บทที่ 4: เมื่อถึงขีดสุด ก็ไม่จำเป็นต้องทนอีกต่อไป
บทที่ 4: เมื่อถึงขีดสุด ก็ไม่จำเป็นต้องทนอีกต่อไป
บทที่ 4: เมื่อถึงขีดสุด ก็ไม่จำเป็นต้องทนอีกต่อไป
“ฟลานเดอร์—!”
เสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดขัดจังหวะการด่าทอของฟลานเดอร์ นั่นคือเอ็มม่าที่ได้รับการประคองให้ลุกขึ้นโดยแอนนา
น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม เธอมองสามีด้วยสายตาโศกเศร้า น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยการอ้อนวอน:
“ฟลานเดอร์... ไรอันกับคนอื่นๆ... พวกเขาล้วนเป็นลูกของคุณ เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของคุณเอง...”
“คุณก็รู้ว่าฉันไม่เคยหักหลังคุณ ฉันรักเพียงแค่คุณคนเดียวมาตลอด...”
“ถุย!”
ฟลานเดอร์หันไปถ่มน้ำลายอย่างแรง ดวงตาของเขาไม่มีความอ่อนโยนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อยยามที่มองไปยังเอ็มม่า
“ฉันเป็นคนผิวดำ และเธอก็เป็นคนผิวดำ”
สายตาของเขากวาดมองไปยังมาเรียและวิลเลียมที่ยืนเบียดกันตัวสั่นเป็นลูกนกอยู่ด้านข้าง ก่อนจะกลับมาหยุดอยู่ที่ไรอันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ:
“ดูไอ้เด็กพวกนี้สิ!”
“แต่ละคนขาวขึ้นเรื่อยๆ นี่มันเชื้อไอ้พวกคนผิวขาวชัดๆ! เธอคิดว่าฉันตาบอดหรือไง?!”
————————
ลูกทั้งสามคนของตระกูลไบรท์ล้วนมีผิวขาวกันทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น โดยเฉพาะพี่ชายคนโตอย่าง ไรอัน ไบรท์—ผมบลอนด์และดวงตาสีฟ้า รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนคนผิวขาวตามมาตรฐานทุกประการ
ดังนั้น ใครๆ ต่างก็รู้ดี—
เอ็มม่า ไบรท์ จะต้องแอบไปมีชู้กับชายผิวขาวลับหลังสามีของเธอแน่ๆ ถึงได้ให้กำเนิดไอ้เด็กผิวขาวทั้งสามคนนี้ออกมา
เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาของสามี ริมฝีปากของเอ็มม่าสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ เธอพิงร่างกับแอนนาและพึมพำออกมาว่า:
“ไม่... มันไม่ใช่แบบนั้น ไม่ใช่...”
เธออ้าปากค้างแต่กลับนึกคำพูดหนักแน่นที่จะมาพิสูจน์ตัวเองไม่ได้เลย ทำได้เพียงอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง:
“โอ้พระเจ้า... ฉันไม่ได้ทำ ได้โปรด ช่วยเหลือคนรับใช้ผู้ภักดีของพระองค์ด้วยเถิด...”
เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ไฟแห่งโทสะในใจของไรอันยิ่งลุกโชนขึ้น เขารีบหันกลับไปจ้องหน้าฟลานเดอร์เขม็ง
ความลำพองใจบนใบหน้าและความดูถูกเหยียดหยามในดวงตาของชายคนนั้นทำให้ไรอันขบกรามแน่น เขาปรารถนาจะชกใบหน้าที่น่ารังเกียจนั่นให้แหลกคามือ
ไรอันไม่ใช่คนโง่ที่ไม่รู้อะไรเลย แน่นอนว่าเขาก็เคยตั้งคำถามเกี่ยวกับที่มาของตัวเองเหมือนกัน
แต่เขารู้จักแม่ของเขาดี
ถึงแม้เขาจะภาวนาว่าขอให้ตัวเองไม่ใช่ลูกของไอ้คนสถุลนี่ แต่จากความเป็นไปได้ทั้งหมดแล้ว เขามันก็ลูกไอ้เวรนี่จริงๆ นั่นแหละ!
