พวกเขาต้องการหัวข้อที่สร้างความฮือฮาเพื่อกู้สถานการณ์อย่างเร่งด่วน

และตอนนั้นเอง คามิลล์ก็ได้เห็นใบสมัครของตระกูลไบรท์

คู่รักผิวดำให้กำเนิดลูกผิวขาวสามคน และคนแม่ยืนยันว่าเธอไม่เคยนอกใจเลยแม้แต่นิดเดียว?

เพียงชั่วพริบตา คามิลล์ก็รู้ทันทีว่าใครจะเป็นตัวเอกในตอนถัดไปของพวกเขา

ในเวลานี้ คามิลล์ก็กำลังประเมินตระกูลไบรท์ตรงหน้าอย่างเงียบๆ เช่นกัน

คุณแม่ที่ดูวิตกกังวล ลูกสาวและลูกชายตัวน้อยที่ซุกตัวอยู่ข้างๆ แม่เงียบๆ และ...

สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าอันหล่อเหลาของไรอันอยู่ไม่กี่วินาที ในขณะที่หางตาเหลือบมองไปที่ฟลานเดอร์ซึ่งกำลังเกี้ยวพาราสีกับแมรี่ ผู้ช่วยสาวอยู่ตลอดเวลา

ถ้าไม่นับเรื่องอื่น

ครอบครัวนี้หน้าตาดีกันทุกคนจริงๆ โดยเฉพาะลูกชายคนโต ไรอัน ไบรท์

ลูกชายคนเล็กและลูกสาวของบ้านหลังนี้ต่างก็มีผมสีดำและตาสีดำ มีเพียงไรอัน ไบรท์ คนนี้...

ผมสีบลอนด์ของเด็กหนุ่มดูเหมือนจะถูกนวดรวมกับแสงแดด และดวงตาสีฟ้าของเขาก็ส่องประกายเจิดจ้า

การยืนอยู่ในห้องนั่งเล่นที่คับแคบนี้ เขาเหมือนกับดอกดาวเรืองจากป่าที่ถูกปลิดมาวางไว้ในโถดินเผาเก่าๆ—ทั้งดิบเถื่อนและโดดเด่นสะดุดตา

ท่ามกลางความเหม่อลอย จู่ๆ คามิลล์ก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมา

—เลโอนาร์โด ดิคาปริโอ ผู้ที่โด่งดังไปทั่วโลกในปี 1997 จากภาพยนตร์เรื่อง “ไททานิค”

ทั้งผมบลอนด์และตาสีฟ้าเหมือนกัน ทั้งคู่มีรูปลักษณ์ที่ยอดเยี่ยมซึ่งสวรรค์ประทานมาให้...

ไม่สิ!

เลโอนาร์โดมีความงามที่ละเอียดอ่อนและคลาสสิกในช่วงวัยเยาว์

แต่ไรอัน ไบรท์ ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ กลับมีพลังชีวิตที่ดิบเถื่อนและความดุดันที่เกิดจากสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายมากกว่า

ความคิดที่เลือนลางอย่างยิ่งผุดขึ้นในใจของคามิลล์:

(หลังจากยุคเก้าสิบที่รุ่งโรจน์ ทุกคนต่างก็ถวิลหา “ความงาม” ในยุคนั้นกันทั้งนั้น)