บทที่ 46 - คิดไปเองฝ่ายเดียว

บทที่ 46 - คิดไปเองฝ่ายเดียว

★★★★★

"พูดเรื่องอะไรเนี่ย" รอยยิ้มบนใบหน้าของเยี่ยจิ่งหวยแข็งค้างไปในทันที ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในโลก

เขามองตามสายตาของเยี่ยอู๋เฉินไป ก็เห็นสตรีที่สวมหน้ากากเงินประณีตปกปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง แววตาของนางทั้งหวาดกลัวและแฝงไปด้วยความคาดหวัง เขามองด้วยสายตาแปลกประหลาด

เขาเอียงคอ ใช้พัดจีบชี้ไปที่เวินหรูเยว่ "เจ้าเป็นใครเนี่ย"

หัวใจของเวินหรูเยว่หล่นวูบลงไปถึงตาตุ่ม นางพยายามรวบรวมความหวังเฮือกสุดท้าย รีบเอ่ยปากขึ้นมาอย่างร้อนรน

"องค์ชายรอง ท่านจำข้าน้อยไม่ได้หรือเพคะ เมื่อสามเดือนก่อน ที่ป่าเหมยแถบชานเมือง เป็นท่านเองที่ตรัสกับข้าน้อย

ท่านบอกว่าข้าน้อยเป็นหญิงสาวที่งดงามที่สุดและพิเศษที่สุดเท่าที่ท่านเคยพบมา รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ท่านจะกราบทูลขอพระราชทานอนุญาตจากฮ่องเต้ เพื่อแต่งข้าน้อยเข้าจวนเป็นพระชายาของท่านอย่างสมเกียรติไงเพคะ"

นางพยายามอธิบายถึงเหตุการณ์ในวันนั้น หวังจะช่วยรื้อฟื้นความทรงจำของเยี่ยจิ่งหวย

"วันนั้นข้าน้อยสวมชุดสีเหลืองอ่อน ว่าวของข้าน้อยไปติดอยู่บนต้นไม้ ก็เป็นองค์ชายที่ช่วยเอาลงมาให้ข้าน้อย ท่านยัง... ยังชมว่าผ้าเช็ดหน้าของข้าน้อยหอมมากด้วย"

เยี่ยจิ่งหวยฟังคำอธิบายของนาง สีหน้าก็เปลี่ยนจากงุนงงกลายเป็นถึงบางอ้อ

เขาใช้พัดเคาะหน้าผากตัวเอง ร้องอ้อออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะลั่น หัวเราะจนตัวงอตัวหงาย

"ฮ่าๆๆ ที่แท้ก็เจ้าเองหรือ แม่นางที่กำลังเล่นว่าวคนนั้นน่ะ"

เขาหัวเราะจนพอใจแล้ว ถึงได้เช็ดน้ำตาที่หางตาออก

"เรื่องนั้นน่ะหรือ โธ่เอ๊ย คุณหนูรอง ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นแหละ

คำหวานน่ะ ใครบ้างล่ะจะพูดไม่เป็น ข้าก็พูดกับผู้หญิงหน้าตาพอดูได้ทุกคนนั่นแหละ ว่างดงามที่สุด พิเศษที่สุด อยากจะแต่งงานด้วย

พวกพี่สาวน้องสาวที่ไปกับเจ้าวันนั้น องค์ชายอย่างข้าก็ชมพวกนางทุกคนเหมือนกัน

นี่มันเป็นประโยคหากินเวลาข้าออกไปเที่ยวเล่นข้างนอก เจ้าเก็บเอาไปเป็นจริงเป็นจังได้อย่างไรกัน"

เขาหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่ง

"เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของข้าในเมืองหลวงหรือไง องค์ชายผู้หล่อเหลาเจ้าสำราญ เด็ดดอกไม้แต่ไม่ให้กลีบดอกติดตัว

คำพูดของข้า สิบประโยคเป็นคำพูดหลอกให้ดีใจเสียเก้าประโยคครึ่ง อีกครึ่งประโยคก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระ แบบนี้เจ้าก็ยังเชื่อลงอีกหรือ จิตใจของเจ้านี่มันช่างไร้เดียงสาเกินไปหน่อยแล้วนะ"

สมองของเวินหรูเยว่ขาวโพลนไปหมด นางหลงคิดมาตลอดว่าองค์ชายรองรู้สึกพิเศษกับนาง ความลับนี้นางไม่เคยปริปากบอกแม้กระทั่งกับมารดา

