บทที่ 8: ไรอันและสมุนที่ไม่ได้เรื่อง

บทที่ 8: ไรอันและสมุนที่ไม่ได้เรื่อง

หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว ไรอันก็กลับไปที่ห้องของเขา เดินฝ่าความมืดไปนอนลงบนเตียงชั้นล่าง

วิลเลียมที่อยู่เตียงชั้นบนดูเหมือนจะหลับสนิทไปแล้ว

ภายในห้องเงียบสนิท

มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหอนจากที่ไกลๆ และเสียงไซเรนของตำรวจ “วู้ว-วา วู้ว-วา” แว่วมาจากนอกหน้าต่างเป็นระยะ

ไรอันนอนจ้องมองไม้ระแนงเตียงเหนือหัวอย่างเหม่อลอย

เขาไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับความทรงจำส่วนเกินที่อยู่ในหัวของเขา หรือก็คือ “เขา” คนนั้น

ทันใดนั้น—

เฉินเสี่ยว: (ทะลุมิติ? กลับชาติมาเกิด? ในนิยายที่เพื่อนร่วมโต๊ะฉันชอบอ่านเขาก็เขียนกันแบบนี้นะ)

หลังจากไรอันทำความเข้าใจความหมายของสองคำนั้นแล้ว เขาก็กลอกตาไปมา

ถ้าจะถามเขา เขาว่ามันน่าจะเป็นการกลั่นแกล้งของปีศาจหรือซาตานมากกว่า!

หรือว่าหนังเรื่อง ‘อินเซปชัน’ ที่เพิ่งเข้าฉายเมื่อเดือนก่อนจะเป็นเรื่องจริง? เขาเผลอหลุดเข้าไปในความฝันของคนอื่นหรือเปล่านะ?

...

ไร้สาระ!

ไรอันสบถในใจ เขาเลิกหมกมุ่นกับสิ่งที่ตัวเองไม่เข้าใจ พลิกตัวแล้วหลับตาลง

——————

ไรอันฝัน

ในความฝัน เขาเป็นเหมือนผู้ชมที่กำลังดูภาพยนตร์ความเร็วสูงซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า โรงเรียน งานพิเศษ การสอบเข้ามหาวิทยาลัย การช่วยคน การจมน้ำ...

เดี๋ยวก่อน...

ไรอันลืมตาโพล่งขึ้น ภาพเหล่านั้นยังคงฉายซ้ำในหัวอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ยืนยันได้เรื่องหนึ่ง—

ไรอัน: “นี่แกไม่เคยแม้แต่จะมีแฟนเลยจริงๆ เหรอ???”

เฉินเสี่ยว: (...)

ไรอัน: “...?”

เฉินเสี่ยวตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์: (...นักเรียนไม่ได้รับอนุญาตให้มีแฟนก่อนวัยอันควร)

ไรอัน นักเรียนที่มีแฟนแล้ว: “...”

ไรอันพลิกตัวกลับไปนอนต่อด้วยความพูดไม่ออก

คราวนี้เขาฝันถึงเรื่องของตัวเอง

บ้านที่ผุพัง แม่ที่ร้องไห้ น้องๆ ที่น่ารำคาญ แฟนสาวที่อารมณ์ร้อน สมุนที่พึ่งพาไม่ได้...

ไรอันลืมตาขึ้น

เฉินเสี่ยว: (มันดีมากจริงๆ...)

ความรู้สึกอิจฉาที่อธิบายไม่ได้พุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ไรอันเม้มริมฝีปาก รวบเอาทุกอย่างในความฝันนั้นไปซุกไว้ในมุมไหนสักแห่ง

เขาม้วนตัวและรีบหลับตาลงทันที

น่ารำคาญชะมัด ช่างมันเถอะ

(ต้องหาทางหาเงินมาจุนเจือครอบครัวให้ได้)

นั่นคือความคิดสุดท้ายของไรอันก่อนจะหลับสนิทไปจริงๆ

——————

ตลอดสามวันต่อมา ทุกอย่างดู “สงบเรียบร้อย” ดี

ในที่สุดไรอันก็หาโอกาสสั่งสอนพีท สมุนของเขาจนร้องโหยหวนฐานที่ใช้เขาเป็นโล่บังหน้า

“เพราะแกคนเดียว! ฉันเกือบจะตายคามือแอนนาแล้ว!”

พีทที่หน้าบวมเป่งร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา:

“ก็จูเลียเชื่อแต่คำพูดของบอสนี่ครับ!”

สายตาของเขาเหลือบไปมองใบหน้าของไรอันที่ยังมีรอยช้ำ และความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจก็ผุดขึ้นในใจ—ขนาดสภาพแบบนี้ ทำไมบอสยังหล่อได้ขนาดนี้อีกนะ!

ไรอันกวัดแกว่งไม้เบสบอลในมืออย่างดุดัน:

“ฉันเตือนแกไว้เลยนะ ถ้ามีครั้งหน้าอีกล่ะก็ ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่!”

พีทรีบยกมือขึ้นสาบานทันที:

“ไม่มีครั้งหน้าแน่นอนครับ!”

จากนั้นสมุนคนอื่นๆ ก็กรูเข้ามาล้อมรอบเขา:

“บอสครับ ได้ยินว่าพวกบอสจะไปออกรายการพะเทอร์นิตี้ คอร์ต เหรอ?”

“จะไปอัดรายการตอนไหนครับ?”

“ได้เงินตั้ง 5,000 ดอลลาร์จริงๆ เหรอครับ?!”

