บทที่ 42 - ท่านผู้สำเร็จราชการมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

บทที่ 42 - ท่านผู้สำเร็จราชการมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

★★★★★

ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง น้ำเสียงที่เย็นชาจนสามารถแช่แข็งอากาศได้ ก็ระเบิดออกมาจากภายในรถม้า

"ยัยเด็กโง่ หลับตา"

เวินเนี่ยนซูไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหลับตาลงทันที

"อ๊าก" เสียงร้องโหยหวนแหวกอากาศอันเงียบสงัดขึ้นมาในพริบตา

ประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากหน้าต่างรถม้า พุ่งทะลุฝ่ามือที่ง้างขึ้นของบ่าวคนนั้นไปอย่างจัง

มีดสั้นที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้า ปักมือทั้งมือของเขาให้ติดแน่นอยู่กับประตูใหญ่สีแดงชาดอันหนาหนักของจวนอัครเสนาบดี

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย ย้อมบานประตูให้กลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา

บ่าวคนนั้นเจ็บปวดจนร่างกายกระตุกเกร็ง แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังเพี้ยนไปจากเดิม จ้องมองไปทางรถม้าด้วยความหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ

ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้นด้วยมือที่เรียวยาว

เงาร่างของเยี่ยอู๋เฉินปรากฏขึ้นบนที่นั่งคนขับรถม้า เขาสวมชุดคลุมลายงูเหลือมสีดำสนิท ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง แววตาลึกล้ำราวกับสระน้ำลึกในแดนปรโลก

"พระชายาของเปิ่นหวังกลับมาเยี่ยมบ้านเดิม จวนอัครเสนาบดีปิดประตูไม่ยอมออกมาต้อนรับ ก็นับว่าไร้มารยาทที่สุดแล้ว"

น้ำเสียงของเยี่ยอู๋เฉินไม่ได้ดังกึกก้อง แต่กลับแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

"พวกบ่าวไพร่ชั้นต่ำอย่างพวกเจ้า บังอาจมาใช้วาจาหยาบคายลบหลู่พระชายา จวนอัครเสนาบดีของพวกเจ้าอยากจะถูกประหารเจ็ดชั่วโคตรหรืออย่างไร"

บ่าวไพร่ของจวนอัครเสนาบดีตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ บ่าวคนที่ถูกปักมือติดอยู่กับประตูยิ่งหวาดกลัวจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง แม้แต่เสียงร้องครวญครางก็ยังจุกอยู่ที่คอ

เยี่ยอู๋เฉินไม่แม้แต่จะปรายตามองบ่าวคนนั้น พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ฆ่า"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งทะยานผ่านไป ประกายดาบวูบวาบ บ่าวคนนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ศีรษะก็พับตกลงมาในมุมที่ผิดธรรมชาติ และสิ้นลมหายใจไปในทันที

อิ่งซานลงมือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ องครักษ์รีบก้าวเข้าไปลากศพไปทิ้งไว้ที่มุมหนึ่งอย่างรวดเร็ว และใช้ผ้าคลุมเอาไว้อย่างมิดชิด เพื่อให้แน่ใจว่าต่อให้เวินเนี่ยนซูลืมตาขึ้นมา ก็จะไม่ได้เห็นฉากที่นองเลือดนั้น

"อาซู มานี่"

พอเยี่ยอู๋เฉินส่งเสียงเรียก เวินเนี่ยนซูก็รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยท่าทีน้อยอกน้อยใจทันที เธอยื่นมือที่แดงเถือกเพราะเคาะประตูให้เขาดู

"อาเฉินเฉิน เจ็บ"

เยี่ยอู๋เฉินโอบกอดเธอเอาไว้ ประคองมือของเธอขึ้นมาเป่าให้เบาๆ "ช่างเป็นเด็กโง่จริงๆ เคาะแรงขนาดนั้น มือจะไม่เจ็บได้อย่างไร"

"อาเฉินเฉินเป่าเพี้ยงๆ ก็ไม่เจ็บแล้ว" เวินเนี่ยนซูสะอื้นไห้

เยี่ยอู๋เฉินตบหลังเธอเพื่อปลอบโยนเบาๆ จากนั้นแววตาก็เปลี่ยนเป็นดุดัน หันไปทางอิ่งซานที่ยืนนิ่งสงบอยู่ด้านข้าง

