บทที่ 26 - คำขู่ของไทเฮา

บทที่ 26 - คำขู่ของไทเฮา

★★★★★

เยี่ยฉือโจวเห็นบรรยากาศเริ่มคุกรุ่น เกรงว่าความขัดแย้งจะรุนแรงขึ้น จึงรีบออกโรงไกล่เกลี่ย

"เสด็จแม่ตรัสหนักไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ดีพ่ะย่ะค่ะ ดีเลย อู๋เฉิน พวกเราไปหารือกันครั้งนี้ เวลาคงไม่แน่นอนนัก ให้น้องสะใภ้อยู่กับเสด็จแม่ที่นี่แหละปลอดภัยที่สุด เสด็จแม่ รบกวนพระองค์ช่วยดูแลน้องสะใภ้สักครู่เถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เขาพูดพลางส่งสายตาส่งซิกให้เยี่ยอู๋เฉิน

เยี่ยอู๋เฉินมองดูเวินเนี่ยนซูที่เอาแต่กอดเขาไว้แน่นในอ้อมแขน แววตาของเขาก็มืดครึ้มลง

เขาโน้มตัวลง กระซิบข้างหูเวินเนี่ยนซูด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน

"เด็กดี รอเปิ่นหวังอยู่ที่นี่นะ หากมีใครกล้าทำอะไรเจ้า อาละวาดให้เต็มที่เลย เปิ่นหวังรับผิดชอบเอง

ลวี่จูกับอิ่งอีรออยู่หน้าตำหนัก หากมีเรื่องอันใด รีบออกไปบอกพวกเขาทันที เปิ่นหวังจะรีบมารับเจ้า"

ในใจของเวินเนี่ยนซูเบิกบานราวกับจุดพลุฉลอง แต่นางทำเป็นร้องไห้กระซิกๆ ค่อยๆ ปล่อยมือที่กำคอเสื้อของเขาแน่นออกอย่างอ้อยอิ่ง ตอบรับเสียงเบา "อื้อ หนูน่านจะรออาเฉินเฉิน"

เยี่ยอู๋เฉินมองนางอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะตวัดสายตาเตือนไปยังเหล่านางกำนัลและแม่นมในตำหนัก จากนั้นจึงลุกขึ้นทูลลาไปพร้อมกับเยี่ยฉือโจว

บานประตูหนักอึ้งปิดลง ตัดขาดร่างของเยี่ยอู๋เฉินจากสายตา และดึงเอาไออุ่นเฮือกสุดท้ายในตำหนักออกไปด้วย

เวินเนี่ยนซูยืนโดดเดี่ยวอยู่กลางตำหนักอันกว้างใหญ่ นางบิดชายเสื้อไปมาด้วยความตื่นตระหนก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเงยหน้าขึ้นมองสตรีที่นั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ทันใดนั้น เสียงเรียกที่จงใจดัดให้ดัดอ่อนหวานก็ดังลงมาจากตำแหน่งประธาน

"เด็กดี ไม่ต้องกลัวนะ มา มาหาข้าสิ ให้ข้าดูหน้าเจ้าให้ชัดๆ หน่อย"

เวินเนี่ยนซูตัวแข็งทื่อ นางเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองซ้ายมองขวา ก่อนจะชี้ปลายนิ้วไปที่ปลายจมูกของตัวเอง ถามด้วยน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ

"หนู... หนูน่านหรอ"

"ใช่แล้ว เจ้าก็นั่นแหละ เด็กดี มานี่สิ" ความน่าเกรงขามดุจน้ำแข็งบนใบหน้าของไทเฮามลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเมตตาอารีราวกับคนละคน

เป็นปรมาจารย์ด้านการเปลี่ยนสีหน้าจริงๆ จู่ๆ ก็มาทำตัวใจดีแบบนี้ ต้องไม่ได้มีแผนดีๆ ซ่อนอยู่แน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เวินเนี่ยนซูก็แกล้งทำเป็นลังเลและหวาดกลัว ค่อยๆ ก้าวเท้าทีละก้าว ขยับไปหยุดยืนห่างจากเก้าอี้หงส์ของไทเฮาเพียงไม่กี่ก้าว