“คราวนี้ไอ้พวกสถุลพวกนั้นจะได้หุบปากซักที!”

...

“หุบปาก! หนวกหูชะมัด!”

ไรอันคำรามออกมาจนหูของเขาได้รับความสงบในที่สุด

เขาจ้องมองไปที่พวกนั้นอย่างรำคาญใจ:

“ใครบอกพวกแก!”

ไมค์ยกมือขึ้น:

“ฟลานเดอร์ครับ”

“เมื่อวานซืนเขาดื่มหนักที่ร้านเหล้าแล้วก็หลุดปากพูดออกมาเอง มีคนได้ยินกันเพียบเลย”

“ไอ้บัดซบ!”

ไรอันอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา—เขาควรจะเอาเข็มมาเย็บปากไอ้คนสถุลนั่นจริงๆ!

เขาโบกมือไล่พวกสมุนเหมือนไล่แมลงวัน:

“เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว มาคุยเรื่องงานกันดีกว่า!”

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ในหัวของไรอันมีแต่เรื่องวิธีหาเงิน แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็นึกไม่ออกเลยสักนิด

เขาขยี้ผมอย่างหงุดหงิด สายตากวาดมองกลุ่มสมุนตรงหน้าและเริ่มคำนวณในใจโดยไม่รู้ตัว:

ไมค์ ลูกพลับจอมประจบและ “นายหน้าข่าว” ของเขา ผอมกะหร่องยังกับถั่วงอก

พีท ตัวภาระขนานแท้ เวลาจะมีเรื่องทีไรขาสั่นกว่าใครเพื่อน พึ่งพาอะไรไม่ได้เลย

เดเร็ก เด็กเนิร์ดสี่ตา

ไรอันเคยช่วยเขาไว้ตอนที่เขาถูกรังแก หลังจากนั้นเขาก็ติดตามไรอันมาเงียบๆ ปกติจะทำตัวเหมือนคนเป็นใบ้

มาร์โก...

ไรอันมองชายตรงหน้าที่สูงถึง 1.95 เมตรและรูปร่างกำยำเหมือนหมี แล้วก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดขึ้นไปอีก

—ไอ้หมอนี่มันพวกหัวแข็งคนเดียว

มาร์โกถูกเลี้ยงดูมาโดยบาทหลวง เขาเป็นคริสเตียนที่เคร่งครัดและยืนกรานว่าจะไม่ใช้กำลังเด็ดขาด

ต่อมา ราชาด

รักดนตรีเป็นชีวิตจิตใจ แต่พออ้าปากพูดทีไรก็ติดอ่างทุกที โชคดีที่หูของเขาดีพอที่จะช่วย... คอยดูต้นทางได้

อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่เคยถูกจับได้แบบคาหนังคาเขาเวลาไปทุบกระจกบ้านพวกสถุลพวกนั้น

เฉินเสี่ยว: (...ทุบกระจก?)

ไรอันเมินเขาไป

คนสุดท้าย จีซัส

—คนเข้าเมืองผิดกฎหมาย ฉายา ‘ไอ้คนขี้ขลาด’ ผู้มีอาการผวาอาวุธปืนขั้นรุนแรง

พ่อของเขาเป็นช่างซ่อม อะไรในบ้านตระกูลไบรท์เสียก็มักจะไปหาเขาเสมอ

ไรอันรู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

เขาแทบไม่มีคน ไม่มีเงิน และไม่มีอุปกรณ์อะไรเลย

ถ้าเขาไม่เข้าแก๊ง การฝันว่าจะสร้างชื่อในบราวน์สวิลล์คงจะสำเร็จได้เร็วกว่า!

แต่จะให้เข้าแก๊งงั้นเหรอ?

เฉินเสี่ยว: (นายควรจะเป็นพลเมืองที่เคารพกฎหมายนะ)

ไรอันพูดไม่ออกเลยจริงๆ

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ความคิดของเขาเริ่มจะออกนอกลู่นอกทาง ไอ้หมอนี่จะโผล่มาได้ถูกจังหวะทุกทีจนน่ารำคาญ

เฉินเสี่ยว: (พวกที่เข้าสู่โลกมืดมักจะมีจุดจบที่ไม่ดี)

ไรอัน: “...”

เขาตอบกลับอย่างฉุนเฉียว: “เรื่องนั้นฉันรู้ดีกว่าแกอีก!”

ไรอันมองดูเหล่าสมุนที่ไม่เอาไหนตรงหน้าแล้วก็ส่งเสียง “ชิ” ออกมาด้วยความหงุดหงิด

ด้วยกลุ่มคนประหลาดพวกนี้ ถ้าเข้าไปอยู่ในแก๊งก็คงเป็นได้แค่เบี้ยล่างหรือแพะรับบาปเท่านั้นแหละ

อีกอย่าง! เขาไม่ชอบให้ใครมาชี้นิ้วสั่ง!

ไมค์และคนอื่นๆ มองสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของไรอันแล้วอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหน้ากัน—ตอนนี้บอสเป็นอะไรไปอีกแล้วเนี่ย?

ทันใดนั้นเอง

ไมค์ สมุนผู้รับหน้าที่นายหน้าข่าวก็ลดเสียงลงและเตือนไรอัน:

“บอสครับ คืนนี้ตอนทำงานระวังตัวด้วยนะ”

“พวกชุดแดงกับพวกชุดน้ำเงินอาจจะมีเรื่องกันคืนนี้”

สีหน้าของไรอันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที:

“เข้าใจแล้ว”