บทที่ 47 - ลงทัณฑ์ไม่หยุดหย่อน

บทที่ 47 - ลงทัณฑ์ไม่หยุดหย่อน

★★★★★

เวินเฉิงเหนียนได้แต่โอดครวญอยู่ในใจ

บาดแผลที่สะโพกของเขากำลังปวดแสบปวดร้อน การให้นั่งลงตอนนี้มันคือการทรมานชัดๆ

แต่พอเห็นสายตาอันน่าสะพรึงกลัวของเยี่ยอู๋เฉิน เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากปฏิเสธ ทำได้เพียงกัดฟันแน่น ฝืนเดินไปที่ตำแหน่งด้านล่าง แล้วค่อยๆ หย่อนสะโพกอันเจ็บปวดลงบนเก้าอี้อย่างระมัดระวัง

ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาในทันที จนเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา

เยี่ยอู๋เฉินทำราวกับมองไม่เห็นความเจ็บปวดของเขา ค่อยๆ ตักซุปรังนกอุ่นๆ ให้เวินเนี่ยนซูอย่างเชื่องช้า แล้วทำเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยปากขึ้น

"เปิ่นหวังพาพระชายามาร่วมโต๊ะอาหารที่นี่ หลิวอี๋เหนียงกับคุณหนูรองในฐานะสตรีของจวนอัครเสนาบดี เหตุใดจึงยังไม่มารับใช้อีก กฎระเบียบถูกหมาป่ากินไปหมดแล้วหรืออย่างไร"

เวินเฉิงเหนียนสะดุ้งเฮือก รีบหันไปตวาดใส่พ่อบ้านที่อยู่ด้านข้าง

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปตามอี๋เหนียงกับคุณหนูรองมาเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า"

ไม่นานนัก หลิวโหรวกับเวินหรูเยว่ก็เดินโขยกเขยกเข้ามาโดยมีสาวใช้คอยพยุง

หลิวโหรวเป็นเพียงสตรีบอบบาง โดนโบยไปถึงยี่สิบไม้ ทุกก้าวที่เดินล้วนปวดร้าวทรมานจนต้องสูดปาก หน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลซึม

ส่วนเวินหรูเยว่ยิ่งดูน่าสมเพชกว่า ถูกตบหน้าไปตลอดยี่สิบที กองทัพเกราะดำลงมือไม่เคยรู้จักคำว่าปรานี ใบหน้าทั้งสองข้างของนางบวมเป่ง มุมปากแตกมีเลือดซึม ริมฝีปากบวมเจ่อราวกับไส้กรอก ครึ่งใบหน้าที่อยู่ใต้หน้ากากก็คงมีสภาพไม่ต่างกันนัก

"ข้าน้อยขอถวายบังคมท่านอ๋อง พระชายาเจ้าค่ะ" หลิวโหรวย่อตัวทำความเคารพด้วยท่าทางที่ดูขัดหูขัดตาอย่างยิ่ง

เยี่ยอู๋เฉินกำลังมุ่งความสนใจไปที่การคีบอาหารให้เวินเนี่ยนซู ไม่แม้แต่จะปรายตามองมาที่นาง

หลิวโหรวยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ด้วยความกระอักกระอ่วน จะยืนก็ไม่ได้ จะนั่งก็ไม่กล้า

นางหันไปมองเวินเฉิงเหนียน เวินเฉิงเหนียนเองก็ยังเอาตัวไม่รอด จะไปกล้าปริปากพูดอะไรได้

ในขณะที่หลิวโหรวกำลังจะรวบรวมความกล้าพาเวินหรูเยว่ไปนั่งที่โต๊ะ เยี่ยอู๋เฉินก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เปิ่นหวังอนุญาตให้เจ้านั่งแล้วหรือ นังบ่าวชั้นต่ำอย่างเจ้า ไม่มีสิทธิ์จะได้เป็นแม่ยายของเปิ่นหวังหรอก ยืนคอยปรนนิบัติพระชายากินข้าวไป"

หลิวโหรวสั่นสะท้านไปทั้งตัว ความอัปยศอดสูทำให้แทบจะหมดสติ แต่ภายใต้สายตากดดันของเยี่ยอู๋เฉิน นางทำได้เพียงยืนก้มหน้างุดเหมือนนกกระทา ฝืนทนความเจ็บปวดที่สะโพก ค่อยๆ ขยับไปยืนอยู่ด้านหลังเวินเนี่ยนซูในระยะไม่ไกลนัก

