บทที่ 44 - การขอร้องของเวินหรูเยว่

บทที่ 44 - การขอร้องของเวินหรูเยว่

★★★★★

"ท่านอ๋อง ขอความกรุณาละเว้นท่านแม่ด้วยเถิดเจ้าค่ะ ร่างกายท่านแม่อ่อนแอนัก รับโทษทัณฑ์ไม่ไหวหรอกเจ้าค่ะท่านอ๋อง"

นางร้องไห้สะอึกสะอื้นจนน้ำตาอาบแก้ม หวังจะใช้ความน่าสงสารเข้าแลกความเห็นใจจากเยี่ยอู๋เฉิน

แต่เมื่อเห็นเยี่ยอู๋เฉินเอาแต่นั่งนิ่งด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ไม่แม้แต่จะปรายตามองมาที่นาง เวินหรูเยว่ก็ตัดสินใจกัดฟันสู้ หันขวับไปมองเวินเนี่ยนซูที่กำลังนั่งกินขนมอย่างเอร็ดอร่อยและเฝ้าดูละครฉากนี้อยู่บนที่นั่งประธาน

นางคลานเข่าเข้าไปใกล้ กระโจนเข้ากอดขาเวินเนี่ยนซูแน่น สองมือเกาะกุมชายกระโปรงของอีกฝ่ายไว้ พลางอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า

"พี่หญิง พี่หญิงแสนดีของน้อง ได้โปรดเมตตาเปิดปากช่วยพูดขอร้องท่านอ๋องให้ท่านพ่อท่านแม่ด้วยเถิดเจ้าค่ะ พี่หญิง น้องรู้ตัวว่าผิดไปแล้ว

เมื่อก่อนน้องยังเด็กไม่ประสีประสา ขอพี่หญิงผู้มีจิตใจกว้างขวาง โปรดให้อภัยพวกเราสักครั้งเถิดนะเจ้าค่ะ พี่หญิง"

เวินเนี่ยนซูทำหน้าซื่อตาใส บ่นพึมพำกับตัวเอง "ขอความเมตตาคืออะไรหรือ อร่อยไหม"

หึ เวินหรูเยว่ แกก็มีวันนี้เหมือนกันสินะ วันที่แกต้องมาคลานขอร้องฉัน

แต่จำได้ไหมล่ะว่าตอนที่ฉันเคยอ้อนวอนแกแบบนี้ แกกลับทำตัวไร้ความรู้สึกแค่ไหน

ย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่มืดมิดและเหน็บหนาวที่สุดในชีวิตของเวินเนี่ยนซู วันหนึ่งก็มีลูกแมวสีดำตัวผอมโซมุดลอดเข้ามาทางช่องหน้าต่าง

มันตื่นกลัวผู้คน กล้าโผล่มาแค่ตอนกลางคืน แล้วก็เอาปลายจมูกเย็นเฉียบมาถูไถซุกหาไออุ่นในอ้อมอกใต้เสื้อผ้าขาดวิ่นของเวินเนี่ยนซู

เวินเนี่ยนซูหัวเราะอย่างคนสติไม่ดี จับมันซุกไว้ใต้รักแร้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากความหนาวเย็นว่า "แมวเหมียวไม่ต้องกลัวนะ... แมวเหมียวไม่ต้องกลัว"

สัมผัสสากๆ จากลิ้นเล็กๆ และเสียงครางครืดคราดในลำคอของมัน กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเดียวที่หล่อเลี้ยงกระดูกอันหนาวเหน็บของเธอในฤดูหนาวปีนั้น

ทว่าความสุขเล็กๆ นี้ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเวินหรูเยว่ไปได้

วันนั้น เวินหรูเยว่สวมชุดหรูหรากันหนาวอย่างดี นำขบวนสาวใช้บุกเข้ามาในห้องเก็บฟืน

เพียงปรายตาเดียว นางก็จ้องเขม็งไปที่ก้อนขนสีดำที่สั่นเทาอยู่ในอ้อมกอดของเวินเนี่ยนซู

ลูกแมวตกใจกลัวจนมุดตัวลึกเข้าไปในเสื้อผ้า เวินเนี่ยนซูก็ใช้แขนผอมแห้งกอดรัดมันไว้แน่นเพื่อปกป้อง

