บทที่ 32 - ความจริงเรื่องดวงกินเมีย

บทที่ 32 - ความจริงเรื่องดวงกินเมีย

★★★★★

ซวงเจียงรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าสะอาดๆ ออกมาเช็ดน้ำตาให้เธออย่างอ่อนโยน

“พระชายาอย่ากรรแสงเลยเพคะ พวกเรารู้ว่าท่านเป็นคนจิตใจดี รู้สึกปวดใจแทนท่านอ๋อง

ท่านวางใจเถอะเพคะ ถึงแม้จวนผู้สำเร็จราชการแห่งนี้จะเป็นถ้ำหงส์รังมังกร เป็นเหวลึกหมื่นจั้ง แต่ตราบใดที่พวกเรายังมีลมหายใจอยู่ ก็จะขอเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องท่านและปกป้องท่านอ๋องให้จงได้”

ที่ด้านนอกประตู ในเงามืดของระเบียงทางเดิน

เยี่ยอู๋เฉินประคองชามยาที่เพิ่งต้มเสร็จและยังมีควันร้อนกรุ่นลอยขึ้นมา ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น

เขาไม่รู้ว่าตัวเองยืนอยู่ตรงนั้นมานานแค่ไหนแล้ว เสียงกระซิบกระซาบของพวกหญิงสาวในห้อง และประโยคที่ว่า ‘อาเฉินเฉิน น่าสงสารจังเลย’ ที่ปนมากับเสียงสะอื้นของเวินเนี่ยนซูนั้น เขาได้ยินมันอย่างชัดเจน

ร่างสูงใหญ่ของเขาดูอ้างว้างเล็กน้อยภายใต้แสงสลัว สีหน้าไม่บ่งบอกถึงความรู้สึกยินดีหรือโกรธเคืองใดๆ

มีเพียงเยี่ยอู๋เฉินคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าหัวใจของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

น้ำตาที่ไหลรินเพื่อเขาจากดวงตาคู่ที่มักจะดูใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้น ราวกับเหล็กไนที่ร้อนระอุ ประทับลงบนทะเลสาบในหัวใจที่ถูกแช่แข็งมาเนิ่นนานของเขา

เสียงพูดคุยในห้องยังคงดำเนินต่อไป

“แล้วเรื่องพระชายาทั้งห้าคนก่อนหน้านี้มันยังไงกันแน่” ลวี่จูนึกถึงเรื่องที่พวกนางยังไม่ได้ตอบคำถามก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้

“ข้างนอกลือกันไปทั่วว่าดวงชะตาของท่านอ๋องแข็งเกินไป มีรังสีอำมหิตแรงกล้า ถึงได้ดึงเอาพระชายาไปรับเคราะห์ด้วย

แต่พวกเราที่อยู่ในจวนอ๋องต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่า นี่มันเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ

มีคนไม่อยากให้ท่านอ๋องแต่งงาน ไม่อยากให้ท่านอ๋องมีทายาท และยิ่งไม่อยากให้ท่านอ๋องได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากการเกี่ยวดองผ่านการแต่งงาน” หานลู่พูดด้วยความโกรธแค้น

“พระชายาคนแรก เป็นบุตรสาวของเสนาบดีกรมการทูต เป็นคนเด็ดเดี่ยวและฉลาดเฉลียว ไม่ได้มีความรู้สึกเกลียดชังท่านอ๋องเลยแม้แต่น้อย

แต่พอดื่มสุรามงคลคล้องแขนลงไปปุ๊บ เลือดก็ไหลออกทวารทั้งเจ็ดทันที ในกาสุราถูกวางยาพิษชนิดร้ายแรงที่แค่แตะริมฝีปากก็ปลิดชีพได้ทันที”

หานลู่เล่าต่อ “พระชายาคนที่สอง เป็นบุตรสาวคนเล็กของท่านแม่ทัพเฒ่าเฉิน นิสัยค่อนข้างเอาแต่ใจ

สาวใช้คนสนิทที่นางพามาด้วย ใช้ปิ่นปักผมที่อาบยาพิษกรีดคอของนางตอนที่กำลังแต่งหน้าให้ก่อนเข้าหอ หลังจากนั้นสาวใช้คนนั้นก็กินยาพิษฆ่าตัวตายตามไปด้วย ไร้หลักฐานเอาผิดใครได้