สายตาของเยี่ยอู๋เฉินเลื่อนไปหยุดที่เวินหรูเยว่

"คุณหนูรองทำไมไม่นั่งล่ะ ถึงจะเป็นลูกอนุ แต่ก็เป็นถึงเจ้านายคุณหนูของจวนอัครเสนาบดีอย่างถูกต้องตามกฎหมายนี่นา"

หัวใจของเวินหรูเยว่เต้นแรงขึ้นมาทันที

หรือว่าในที่สุดท่านผู้สำเร็จราชการก็หันมาสนใจนางแล้ว

เขาอาจจะรู้สึกว่านางดีกว่าคนโง่นั่น ความหวังอันริบหรี่เพิ่งจะก่อตัวขึ้น

แต่ประโยคถัดมาของเยี่ยอู๋เฉินก็ทำเอานางเหมือนตกนรกทั้งเป็น

"ที่คุณหนูรองไม่ยอมขยับตะเกียบ เป็นเพราะรังเกียจอาหารที่เปิ่นหวังเป็นคนสั่งอย่างนั้นหรือ"

เวินหรูเยว่เจ็บปากจนแทบจะทนไม่ไหว แม้แต่จะอ้าปากพูดก็ยังลำบาก ทำได้เพียงเค้นเสียงตอบอย่างตะกุกตะกัก "มะ... ไม่ใช่เพคะ ข้าน้อย... มิกล้า"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น" มุมปากของเยี่ยอู๋เฉินกระตุกยิ้มบางๆ

"งั้นก็กินให้เปิ่นหวังดูหน่อยสิ เปิ่นหวังอยากจะรู้เหลือเกิน ว่าอาหารของจวนอัครเสนาบดี มันจะกลืนไม่ลงจริงๆ หรือเปล่า"

เวินหรูเยว่แทบอยากจะร้องไห้

นางมองดูอาหารเต็มโต๊ะ โดยเฉพาะอาหารที่มีสีสันแดงฉาน แค่มองก็รู้แล้วว่าใส่พริกเอาไว้เยอะแค่ไหน นางรู้สึกได้เลยว่าแผลในปากยิ่งเจ็บปวดหนักขึ้นไปอีก

นั่นคืออาหารที่เยี่ยอู๋เฉินสั่งให้คนแอบเติมลงไปตอนที่รอนางกับหลิวโหรวมากินข้าวด้วย

เวินหรูเยว่ไม่กล้าขัดคำสั่ง ทำได้เพียงคีบผักใบเขียวที่ดูจืดชืดที่สุดชิ้นหนึ่ง แล้วฝืนยัดเข้าปากอย่างแข็งทื่อ

ทุกครั้งที่เคี้ยว ล้วนดึงรั้งรอยแตกที่มุมปากและเหงือกที่บวมเป่ง เจ็บจนน้ำตาเอ่อคลอเบ้า

รสชาติอาหารอร่อยแค่ไหนนางก็ไม่รับรู้เลยแม้แต่น้อย สัมผัสได้เพียงรสเลือดและความเจ็บปวดเต็มปากเท่านั้น

เยี่ยอู๋เฉินสั่งการลวี่จูที่อยู่ด้านข้างด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เปิ่นหวังดูแล้วไก่ผัดพริกแห้งกับเต้าหู้ผัดพริกเสฉวนจานนั้นน่ากินทีเดียว คีบให้คุณหนูรองหน่อยสิ คุณหนูรองคงจะชอบอาหารรสจัดๆ"

ลวี่จูกลั้นหัวเราะ ขานรับอย่างนอบน้อม "เจ้าค่ะ"

ลวี่จูตักไก่ผัดพริกแห้งและเต้าหู้ผัดพริกเสฉวนที่เต็มไปด้วยน้ำมันพริกสีแดงฉานช้อนใหญ่สองช้อน ไปกองพูนไว้ในจานใบเล็กตรงหน้าเวินหรูเยว่อย่างรวดเร็ว

เวินหรูเยว่หน้ามืดไปชั่วขณะ การให้เธอกินของพวกนี้ มันคือการเอาชีวิตเธอชัดๆ

นางจ้องมองเยี่ยอู๋เฉินด้วยความหวาดกลัว แต่กลับสบเข้ากับดวงตาที่เย็นชาไร้ความรู้สึก ราวกับกำลังมองคนตาย

ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล นางทำได้เพียงกลั้นน้ำตา ค่อยๆ ตักอาหารรสจัดจ้านเหล่านั้นเข้าปากทีละคำอย่างจำยอม

น้ำตาของเวินหรูเยว่ไหลรินออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ หยดลงมาปะปนกับเลือดและเศษอาหาร ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง

ท่านผู้สำเร็จราชการไม่ใช่คนแล้ว เขาคือปีศาจร้าย น่ากลัวยิ่งกว่าคำร่ำลือเสียอีก

แต่เมื่อสายตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของนาง เหลือบไปเห็นเวินเนี่ยนซูที่นั่งอยู่ข้างเยี่ยอู๋เฉิน กำลังถูกป้อนอาหารอย่างอ่อนโยน กินอย่างมีความสุข แถมยังหันมาส่งยิ้มโง่ๆ ให้นางเป็นระยะ

ความอิจฉาริษยาและความเคียดแค้นที่บิดเบี้ยวก็แทบจะกลืนกินนางเข้าไปทั้งตัว

ทำไมกัน ทำไมคนโง่นั่นถึงได้รับความอ่อนโยนและความโปรดปรานจากท่านผู้สำเร็จราชการ ถ้าคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นคือฉันล่ะก็...

นางอยากจะฆ่าเวินเนี่ยนซูให้ตายคามือเสียเดี๋ยวนี้เลย

มื้ออาหารกลางวันจบลงภายใต้บรรยากาศที่แปลกประหลาด

เวินเนี่ยนซูลูบท้องอย่างพึงพอใจ ส่งยิ้มหวานให้เยี่ยอู๋เฉิน "อิ่มแล้วล่ะ อาเฉินเฉิน"

"อืม"

เยี่ยอู๋เฉินรับคำอย่างสั้นๆ จูงมือนางขึ้นมา แล้วหันไปมองเวินเฉิงเหนียนที่นั่งกระสับกระส่ายอยู่ด้านข้าง

"ท่านพ่อตา ห้องนอนของพระชายาอยู่ที่ใดเล่า พอดีเลย จะได้เดินย่อยอาหารไปด้วย"

เวินเฉิงเหนียนราวกับได้รับอภัยโทษ รีบพยุงตัวลุกขึ้นยืน

เขาส่งสายตาไปทางหลิวโหรวที่ฝืนยืนอยู่ด้านข้างอย่างรวดเร็ว

หลิวโหรวพยักหน้าเบาๆ อย่างแนบเนียน เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าได้จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

"พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ เชิญท่านอ๋องและพระชายาทางนี้พ่ะย่ะค่ะ"

เวินเฉิงเหนียนฝืนทนความเจ็บปวด นำทางทุกคนเดินลึกเข้าไปในจวน

เดินลัดเลาะผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยว ก็มาถึงหน้าเรือนที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง มีชื่อว่าเรือนชมจันทร์

ภายในเรือนปลูกดอกไม้และต้นไม้นานาพันธุ์ มีภูเขาจำลองและสายน้ำไหลริน จัดวางไว้อย่างงดงามมีรสนิยม

เวินเนี่ยนซูปรายตามองเวินหรูเยว่ที่สวมหน้ากากและมีแววตาเคียดแค้นอยู่ด้านข้าง

นี่มันห้องนอนสุดหวงของเวินหรูเยว่นี่นา ทำไม จู่ๆ ก็ยอมยกให้คนโง่อย่างนางแล้วหรือไง

แต่คอกหมูซอมซ่อที่นางเคยอยู่ นางไม่เอาหรอกนะ

คิดได้ดังนั้น เวินเนี่ยนซูก็รีบเกาะแขนเยี่ยอู๋เฉินแน่น "อาเฉินเฉิน ไม่พักที่นี่ หนูน่านไม่พักที่นี่ นี่มันห้องของน้องเยว่ หนูน่านไม่แย่ง"

นางชี้ไปที่ป้ายชื่อเรือนชมจันทร์ สลับกับชี้ไปที่เวินหรูเยว่

!!!!