นางยังหลงคิดว่าด้วยความสามารถของนาง ถึงขนาดทำให้เชื้อพระวงศ์หลงใหลได้ มาตอนนี้ถึงได้ตาสว่าง ว่าตัวเองเป็นแค่ตัวตลกอย่างแท้จริง ถึงกับเอาคำหยอกเอินของชายเจ้าสำราญมาเป็นกฎทองคำ

บนใบหน้าของเยี่ยอู๋เฉินปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ดูเหมือนว่าคุณหนูรองจะคิดไปเองฝ่ายเดียว หลงตัวเองไปเสียแล้ว ไม่เพียงแต่แอบอ้างตีสนิทกับองค์ชาย ยังบังอาจมาทำลายชื่อเสียงขององค์ชาย หวังจะใช้ชื่อขององค์ชายมาเป็นเกราะคุ้มภัยให้ตัวเองอีก

ท่านอัครเสนาบดี ท่านว่าพฤติกรรมเช่นนี้ สมควรจะลงโทษอย่างไรดีเล่า"

เขาโยนคำถามไปให้เวินเฉิงเหนียนที่มีใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดโดยตรง

เมื่อเวินหรูเยว่ได้ยินเช่นนั้น แม้แต่เรี่ยวแรงจะดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก็ไม่เหลืออีกแล้ว ร่างของนางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

เวินเฉิงเหนียนอ้าปากค้าง อยากจะพูดขอร้องแทนบุตรสาว แต่ความเจ็บปวดที่สะโพกประกอบกับสายตาอันเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งของท่านผู้สำเร็จราชการที่อยู่ตรงหน้า ทำให้คำขอร้องทั้งหมดจุกอยู่ที่คอหอย

เขาดูออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ว่าท่านผู้สำเร็จราชการตั้งใจมาเพื่อระบายความโกรธแค้นแทนคนโง่นั่นอย่างชัดเจน

ขอเพียงทำให้เทพแห่งความตายผู้นี้พอใจ ขอเพียงรักษาหน้าตาและตำแหน่งของเขาเอาไว้ได้ บุตรสาว... ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเครื่องสังเวยแล้วล่ะ

เขาหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ลูกทรพีไม่รู้จักยางอาย ใส่ร้ายป้ายสีองค์ชาย โทษตายไม่อาจละเว้น สุดแล้วแต่... สุดแล้วแต่ท่านอ๋องจะโปรดประทานโทษพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยอู๋เฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "คนมา ลากตัวออกไป ในเมื่อคุณหนูรองมีฝีปากกล้าถึงเพียงนี้ สามารถแต่งเรื่องโกหกคำโตว่าเป็นพระชายาขององค์ชายได้เป็นฉากๆ

เช่นนั้นโทษโบยเมื่อครู่ก็ยกเว้นไป เปลี่ยนเป็นตบปากก็แล้วกัน ให้ปากเก่งๆ ของนางได้พักผ่อนเสียบ้าง"

"รับบัญชา" ทหารกองทัพเกราะดำพุ่งเข้ามาลากตัวเวินหรูเยว่ที่อ่อนระทวยเป็นผักต้มออกไปทันที

ไม่นานนัก ที่ด้านนอกก็มีเสียงตบหน้าดังฉาดใหญ่และเสียงร้องไห้โหยหวนอย่างอู้อี้ของเวินหรูเยว่ดังแว่วมา

เยี่ยจิ่งหวยยืนดูอยู่ข้างๆ พลางส่ายหัวไปมา ปากก็ส่งเสียงจึ๊ๆๆ ใช้พัดจีบปิดหน้าไปครึ่งหนึ่ง หันไปกระซิบกระซาบกับเยี่ยอู๋เฉิน

"เสด็จอาพ่ะย่ะค่ะ เสด็จอา ท่านนี่ช่างไม่รู้จักถนอมบุปผาเอาเสียเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ใจหินไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ"

เยี่ยอู๋เฉินตวัดสายตาคมกริบราวกับใบมีดไปมองหนึ่งที

เยี่ยจิ่งหวยสะดุ้งเฮือก รีบหุบพัดจีบทันที ยืนตัวตรงแหน่ว ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"แหะๆ เสด็จอาโปรดระงับโทสะด้วย หลานก็แค่ปากพล่อยไปอย่างนั้นเอง ว่าแต่ ที่นี่คงไม่มีธุระอะไรของหลานแล้ว งั้นหลานขอตัวชิ่งก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ

แม่นางชุนเถาที่หอไป่ฮวายังรอให้หลานไปวาดคิ้วให้อยู่เลย ขอตัวพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็เผ่นแน่บหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับทาน้ำมันที่ฝ่าเท้า

