บทที่ 39 - ผ้าแพรแสงรุ้ง

บทที่ 39 - ผ้าแพรแสงรุ้ง

★★★★★

เวินเนี่ยนซูเห็นเขายืนนิ่งไม่ขยับ ก็เลยกระโดดลงจากชิงช้า วิ่งเหยาะๆ เข้าไปซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา เอาหน้าถูไถกับแผงอกของเขา แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า

"อาเฉินเฉิน ทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ..."

เยี่ยอู๋เฉินใช้เวลาตั้งนานกว่าจะดึงสติที่หลุดลอยไปของตัวเองกลับมาได้

"เจ้า... เจ้าจำได้ยังไงว่าเป็นเปิ่นหวัง"

เวินเนี่ยนซูเงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของเขา เขย่งปลายเท้า ใช้สองมือประคองใบหน้าของเขาผ่านหน้ากาก น้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างมาก

"ดวงตา สวยไง"

พูดจบ เธอก็ยื่นหน้าเข้าไปดมกลิ่นที่ซอกคอของเขาอย่างแรง แล้วยืนยันอย่างหนักแน่นว่า "อาเฉินเฉิน ตัวหอมจัง"

เยี่ยอู๋เฉินถึงกับพูดไม่ออก

เขาทั้งอยากจะหัวเราะและอยากจะร้องไห้ในเวลาเดียวกัน

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง จำคนจากดวงตากับกลิ่น ตรรกะของยัยเด็กโง่คนนี้ช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาจนเขาเถียงไม่ออกเลยจริงๆ

ความรู้สึกอยากจะทดสอบและอยากจะเอาชนะแบบแปลกๆ ในใจของเยี่ยอู๋เฉินมลายหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความผ่อนคลายและความปิติยินดีที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวโดยที่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว

โชคดีจริงๆ ไม่ว่าเขาจะสวมหน้ากากหรือไม่ เธอก็สามารถจำเขาได้ และก็จำแค่เขาคนเดียวเท่านั้น

เยี่ยอู๋เฉินถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงอันหล่อเหลา แล้วใช้มือลูบเส้นผมอันอ่อนนุ่มบนศีรษะของเธออย่างเป็นธรรมชาติ

"ช่างเถอะ เปิ่นหวังคิดมากไปเอง ไปกันเถอะ กลับกันได้แล้ว"

เขาจับมือเธอเอาไว้ น้ำเสียงกลับมาอ่อนโยนเหมือนปกติ

"เล่าให้เปิ่นหวังฟังหน่อยสิ วันนี้ไปทำอะไรมาบ้าง ได้กินยาเป็นเด็กดีหรือเปล่า..."

~

วันรุ่งขึ้น เป็นวันที่เวินเนี่ยนซูต้องกลับเยี่ยมบ้านเดิม จวนผู้สำเร็จราชการคึกคักกันมาตั้งแต่เช้าตรู่

พ่อบ้านกำลังคอยสั่งการบ่าวไพร่ ให้นำหีบของขวัญทยอยขนขึ้นไปบนรถม้า

รถม้าของจวนอ๋องขนาดมาตรฐานเหมือนกันเป๊ะจำนวนสิบกว่าคัน ถูกยัดของจนเต็มแน่นเอี้ยด แม้แต่บนที่นั่งคนขับก็ยังมีกล่องของขวัญผูกติดเอาไว้

ดูท่าทางแล้ว ไม่เหมือนกับพระชายากลับไปเยี่ยมครอบครัวที่บ้านเดิมเลยสักนิด แต่เหมือนกับจวนอ๋องกำลังจะไปมอบสินสอดทองหมั้นให้จวนอัครเสนาบดีเสียมากกว่า

เวินเนี่ยนซูยังคงนอนหลับฝันหวานอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ ก็ถูกเยี่ยอู๋เฉินลากตัวลุกขึ้นมาแล้ว

"ยัยเด็กโง่ เลิกนอนได้แล้ว รีบลุกขึ้นมา วันนี้มีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูนะ"

เวินเนี่ยนซูบ่นพึมพำ พลิกตัวแล้วก็นอนหลับต่อไป

เขามองดูท่าทางงัวเงียน่ารักน่าเอ็นดูของเธอแล้ว ใจก็อ่อนยวบไปชั่วขณะ แต่พอนึกถึงความสำคัญของวันนี้ ก็จำต้องเรียกให้ลวี่จูและพวกนางกำนัลเข้ามาปรนนิบัติเธอทำธุระส่วนตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า

