บทที่ 40 - ไร้ผู้คน

บทที่ 40 - ไร้ผู้คน

★★★★★

พวกนางมองเห็นของขวัญสำหรับกลับเยี่ยมบ้านเดิมจำนวนถึงสิบรถม้าเต็มๆ ข้าวของกองสุมกันเป็นภูเขาเลากา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเงินทอง

"สวรรค์..." ลวี่จูพึมพำ "ท่านอ๋องทรงเก็บคุณหนูไว้ในใจจริงๆ ด้วย"

นี่มันของขวัญกลับเยี่ยมบ้านเดิมที่ไหนกัน นี่มันคือการประกาศให้คนทั้งเมืองหลวงได้รับรู้ถึงฐานะอันสูงส่งของคุณหนูของนางชัดๆ

เวินเนี่ยนซูพอจะเดาความหมายของเยี่ยอู๋เฉินออก เขาต้องการจะจัดงานให้ใหญ่โตถึงขีดสุด เพื่อใช้สมบัติล้ำค่าที่กองเป็นภูเขาเหล่านี้ตบหน้าจวนอัครเสนาบดีอย่างจัง

แต่ก็แอบเสียดายนิดหน่อย ของดีๆ แบบนี้ไม่อยากจะให้จวนอัครเสนาบดีเลยสักนิด พอไปถึงจวนอัครเสนาบดี คงต้องหาข้ออ้างยึดเอาไว้เองซะแล้ว

พ่อบ้านวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาถูกจังหวะพอดี บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง ช่วยสร้างภาพลักษณ์อันแสนดีของเจ้านายตัวเองต่อหน้าเวินเนี่ยนซู

"พระชายาดูสิพ่ะย่ะค่ะ ของพวกนี้ท่านอ๋องเป็นคนคัดเลือกด้วยตัวเอง แล้วก็สั่งให้กระหม่อมเตรียมเอาไว้ทั้งนั้นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ

ท่านอ๋องตรัสไว้ว่า พระชายาคือเจ้านายหญิงของจวนอ๋อง ของขวัญสำหรับการกลับเยี่ยมบ้านเดิมนี้ จะปล่อยให้พระชายาต้องน้อยหน้าไม่ได้เด็ดขาด

ต้องทำให้คนทั้งจวนอัครเสนาบดีได้เห็นกันชัดๆ ว่าพระชายาของพวกเราตอนอยู่ที่จวนอ๋องนั้น มีเกียรติและสูงศักดิ์มากเพียงใดพ่ะย่ะค่ะ"

เวินเนี่ยนซูส่งยิ้มซื่อๆ ออกมา พร้อมกับปรบมือแปะๆ

"ดีใจจัง ขอบคุณนะท่านลุงพ่อบ้าน ขอบคุณนะอาเฉินเฉิน"

บริเวณรอบๆ มีชาวบ้านที่ชอบดูเรื่องสนุกสนานมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว ต่างก็ชี้ไม้ชี้มือไปที่ขบวนรถม้าอันยิ่งใหญ่ตระการตานั้น แล้วก็ซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา

"โอ้โห ของขวัญเยอะขนาดนี้ ท่านผู้สำเร็จราชการทุ่มสุดตัวเพื่อพระชายาผู้โง่งมคนนี้เลยนะเนี่ย"

"จึ๊ๆๆ ถึงยังไงก็เป็นคนของจวนอัครเสนาบดีนี่นา ต่อให้เป็นคนบ้า ก็ยังต้องรักษาหน้าตากันหน่อย"

"เอ๊ะ ทำไมถึงมีแค่พระชายากับสาวใช้เดินออกมาล่ะ แล้วท่านผู้สำเร็จราชการล่ะ"

"นั่นสิ ท่านอ๋องไม่ได้มาด้วยหรอกหรือ ดูท่าข่าวลือจะเป็นจริงแฮะ ท่านอ๋องคงจะแค่เกรงใจ..."

"ข้าก็ว่าแล้วเชียว คนโง่คนหนึ่ง ท่านอ๋องจะไปชอบอะไรนักหนา ก็แค่ทำเป็นรักให้คนนอกดูเท่านั้นแหละ ของขวัญเยอะแยะพวกนี้ ก็คงเอาไปอุดปากจวนอัครเสนาบดี ไม่ให้หาว่าจวนอ๋องละเลยนั่นแหละ"

"น่าสงสารจังเลย กลับไปคนเดียวแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะโดนคนในจวนอัครเสนาบดีรังแกเอาหรือเปล่า..."

