บทที่ 45 - นกยูงรำแพนหาง

บทที่ 45 - นกยูงรำแพนหาง

★★★★★

เมื่อเวินหรูเยว่เห็นว่าเยี่ยอู๋เฉินชะงักไปเพราะตำแหน่งพระชายาขององค์ชายรอง และยังไม่ได้สั่งลงโทษตบปากนางในทันที ภายในใจก็รู้สึกผ่อนคลายลง นางฝืนยืดแผ่นหลังให้ตั้งตรง

"ทูลท่านอ๋อง เรื่อง... เรื่องนี้เป็นเรื่องส่วนตัวของข้าน้อยกับองค์ชายรองเจ้าค่ะ ข้าน้อยกับองค์ชายรองมีใจให้กัน เดิมทีตั้งใจจะคบหากันอย่างเงียบๆ ไปสักพัก รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมค่อยกราบทูลให้ผู้ใหญ่ทราบ

ทว่าวันนี้สถานการณ์บีบบังคับให้ต้องหลุดปากพูดออกมา เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ หวังว่าท่านอ๋องจะโปรดเห็นใจด้วยเจ้าค่ะ"

นิ้วมือของเยี่ยอู๋เฉินเคาะลงบนโต๊ะไม้จันทน์ม่วงที่อยู่ข้างๆ เป็นจังหวะ โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

เวินหรูเยว่ถูกท่าทีที่คาดเดาไม่ได้ของเขาทำเอาใจเต้นรัวขึ้นมาอีกครั้ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

นางแอบเหลือบสายตาขึ้นมอง ที่ด้านนอกห้องโถง เวินเฉิงเหนียนรับโทษโบยยี่สิบไม้เสร็จเรียบร้อยแล้ว กำลังถูกบ่าวรับใช้สองคนประคองปีกเดินโซเซเข้ามาในห้องโถง ชายชุดขุนนางเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยเลือดเป็นหย่อมๆ

ส่วนหลิวโหรวก็ยิ่งดูน่าสมเพชกว่า กระโปรงด้านหลังบริเวณสะโพกชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

เมื่อมองดูสภาพอันน่าเวทนาของบิดามารดา เวินหรูเยว่ก็รู้สึกทั้งตกใจและหวาดกลัว

"คนมา รีบพาสุรหลิวอี๋เหนียงออกไปเร็วเข้า อย่าให้เป็นที่ระคายเคืองสายตาของท่านอ๋อง"

เวินเฉิงเหนียนฝืนทนความเจ็บปวด โค้งคำนับเยี่ยอู๋เฉินที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานอย่างสุดซึ้ง

"ท่านอ๋อง กระหม่อมสำนึกผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ วันนี้ล่วงเกินพระชายา โทษตายก็ยังน้อยไป การลงทัณฑ์ยี่สิบไม้ในวันนี้ กระหม่อมจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ วันข้างหน้ากระหม่อมจะตั้งใจกลับเนื้อกลับตัว แก้ไขความผิดพลาดทั้งหมด

กระหม่อมจะทะนุถนอมพระชายาดุจแก้วตาดวงใจ ชดเชยให้อย่างเต็มที่ จะไม่กล้าละเลยแม้นิดเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

ปากก็พูดจาหวานหู แต่ในใจกลับเคียดแค้นจนอยากจะสับเวินเนี่ยนซูตัวต้นเหตุให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

นังลูกทรพี พ่อแท้ๆ โดนโบยต่อหน้าต่อตา ยังไม่รู้จักเปิดปากขอร้องให้ ช่างเป็นลูกเนรคุณที่เลี้ยงไม่เชื่องเสียจริงๆ

เยี่ยอู๋เฉินส่งเสียงอืมเบาๆ อย่างเย็นชา เป็นอันว่ารับรู้แล้ว

เวินเนี่ยนซูที่เอาแต่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเยี่ยอู๋เฉินมาโดยตลอด จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมา กระตุกแขนเสื้อของเขา

"อาเฉินเฉิน หนูน่านหิวแล้ว"

วุ่นวายมาตั้งนาน เยี่ยอู๋เฉินเองก็ยังไม่ได้ทานอะไรเลย ปล่อยให้พวกคนของจวนอัครเสนาบดีมีเวลาเก็บกวาดสักสองสามชั่วยามก็ยังไม่สาย