ในตอนนั้นเอง ก็มีบ่าวรับใช้เดินตัวสั่นงันงกเข้ามารายงาน เสียงสั่นเครือจนฟังแทบไม่รู้เรื่อง

"กราบ... กราบทูลท่านอ๋อง พระชายา นายท่าน อา... อาหารกลางวันจัดเตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ เชิญ... เชิญย้ายไปที่ห้องโถงจัดเลี้ยงเถิดขอรับ"

เวินเฉิงเหนียนราวกับได้รับอภัยโทษ ฝืนทนความเจ็บปวดที่สะโพก เค้นรอยยิ้มออกมา "เชิญท่านอ๋องกับพระชายาพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยอู๋เฉินตอบรับในลำคอเบาๆ จูงมือเวินเนี่ยนซูเดินนำไปที่ห้องโถงจัดเลี้ยง โดยมีเวินเฉิงเหนียนเดินตามหลังมาติดๆ

เมื่อเดินมาถึงโต๊ะอาหาร จู่ๆ เวินเนี่ยนซูก็หยุดเดิน

นางไม่ได้มีท่าทีดีอกดีใจกระโจนเข้าหาของอร่อยเหมือนอย่างเคย แต่กลับถอยไปหลบอยู่ด้านหลังเยี่ยอู๋เฉินด้วยท่าทางหวาดกลัว ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่อาหารเลิศรส แต่เป็นสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินนาง

มีอยู่ปีหนึ่งในคืนวันส่งท้ายปีเก่า เวินเนี่ยนซูกับลวี่จูที่หิวจนไส้กิ่ว กำลังตัวสั่นเทาหลบอยู่ด้านนอกห้องโถงจัดเลี้ยง

พวกนางไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาสองวันแล้ว

พอได้ยินเสียงชนแก้วและเสียงหัวเราะสนุกสนานในห้องโถงค่อยๆ เงียบลง กะเวลาว่าพวกครอบครัวของเวินเฉิงเหนียนคงจะกินเสร็จแล้ว ทั้งสองคนจึงลอบเข้าไปข้างในราวกับหนูตัวเล็กๆ

เป้าหมายของพวกนางคือหมูสามชั้นน้ำแดงจานนั้นที่แทบจะไม่ได้ถูกแตะต้องเลย กับหมั่นโถวที่เย็นชืดอีกสองสามลูก

ในจังหวะที่เวินเนี่ยนซูยื่นมืออันสั่นเทาออกไปหยิบหมั่นโถวมาได้ครึ่งลูก ก็มีเสียงแหลมปรี๊ดและดุดันดังขึ้น

"หน็อย นังเด็กชั้นต่ำ กล้าขโมยของกินเชียวหรือ คนมา จับขโมยเร็วเข้า"

หลิวโหรวที่เดิมทีตั้งใจจะไปดูโคมไฟ ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงได้เดินย้อนกลับมา

เวินเนี่ยนซูตกใจจนปล่อยหมั่นโถวครึ่งลูกหล่นลงพื้น "หนูน่านหิว อี๋เหนียง หิว"

หลิวโหรวพุ่งเข้ามา กระชากผมเวินเนี่ยนซูอย่างแรง ตบหน้านางไปสองฉาด ปากก็ด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย

"นังตัวชั้นต่ำ สันดานเหมือนนังแม่ผีตายโหงของแกไม่มีผิด เกิดมาก็มีสันดานขี้ขโมย หน้าตาของจวนอัครเสนาบดีถูกแกทำป่นปี้หมดแล้ว"

พวกแม่นมก็พากันพุ่งเข้ามารุมทุบตีพวกนาง

ลวี่จูเอาตัวเข้าบังปกป้องเวินเนี่ยนซูไว้ ตัวเองจึงต้องรับเคราะห์ถูกทุบตีไปมากกว่า

เวินเฉิงเหนียนที่เดินตามเสียงมา พอเห็นเข้าก็เพียงแค่โบกมืออย่างรำคาญใจ ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "ความคิดสตรี เรื่องโสมมแค่นี้ต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ด้วยหรือ ไล่ไปก็สิ้นเรื่อง"

แผ่นหลังอันเย็นชาของเขา ทำให้หัวใจของนางหนาวเหน็บยิ่งกว่าถูกพวกแม่นมรุมทุบตีเสียอีก

"อาซู" น้ำเสียงห่วงใยของเยี่ยอู๋เฉินดึงนางกลับมาจากห้วงความทรงจำ "เป็นอะไรไป"