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ไรอันก็รู้สึกจุกอกด้วยความโมโห
แม่ของเขาติดตามไอ้คนสถุลคนนี้มาตั้งแต่อายุสิบหก
แม้ว่าผู้ชายคนนี้จะเป็นพวกเศษขยะที่นอกใจเธอมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เธอก็ยังคงรักและมอบกายถวายชีวิตให้เขาโดยไม่เสียใจภายหลัง
แม่แบบนั้นไม่มีทางที่จะไม่ซื่อสัตย์ได้เลย
แต่ทำไมคนผิวดำสองคนถึงมีลูกเป็นคนผิวขาวได้ถึงสามคน?
โธ่เว้ย!
เขาจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ?!
เฉินเสี่ยว: (แน่นอนว่ามันเป็นไปได้)
ความคิดของไรอันหยุดชะงักลง
เฉินเสี่ยว: (ถ้าพ่อแม่ผิวดำทั้งคู่มียีนที่จำเป็นแฝงอยู่)
ไรอัน: ฉันคิดว่าฉัน... เข้าใจแล้ว?
เฉินเสี่ยว: (...)
จากนั้น ชุดความรู้ต่างๆ ก็ไหลเข้าสู่หัวสมองที่ว่างเปล่าของไรอัน
วินาทีต่อมา
“ใครบอกว่าคนผิวดำสองคนจะมีลูกเป็นผิวขาวไม่ได้!”
เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบังของฟลานเดอร์ ไรอันเบิกตากว้างและโพล่งคำพูดในหัวออกมา:
“ตราบใดที่พวกคุณทั้งคู่มียีนที่กำหนดลักษณะผมบลอนด์และดวงตาสีฟ้า มันก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้นแหละ!”
เขาก้าวไปข้างหน้าอีกครึ่งก้าว เชิดหน้าขึ้น:
“นอกจากว่าแกจะมีหลักฐานมาพิสูจน์ว่าพวกเราไม่ใช่ลูกแก! ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ค่าเลี้ยงดูบุตร...”
“แกต้องทิ้งมันไว้ ไอ้ระยำ!”
เฉินเสี่ยว: (ไม่อย่างนั้น เราจะยื่นฟ้องต่อศาล!)
ไรอันมองว่าประโยคหลังนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ
เอาเถอะ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้หวังว่าจะรีดเงินจากไอ้ฟลานเดอร์คนสถุลนี่ได้มากมายอะไรหรอก
เขาแค่ทนยอมรับคำดูถูกนี้ไม่ได้!
ในชั่วพริบตา
เวลาผ่านไปไม่กี่วินาที
ความเงียบที่น่าขนลุกปกคลุมไปทั่วห้อง
ทุกคนมองมาที่ไรอันด้วยความตกตะลึง
วิลเลียม น้องชายของไรอัน เงยหน้าขึ้นมองพี่ชายคนโต ประกายตาของเขาดูเหมือนจะมีแสงบางอย่างวับวามออกมา
แม้แต่เอ็มม่าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ก็หยุดสะอื้นและมองลูกชายคนโตอย่างเหม่อลอย
ฟลานเดอร์เองก็ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด
แต่มันก็แค่ครู่เดียวเท่านั้น จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจดูถูก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรังเกียจที่หนักแน่นยิ่งขึ้น:
“เหลวไหล!”
“ตลอดชีวิตของฉัน ฉันไม่เคยเห็นคนผิวดำสองคนออกลูกมาเป็นผิวขาวเลยสักครั้ง!”
คิดจะมาหลอกเขางั้นเหรอ?
ไม่มีทาง!
“อยากได้ค่าเลี้ยงดูงั้นเหรอ?”
เขากระชากกระเป๋าสัมภาระขึ้นมาและใช้ไหล่กระแทกอย่างแรงจนไรอันเซถอยหลังไป
“ไปขอจากพ่อจริงๆ ของแกโน่นไป!”
ในขณะที่เดินสวนกัน เขาก็หันมาถ่มน้ำลายอีกครั้ง “ไอ้ลูกโสเภณี!”
บัดซบ!