เมื่อเวินเฉิงเหนียนกับเวินหรูเยว่ได้ยินเวินเนี่ยนซูเรียกท่านผู้สำเร็จราชการด้วยสรรพนามที่ตีตนเสมอเช่นนั้น หัวใจก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

กลัวเหลือเกินว่าเทพแห่งความตายผู้มีอารมณ์แปรปรวนผู้นี้จะพาลโกรธเกรี้ยวขึ้นมา

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกลับผิดคาด เยี่ยอู๋เฉินไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขากลับจางหายไปในพริบตา

เขาก้มมองเวินเนี่ยนซูที่อยู่ในอ้อมกอด น้ำเสียงราบเรียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "หิวแล้วหรือ อืม ก็สมควรแก่เวลาเสวยแล้ว"

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปที่เวินเฉิงเหนียน "ท่านอัครเสนาบดี"

เวินเฉิงเหนียนสะดุ้งสุดตัว รีบกัดฟันขานรับ

"พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเลอะเลือนไปแล้ว กระหม่อมจะสั่งการลงไปเดี๋ยวนี้ ให้รีบจัดเตรียมอาหารให้พร้อม จะต้องทำให้ท่านอ๋องและพระชายาพึงพอใจอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหันขวับเตรียมจะเรียกคน

"ช้าก่อน" เยี่ยอู๋เฉินเอ่ยขัด สายตาจับจ้องไปที่เวินเนี่ยนซู ปากก็ท่องชื่ออาหารออกมาเป็นฉากๆ ราวกับของล้ำค่าในกรุ

"พระชายาชอบรสหวาน ไม่ชอบรสเผ็ด ขนมต้องเป็นคุกกี้อัลมอนด์กับขนมถั่วเขียวที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ น้ำแกงก็ต้องเป็นซุปรังนกที่รสชาติกลมกล่อม

อาหารจานร้อน ปลาผัดเปรี้ยวหวานต้องเป็นรสเปรี้ยวอมหวาน ผัดผักตามฤดูกาลต้องกรอบอร่อย กุ้งแก้วต้องสดหวานชื่นใจ

ส่วนอย่างอื่น ก็จัดหามาให้เหมาะสม อย่าเอาของมันๆ เลี่ยนๆ หรือมีกลิ่นคาวมาทำให้พระชายาหงุดหงิดใจ ฟังชัดเจนแล้วใช่หรือไม่"

เวินเฉิงเหนียนฟังจนตาค้าง พยักหน้ารัวๆ "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจำได้แล้ว จะสั่งให้เตรียมตามที่ท่านอ๋องบัญชาทุกประการพ่ะย่ะค่ะ"

เขาตะลึงงันอยู่ภายในใจ ไม่นึกเลยว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะรู้ใจและรู้ความชอบของลูกสาวปัญญาอ่อนคนนี้ละเอียดถี่ยิบถึงเพียงนี้

แม้แต่เวินเนี่ยนซูเองก็ยังแอบตกใจ ช้อนสายตาขึ้นมองสันกรามอันคมคายของเยี่ยอู๋เฉินด้วยความประหลาดใจ

เพิ่งจะร่วมโต๊ะอาหารกันแค่สามสี่มื้อเท่านั้น แต่เขากลับจำรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นเธอชอบกินกุ้งแก้วรสหวานได้แม่นยำขนาดนี้

คนผู้นี้มีไหวพริบการสังเกตที่น่ากลัวเกินไปแล้ว หรือไม่ก็... อิอิ เขาคงจะชอบฉันเข้าแล้วล่ะสิ

หลังจากสั่งการเรื่องอาหารเรียบร้อยแล้ว เวินเฉิงเหนียนก็ฝืนทนความเจ็บปวดแปลบๆ ที่สะโพก สมองเริ่มคิดหาทางเอาตัวรอด ฝืนยิ้มประจบประแจง

"ท่านอ๋อง ท่านดูสิพ่ะย่ะค่ะ ซูเอ๋อร์กับน้องสาวก็ไม่ได้พบหน้ากันเสียนาน คงจะมีเรื่องราวในใจอยากจะพูดคุยกันตามประสาพี่น้องมากมาย