คนที่สาม เป็นท่านหญิงที่แคว้นหนานหนิงส่งมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี คนนี้ไม่ใช่ตัวจริง แต่เป็นไส้ศึกที่แคว้นศัตรูส่งมา ท่านอ๋องจึงลงมือสังหารนางด้วยตัวเอง

คนที่สี่ เป็นหลานสาวของเสนาบดีกรมพิธีการ ก่อนจะกราบไหว้ฟ้าดินยังทำท่าทางวางอำนาจบาตรใหญ่ แต่สุดท้ายกลับตกใจกลัวจนตายคาห้องหอ หมอชันสูตรศพบอกว่าตกใจสุดขีดจนหัวใจวาย”

เมื่อพูดถึงคนที่ห้า น้ำเสียงของหานลู่ก็หนักอึ้งขึ้น “พระชายาคนที่ห้า ก็คือคนที่แต่งเข้ามาเมื่อปีที่แล้ว

เป็นหลานสาวห่างๆ ที่ไทเฮาทรงคัดเลือกมาด้วยพระองค์เอง ดูภายนอกอ่อนโยน แต่จริงๆ แล้วเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก

ตอนนั้นไทเฮายังตรัสเลยว่า นางจะต้องข่มรังสีอำมหิตของท่านอ๋องได้แน่ๆ แต่ผลปรากฏว่าหลังจากที่ท่านอ๋องเปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวออกได้ไม่นาน จู่ๆ นางก็หมดลมหายใจไปเสียเฉยๆ”

ลวี่จูฟังแล้วหน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือ “นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว แล้วทำไมท่านอ๋องถึงไม่ขัดขวาง หรือว่าสืบหาความจริงล่ะ”

ซวงเจียงถอนหายใจ แววตาหม่นหมอง “ตอนที่ท่านอ๋องเพิ่งกลับมาเมืองหลวงใหม่ๆ ฐานอำนาจยังไม่มั่นคงนัก เคยแอบสืบเรื่องนี้อย่างเจาะลึก แต่ทุกครั้งที่กำลังจะเข้าถึงแก่นกลางของเรื่อง ไม่พยานก็ตายอย่างปริศนา หลักฐานก็หายวับไป

ภายในเวลาเพียงแค่สองปี ท่านอ๋องกุมจุดตายของคนในราชสำนักเอาไว้ในมือ ไม่มีใครกล้าเหิมเกริมอีก แต่ถ้าหากเรื่องนี้เข้าไปพัวพันกับพวกเชื้อพระวงศ์ที่หยั่งรากลึกสลับซับซ้อน นอกเสียจากว่าจะล้างบางเชื้อพระวงศ์ด้วยเลือด ไม่อย่างนั้นก็...”

“ความจริงแล้วท่านอ๋องไม่ได้มีความคิดที่จะแต่งงานเลย ส่วนใหญ่เป็นไทเฮาที่คอยจัดการให้ ไทเฮาอยากจะวางหมากเอาไว้ แต่คิดไม่ถึงว่าท่านอ๋องของเราจะเป็นที่หมายปอง ใครๆ ก็อยากจะเข้ามายุ่งเกี่ยว แผนการของไทเฮาก็เลยไม่เป็นไปตามที่วางเอาไว้”

“เดิมทีท่านอ๋องตั้งใจว่าจะจัดการหาที่อยู่ให้พวกนางอย่างดี แล้วค่อยหาข้ออ้างปล่อยตัวพวกนางออกจากจวนไปในภายหลัง ใครจะคิดว่า... ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

เวินเนี่ยนซูฟังแล้วถึงกับอกสั่นขวัญแขวน ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ไม่ใช่การกินเมียอะไรทั้งนั้น แต่มันคือการลอบสังหารทางการเมืองอย่างเปิดเผยต่างหาก

เป็นแผนการชั่วร้ายที่ใช้หญิงสาวผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นมาเป็นเครื่องสังเวย ภายใต้การชิงดีชิงเด่นของขุมอำนาจหลายฝ่าย

ไทเฮา ฮ่องเต้ เหล่าองค์ชาย เชื้อพระวงศ์ หรือแม้แต่ขุมอำนาจอื่นๆ ที่หวาดระแวงเยี่ยอู๋เฉิน... ล้วนแต่มีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น

นังแม่มดเฒ่านั่นถึงกับยอมผลักไสหลานสาวของตัวเองออกมาเป็นหมาก ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเสียเหลือเกิน

“จนกระทั่งพระชายาคนปัจจุบันแต่งเข้ามา พวกเราเตรียมรับมือไว้อย่างเต็มที่ร้อยยี่สิบส่วน แต่คิดไม่ถึงว่าครั้งนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ข้าคิดว่า คงมีคนรู้สึกว่าพระชายาไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรน่ะเพคะ”

เวินเนี่ยนซูคิดในใจ ขอบใจเถอะนะยะ

เสียงพูดคุยภายในห้องค่อยๆ เบาลง

ที่ด้านนอกประตู เงาร่างของอิ่งอีปรากฏขึ้นข้างกายเยี่ยอู๋เฉินอย่างเงียบเชียบ พอกำลังจะอ้าปากพูด

เยี่ยอู๋เฉินก็หันหน้ามาเล็กน้อย ทำท่าทางจุ๊ปากไม่ให้ส่งเสียง

เขาส่งชามยาที่ยังอุ่นๆ อยู่ในมือไปให้อิ่งอี ทอดสายตามองไปยังบานประตูที่มีแสงเทียนอันอบอุ่นลอดออกมา แววตาลึกล้ำราวกับมหาสมุทร

เขาส่งสัญญาณบอกอิ่งอีว่า ให้รอพวกนางคุยกันให้จบก่อน ค่อยยกเข้าไปให้

จากนั้น เขาก็หันหลังกลับ และจากไปอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย

อิ่งอีเดินวนไปวนมาพร้อมกับถือชามยาอยู่หน้าประตู

ซวงเจียงรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหวหน้าประตู จึงเดินไปเปิดประตูออก “มาเดินป้วนเปี้ยนอะไรอยู่หน้าประตู”

อิ่งอีรีบยื่นชามยาไปข้างหน้าทันที บนใบหน้ามีรอยยิ้มประจบประแจงเหมือนอยากจะเอาความดีความชอบ

“ยาที่ท่านอ๋องต้มให้พระชายา เพิ่งจะต้มเสร็จ ยังร้อนๆ อยู่เลย”

เขาชะงักไปนิดหนึ่ง จงใจเขย่งปลายเท้า แล้วพูดเข้าไปในห้องว่า

“ท่านอ๋องเป็นคนเฝ้าเตาต้มยาเองกับมือเลยนะ ไม่ยอมให้คนอื่นแตะต้องแม้แต่น้ำหยดเดียวเลยด้วย”

ภายในห้อง หูของเวินเนี่ยนซูผึ่งขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ที่แท้ธุระที่เขาบอก ก็คือการไปต้มยาให้เธอด้วยตัวเองนี่เอง

ซวงเจียงรับชามยามา สัมผัสได้ถึงความอุ่นและกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้น

“รู้แล้ว ข้าจะไปบอกพระชายาให้ว่านี่คือน้ำใจของท่านอ๋อง”

นางมองไปด้านหลังของอิ่งอี

“จริงสิ แล้วท่านอ๋องล่ะ ไม่ใช่บอกว่าจัดการธุระเสร็จแล้วจะมาหาหรือ”

เวินเนี่ยนซูก็รีบนั่งตัวตรงทันที มองไปทางประตูด้วยความคาดหวัง

อิ่งอีเกาหัว พูดจาอึกอัก “ท่านอ๋องบอกว่ายังมีราชกิจด่วนที่ต้องจัดการให้เสร็จ ให้พระชายาดื่มยาแล้วพักผ่อนไปก่อนเลย”

ราชกิจงั้นหรือ มนุษย์ตัวจิ๋วในใจของเวินเนี่ยนซูยกมือเท้าสะเอวด่าทอทันที

เยี่ยฉือโจวไอ้หน้าเลือดเอ๊ย ขนาดวันหยุดแต่งงานยังไม่ยอมให้พักเลยหรือไง เพิ่งจะแต่งงานวันที่สองก็มากดขี่ข่มเหงคนของตัวแม่ซะแล้ว เป็นฮ่องเต้แล้วมันวิเศษวิโสหนักหรือไงยะ

เยี่ยฉือโจวที่อยู่ไกลถึงห้องทรงอักษรในวังหลวง จู่ๆ ก็จามออกมาอย่างไม่มีสาเหตุ แปลกจริง หรือว่าเราจะโดนลมเย็น

ลวี่จูมองดูชามยานั้น แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาจากใจจริง “ท่านอ๋องดีต่อพระชายามากเลยนะเพคะ ลงมือทำเองทุกอย่าง ไม่เหมือนกับคนที่เพิ่งจะรู้จักกันเลยสักนิด”