"เข้ามาใกล้อีกนิดสิ มาอยู่ข้างๆ ข้านี่" น้ำเสียงของไทเฮายิ่งอ่อนโยนลงไปอีก

เวินเนี่ยนซูทำท่ายึกยัก ก่อนจะขยับเข้าไปอีกสองก้าว

ไทเฮายื่นมือออกมา คว้ามืออันเย็นเฉียบของเวินเนี่ยนซูไว้ แล้วออกแรงดึงเบาๆ ให้นางมานั่งลงบนเก้าอี้บุนวมที่อยู่ข้างเก้าอี้หงส์ของนาง

การสัมผัสอย่างสนิทสนมอย่างกะทันหันนี้ ทำให้กล้ามเนื้อทุกส่วนของเวินเนี่ยนซูตึงเครียด นางนั่งตัวแข็งทื่อราวกับท่อนไม้

ไทเฮาตบหลังมือนางเบาๆ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิด "เมื่อครู่ตกใจใช่ไหม ข้าเองก็ใจร้อนไปหน่อย กลัวว่าเฉินเอ๋อร์จะได้รับความไม่เป็นธรรม เลยเผลอทำตัวดุไปบ้าง"

เวินเนี่ยนซูมองนางตาปริบๆ แววตาว่างเปล่า ฟังคำพูดซับซ้อนพวกนี้ไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

แสดง! แสดงเข้าไป! รางวัลออสการ์สาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมยังสู้หล่อนไม่ได้เลย

ไทเฮาไม่สนใจความเงียบของนาง นางพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเศร้าสร้อย

"ซูเอ๋อร์ เจ้าก็เห็นแล้วใช่ไหม ว่าข้ากับเฉินเอ๋อร์... หรือก็คือสามีของเจ้า ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการนั่นแหละ ความสัมพันธ์ของเราค่อนข้างจะตึงเครียด"

นางคอยสังเกตปฏิกิริยาของเวินเนี่ยนซู เมื่อเห็นนางยังคงทำหน้าโง่งม ก็พูดต่อ

"ข้าแม้จะไม่ใช่แม่แท้ๆ ของเขา แต่ก็เลี้ยงดูเขามาตั้งแต่เด็ก เลือดเนื้อย่อมผูกพัน ข้าทนเห็นเขาทำตัวเหินห่างเช่นนี้ไม่ได้หรอก ในใจข้าเจ็บปวดเหลือเกิน

ซูเอ๋อร์ เจ้าเป็นเด็กจิตใจดี เจ้าคงไม่อยากเห็นข้ากับเขาต้องหมางเมินกันแบบนี้ตลอดไปใช่ไหม

เจ้าช่วยข้าหน่อยได้ไหมล่ะ ช่วยพูดจาดีๆ ถึงข้าต่อหน้าเฉินเอ๋อร์ ให้ความสัมพันธ์ของเรากลับมาดีขึ้นเหมือนเดิม"

เวินเนี่ยนซูหัวเราะร่าอยู่ในใจ อ๋อ ที่แท้ก็มารอมุกนี้นี่เอง ไม่ใช่แม่แท้ๆ สินะ มิน่าล่ะ

เวินเนี่ยนซูเกาหัวด้วยความงุนงง "อายเจีย... อายเจียคือตัวอะไรหรอ กินได้ไหม"

นางยังแกล้งเลียริมฝีปาก ทำท่าเหมือนคนตะกละตะกลาม

"พรืด-"

มุมใดมุมหนึ่งในตำหนักมีเสียงหลุดขำออกมา ก่อนจะถูกกลั้นไว้อย่างรวดเร็ว

เหล่านางกำนัลต่างพากันไหล่สั่นไหวไปตามๆ กัน

ใบหน้าของไทเฮามืดครึ้มลงทันตาเห็น หน้ากากแห่งความเมตตาแทบจะปริแตก

นางพยายามระงับความโกรธ อดทนอธิบาย "อายเจียก็คือข้า ข้าอยากจะปรองดองกับเฉินเอ๋อร์ เจ้าช่วยข้าหน่อย เข้าใจไหม"