มิสู้... มิสู้ให้หรูเยว่พาดพระชายาไปเดินเล่นที่สวนหลังจวนก่อนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ

เรือนเดิมที่ซูเอ๋อร์เคยอยู่ กระหม่อมก็สั่งให้คนคอยดูแลทำความสะอาดเป็นอย่างดีมาโดยตลอด เมื่อหลายวันก่อนยังอุตส่าห์เปลี่ยนเป็นเรือนหลังใหม่ที่ใหญ่โตและโอ่โถงกว่าเดิม พร้อมกับจัดหาของตกแต่งใหม่ๆ เข้าไปมากมาย ก็หวังเพียงว่าพระชายากลับมาแล้วจะได้ประทับอย่างสบายใจพ่ะย่ะค่ะ"

เวินเนี่ยนซูฟังคำโกหกพกหลบของพ่อสารเลวแล้วก็ได้แต่เบ้ปาก จิ้งจอกเฒ่า ช่างกล้าพูดปดหน้าตายเสียจริง

เยี่ยอู๋เฉินยกถ้วยชาที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ขึ้นมาจิบ ไม่แม้แต่จะปรายตามอง "ไม่รีบ"

คำพูดสั้นๆ สองคำ ทำเอาหัวใจของเวินเฉิงเหนียนและเวินหรูเยว่หล่นวูบลงไปอีกครั้ง

ภายในห้องโถงกลับมาเงียบสงัดจนน่าอึดอัดอีกครา

เยี่ยอู๋เฉินไม่พูดจา เพียงแค่หยิบขนมป้อนให้เวินเนี่ยนซูเป็นพักๆ แล้วก็กระซิบถามว่ากระหายน้ำหรือไม่

เวินเฉิงเหนียนกับเวินหรูเยว่นั่งไม่ติดที่ จะยืนก็ไม่ได้ จะนั่งก็ไม่กล้า จะเดินหนีก็ยิ่งไม่มีความกล้า ทำได้เพียงแข็งใจทนอยู่ต่อไป

ในขณะที่บรรยากาศอันน่าอึดอัดและกดดันกำลังจะทำให้คนเป็นบ้า จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มที่ฟังดูเกียจคร้านและกวนประสาท แว่วมาจากด้านนอก

"อ้าว เสด็จอา วันนี้ท่านไม่ได้มาเป็นเพื่อนเสด็จอาสะใภ้กลับมาเยี่ยมบ้านเดิมหรอกหรือ ไฉนถึงได้มีอารมณ์สุนทรีย์เรียกตัวหลานมาได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่เสียงนี้ลอยเข้าหู เวินหรูเยว่ก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด จ้องมองเยี่ยอู๋เฉินที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขา... เขาถึงกับ...

เวินเนี่ยนซูเองก็อึ้งไปเหมือนกัน พ่อหนุ่มนี่ทำงานไวจริงๆ ไปลากตัวจริงมาตั้งแต่ตอนไหนเนี่ย ทีนี้ล่ะมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูแน่

ตามมาด้วยชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าไหมสีฟ้า คาดเข็มขัดหยกที่เอว มือถือพัดจีบแกว่งไปมา เดินทอดน่องเข้ามาอย่างเกียจคร้าน

เขามีใบหน้าหล่อเหลา คิ้วตาแฝงไปด้วยความเจ้าชู้ รอยยิ้มมุมปากดูไม่ค่อยจะจริงจังนักตามประสาคนเจ้าสำราญ เขาคือองค์ชายรอง เยี่ยจิ่งหวย นั่นเอง

พอเดินเข้ามา เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะโค้งคำนับเยี่ยอู๋เฉินและเวินเนี่ยนซูที่นั่งอยู่ด้านบนด้วยท่าทางที่ไม่ได้ถูกต้องตามธรรมเนียมเป๊ะนัก

"จิ่งหวย ถวายบังคมเสด็จอา เสด็จอาสะใภ้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อทำความเคารพเสร็จ ดวงตาดอกท้อของเขาก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของเวินเนี่ยนซูอย่างสนใจใคร่รู้ กวาดตามองขึ้นลงอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะกางพัดจีบออกพัดเบาๆ เอ่ยชมเชยอย่างทีเล่นทีจริง