"ถ่ายทอดคำสั่งของเปิ่นหวัง วันนี้มีนักฆ่าแฝงตัวเข้าไปในจวนอัครเสนาบดี มุ่งร้ายหมายจะลอบสังหารเปิ่นหวังและพระชายา ปิดจวนเดี๋ยวนี้ ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด ผู้ใดขัดขืน ตัดหัว"

"รับบัญชา" อิ่งซานขานรับเสียงดังกึกก้อง ชักพลุสัญญาณที่ทำขึ้นเป็นพิเศษยิงขึ้นไปบนท้องฟ้าในพริบตา

เสียงนกหวีดแหลมเล็กดังก้องขึ้น ตามมาด้วยแสงไฟสีแดงฉานระเบิดออกกลางอากาศ

วินาทีต่อมา ผืนดินก็ราวกับจะสั่นสะเทือน

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากสุดปลายถนน โดยมีอิ่งอีและอิ่งเอ้อร์เป็นผู้นำ ทหารชุดเกราะเหล็กสีดำสนิทในมือถืออาวุธคมกริบ แผ่รังสีอำมหิตพุ่งทะยานเข้ามาประดุจคลื่นน้ำหลาก

พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว สายตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว เพียงพริบตาเดียวก็ล้อมจวนอัครเสนาบดีเอาไว้จนแมลงวันก็บินหนีไม่รอด

กองทัพเกราะดำ คือองครักษ์ส่วนตัวที่เป็นกำลังหลักและแข็งแกร่งที่สุดภายใต้การนำของท่านผู้สำเร็จราชการเยี่ยอู๋เฉิน

พวกเขาคือกองทัพเหล็กที่เคยติดตามเขาไปสู้รบเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย เข่นฆ่าศัตรูแคว้นหนานหนิงจนหวาดกลัวหัวหด

พวกเขาคือดาบที่คมกริบที่สุดในมือของเยี่ยอู๋เฉิน และเป็นความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในใจของทุกคนในเมืองหลวง

เมื่อใดที่กองทัพเกราะดำปรากฏตัว นั่นหมายถึงความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลและเจตนารมณ์ที่จะเอาชีวิตให้ถึงที่สุดของท่านผู้สำเร็จราชการ

ภายในจวนอัครเสนาบดี

พ่อบ้านกำลังจะเดินไปดูสถานการณ์ที่ลานด้านหน้า พอเดินมาถึงประตูชั้นที่สอง ก็ถูกเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงและรังสีอำมหิตที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าจากที่ไกลๆ ทำให้ตกใจจนขาอ่อน

เขารีบลุกขึ้นวิ่งกระหืดกระหอบไปที่หน้าประตูห้องโถงใหญ่ เสียงร้องก็เปลี่ยนไปจากเดิม

"นาย... นายท่าน แย่แล้วขอรับ เรื่องใหญ่แล้ว ท่าน... ท่านผู้สำเร็จราชการ ท่านผู้สำเร็จราชการสั่งให้กองทัพเกราะดำมาล้อมจวนของพวกเราเอาไว้แล้วขอรับ"

"อะไรนะ" ถ้วยชาในมือของเวินเฉิงเหนียนร่วงหล่นแตกกระจายลงบนพื้นเสียงดังเพล้ง

เขาลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา

"กอง... กองทัพเกราะดำงั้นหรือ ก็ไหนบอกว่านังโง่นั่นกลับมาคนเดียวไง แล้วท่านผู้สำเร็จราชการมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

เพียงชั่วพริบตาเดียว ในหัวของเวินเฉิงเหนียนก็ราวกับมีเสียงฟ้าผ่าดังสนั่น เขาประเมินท่านผู้สำเร็จราชการต่ำเกินไป ท่านอ๋องจะไปถูกลูกไม้ตื้นๆ ถ่วงเวลาเอาไว้ได้อย่างไร

"จบสิ้นแล้ว" เวินเฉิงเหนียนหน้ามืดตามัว เกือบจะล้มทั้งยืน เขาพยายามฝืนรวบรวมสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด ตะโกนสั่งการด้วยเสียงแหบพร่า

"เร็วเข้า รีบออกไปต้อนรับ จำเอาไว้นะ ให้บอกว่าเมื่อกี้ในจวนมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการจัดเตรียมงาน ก็เลยเผลอละเลยไป เป็นเพราะบ่าวเฝ้าประตูละทิ้งหน้าที่

เป็นเพราะพวกบ่าวไพร่ทำอะไรพลการ เป็นเรื่องเข้าใจผิด เป็นความเข้าใจผิด เข้าใจไหม รีบไปเร็วเข้า"