"ชู่ว เบาๆ หน่อย เดี๋ยวคนของจวนอ๋องก็ได้ยินเข้าหรอก"

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทาของผู้คน เวินเนี่ยนซูก็เดินไปที่รถม้าคันหลักซึ่งจอดอยู่หน้าสุดโดยมีลวี่จูคอยประคอง

คนขับรถม้าวางตั่งเหยียบเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ในขณะที่ลวี่จูกำลังจะเข้าไปพยุงเวินเนี่ยนซูขึ้นรถม้า ม่านหน้าต่างรถม้าก็ถูกเลิกขึ้นจากด้านในด้วยมือที่เรียวยาว

เวินเนี่ยนซูกำลังจะอ้าปากเรียกอาเฉินเฉิน ก็เห็นเยี่ยอู๋เฉินแอบโผล่หน้าออกมา ทำท่าทาง จุ๊ปาก ไม่ให้เธอส่งเสียง ภายในดวงตาของเขาแฝงไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เวินเนี่ยนซูเข้าใจได้ในทันที กลืนเสียงอุทานกลับลงคอไป วางมือลงบนมือของเขา แล้วอาศัยแรงดึงจากเขาปีนขึ้นไปบนรถม้า

ม่านหน้าต่างถูกปล่อยลงมา บดบังสายตาจากผู้คนภายนอกจนหมดสิ้น

พอเข้ามาในห้องโดยสาร เวินเนี่ยนซูก็ลดเสียงลง แฝงไปด้วยความประหลาดใจ "อาเฉินเฉิน ทำไมท่านถึงมาถึงก่อนหนูน่านล่ะ"

ภายในรถม้าทั้งกว้างขวางและสะดวกสบาย บนโต๊ะตัวเล็กยังมีขนมและน้ำชาอุ่นๆ วางเตรียมเอาไว้ด้วย

เยี่ยอู๋เฉินดึงเธอให้มานั่งลงข้างๆ หยิบขนมดอกบัวชิ้นหนึ่งขึ้นมาป้อนให้ถึงปาก หัวเราะเสียงเบา

"ความลับ มา กินรองท้องไปก่อน ทางกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมไม่ใกล้เลยนะ"

เวินเนี่ยนซูมีความสุขกับการถูกป้อนอาหาร ในใจก็ยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างรัวๆ

สายสืบของจวนอัครเสนาบดีต้องคอยจับตาดูอยู่หน้าจวนอ๋องแน่ๆ พอเห็นเธอขึ้นรถม้าไปกับลวี่จูแค่สองคน ข่าวนี้ก็ต้องส่งกลับไปที่จวนอัครเสนาบดี เวินเฉิงเหนียนกับหลิวโหรวจะต้องคิดว่าเธอไร้ที่พึ่งพิงแน่นอน

เขาตั้งใจจะล่อปลาให้ออกจากถ้ำ แล้วจะได้หาข้ออ้างมาจัดการแก้แค้นแทนเธอได้อย่างชอบธรรม

ถ้าจวนอัครเสนาบดีรู้ตัว หวาดกลัวในฐานะพระชายาของเธอจนไม่กล้าทำอะไร ก็ถือว่าต่างคนต่างอยู่

แต่ถ้าจวนอัครเสนาบดีไม่มีตา...

เมื่อคิดถึงความตั้งใจที่เขาวางแผนและคอยหนุนหลังให้เธอ เวินเนี่ยนซูก็รู้สึกอบอุ่นในใจ หวานล้ำยิ่งกว่าได้กินน้ำผึ้งเสียอีก

...

ในเวลาเดียวกัน ที่ด้านนอกห้องทรงอักษรในวังหลวง

อิ่งอีทำหน้าตาร้อนรนรีบเดินเข้าไปหาขุนนางหลายท่านที่กำลังรอเยี่ยอู๋เฉินอยู่ที่ระเบียงทางเดิน

"ใต้เท้าหลี่ หาตัวท่านเจอเสียที" อิ่งอีพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

"ท่านอ๋องเพิ่งจะได้รับรายงานลับ เป็นหลักฐานสำคัญเรื่องการลักลอบขายเสบียงทหารที่ด่านต้วนเยี่ยน ซึ่งซ่อนอยู่ในวังหลวงนี่เองพ่ะย่ะค่ะ

ท่านอ๋องบอกว่าสถานการณ์ฉุกเฉินมาก ขอให้ท่านรีบตามข้าน้อยไปเอาของสิ่งนั้นเดี๋ยวนี้ ช้าไปเกรงว่าจะเกิดเรื่องแทรกซ้อนได้"

ใต้เท้าหลี่สบตากับคนอื่นๆ ในดวงตาของทุกคนต่างก็ฉายแววเคลือบแคลงสงสัย "เรื่องเสบียงทหารท่านอัครเสนาบดีก็แค่โยนหินถามทางไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมีหลักฐานอะไรนั่นจริงๆ ได้ล่ะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใต้เท้าหลี่ก็ถามข้อสงสัยในใจออกไป "มีคนเอาหลักฐานมาซ่อนไว้ในวังจริงๆ หรือ"

