บทที่ 43 - จัดการจวนอัครเสนาบดี

บทที่ 43 - จัดการจวนอัครเสนาบดี

★★★★★

"กระหม่อมมิกล้า กระหม่อมมิกล้าเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ" เวินเฉิงเหนียนตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

"เป็นความบกพร่องของกระหม่อมเอง อบรมสั่งสอนคนไม่ดี ล้วนเป็นความผิดของกระหม่อม ไม่เกี่ยวกับท่านอ๋องเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวโหรวก็รีบร้องห่มร้องไห้ช่วยพูดแก้ตัว "ท่านอ๋องโปรดพิจารณาด้วย ข้าน้อยกับนายท่านตั้งใจจะจัดเตรียมเรือนให้พระชายาจริงๆ นะเจ้าคะ

พวกเรายุ่งจนหัวหมุน ก็เลยเผลอละเลยเรื่องการเฝ้าประตูไป ข้าน้อยมีคามผิด ข้าน้อยสมควรตายเจ้าค่ะ"

นางร้องไห้ไปพลางก็แอบหยิกเวินหรูเยว่ที่อยู่ข้างๆ ไปพลาง

เวินหรูเยว่พยายามกดข่มความหวาดกลัวและริษยาที่มีต่อเวินเนี่ยนซูเอาไว้ในใจ นึกถึงท่าทางน่าสงสารน่าทะนุถนอมที่หลิวโหรวเคยสอนเอาไว้

นางเงยหน้าขึ้นพร้อมกับดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา น้ำเสียงอ่อนหวานหยดย้อย ตั้งใจจะใช้สิ่งนี้เรียกร้องความสงสารจากเยี่ยอู๋เฉิน

"ท่านอ๋อง ขอท่านอ๋องโปรดระงับโทสะด้วยเถิด ท่านพ่อกับท่านแม่ไม่ได้ตั้งใจจะละเลยพี่หญิงจริงๆ นะเจ้าคะ เป็นเพราะ... เป็นเพราะงานในจวนมีมากมายเหลือเกิน พอเกิดข้อผิดพลาดจนทำให้พี่หญิงต้องได้รับความลำบาก หรูเยว่เองก็ปวดใจยิ่งนักเจ้าค่ะ

หากท่านอ๋องต้องการจะลงโทษ หรูเยว่ก็ยินดีที่จะรับโทษแทนท่านพ่อกับท่านแม่ส่วนหนึ่งเจ้าค่ะ"

พูดจบนางก็แกล้งเอียงหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นเส้นโค้งเว้าของลำคออันงดงาม

น้ำเสียงดัดจริตเสแสร้งลอยเข้าหูของเยี่ยอู๋เฉิน ยิ่งทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองนางเลยด้วยซ้ำ

"คุณหนูรองแห่งจวนอัครเสนาบดีงั้นหรือ เปิ่นหวังนึกว่าหลงเข้าไปในหอนางโลมที่ไหนเสียอีก ฟังแม่นางร้องเพลงขับขานเสียอีก

ท่าทางมารยาเช่นนี้ ช่างเหมือนกับหญิงคณิกาที่ยืนขายเรือนร่างอยู่หน้าประตูไม่มีผิด แต่น่าเสียดายที่วาดเสือไม่สำเร็จกลับกลายเป็นสุนัข ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียนยิ่งนัก"

เวินเนี่ยนซูที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างกายเยี่ยอู๋เฉินแทบจะหลุดขำออกมา ไม่นึกเลยว่าปากของเยี่ยอู๋เฉินจะร้ายกาจได้ขนาดนี้

เวินหรูเยว่รู้สึกเหมือนมีเลือดร้อนๆ สูบฉีดขึ้นสมอง ใบหน้าร้อนผ่าวเจ็บปวดราวกับถูกคนตบหน้าฉาดใหญ่ต่อหน้าธารกำนัล

ร่างกายนางแข็งทื่อ หยาดน้ำตาที่ฝืนบีบเค้นออกมาในตอนแรก บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความอัปยศอดสูอย่างแท้จริงที่เอ่อล้นอยู่ในเบ้าตา

เวินเนี่ยนซูหัวเราะร่าอยู่ภายในใจ ดีมาก รักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องของชายชาตรีได้ดีเยี่ยม ชอบที่สุดเลย