เวินเฉิงเหนียนและพวกอีกสามคนพุ่งพรวดพราดออกไปจากห้องโถงใหญ่ บนใบหน้าฝืนปั้นรอยยิ้มประจบประแจงที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าร้องไห้ วิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่

ปิ่นปักผมบนหัวของหลิวโหรวถึงกับหลุดรุ่ย ภายใต้หน้ากากของเวินหรูเยว่ก็มีแต่เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาเต็มไปหมด

แต่พอพวกเขาวิ่งมาถึงใกล้ๆ ประตูใหญ่

ชาวบ้านที่ถูกล่อให้ออกไปก่อนหน้านี้ ต่างก็พูดคุยหัวเราะร่า พากันหลั่งไหลกลับมาที่ถนนหน้าจวนอัครเสนาบดีกันอย่างเนืองแน่น

พวกเขาเหลือบไปเห็นกองทัพเกราะดำที่ล้อมรอบจวนอัครเสนาบดีเอาไว้อย่างหนาแน่น รวมถึงท่านผู้สำเร็จราชการที่ยืนหน้าดำคร่ำเครียดโอบกอดพระชายาอยู่หน้ารถม้าได้ในทันที

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง เสียงซุบซิบนินทาดังขึ้นไม่ขาดสาย

เวินเฉิงเหนียนมองดูฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดิน และกองทัพเกราะดำที่แผ่รังสีอำมหิตอยู่ตรงหน้า รวมไปถึงใบหน้าอันแสนเย็นชาของเยี่ยอู๋เฉิน หัวใจก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวอย่างสมบูรณ์แบบ

เยี่ยอู๋เฉินไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้อ้าปากทำความเคารพเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยพลังลมปราณ ดังก้องกังวานไปทั่วทุกซอกทุกมุมอย่างชัดเจน

"ท่านอัครเสนาบดี เปิ่นหวังพาพระชายากลับมาเยี่ยมบ้านเดิมตามธรรมเนียมประเพณี

แต่พวกท่านกลับปิดประตูใส่หน้า ปล่อยให้พระชายาต้องถูกทิ้งให้อยู่ข้างนอกนานถึงครึ่งชั่วยาม

ซ้ำยังปล่อยปละละเลยให้บ่าวไพร่สันดานหยาบในจวน กล้าพ่นวาจาสามหาว หยาบคายต่ำต้อยใส่พระชายา หนำซ้ำยังคิดจะตบหน้าพระชายาอีก หากเปิ่นหวังไม่ออกโรงปกป้องให้ทันท่วงที วันนี้พระชายาก็คงต้องทนรับการดูหมิ่นจากบ่าวไพร่สันดานหยาบของพวกท่านอยู่ที่หน้าจวนอัครเสนาบดีแห่งนี้เป็นแน่"

ทุกๆ ประโยคที่เขาพูดออกมา ทำให้ใบหน้าของเวินเฉิงเหนียนซีดเผือดลงไปอีก หลิวโหรวกับเวินหรูเยว่ก็ยิ่งตัวสั่นเทาเหมือนลูกนกตกน้ำ

ใครจะไปรู้ล่ะว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะตามมาด้วย ต่อให้มีอีกหมื่นความกล้า พวกเขาก็ไม่มีทางกล้าทำแบบนี้หรอก

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ พอได้ยินคำกล่าวหาของท่านผู้สำเร็จราชการ ก็ฮือฮากันขึ้นมาทันที

"โอ้โห สวรรค์ช่วย จวนอัครเสนาบดีกล้าปิดประตูใส่หน้าท่านผู้สำเร็จราชการกับพระชายาเชียวหรือเนี่ย"

"พระชายากลับเยี่ยมบ้านเดิมนะ นี่มันเรื่องใหญ่ระดับชาติเลยนะ จวนอัครเสนาบดีเสียสติไปแล้วหรือไง"

"ข้าก็บอกแล้วว่าจวนอัครเสนาบดีทำไม่ดีกับพระชายาผู้โง่งม ข่าวลือก่อนหน้านี้เป็นความจริงสินะ"

"ไม่ใช่แค่ทำไม่ดีนะ แต่เหี้ยมโหดเลยแหละ ฟังดูสิ ขนาดบ่าวไพร่ยังกล้าด่าพระชายาว่าเป็นคนโง่ แถมยังคิดจะลงไม้ลงมืออีก"

"จะตบพระชายาเลยหรือ บ่าวไพร่จวนอัครเสนาบดีไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหนเนี่ย"