อิ่งอีตีหน้าขรึม "เป็นสายลับของท่านอ๋องที่เสี่ยงตายส่งข่าวเข้ามาพ่ะย่ะค่ะ เชื่อถือได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ รีบตามข้าน้อยมาเถอะพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋องรออยู่ข้างหน้าแล้ว"

คำพูดของท่านผู้สำเร็จราชการ ไม่น่าจะผิดพลาดแน่ ใต้เท้าหลี่จึงเอ่ยปาก "งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ รีบนำทางไปสิ"

อิ่งอีพาคนเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ลัดเลาะผ่านระเบียงทางเดินที่เปลี่ยวร้าง มุ่งหน้าไปยังตำหนักแห่งหนึ่ง

พอเดินมาถึงข้างๆ ภูเขาจำลอง จู่ๆ อิ่งอีก็ชี้ไปข้างหน้า "ท่านอ๋องอยู่ตรงหัวมุมนั้นไงพ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้ารีบเข้าไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ ร่างของเขาก็วูบไหว แล้วหายวับไปหลังภูเขาจำลองทันที

ใต้เท้าหลี่ไม่สงสัยอะไรเลย รีบสาวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

พอเดินพ้นหัวมุม จู่ๆ ก็มีลมพัดมาวูบหนึ่งจากด้านหลัง

"โอ๊ย" เขารู้สึกแค่มืดแปดด้าน กระสอบที่มีกลิ่นเหม็นอับถูกครอบลงมาบนหัวของเขา

เขากำลังจะร้องตะโกน ท้องก็โดนต่อยเข้าไปอย่างจัง

"ใครน่ะ บังอาจนัก ข้าเป็นขุนนางของราชสำนักนะ โอ๊ย"

"โอ๊ย เลิกตีได้แล้ว เลิกตีได้แล้ว กำเริบเสิบสาน กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว"

รอจนใต้เท้าหลี่ดิ้นรนจนหอบแฮกๆ อิ่งอีถึงได้เดินทอดน่องออกมา หยิบผ้าที่ชุบยาสลบเตรียมไว้แล้ว ออกมาปิดปากและจมูกของเขาผ่านกระสอบ

เพียงชั่วครู่ เสียงดิ้นรนและเสียงด่าทอที่อยู่ข้างในก็อ่อนแรงลง เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงเท่านั้น

ทางด้านใต้เท้าหวังและใต้เท้าจางที่รอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นใต้เท้าหลี่กลับมา ภายในใจก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ

อิ่งเอ้อร์โผล่มาได้จังหวะพอดี ใบหน้าดูเคร่งเครียด

"ใต้เท้าหวัง ใต้เท้าจาง แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้าหลี่ตอนที่กำลังจะหยิบหลักฐาน ดูเหมือนจะไปเจอของสำคัญอะไรเข้า ก็เลยถูกคนดักทำร้ายพ่ะย่ะค่ะ ส่วนท่านอ๋องก็ถูกคนล่อตัวไปแล้ว"

พอทั้งสองคนได้ยินแบบนั้น ก็คิดว่าเรื่องนี้ชักจะไปกันใหญ่แล้ว จึงรีบเดินตามอิ่งเอ้อร์ไปยังจุดเกิดเหตุอย่างเร่งรีบ

ระหว่างทาง ทั้งสองคนก็รู้สึกกระสับกระส่าย

"โอ๊ย" จู่ๆ หลังหัวของใต้เท้าหวังก็ถูกของแข็งบางอย่างกระแทกเข้าให้ รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา

"ใครน่ะ" เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นแค่ใต้เท้าจางที่เดินตามหลังมา

ใต้เท้าจางขมวดคิ้ว "ใต้เท้าหวัง ท่านมองหน้าข้าทำไม"

ใต้เท้าหวังมองประเมินเขาอย่างไม่ไว้ใจ "ใต้เท้าจาง ท่าน... ไม่ได้ทำอะไรใช่ไหม"

"ไร้สาระ" ใต้เท้าจางสะบัดแขนเสื้อ

เพิ่งจะเดินไปได้สองก้าว

"โอ๊ย" หลังหัวของใต้เท้าจางก็โดนตีเข้าให้เหมือนกัน

"ตาเฒ่าหวัง เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม" ใต้เท้าจางถลึงตาใส่

"ผายลมสิ เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเจ้าเป็นคนลงมือตีก่อน" ใต้เท้าหวังก็โกรธขึ้นมาเหมือนกัน