เวินเนี่ยนซูเงยหน้าขึ้น มองดูเยี่ยอู๋เฉิน สลับกับมองเวินเฉิงเหนียนที่ยืนทำตัวไม่ถูกและมีใบหน้าซีดเผือดอยู่ด้านข้าง

ความรู้สึกล้อเล่นผุดขึ้นมาในใจ นางจงใจถอยไปหลบอยู่หลังเยี่ยอู๋เฉินให้ลึกกว่าเดิม แถมยังดึงแขนของเขาให้ถอยหลังตามไปอีกสองก้าว

"อาเฉินเฉิน ไม่กิน กลัว นั่งลงแล้วจะโดนตี หนูน่านไม่อยากโดนตี"

เยี่ยอู๋เฉินเข้าใจได้ในพริบตา ในอดีตตอนที่อยู่จวนอัครเสนาบดี นางคงไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะได้ร่วมโต๊ะอาหารด้วยซ้ำ และคงเคยถูกทำร้ายเพราะอยากจะเข้าใกล้โต๊ะอาหารเป็นแน่

สายตาอันเย็นเยียบดุดันพุ่งตรงไปที่เวินเฉิงเหนียนทันที

เวินเฉิงเหนียนทรุดฮวบลงไป แทบจะคุกเข่าลงอีกรอบ

"พระชายา พระชายาไม่ต้องกลัวพ่ะย่ะค่ะ ไม่มี ไม่มีใครกล้าเสียมารยาทกับพระชายาเด็ดขาด พระชายาดูสิพ่ะย่ะค่ะ ของพวกนี้ล้วนแต่เป็นของโปรดของพระชายาทั้งนั้นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ

ตั้งใจเตรียมมาให้พระชายาโดยเฉพาะเลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอร้องล่ะ รีบนั่งลงเสวยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เวินเฉิงเหนียนร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่ก แทบอยากจะโขกศีรษะขอร้องให้เวินเนี่ยนซูนั่งลงเดี๋ยวนั้น

สมน้ำหน้า พ่อสารเลว เวินเนี่ยนซูมองดูเวินเฉิงเหนียนที่กลัวจนแทบจะฉี่ราดกางเกง เอาแต่ขอร้องอย่างต่ำต้อยแล้ว ในใจก็สะใจสุดๆ

ไม่เคยสนใจไยดีลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง ปล่อยปละละเลยให้ภรรยาใหม่และลูกสาวคนรองรังแกตามอำเภอใจ ตอนนี้เพิ่งจะมารู้สึกกลัวงั้นหรือ สายไปแล้ว

เยี่ยอู๋เฉินพยายามกดข่มความโกรธเอาไว้ หันกลับมาโอบไหล่เวินเนี่ยนซูให้มาอยู่ด้านหน้า ย่อตัวลงให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกัน

"อาซูไม่ต้องกลัว มีเปิ่นหวังอยู่ ไม่มีใครกล้าตีเจ้าหรอก ดูสิ ของอร่อยพวกนี้ เตรียมมาให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ มา นั่งลงลองชิมดูสิ" เขาชี้ไปที่อาหารที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

ภายใต้สายตาวิงวอนอย่างหวาดผวาของเวินเฉิงเหนียน ในที่สุดเวินเนี่ยนซูก็พยักหน้า ค่อยๆ นั่งลงบนตำแหน่งประธานอย่างระมัดระวัง

นางชี้ไปที่โต๊ะ ใช้คำพูดที่ดูไร้เดียงสาแต่กลับทิ่มแทงใจคนฟังที่สุด

"หอมจัง หนูน่าน ไม่เคยได้กิน ที่นี่"

ความหมายชัดเจนจนไม่ต้องตีความ เมื่อก่อนตอนอยู่จวนอัครเสนาบดี นางไม่เคยได้กินของดีๆ แบบนี้เลย

เวินเฉิงเหนียนหน้ามืดตามัว อยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

เยี่ยอู๋เฉินคีบกุ้งแก้วมาหนึ่งตัวด้วยใบหน้าเรียบเฉย ป้อนให้ถึงปากเวินเนี่ยนซู "ลองชิมนี่ดู"

เวินเนี่ยนซูอ้าปากรับอย่างมีความสุข หลับตาพริ้มด้วยความฟิน

เขาถึงได้ช้อนสายตาขึ้น มองไปยังเวินเฉิงเหนียนที่ยืนแข็งทื่ออยู่ด้านข้าง "ท่านอัครเสนาบดีเป็นถึงพ่อตากระหม่อม ไฉนจึงไม่ยอมนั่งลงเล่า"

[จบแล้ว]