"พวกที่รับหน้าที่เฝ้าประตูและพวกที่ล่วงเกินพระชายาทุกคน ก้าวออกมาให้หมด"

พวกบ่าวเฝ้าประตูเหล่านั้นภายใต้สายตาอันกดดันของกองทัพเกราะดำ ต่างก็ตะเกียกตะกายคลานออกมาตรงกลาง ลาน โขกศีรษะขอชีวิตราวกับไก่จิกข้าว

"ท่านอ๋องไว้ชีวิตด้วย ท่านอ๋องไว้ชีวิตด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ฆ่า"

อิ่งซานลงมือในพริบตา ประกายดาบเย็นเยียบสว่างวาบ รวดเร็วจนมองตามแทบไม่ทัน

เสียงดังฉับเบาๆ ศีรษะหลายหัวที่ยังเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง ก็ร่วงหล่นกลิ้งหลุนๆ ลงไปกองกับพื้นในชั่วพริบตา

เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นออกมาจากรอยตัดที่ลำคอ ย้อมพื้นกระเบื้องอันเงางามให้กลายเป็นสีแดงฉาน

"ฮึก..." ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดเสียว ส่งเสียงกรีดร้องออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

เวินหรูเยว่ยิ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ร่างกายอ่อนระทวยทรุดลงไปกองกับพื้น หลิวโหรวเองก็ตกใจจนตาเหลือกแทบจะหมดสติไปเช่นกัน

พวกนางล้วนเป็นสตรีในเรือน จะเคยพบเห็นฉากนองเลือดเช่นนี้ได้อย่างไร

ส่วนเวินเนี่ยนซูนั้น ตั้งแต่วินาทีที่อิ่งซานชักกระบี่ออกมา เธอก็ถูกเยี่ยอู๋เฉินดึงตัวเข้าไปซุกไว้ในอ้อมอกอย่างรวดเร็วแล้ว

เธอทันได้เห็นแค่ประกายกระบี่อันเด็ดขาดและแม่นยำจากหางตาเท่านั้น ในใจนึกชื่นชม

กระบี่รวดเร็วมาก วิทยายุทธ์ช่างร้ายกาจนัก

เพียงแค่กระบี่เดียวก็สามารถตัดหัวคนหลายคนได้ในพริบตา การควบคุมลมปราณและการกะจังหวะเวลาช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

ถ้ามีโอกาสจะต้องลองประลองฝีมือกันดูสักตั้ง

พอคิดมาถึงตรงนี้ เธอก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาบ้างแล้ว

เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมออกมาจากหน้าผากอันซีดเผือดของเวินเฉิงเหนียน เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

เขากำลังจะอ้าปากขอร้อง เสียงของเยี่ยอู๋เฉินก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"คนมา"

"พ่ะย่ะค่ะ" อิ่งอีขานรับ

"วันนี้พระชายากลับมาเยี่ยมบ้านเดิม ของขวัญหลายรถม้าที่เปิ่นหวังตั้งใจเตรียมมาให้ ดูท่าแล้วท่านอัครเสนาบดีคงจะยุ่งจนไม่มีเวลามาจัดการเรื่องพวกนี้กระมัง

นำของทุกชิ้นที่อยู่บนรถม้าหน้าประตูจวนกลับไปเก็บไว้ในคลังสมบัติของจวนอ๋องให้หมด โดยไม่ต้องแตะต้องสิ่งใด จดบันทึกไว้ในนามของพระชายา ให้ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของพระชายาทั้งหมด"

เยี่ยอู๋เฉินสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม

"เดิมทีมันก็เป็นของที่เตรียมไว้เป็นสินสอดให้พระชายาอยู่แล้ว เอาไปเก็บไว้ที่จวนอ๋องย่อมปลอดภัยกว่า"

"รับบัญชา" อิ่งอีรับคำสั่งแล้วรีบไปจัดการทันที

"อะไรนะ" เมื่อหลิวโหรวและเวินหรูเยว่ได้ยินเช่นนั้น หัวใจก็แทบจะหลั่งเลือด

นั่นมันสมบัติล้ำค่าที่กองเป็นภูเขาเลากาเชียวนะ ตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากจวนอัครเสนาบดี พวกนางก็สังเกตเห็นของล้ำค่าทั้งสิบคันรถนั้นแล้ว เดิมทีคิดว่าจะได้ส่วนแบ่งบ้าง ตอนนี้กลับต้องถูกขนกลับไปทั้งหมด