"ช่วยพระชายาแต่งตัวให้เรียบร้อย เปิ่นหวังไปเดี๋ยวเดียวจะรีบมา"

เมื่อลวี่จูประคองชุดตัวใหม่ที่เยี่ยอู๋เฉินตั้งใจคัดสรรมาให้ด้วยตัวเองออกมา แม้แต่ซวงเจียงกับหานลู่ที่เคยเห็นของล้ำค่ามามากมายก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เสื้อผ้าชุดนี้คือผ้าแพรแสงรุ้งที่หาได้ยากยิ่ง เวลาเดินจะเปล่งประกายงดงามตระการตา เปลี่ยนสีสันเป็นประกายรุ้งอ่อนเข้มสลับกันไป

บริเวณคอเสื้อและปลายแขนเสื้อใช้ดิ้นทองและไหมเงินปักเป็นลวดลายนกหลวนคาบไข่มุกที่ดูมีชีวิตชีวา ราวกับมีชีวิตจริงๆ แม้แต่เส้นขนก็ยังมองเห็นได้ชัดเจนทุกเส้น

"พระชายา รีบมาลองสวมดูสิเพคะ นี่คือชุดที่ท่านอ๋องจงใจเตรียมไว้ให้ท่านโดยเฉพาะเลยนะเพคะ" หานลู่ค่อยๆ คลี่เสื้อผ้าออกอย่างระมัดระวัง

เวินเนี่ยนซูถูกดึงดูดด้วยเสื้อผ้าอันวิจิตรงดงาม ยอมปล่อยให้พวกนางจับแต่งตัวแต่โดยดี

เมื่อปิ่นระย้าชิ้นสุดท้ายถูกเสียบลงบนมวยผม ภาพของผู้หญิงที่ปรากฏอยู่ในกระจก ก็ทำเอาลวี่จูถึงกับมองจนตาค้าง

คนในกระจกมีผิวพรรณขาวผุดผ่องราวกับหิมะ เมื่อสะท้อนกับแสงของผ้าแพรแสงรุ้งก็ยิ่งดูเปล่งปลั่งและงดงามมากยิ่งขึ้น

พวงแก้มที่ถูกปัดด้วยแป้งฝุ่นบางๆ เผยให้เห็นสีเลือดฝาดตามธรรมชาติ ริมฝีปากถูกแต้มด้วยสีแดงสด

การสวมเสื้อผ้าอันวิจิตรงดงาม ไม่เพียงแต่จะไม่กลบความสดใสของเธอ แต่กลับยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าดูประณีตงดงามมากยิ่งขึ้น มีเพียงรูปร่างที่ยังคงดูบอบบางและผอมแห้งเกินไปเท่านั้น

เวินเนี่ยนซูส่องกระจกดูซ้ายดูขวา หมุนตัวไปมาด้วยความหลงตัวเอง ในใจก็แอบคิด

อืม พื้นฐานรูปร่างหน้าตาดีอยู่แล้ว แค่ผอมไปหน่อย ยังต้องค่อยๆ บำรุงให้กลับมามีน้ำมีนวล ชุดนี้บอกเลยว่าเริ่ดสุดๆ

หานลู่ช่วยเธอจัดระเบียบพู่ประดับที่ห้อยลงมาจากเอวไปพลาง แนะนำไปพลาง "พระชายา ผ้าผืนนี้เป็นของบรรณาการชั้นยอดจากแคว้นเฉาซี ที่สิบปีถึงจะทอออกมาได้สักผืนเชียวนะเพคะ

ว่ากันว่าต้องรวบรวมไอหมอกในฤดูกาลเฉพาะมาผสมผสานเข้ากับเส้นไหมฟ้า จากนั้นก็ต้องให้ช่างปักฝีมือดีนับร้อยคนใช้เวลาถึงสามปีถึงจะทำสำเร็จ มูลค่าหมื่นตำลึงทองยังถือว่าน้อยไปเลยเพคะ