เวินหรูเยว่เลิกคิ้วเรียวยาวขึ้น มุมปากเหยียดยิ้มเย็นเยียบ

"โฮ่ นังหนูสกปรกนี่ช่างหาที่ซุกหัวนอนเก่งเสียจริงนะ เลือกมุดเข้ามาในที่โสมมแบบนี้ได้"

เวินเนี่ยนซูรับรู้ได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ ทรุดตัวลงคุกเข่าดังกึก โขกศีรษะลงกับพื้นอันเย็นเฉียบแข็งกระด้าง ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดจาไม่รู้เรื่อง

"ไม่... ไม่สกปรก แมวเหมียว สะอาด"

เธอรีบตบหน้าอกตัวเองรัวๆ "แมวเหมียวเป็นเด็กดี ไม่กวน... ไม่กวนน้องเยว่ แค่ แค่อยู่ตรงมุมนี้ ขอ ขอร้อง..."

เธอทำได้เพียงโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปากก็พร่ำพูดซ้ำไปซ้ำมา

"อย่าไล่แมวเหมียวไป อย่าตี ขอร้อง... ขอร้องน้องเยว่..."

เวินหรูเยว่ทำหูทวนลมกับคำอ้อนวอนราวกับคนเสียสติของคนที่หมอบอยู่บนพื้น ค่อยๆ ก้าวเท้าไปข้างหน้าครึ่งก้าว

ปลายรองเท้าของนางเหยียบลงบนโคนหางเรียวเล็กของลูกแมวที่โผล่ออกมาบนพื้นอย่างจัง

"เมี้ยว... แง้ว..."

เสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจระเบิดขึ้น ร่างของลูกแมวดิ้นรนและกระตุกอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บเล็กๆ ตะกุยพื้นอย่างสิ้นหวังจนเกิดเสียงดังบาดหู

วิญญาณของเวินเนี่ยนซูแทบจะแหลกสลายไปพร้อมกับเสียงร้องนั้น

เธอโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างรุนแรง เลือดผสมกับฝุ่นดินไหลอาบหน้าผาก หยดลงเข้าตาที่เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา

"ยกเท้า ยกเท้าขึ้นสิ ขอ... ขอร้องล่ะ" เธอใช้สองมือตะเกียกตะกายไปข้างหน้าอย่างสะเปะสะปะ อยากจะคว้าชายกระโปรงของเวินหรูเยว่แต่ก็ไม่กล้า

"แมวเหมียว... แมวเหมียวเจ็บนะ แมวเหมียวเจ็บ ตี... ตีหนูน่านสิ ตีหนูน่าน อย่าเหยียบมัน อย่าเหยียบแมวเหมียว เจ็บ มันเจ็บ..."

เธอพูดจาสับสนวกไปวนมา น้ำมูก น้ำตา และเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วใบหน้า

เวินหรูเยว่หลุบตาลงมอง

"แมวเหมียวเจ็บหรือ"

"ก็เหมือนกับกระดูกชั้นต่ำของแกนั่นแหละ ที่เอาแต่แสร้งทำเป็นน่าสงสาร"

ยังไม่ทันสิ้นคำ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนอันแหลมปรี๊ดของเวินเนี่ยนซูที่ดังทะลุหลังคา "ไม่นะ"

เท้าของเวินหรูเยว่แทนที่จะยกขึ้น กลับกระทืบซ้ำลงไปตามแนวกระดูกหางของลูกแมว บดขยี้ลงบนกระดูกสันหลังอันบอบบางของมันอย่างแรง

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ ชวนให้เสียวสันหลังวาบและหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ดังกลบเสียงกรีดร้องของเวินเนี่ยนซู

ดวงตาคู่ที่เคยเปียกชื้นและสะท้อนภาพรอยยิ้มซื่อๆ ของเวินเนี่ยนซู ดับวูบลงราวกับเปลวเทียนที่ถูกเป่าดับ แสงสว่างหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความว่างเปล่าที่ไร้ชีวิตชีวา