สายตาที่พวกนางใช้มองเวินเนี่ยนซู ยิ่งเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและไม่ยินยอมมากยิ่งขึ้น

เยี่ยอู๋เฉินเก็บภาพสีหน้าของพวกนางเอาไว้ในสายตาทั้งหมด ประกายความเย็นชาในดวงตายิ่งลึกล้ำขึ้น

เวินเฉิงเหนียนไม่สนใจที่จะนึกเสียดายของขวัญเหล่านั้นแล้ว เขาเพียงอยากจะจบฝันร้ายนี้ให้เร็วที่สุด จึงรวบรวมความกล้าเอ่ยปากขึ้น

"ท่านอ๋อง พระชายา เดินทางมาเหนื่อยๆ คงจะเมื่อยล้าแล้ว มิสู้... มิสู้เชิญเข้าไปพักผ่อนด้านในจวนก่อนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาต่ำต้อยติดดิน เพียงอยากจะเชิญเทพแห่งความตายองค์นี้เข้าไปด้านใน ให้พ้นจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยเลือดและสายตาของผู้คนที่มุงดูอยู่

เยี่ยอู๋เฉินจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา จับมือเวินเนี่ยนซูเอาไว้ ส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคออย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วจึงเดินนำเข้าไปด้านใน

เวินเนี่ยนซูถูกเขาปกป้องอยู่ข้างกาย สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของเขา ภายในใจก็รู้สึกสงบลง

ภายในห้องโถงใหญ่ บรรยากาศกดดันยิ่งกว่าด้านนอกเสียอีก

เยี่ยอู๋เฉินจูงมือเวินเนี่ยนซู เดินไปนั่งลงบนตำแหน่งประธานอย่างเป็นธรรมชาติ

ส่วนพวกเวินเฉิงเหนียนทั้งสามคน ยืนตัวสั่นงันงกอยู่เบื้องล่าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ภายในห้องโถงเงียบกริบจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก

เยี่ยอู๋เฉินยกถ้วยชาอุ่นๆ ที่สาวใช้ยกมาให้ขึ้นดื่มด้วยท่วงท่าสบายๆ ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

"เมื่อครู่อยู่หน้าประตูจวน ต่อหน้าชาวบ้านมากมาย เปิ่นหวังยังไว้หน้าเจ้าอยู่บ้าง จึงไม่สั่งถอดชุดขุนนางของเจ้าทิ้งเสียตรงนั้น

เวินเฉิงเหนียน เจ้าคิดจริงๆ หรือ ว่าเปิ่นหวังไม่รู้เรื่องที่เจ้ากดขี่ข่มเหงพระชายาของเปิ่นหวัง ซึ่งเป็นบุตรสาวสายตรงของเจ้าเองน่ะ"

"ตุบ"

เวินเฉิงเหนียนเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น "ท่านอ๋อง กระหม่อม... กระหม่อม..."

เยี่ยอู๋เฉินกระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง เสียงดังเพล้ง น้ำชากระเด็นหกเลอะเทอะ

"คิดว่าหาบ่าวไพร่ชั้นต่ำมารับโทษแทนแล้ว เจ้าจะรอดตัวไปได้งั้นหรือ" น้ำเสียงของเยี่ยอู๋เฉินตวัดสูงขึ้น แฝงไปด้วยโทสะดั่งสายฟ้าฟาด

"หากวันนี้เปิ่นหวังไม่ได้มาด้วย พระชายาของเปิ่นหวัง จะต้องรอจนฟ้ามืด ถึงจะได้เข้าบ้านของบิดาแท้ๆ ของตัวเองใช่หรือไม่ เวินเฉิงเหนียน เจ้าเห็นเปิ่นหวังตายไปแล้วหรืออย่างไร"

"โทษตายละเว้น โทษเป็นไม่อาจหลีกเลี่ยง" เยี่ยอู๋เฉินสะบัดมือ

"ลากตัวออกไป โบยยี่สิบไม้"

"ท่านอ๋อง ท่านอ๋องเมตตาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" เวินเฉิงเหนียนลุกลี้ลุกลนจนเสียสติ