"จึ๊ๆๆ ที่แท้เสด็จอาสะใภ้ที่ลือกันว่าสามารถทำให้ภูเขาน้ำแข็งอย่างเสด็จอาหวั่นไหวได้ ก็มีหน้าตาสะสวยถึงเพียงนี้ ช่างน่าทะนุถนอมเสียจริงนะพ่ะย่ะค่ะ"

ใบหน้าของเยี่ยอู๋เฉินมืดครึ้มลงทันที รังสีความเย็นเยียบไร้รูปร่างแผ่กระจายออกมารอบตัวในพริบตา

เวินเนี่ยนซูกลับไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกสนุกสนาน และจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่เกรงใจ

นกยูงรำแพนหางตัวผู้ตัวนี้ หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการอยู่หรอกนะ น่าเสียดายที่บุคลิกดูไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่

หางตาของเยี่ยอู๋เฉินเหลือบไปเห็นสายตาของเวินเนี่ยนซูที่กำลังจับจ้องอยู่ที่เยี่ยจิ่งหวย สีหน้าก็ยิ่งดำทะมึนหนักกว่าเดิม แทบจะบีบน้ำหมึกออกมาได้อยู่แล้ว

เยี่ยจิ่งหวยเคยชินกับใบหน้าบึ้งตึงของเสด็จอาเสียแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านแต่อย่างใด

สายตาของเขาเลื่อนไปหยุดที่เวินเฉิงเหนียนซึ่งอยู่ในสภาพทุลักทุเล ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น

"อ้าว นี่มันท่านอัครเสนาบดีเวินไม่ใช่หรือ ท่านผู้เฒ่ากำลังแสดงงิ้วบทไหนอยู่หรือนี่ ชุดนี้มันช่างแปลกตาเสียจริง

ชุดขุนนางทำไมถึงมีสีแดงบ้างสีม่วงบ้างล่ะเนี่ย ไปโดนอะไรมาหรือ"

เขาขยับเข้าไปใกล้สองก้าว ใช้พัดจีบชี้ไปที่สะโพกของเวินเฉิงเหนียนอย่างลอยๆ พร้อมกับรอยยิ้มล้อเลียน

พอได้ยินคำพูดหยอกล้อที่ดูเหมือนจะสนุกบนความทุกข์ของผู้อื่น เวินเฉิงเหนียนที่เดิมทีก็เจ็บปวดที่สะโพกจนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว ก็สะดุ้งโหยงขึ้นมาตามสัญชาตญาณ เจ็บจนหน้ามืดเกือบจะหลุดมาดขุนนางผู้ใหญ่

เขาพยายามรักษาความสง่าผ่าเผยที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดเอาไว้ น้ำเสียงแหบแห้งและฝืดคอ "กระหม่อม ถวายบังคมองค์ชายรองพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อม... กระหม่อม..."

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะอธิบายสภาพอันน่าสมเพชของตัวเองในตอนนี้อย่างไรดี

"พอได้แล้ว" เยี่ยอู๋เฉินเอ่ยขัดการทักทายอันน่ารำคาญอย่างหมดความอดทน น้ำเสียงเย็นชา

"ที่เปิ่นหวังเรียกเจ้ามา ก็เพื่อต้องการจะยืนยันเรื่องบางอย่างต่อหน้าเจ้า"

เยี่ยจิ่งหวยหุบพัดจีบลง เคาะลงบนฝ่ามือเบาๆ ทำหน้าตาประหลาดใจ

"แปลกจริงหนอ ในโลกนี้ยังมีเรื่องที่เสด็จอาไม่รู้ จนต้องมาเรียกหลานไปยืนยันอีกหรือเนี่ย ท่านถามมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ หลานจะตอบทุกอย่างตามความจริง ไม่มีปิดบังแน่นอน"

สายตาของเยี่ยอู๋เฉินตวัดไปที่เวินหรูเยว่ที่กำลังยืนโงนเงนอยู่

"คุณหนูรองเวินที่อยู่ข้างๆ เจ้าคนนี้ เวินหรูเยว่ เมื่อครู่นี้เพิ่งจะยืนยันหนักแน่น ว่านางกับเจ้าได้ลอบหมั้นหมายกันไว้แล้ว และเป็นพระชายาขององค์ชายรองในอนาคตของเจ้า

เปิ่นหวังอยากรู้ว่า เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"

[จบแล้ว]