"ช่วย... ช่วย?" เวินเนี่ยนซูเอียงคอ แววตายิ่งดูสับสนเข้าไปใหญ่

แม่นมชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ทนดูต่อไปไม่ไหว นางก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าพยายามปั้นยิ้มใจดีที่ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้ ใช้เสียงอ่อนเสียงหวานเหมือนหลอกเด็กว่า

"พระชายาเพคะ พระองค์อยากมีเพื่อนดีๆ ไหมเพคะ แบบที่เล่นด้วยกันได้ทุกวัน มีของอร่อยก็แบ่งให้ครึ่งหนึ่งน่ะเพคะ"

ดวงตาของเวินเนี่ยนซูสว่างวาบ พยักหน้ารัวๆ ตบมือดีใจกระโดดโลดเต้น

"เล่น! อยากได้! ของอร่อย! หนูน่านอยากได้เพื่อน!"

ไทเฮาตาเป็นประกาย รีบรับลูกต่อ "ใช่แล้ว! ก็คือเพื่อนดีๆ นั่นแหละ! ให้ข้า เจ้า แล้วก็เฉินเอ๋อร์ กลายเป็นเพื่อนสนิทกัน! ดีไหม"

"ดี! หนูน่าน! มีเพื่อนแล้ว!" เวินเนี่ยนซูตบมือดีใจใหญ่

ไทเฮากับแม่นมแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรู้กัน ปลาติดเบ็ดแล้วสินะ

ไทเฮาโน้มตัวเข้าไปใกล้ กดเสียงให้ต่ำลง แฝงความหลอกล่อ

"ถ้าอยากเป็นเพื่อนสนิทกัน ก็ต้องรู้จักกันให้มากขึ้น จริงไหม ซูเอ๋อร์ เจ้าช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหม ว่าเมื่อคืนเข้าหอ เจ้ากับเฉินเอ๋อร์ทำอะไรกันบ้าง

เฉินเอ๋อร์เขาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าหรือเปล่า หรือว่าเจ้าเห็นเขาแอบไปคุยกับใครแปลกๆ ไหม"

เวินเนี่ยนซูแอบกลอกตาในใจ นังยายเฒ่า หางจิ้งจอกโผล่แล้วสิ ราชวงศ์นี่เต็มไปด้วยอันตรายทุกฝีก้าวเลยแฮะ ชีวิตของเยี่ยอู๋เฉินนี่ไม่ง่ายเลยจริงๆ

เวินเนี่ยนซูขมวดคิ้วแน่น ทันใดนั้น นางก็ไอออกมาอย่างแรง ไอจนหน้าดำหน้าแดง แล้วก็ชี้มือไปที่พื้นด้วยความหวาดกลัว

"แค่ก แค่กๆ เลือด! เลือดเต็มไปหมดเลย! แดงๆ หนูน่านกลัว!" นางพูดพลางหดตัวเข้าหาไทเฮาเพื่อหาที่พึ่งพิง

สีหน้าของไทเฮาและแม่นมเปลี่ยนไปพร้อมกัน

เลือดงั้นหรือ คืนเข้าหอเนี่ยนะ

แววตาของไทเฮาวูบไหว ดูเหมือนว่าคืนเข้าหอจะไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น หลักๆ ก็คงเป็นเพราะเยี่ยอู๋เฉินอาการกำเริบเท่านั้น

ไทเฮาคิดว่าปูทางมาพอสมควรแล้ว จึงเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยั่วยวน

"ซูเอ๋อร์เก่งมาก งั้นต่อไปนี้ เจ้าช่วยจดจำทุกอย่างที่สามีเจ้าทำ ไปที่ไหน พบใคร แล้วเอามาแอบบอกข้าทุกวันได้ไหม

ถ้าทำแบบนั้นนะ เราก็จะยิ่งเป็นเพื่อนสนิทกันได้เร็วขึ้น ข้ามีของอร่อยๆ เตรียมไว้ให้เจ้าเยอะแยะเลย"

"พฤติกรรมหรอ" เวินเนี่ยนซูทำหน้าโง่งม

"กิน! หนูน่านจะกินพฤติกรรม!" นางอ้าปากทำท่ากัดอากาศกร้วมๆ

ไทเฮา: ............