ทันใดนั้น เส้นความอดทนในสมองของไรอันก็ขาดสะบั้นลงโดยสมบูรณ์
เขาหันกลับไป หมัดที่กำแน่นพุ่งเข้าใส่ใบหน้าที่น่ารังเกียจนั่นอย่างจัง
“ไอ้สารเลว! ไปตายซะ!”
เขาอยากจะทำแบบนี้มานานแล้ว!
“อา—!”
“โอ้พระเจ้า!”
“ไรอัน!”
เสียงอุทานดังขึ้นทันที
——————
มีเสียง “ตุ้บ” ดังสนั่น
หัวของฟลานเดอร์สะบัดไปด้านข้าง รสชาติคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วปากของเขา
“ถุย!”
เขาถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาและโกรธจัดขึ้นมาทันที “ไอ้ลูกเวรนี่!”
เขาทิ้งกระเป๋าสัมภาระ เหวี่ยงแขนอันหนาเตอะและกระแทกหมัดเข้าที่โหนกแก้มของไรอัน
ปัง!
ความเจ็บปวดแล่นริ้ว
และการมองเห็นของไรอันก็มืดดับไปชั่วขณะ
“ไรอัน!”
แอนนาตะโกนออกมาด้วยความกังวล
ไรอันสะบัดหัว ฝืนขับไล่เงาที่บังตานั้นออกไป
โธ่เว้ย! บัดซบเอ๊ย!
ดวงตาของเขาแดงก่ำ ขบฟันแน่น เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง ระดมหมัดใส่ใบหน้าตรงหน้าอย่างไม่ยั้ง
“ไอ้ระยำ!”
ดวงตาของฟลานเดอร์เองก็แดงก่ำเช่นกัน ทั้งสองคนกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันนัวเนียในทางเดินแคบๆ
เปรี้ยง—
ราวบันไดไม้เก่าๆ ถูกกระแทกจนแตกหัก
โครม—
ตู้รองเท้าและชั้นวางของล้มระเนระนาด รองเท้าและของประดับตกแต่งกระจายไปทั่ว
“โอ้พระเจ้า!”
เอ็มม่าร้องไห้ออกมาอย่างทำอะไรไม่ถูกท่ามกลางหยาดน้ำตา:
“ฟลานเดอร์! ไรอัน! หยุดสู้กันได้แล้ว! หยุดเดี๋ยวนี้!”
แอนนากอดเอ็มม่าไว้แน่น ปกป้องเธอไม่ให้โดนลูกหลง ในขณะเดียวกันก็หาจังหวะตะโกนสั่งเสียงดัง:
“ไรอัน! ลดจุดศูนย์ถ่วงลง อย่าเหวี่ยงหมัดมั่วซั่ว!”
“นั่นแหละ ต่อยท้องมันเลย!”
“ซี่โครง!”
“จมูก! คาง! เล็งดีๆ!”
ดวงตาของไรอันแดงก่ำไปหมดแล้ว แต่เขาก็ยังคงขยับตัวตามคำสั่งของแฟนสาวโดยสัญชาตญาณ
ในขณะที่หลบหมัดของฟลานเดอร์ เขาก้มตัวลงและงัดหมัดอัปเปอร์คัทเข้าที่ท้องของฟลานเดอร์อย่างจัง
“อึก!” ฟลานเดอร์ครางออกมาเบาๆ ร่างกายของเขางอเป็นกุ้ง
“ดีมาก ไรอัน!”
แอนนาตะโกนลั่น
ที่มุมห้อง
มาเรีย น้องสาวของไรอัน มองดูผู้ชายสองคนต่อสู้กัน จากนั้นก็มองไปที่แอนนาที่กำลังปกป้องแม่ของพวกเธอและคอยสั่งการการต่อสู้อย่างใจเย็น ด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้งที่ฉายชัดในดวงตา
และแล้ว ด้วยการกอดรัดฟัดเหวี่ยง การร้องไห้ และเสียงเชียร์... ทางเดินในบ้านตระกูลไบรท์ก็กลายเป็นความวุ่นวายอย่างสมบูรณ์
ในขณะที่เรื่องวุ่นวายในบ้านตระกูลไบรท์ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้นลงง่ายๆ...
กริ๊งงง กริ๊งงง กริ๊งงง—!