"ถ้าไม่มีเจ้านายคอยให้ท้าย บ่าวไพร่จะกล้าทำแบบนี้ได้ยังไง ข้าว่าอัครเสนาบดีนั่นแหละเป็นคนสั่ง"

"จึ๊ๆๆ รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ ปกติทำเป็นวางมาดเคร่งขรึม ที่แท้ก็แอบกดขี่บุตรสาวสายตรงอยู่ลับหลัง"

"สมควรโดนกองทัพเกราะดำล้อมแล้ว ท่านผู้สำเร็จราชการทำได้สุดยอดไปเลย"

"ทีนี้แหละมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูแน่ คอยดูสิว่าท่านอัครเสนาบดีจะแก้ตัวยังไง"

เสียงซุบซิบนินทาที่ดังกระหึ่มพุ่งเป้าไปที่เวินเฉิงเหนียน ทุกคำพูดเหมือนแส้ที่ฟาดลงบนหน้าเขา

ชื่อเสียงอันสูงส่งและขาวสะอาดที่เขาสั่งสมมาหลายปี พังทลายลงในพริบตา พังหมดแล้ว พังพินาศหมดแล้ว

เวินเฉิงเหนียนเข่าอ่อน ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นเสียงดังตุบ

"ท่านอ๋อง ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะด้วยเถอะพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยถูกปรักปรำ ข้าน้อยถูกปรักปรำจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ" เวินเฉิงเหนียนอธิบายด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด เป็นความเข้าใจผิดทั้งหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ เป็นเพราะบ่าวเฝ้าประตูละทิ้งหน้าที่ เป็นพวกบ่าวไพร่สันดานเลวทำอะไรพลการ กระหม่อมไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยอู๋เฉินฟังเวินเฉิงเหนียนโยนความผิดทั้งหมดไปให้บ่าวไพร่ ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะออกมา

"งั้นหรือ"

เวินเฉิงเหนียนกลืนน้ำลายลงคอ พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

"กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ ว่าพระชายาจะกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมในวันนี้ กระหม่อมกับฮูหยินรวมไปถึงบุตรสาวคนเล็ก ต่างก็คอยช่วยกันจัดเตรียมจวนมาตั้งแต่เช้า เพราะอยากจะสร้างความประหลาดใจให้กับพระชายาพ่ะย่ะค่ะ

แต่เนื่องจากกำหนดการกลับเยี่ยมบ้านเดิมของพระชายาไม่แน่นอน ขุนนางผู้น้อยกับคนอื่นๆ จึงต้องวุ่นวายอยู่กับการจัดการเรื่องต่างๆ จนไม่มีเวลาได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ

เรื่องการรอต้อนรับพระชายาและการส่งข่าวนี้ ย่อมต้อง... ย่อมต้องตกเป็นหน้าที่ของบ่าวเฝ้าประตูอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ

หากกระหม่อมรู้ล่วงหน้าว่าพวกมันจะละเลยหน้าที่เช่นนี้ กระหม่อมคงจับพวกมันสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

บ่าวเฝ้าประตูหลายคนที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ ฟังแล้วหัวใจร่วงไปถึงตาตุ่ม

ภายนอกท่านอัครเสนาบดีดูเป็นคนเมตตาอารี แต่แท้จริงแล้วจิตใจอำมหิตยิ่งกว่าเหล็กกล้าเสียอีก

หากตอนนี้พวกเขากล้าปริปากเถียง หรือแฉคำโกหกของท่านอัครเสนาบดีล่ะก็ จุดจบที่รอพวกเขาและครอบครัวอยู่ จะต้องตกนรกทั้งเป็นอย่างแน่นอน

เยี่ยอู๋เฉินยืนมองละครฉากใหญ่ของเวินเฉิงเหนียนจากมุมสูง น้ำเสียงเรียบเฉย "พูดแบบนี้ ก็กลายเป็นความผิดของเปิ่นหวังอย่างนั้นสิ"

"โทษทีเปิ่นหวังไม่ได้แจ้งเวลาที่พระชายาจะกลับเยี่ยมบ้านเดิมให้ชัดเจนล่วงหน้า จนทำให้ท่านอัครเสนาบดีต้องวุ่นวายกับการจัดเตรียมงานจนไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น ถึงได้เกิดเรื่องเข้าใจผิดมากมายขนาดนี้ จนทำให้พระชายาต้องทนรับการดูหมิ่นอย่างนั้นสิ"

[จบแล้ว]