"การลงทัณฑ์ไม่ควรบังเกิดแก่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่นะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเป็นถึงขุนนางแห่งราชสำนัก ดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดี เป็นผู้นำของเหล่าขุนนางทั้งปวง ท่าน... ท่านจะใช้อำนาจศาลเตี้ยมิได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยอู๋เฉินแค่นหัวเราะ แววตาเย่อหยิ่งทระนง

"แค่โบยเจ้าถือว่าเบาไปแล้วด้วยซ้ำ หากเจ้าอยากตาย เปิ่นหวังก็สนองให้เจ้าได้ แคว้นเป่ยฉีอุดมไปด้วยผู้มีวิชาความรู้ ไม่ขาดแคลนอัครเสนาบดีที่เอาแต่นั่งกินนอนกินอย่างเจ้าหรอก ลากตัวออกไป"

"ท่านอ๋อง" เวินเฉิงเหนียนเห็นทหารกองทัพเกราะดำกำลังจะเข้ามาจับตัว ก็ดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง

"หากวันนี้ท่านอ๋องลงโทษโบยข้าน้อยจริงๆ หากไทเฮาและฮ่องเต้ทรงทราบเรื่อง ย่อมต้องตำหนิว่าท่านอ๋องใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิด เอาเรื่องส่วนตัวมาปะปนกับงานราชการเป็นแน่

ถึงตอนนั้น... ถึงตอนนั้นผู้คนทั่วทั้งใต้หล้า ก็จะพากันครหาว่าท่านอ๋องเป็นคนโอหังบ้าอำนาจ โหดร้ายไร้ความเมตตา ขอท่านอ๋องโปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเยี่ยอู๋เฉินได้ยินดังนั้น แทนที่จะโกรธ เขากลับหัวเราะออกมาเบาๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขบขันที่สุด

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"โหดร้ายไร้ความเมตตา โอหังบ้าอำนาจงั้นหรือ สิ่งที่ท่านอัครเสนาบดีเวินพูดมา มันก็คือตัวเปิ่นหวังในตอนนี้ไม่ใช่หรือไง ชื่อเสียงของเปิ่นหวัง ไม่ได้ย่ำแย่ลงเพราะคำพูดพล่อยๆ ของเจ้าแค่ประโยคสองประโยคหรอกนะ"

แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน "ลงโทษ"

"ไม่นะ" หลิวโหรวเห็นสามีกำลังจะรับเคราะห์ ก็ร้องไห้โฮทรุดตัวลงกับพื้น คลานสี่ขาเข้าไปหาเยี่ยอู๋เฉิน

"ท่านอ๋องเมตตาด้วย ท่านอ๋องเมตตาด้วยเถิดเจ้าค่ะ นายท่านของข้าน้อยทำเพื่อชาติเพื่อราษฎร ทุ่มเทแรงกายแรงใจ แม้ไม่มีความดีความชอบก็ยังมีความเหน็ดเหนื่อย

ขอท่านอ๋องเห็นแก่ความจงรักภักดีที่นายท่านมีต่อราชสำนักมาหลายปี โปรดละเว้นเขาสักครั้งเถิดเจ้าค่ะ ท่านอ๋อง..."

เยี่ยอู๋เฉินฟังเสียงร้องไห้คร่ำครวญอันแหลมปรี๊ดบาดแก้วหูของนาง ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความรังเกียจและรำคาญใจ

"นังหญิงแพศยาชั้นต่ำมาจากไหนกัน ถึงได้กล้ามาแหกปากร้องห่มร้องไห้น่ารำคาญอยู่ต่อหน้าเปิ่นหวัง ลากตัวมันออกไป โบยยี่สิบไม้เหมือนกัน"

"นายท่าน นายท่านช่วยข้าน้อยด้วย" เมื่อหลิวโหรวได้ยินดังนั้น หัวใจก็เย็นเฉียบ ร้องเรียกหาเวินเฉิงเหนียนทั้งน้ำตา

เวินเฉิงเหนียนเองก็เอาตัวไม่รอดแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปสนใจนางอีก

ไม่นานนัก ที่ด้านนอกห้องโถงก็มีเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดจากการถูกโบยของสองสามีภรรยาดังแว่วมา

เวินหรูเยว่มองดูพ่อแม่ถูกลงโทษต่อหน้าต่อตา ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

[จบแล้ว]