เวินหรูเยว่ถึงได้ค่อยๆ ยกเท้าขึ้นอย่างช้าๆ

นางใช้ปลายเท้าเขี่ยร่างเล็กๆ ที่เย็นชืดลงอย่างรวดเร็วนั้นให้พลิกกลับด้านด้วยความรังเกียจ

จากนั้น นางก็รับผ้าเช็ดหน้าไหมหิมะขาวสะอาดที่เถาจือเตรียมไว้ให้ บรรจงเช็ดรองเท้าปักลวดลายราคาแพงของตนเองอย่างพิถีพิถัน ราวกับว่ามันไปสัมผัสโดนสิ่งปฏิกูลที่โสมมที่สุด

"หึ ชีวิตของแมวตัวนี้ ก็มีค่าแค่เอามาเช็ดโคลนที่ติดรองเท้าของข้าเท่านั้นแหละ"

นางโยนผ้าเช็ดหน้านั้นใส่หน้าเวินเนี่ยนซูอย่างไม่ไยดี

"สกปรกโสมมที่สุด เอาของอัปมงคลนี่ ไปโยนทิ้งให้หมาป่ากินซะ"

ชายกระโปรงหรูหราพลิ้วไหวผ่านพื้นอันเย็นเยียบ เวินหรูเยว่เดินเชิดหน้าจากไป

ภายในห้องเก็บฟืนเหลือเพียงความเงียบสงัดของความตาย และเวินเนี่ยนซูที่นั่งกอดเข่าคุดคู้ร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ที่มุมห้อง

"แมวเหมียว แมวเหมียวไม่เจ็บแล้วนะ แมวเหมียว... หลับ... หลับไปแล้ว"

หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลรินออกจากเบ้าตา เวินเนี่ยนซูนึกถึงลูกแมวตัวน้อยผู้บริสุทธิ์ที่คอยอยู่เป็นเพื่อนเธอแล้ว หัวใจก็ปวดหนึบขึ้นมา

เยี่ยอู๋เฉินเห็นแล้วก็ตกใจ รีบเช็ดน้ำตาให้เธอ "ยัยเด็กโง่ เป็นอะไรไป"

เวินเนี่ยนซูมองเขาด้วยสายตาน้อยอกน้อยใจ "แมวเหมียว ของหนูน่าน หลับไปแล้ว"

ใบหน้าของเวินหรูเยว่ซีดเผือด เห็นได้ชัดว่านางก็นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้เหมือนกัน

เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายมากไปกว่านี้ สมองของนางจึงรีบประมวลผลอย่างหนัก

จู่ๆ เวินหรูเยว่ก็คิดอะไรบางอย่างออก นางเงยหน้าขึ้น เลิกสนใจเวินเนี่ยนซู แล้วหันไปจ้องมองเยี่ยอู๋เฉินแทน

"ท่านอ๋อง ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ การที่ท่านลงโทษท่านพ่อท่านแม่รุนแรงถึงเพียงนี้เพื่อพี่หญิง มันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด ท่านลองดูหน้าข้าสิเจ้าคะ"

นางชี้ไปที่แก้มของตนเองที่ถูกหน้ากากปิดทับไว้ครึ่งหนึ่ง แววตาแผ่ซ่านไปด้วยความเคียดแค้นอย่างรุนแรง

"นี่คือผลงานของพี่หญิงตอนที่นางคลุ้มคลั่งใช้ปิ่นทองกรีดหน้าข้า นางมันเป็นคนบ้า เป็นคนบ้าที่ทำร้ายคนอื่นได้ทุกเมื่อ

ท่านอ๋อง ท่านยอมแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นคนโหดร้ายอำมหิตเพื่อคนเสียสติเช่นนี้ มันคุ้มค่าแล้วหรือเจ้าคะ ขอท่านอ๋องโปรดตาสว่างเถิดเจ้าค่ะ"

คำพูดจากก้นบึ้งหัวใจของนาง ทำให้เยี่ยอู๋เฉินที่เอาแต่สนใจเวินเนี่ยนซูมาตลอด ขยับเปลือกตาขึ้นมามองจนได้

เวินหรูเยว่แอบดีใจ คิดว่าคำพูดของตนเองคงจะแทงใจดำเยี่ยอู๋เฉินเข้าให้แล้ว

ในขณะที่นางกำลังหลงคิดว่าเยี่ยอู๋เฉินคงจะคล้อยตามคำพูดของนาง และเริ่มสงสัยในตัวเวินเนี่ยนซูอยู่นั้นเอง