"หน็อยแน่ ตาเฒ่าหวัง ร้องป่าวโจรจับโจรหรอกหรือ โดนซะเถอะ"

"คิดว่าข้ากลัวเจ้าหรือไง"

ทั้งสองคนเถียงกันไม่ทันไร ก็เริ่มผลักอกกันไปมาบนทางเดินในวัง ปากก็เอาแต่กล่าวหาว่าอีกฝ่ายเป็นคนลอบกัด

"โอ๊ย"

"โอ๊ย"

ก้อนหินเล็กๆ อีกสองก้อนลอยมาโดนก้นของทั้งสองคนอย่างแม่นยำ

"เอาอีกแล้วหรือ เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย"

"เจ้านั่นแหละ"

ทั้งสองคนเลือดขึ้นหน้า พุ่งเข้าสู้รบตบมือกันจนหมวกขุนนางเอียงกระเท่เร่

อิ่งเอ้อร์ยืนทำท่าห้ามทัพอยู่ข้างๆ "ใต้เท้าทั้งสองโปรดระงับโทสะด้วยเถอะพ่ะย่ะค่ะ ระงับโทสะด้วย หลักฐานสำคัญกว่านะพ่ะย่ะค่ะ หลักฐานสำคัญกว่า"

อิ่งเอ้อร์ดูเหมือนจะห้ามทัพ แต่จริงๆ แล้วแอบต้อนให้พวกเขาเดินออกนอกเส้นทาง มุ่งหน้าไปยังที่ที่เปลี่ยวร้างกว่าเดิมอย่างแนบเนียน

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังสู้กันพัลวัน ดึงทึ้งชุดขุนนางของกันและกันอยู่นั้น อิ่งเอ้อร์ก็เห็นจังหวะเหมาะ เงื้อมือฟาดลงไปทันที

ทั้งสองคนรู้สึกปวดแปลบที่หลังคอ ภาพตรงหน้ามืดดับ แล้วก็ล้มพับลงไป

อิ่งเอ้อร์จับพวกเขามัดจนแน่นเหมือนบ๊ะจ่าง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ภารกิจเสร็จสิ้น เจ้านายสั่งไว้ว่า ให้เอาไปทิ้งไว้ในที่ที่คนเห็นได้ชัดๆ หน่อย จะได้ให้ทุกคนได้เห็นว่าใต้เท้าที่คอยห่วงใยบ้านเมืองนั้นเหน็ดเหนื่อยแค่ไหน"

เขาคิดไปคิดมา ก็ลากทั้งสองคนไปไว้ตรงภูเขาจำลองที่โดดเด่นที่สุดในอุทยานหลวง ซึ่งเป็นทางผ่านไปยังตำหนักของพระสนมกุ้ยเฟย แล้วจัดแจงวางให้นอนเรียงกัน

แถมยังใจดีเด็ดดอกโบตั๋นที่กำลังบานสะพรั่งมาสองดอก เอาไปทัดหูให้คนละดอกด้วย

~

รถม้าแล่นไปอย่างราบรื่น ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา รถม้าก็ค่อยๆ จอดสนิท

ด้านนอกรถม้า เงียบสงัดเป็นเป่าสาก

เงียบจนผิดปกติ ต่อให้จวนอัครเสนาบดีจะตั้งใจทำตัวเมินเฉยไม่ยอมออกมาต้อนรับก็ตามที

แต่ตามธรรมเนียมของเมืองหลวงและนิสัยชอบดูเรื่องสนุกของชาวบ้าน รถม้าขบวนใหญ่โตมโหฬารของจวนอ๋องมาจอดอยู่หน้าจวนอัครเสนาบดีแบบนี้ ป่านนี้ก็ควรจะถูกล้อมจนดูเนืองแน่นและมีเสียงพูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าวไปแล้วสิ

เยี่ยอู๋เฉินที่แต่เดิมหลับตาพักผ่อนอยู่ เบิกตาขึ้นมาทันที ประกายความเย็นชาวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตา

เขาเอียงหูฟัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

องครักษ์ของจวนอ๋องขยับเข้ามาใกล้หน้าต่างรถม้าอย่างเงียบเชียบ แล้วลดเสียงลง

"ท่านอ๋อง ข้าน้อยไปสำรวจมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถนนสองสามสายแถวนี้ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ จู่ๆ ก็มีพ่อค้าแม่ค้ามาโปรยเงินแจกเต็มไปหมด

แถมยังมีป้ายโฆษณาแจกข้าวสารแจกน้ำมันฟรีอีก ดึงดูดชาวบ้านแถวนี้ไปจนหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ถนนหน้าจวนอัครเสนาบดี แทบจะไม่มีคนอยู่เลยพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]