นางรู้สึกเหมือนมีไฟสุมอยู่ในทรวงอก แทบจะล้มพับไปตรงนั้น

คุยกับคนโง่นี่มันเหนื่อยยิ่งกว่าจัดการงานบ้านเมืองเสียอีก

แม่นมรีบเข้ามาแก้สถานการณ์ อธิบายด้วยคำพูดที่เข้าใจง่ายที่สุด

"พระชายาเพคะ พฤติกรรมไม่ใช่ของกินเพคะ หมายถึงว่าท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการทำอะไร กินอะไร ไปที่ไหน เจอใคร ท่านก็นำเรื่องพวกนี้มาบอกไทเฮาให้หมดเลยเพคะ

ขอเพียงท่านบอกไทเฮา ไทเฮาก็จะประทานขนมอร่อยๆ ให้ท่านกิน เหมือนขนมจานนี้ไงเพคะ"

แม่นมรีบส่งสัญญาณให้นางกำนัลยกจานขนมที่หน้าตาน่ารับประทานเข้ามา กลิ่นหอมหวานอบอวลไปทั่ว

สายตาของเวินเนี่ยนซูถูกดึงดูดไปที่จานขนมทันที น้ำลายสอไหลย้อยลงมา

แม่นมทำทีเป็นหยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ ขึ้นมาต่อหน้าเวินเนี่ยนซู แล้วเทผงสีขาวละเอียดลงบนขนมชิ้นที่สวยที่สุด

นางยิ้มตาหยีพลางกล่าว "พระชายาดูสิเพคะ นี่คือน้ำตาลไอซิ่งชั้นเลิศของวังหลวง โรยลงไปแล้วหวานอร่อยมากเลยนะเพคะ ท่านอยากลองชิมไหม"

ไทเฮาหยิบขนมชิ้นที่โรยผงสีขาวนั้นขึ้นมา ยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากเวินเนี่ยนซู

"มา ซูเอ๋อร์ นี่คือของขวัญตอบแทนจากข้า แต่ว่านะ กินขนมชิ้นนี้แล้ว เรื่องที่เราคุยกันวันนี้ เจ้าต้องทำตัวเป็นเด็กดี ห้ามปริปากบอกท่านอ๋องเด็ดขาด

รวมถึงเรื่องขนมชิ้นนี้ด้วย ห้ามบอกใครเด็ดขาด ถ้าเจ้ารับปากข้า ขนมทั้งหมดในจานนี้ก็จะเป็นของเจ้าเลย"

นางชี้ไปที่ขนมที่เหลือทั้งจาน

เวินเนี่ยนซูจ้องมองขนมที่ยื่นมาจ่อปาก ในใจนึกอยากจะบีบคอนังยายเฒ่าคนนี้ให้ตายคามือเสียเดี๋ยวนี้

กล้าวางยาต่อหน้าต่อตาแม่เลยเหรอ แถมยังเป็นยาควบคุมประสาทอีก นึกว่าฉันทั้งโง่ทั้งบอดหรือไง ประสาท

น้ำลายของเวินเนี่ยนซูไหลย้อยหนักกว่าเดิม พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว

ในวินาทีที่ไทเฮาคิดว่านางจะอ้าปากงับขนมนั้น เวินเนี่ยนซูกลับเอื้อมมือไปรับขนมชิ้นนั้นไว้

นางไม่ได้กินทันที แต่ประคองขนมยาพิษชิ้นนั้นไว้ด้วยสองมือ เผยรอยยิ้มที่ดูทั้งเชื่อฟังและเอาอกเอาใจ พูดเสียงหวานว่า

"เสด็จแม่ หนูชอบ หนูน่านชอบเสด็จแม่ ให้เสด็จแม่กิน เสด็จแม่กินก่อนเลย!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ นางก็อาศัยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ยัดขนมที่โรยผงสีขาวจนเต็มชิ้นนั้น เข้าไปในปากของไทเฮาที่ยังไม่ทันตั้งตัว

พร้อมกับเสยคางไทเฮาขึ้นอย่างแรง!

[จบแล้ว]