ตอนที่แคว้นเฉาซีส่งมาเป็นเครื่องบรรณาการ ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในราชสำนักต่างก็จ้องตากันเป็นมัน สุดท้ายก็เป็นท่านอ๋องของเรานี่แหละเพคะ ที่ใช้ความเด็ดขาดกดดันจนกษัตริย์แคว้นเฉาซียอมยกเมืองสามเมืองให้ในการเจรจาตกลงที่ชายแดนระหว่างสองแคว้น

เพื่อแสดงความจริงใจ กษัตริย์แคว้นเฉาซีจึงได้มอบผ้าแพรผืนนี้เป็นของขวัญพิเศษ โดยระบุชื่อเจาะจงว่าจะมอบให้ท่านอ๋องโดยเฉพาะ

ท่านอ๋องเก็บรักษามันเอาไว้อย่างดีมาโดยตลอด คิดไม่ถึงเลยว่าจะเอามาใช้กับพระชายา"

เมื่อเวินเนี่ยนซูได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มกว้างให้กระจก "หนูน่านชอบ สวยจัง"

มนุษย์ตัวจิ๋วในใจของเธอกำลังเท้าสะเอวหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง สมแล้วที่เป็นคุณสามีของฉัน ลงมือทั้งทีก็จัดเต็มขั้นสุด ดูความอลังการนี่สิ ดูความยิ่งใหญ่นี่สิ สะใจชะมัด

เยี่ยอู๋เฉินเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูเรือนหลัง กำลังจะเข้าไปดูว่าเวินเนี่ยนซูแต่งตัวเสร็จหรือยัง อิ่งอีก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาหาด้วยสีหน้าที่ดูไม่ค่อยดีนัก

"เจ้านาย คนจากในวังมาอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นเรื่องเมื่อวานนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้าหลี่กับใต้เท้าจางและคนอื่นๆ ทะเลาะกันในห้องทรงอักษรจนหาข้อสรุปไม่ได้ ฮ่องเต้ขอร้องให้ท่านอ๋องรีบเข้าวังไปตัดสินพระทัยเป็นการด่วนพ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของเยี่ยอู๋เฉินมืดครึ้มลงทันที ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตา "พวกมันไม่รู้หรือว่าวันนี้เป็นวันกลับเยี่ยมบ้านเดิมของพระชายา"

อิ่งอีแข็งใจตอบ "กระหม่อมก็บอกไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ใต้เท้าเหล่านั้นบอกว่า... บอกว่าเรื่องที่พระชายากลับไปเยี่ยมบ้านเดิมถือเป็นเรื่องส่วนตัว ท่านอ๋องควรให้ความสำคัญกับเรื่องของบ้านเมืองเป็นหลัก สถานการณ์ทางทหารที่ด่านต้วนเยี่ยนกำลังตึงเครียด การบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยก็รอช้าไม่ได้ จะเอาเรื่องส่วนตัวมาทำให้เสียการใหญ่ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

เขาต้องทวนคำพูดที่ดูดีมีศีลธรรมเหล่านั้นให้ฟัง ทั้งที่ตัวเองก็ยังรู้สึกระคายหู

"หึ" เยี่ยอู๋เฉินแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

"ช่างเป็นคำพูดที่ให้ความสำคัญกับบ้านเมืองเป็นหลักเสียจริงๆ ช่างเป็นคำพูดที่ว่าอย่าเอาเรื่องส่วนตัวมาทำให้เสียการใหญ่เสียจริงๆ เปิ่นหวังดูแล้ว พวกมันคงจะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ"

ทำไมเขาจะไม่รู้ว่านี่เห็นได้ชัดว่าเป็นแผนการที่ตาเฒ่าเวินเฉิงเหนียนสมรู้ร่วมคิดกับพรรคพวกในราชสำนัก จงใจมาถ่วงเวลาเขาเอาไว้ เพื่อให้ยัยเด็กโง่ต้องกลับไปที่จวนอัครเสนาบดีเพียงลำพัง จะได้สะดวกต่อการลงมือของพวกมัน

"ไปบอกคนในวัง ว่าวันนี้เปิ่นหวังรู้สึกไม่สบาย ไม่สามารถเข้าวังได้ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ให้พวกมันแบกรับเอาไว้เอง

การกลับเยี่ยมบ้านเดิมของพระชายาต่างหาก ที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดของเปิ่นหวังในวันนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับบัญชา" อิ่งอีรับคำสั่งแล้วเตรียมตัวจะถอยออกไป