เมื่อวานเพิ่งจะเข้าพิธีแต่งงาน วันนี้ก็มาต้มยาให้พระชายาด้วยตัวเองแล้ว น้ำใจแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก

หานลู่พยักหน้าเห็นด้วย “ท่านอ๋องดูเป็นคนเย็นชา ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ แต่จริงๆ แล้วเนื้อแท้เป็นคนที่ปกป้องคนของตัวเองมากที่สุด

ขอเพียงเป็นคนที่ท่านอ๋องเลือกแล้ว ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็จะต้องปกป้องเอาไว้ให้ได้

พระชายาของพวกเราทั้งงดงาม จิตใจก็บริสุทธิ์น่ารักขนาดนี้ ท่านอ๋องจะไม่ชอบได้ยังไงล่ะ”

เธอมองเวินเนี่ยนซู แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ว่า 'พระชายาของบ้านข้าดีเลิศที่สุดในใต้หล้า'

เวินเนี่ยนซูถูกชมจนรู้สึกเขินอายเล็กน้อย หน้าแดงเรื่อ รับชามยาที่ซวงเจียงยื่นมาให้อย่างว่าง่าย

น้ำยารสชาติขมฝาดไหลลงคอ เธอขมวดคิ้วกลั้นใจดื่มมันลงไปจนหมด

เอาเถอะ เพื่อร่างกาย เพื่อที่จะได้ช่วยเขาได้

ในขณะที่เธอกำลังจิบยาลงไปทีละอึก ในใจก็แอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า รอให้จัดการพวกปลิงดูดเลือดในจวนอัครเสนาบดีเสร็จเมื่อไหร่ เธอจะต้องช่วยเยี่ยอู๋เฉินสืบหาความจริงเรื่องการตายของพระมารดาของเขาให้จงได้

...

ในเวลาเดียวกัน บรรยากาศภายในห้องหนังสือของจวนอ๋องเต็มไปด้วยความตึงเครียดและเคร่งขรึม

เยี่ยอู๋เฉินในชุดพรางตัวสีดำรัดกุม ใบหน้าดูซีดเผือดมากยิ่งขึ้นภายใต้แสงเทียนสลัว แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคม กำลังจัดระเบียบสายรัดข้อมือของตัวเองอยู่

อิ่งเอ้อร์คุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนใจและเป็นห่วงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“เจ้านาย ทำแบบนี้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ สภาพร่างกายของท่านในตอนนี้ทนไม่ไหวหรอก หากฝืนใช้กำลังภายในลอบเข้าไปในวังหลวง ทันทีที่พิษถูกกระตุ้นขึ้นมา ผลที่ตามมาจะเลวร้ายจนไม่อาจคาดคิดได้ เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าน้อยกับอิ่งอีเถอะ พวกเราจะต้องทำอย่างสุดความสามารถแน่นอน”

เยี่ยอู๋เฉินไม่หยุดมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ภูมิประเทศของวังหลวง เปิ่นหวังคุ้นเคยกว่าพวกเจ้าเป็นร้อยเท่า กลไกลับในห้องลับของตำหนักฉือหนิง พวกเจ้ารู้หรือว่าอยู่ที่ไหน

คนผู้นั้นมีความคิดลึกล้ำ เจ้าเล่ห์เพทุบาย ยาถอนพิษอาจจะไม่ได้ถูกวางไว้ในที่ที่เห็นได้ชัดเจน เปิ่นหวังไปเองน่ะ ปลอดภัยที่สุดแล้ว”

เขาทนไม่ได้ที่จะต้องนั่งรอความตาย และยิ่งทนไม่ได้ที่ยัยเด็กโง่จะต้องมีก้อนพิษที่พร้อมจะปะทุขึ้นมาได้ทุกเมื่อฝังอยู่ในร่างกาย ยิ่งปล่อยไว้นานเท่าไหร่ ตัวแปรก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

อิ่งอีที่อยู่ด้านข้างก็ขมวดคิ้วแน่น “เจ้านาย อิ่งเอ้อร์พูดถูกนะพ่ะย่ะค่ะ ท่าน...”

“ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว” เยี่ยอู๋เฉินพูดแทรกขึ้นมา

“อิ่งอี ทำตามแผนการที่วางไว้ ล่อพวกองครักษ์ลับข้างกายไทเฮาออกไป อิ่งเอ้อร์ คอยดูลาดเลาและรับมืออยู่รอบนอก ลงมือได้”

[จบแล้ว]