ครอบครัวอัครเสนาบดีทั้งสามคนหน้าเขียวคล้ำในทันที ในใจตะโกนร้องอย่างบ้าคลั่ง หุบปากไปเลยนะนังโง่

เวินหรูเยว่ยิ่งโกรธจนตัวสั่น มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อจิกเข้าหากันแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

นางอุตส่าห์กัดฟันยกเรือนให้ นังแพศยานี่ยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอีก นางจงใจแน่ๆ

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ที่ท่านพ่อตาบอกว่าจะเปลี่ยนเรือนใหม่ที่ใหญ่และดีกว่าให้พระชายา ก็คือการเอาเรือนที่ลูกอนุเคยอยู่ มาให้เปิ่นหวังกับพระชายาพักอย่างนั้นหรือ"

หางเสียงของเยี่ยอู๋เฉินตวัดสูงขึ้น แฝงไปด้วยแรงกดดันอย่างหนักหน่วง

เวินเฉิงเหนียนตกใจจนขาอ่อน แทบจะคุกเข่าลงไปอีกรอบ รีบอธิบายเป็นพัลวัน "ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่อย่างนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ เรือนเดิมที่พระชายาเคยอยู่นั้น... มันมีรอยรั่วอยู่บ้าง กระหม่อมเกรงว่าจะกระทบต่อสุขภาพของท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ

ตอนนั้นหาเรือนที่เหมาะสมให้ท่านอ๋องกับพระชายาพักผ่อนไม่ได้จริงๆ หรูเยว่ยอมสละเรือนให้ ก็ด้วยความหวังดีพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยอู๋เฉินยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เวินเนี่ยนซูก็ดึงมือเขา วิ่งตรงไปยังทิศทางของกระท่อมซอมซ่อหลังนั้นเสียแล้ว

"บ้านของหนูน่าน อยู่ทางนู้น อาเฉินเฉินไปกันเถอะ"

"ซูเอ๋อร์ หยุดเดี๋ยวนี้นะ ท่านอ๋องอย่าถือสาเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ลูกสาวกระหม่อมซุกซนไปหน่อย..." เวินเฉิงเหนียนมองตามทิศทางที่เวินเนี่ยนซูวิ่งไป หัวใจก็หล่นวูบ ร้องโอดครวญในใจว่าแย่แล้ว

เขากัดฟันฝืนความเจ็บปวด วิ่งกะเผลกตามไป "ซูเอ๋อร์ อย่าวิ่งสิลูก ท่านอ๋องทรงเหน็ดเหนื่อยแล้ว ให้ท่านอ๋องประทับพักผ่อนที่เรือนชมจันทร์เถิด"

เยี่ยอู๋เฉินมองตามทิศทางที่เวินเนี่ยนซูวิ่งไป แววตาไหววูบเล็กน้อย เส้นทางนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

นี่คือเส้นทางที่เขาเคยแอบสะกดรอยตามนางเข้าไปในจวนอัครเสนาบดีในคืนนั้น เป็นทางไปสู่จุดที่นางฝังลูกอมเอาไว้ และยังเป็นสถานที่ที่พวกเขาพบกันครั้งแรกอีกด้วย

"ถึงแล้ว บ้านของหนูน่านกับลวี่จู" นางพูดพลางวิ่งไปที่ช่องเล็กๆ ตรงมุมกำแพงที่ไม่สะดุดตาข้างบ้าน แล้วล้วงเอาลูกอมหลายก้อนที่เปื้อนดินและเศษหญ้าออกมา

นางยกขึ้นมาอวดเยี่ยอู๋เฉินราวกับได้ของล้ำค่า "อาเฉินเฉินดูสิ ลูกอม"

สายตาของเยี่ยอู๋เฉินละจากลูกอมสกปรกเหล่านั้น เลื่อนไปมองใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือดของเวินเฉิงเหนียน

"ดูเหมือนว่า โทษโบยที่ท่านอัครเสนาบดีได้รับในวันนี้ มันจะยังน้อยเกินไปสินะ"

เวินเฉิงเหนียน: …………

เขาอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา มองดูลูกสาวปัญญาอ่อนตรงหน้า รู้สึกเหมือนมีลมเย็นเฉียบพัดขึ้นมาจากฝ่าเท้าทะลุขึ้นไปถึงกระหม่อม

นี่มันคนโง่ที่ไหนกัน นี่มันปีศาจมาทวงแค้นชัดๆ เป็นตัวแสบที่มาแฉความลับของเขาจนหมดเปลือก

เวินเนี่ยนซูวิ่งไปตรงหน้าเวินหรูเยว่ ยื่นลูกอมไปให้อย่างไร้เดียงสา "น้องเยว่ กินสิ หนูน่านให้ หวานนะ"

[จบแล้ว]