"เดี๋ยวก่อน"

เยี่ยอู๋เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากกระตุกยิ้มอันตราย

เขากวาดสายตามองไปที่อิ่งอี และอิ่งเอ้อร์ที่ไม่รู้ว่าโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ กวักมือเรียกให้เข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงต่ำลงสั่งการ

"มีเรื่องหนึ่ง ให้พวกเจ้าสองคนไปจัดการ ต้องจัดการให้สวยงามหน่อยล่ะ ทำให้ใต้เท้าที่เอาแต่วิตกกังวลเรื่องบ้านเมืองพวกนั้นประทับใจไม่รู้ลืมไปเลย"

อิ่งอีกับอิ่งเอ้อร์รีบขยับเข้าไปใกล้ทันที

เยี่ยอู๋เฉินกระซิบสั่งการบางอย่างที่ข้างหูของพวกเขาสองสามประโยค

อิ่งเอ้อร์ที่ตั้งใจฟังอยู่ ก็ยิ่งเบิกตากว้างขึ้นเรื่อยๆ มุมปากกระตุกยิกๆ แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

"เจ้านายวางใจได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

...

ที่เรือนด้านหลัง เวินเนี่ยนซูที่แต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว กำลังถูกพวกลวี่จูล้อมหน้าล้อมหลังกล่าวคำชมไม่ขาดปาก เสียงหัวเราะดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเยี่ยอู๋เฉินเดินเข้ามา ภาพที่เขาเห็นก็คือภาพนี้

ผ้าแพรแสงรุ้งห่อหุ้มเรือนร่างอันบอบบางและได้สัดส่วน ใบหน้าเล็กๆ ที่ถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางบางๆ กำลังเปล่งประกายเจิดจ้าอยู่ภายใต้แสงแดดยามเช้า ดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวเพราะความสุข

ฝีเท้าของเยี่ยอู๋เฉินหยุดชะงักลง หน้าอกเหมือนถูกอะไรบางอย่างชนเข้าอย่างจังจนหัวใจเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนขนาดนี้ ว่าที่แท้ยัยเด็กโง่คนนี้ก็สวยงามถึงเพียงนี้

เมื่อเวินเนี่ยนซูเห็นเขา ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย จับชายกระโปรงแล้ววิ่งตรงเข้ามาหาเขา หมุนตัวให้เขาดูหนึ่งรอบ

"อาเฉินเฉิน สวยไหม หนูน่านชอบมากเลย ขอบคุณนะอาเฉินเฉิน"

เยี่ยอู๋เฉินได้สติกลับมา ในดวงตาก็มีรอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นมาโดยที่เขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วจับมือของเธอเอาไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

"อยู่กับเปิ่นหวัง ไม่ต้องขอบใจหรอก"

คนหลายคนพากันเดินมุ่งหน้าไปทางประตูจวน บ่าวไพร่ของจวนอ๋องมองดูท่านอ๋องและพระชายาที่เดินเคียงคู่กันมา คนหนึ่งสูงใหญ่หล่อเหลากลิ่นอายดุดัน อีกคนหนึ่งบอบบางน่ารักสว่างไสวราวกับแสงรุ้ง ในใจต่างก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ช่างเป็นคู่กิ่งทองใบหยกที่สวรรค์สร้างมาให้คู่กันเสียจริงๆ

เมื่อเดินมาถึงระเบียงทางเดินที่เชื่อมระหว่างห้องโถงด้านหน้ากับประตูจวน จู่ๆ เยี่ยอู๋เฉินก็หยุดเดิน

"ยัยเด็กโง่ ให้ลวี่จูพาเจ้าไปรอเปิ่นหวังที่รถม้าตรงหน้าประตูก่อนนะ เปิ่นหวังเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมหยิบของสำคัญมาอีกอย่างหนึ่ง เดี๋ยวจะตามไป"

เวินเนี่ยนซูพยักหน้าอย่างว่าง่าย "อื้อ หนูน่านจะรออาเฉินเฉินนะ"

จากนั้นเธอก็ยอมให้ลวี่จูจูงมือพาเดินกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปทางประตูจวน

แต่ทว่า เมื่อนายบ่าวทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ของจวนอ๋อง ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า กลับทำให้พวกเธอต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]