"แง"

เวินเนี่ยนซูก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น ชี้นิ้วไปที่เวินหรูเยว่ น้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

"ผีวาดเปลือกหน้า หน้า... หน้าของนางน่ากลัวจัง เหมือน... เหมือนผีในนิทานที่กินคนเลย หนูน่านกลัวจัง"

เวินหรูเยว่ถึงกับอึ้งไปเลย พอมองดูท่าทีทะนุถนอมที่เยี่ยอู๋เฉินมีต่อเวินเนี่ยนซู ความเคียดแค้นชิงชังในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงจนแทบจะระเบิดทะลักอกออกมา

ทำไมกัน นังโง่นี่ นังคนชั้นต่ำปัญญาอ่อนนี่ มีสิทธิ์อะไรมานั่งชูคอทำตัวหยิ่งผยองอยู่เหนือหัวคนอื่นได้ขนาดนี้ มีสิทธิ์อะไรถึงได้เป็นที่โปรดปรานของท่านผู้สำเร็จราชการ

มีสิทธิ์อะไรถึงทำให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องมาถูกโบยเพราะมัน ข้าเกลียดมัน เกลียดจนอยากจะพุ่งเข้าไปฉีกหน้าตาที่น่ารำคาญนั่นให้ขาดวิ่น

"ไม่ได้ยินหรือว่าพระชายาหวาดกลัว มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ นังผีวาดเปลือกหน้านี่บังอาจมาทำให้พระชายาตกใจ ลากตัวมันลงไปตบปากเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ" ทหารกองทัพเกราะดำรีบพุ่งตัวเข้าไปทันที

เวินหรูเยว่มองดูทหารเกราะดำที่พุ่งเข้ามาใกล้ ความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้าใส่จนมิดหัว

ในสถานการณ์คับขัน สมองของนางก็สับสนวุ่นวายไปหมด คิดเพียงแต่จะคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ จึงหลุดปากกรีดร้องออกมา

"หยุดนะ พวกเจ้ากล้าแตะต้องตัวข้างั้นหรือ ข้าคือพระชายาขององค์ชายรองในอนาคตนะ ใครกล้าแตะต้องตัวข้าบ้าง"

เวินเนี่ยนซูที่เมื่อครู่ยังตัวสั่นเทาอยู่ในอ้อมกอดของเยี่ยอู๋เฉิน หยุดชะงักเสียงร้องไห้ไปในทันที

หืม พระชายาขององค์ชายรองงั้นหรือ

เธอรีบค้นหาความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ยักกะจำได้ว่ามีเรื่องแบบนี้อยู่ด้วย เวินหรูเยว่ไปแอบคบชู้สมาคมกับองค์ชายรองตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย

แม้แต่หลิวโหรวที่เพิ่งจะโดนโบยเสร็จและถูกหามกลับเข้ามาด้วยสภาพอิดโรย ก็ยังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ลูกสาวไปเกี่ยวพันกับองค์ชายรองตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แล้วถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมก่อนหน้านี้นางถึงยังพยายามจะเสนอหน้าไปให้ท่านผู้สำเร็จราชการสนใจอีกล่ะ

ในเวลานี้เวินหรูเยว่กำลังตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก อันที่จริงนางก็ไม่ได้เห็นองค์ชายรองเยี่ยจิ่งหวยที่เป็นพวกเจ้าชู้ประตูดินแถมยังไร้อำนาจวาสนาอยู่ในสายตาเลยสักนิด

นางเพียงแค่เตรียมแผนสำรองเอาไว้ เผื่อว่าฝั่งไหนได้ดิบได้ดีก็จะได้ไปเกาะฝั่งนั้น

ใบหน้าอันแสนเย็นชาของเยี่ยอู๋เฉินถูกคำพูดของนางจุดประกายความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย "หืม พระชายาขององค์ชายรองงั้นหรือ"

"เปิ่นหวังไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย ว่าหลานชายของเปิ่นหวัง จะมีข่าวดีตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

[จบแล้ว]