บทที่ 17 - กราบไหว้ฟ้าดิน

บทที่ 17 - กราบไหว้ฟ้าดิน

★★★★★

"มืดจังเลย หนูมองไม่เห็นทางแล้ว!"

นางร้องโวยวายด้วยความตื่นตระหนก จู่ๆ เท้าก็เหมือนไปสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง ร่างกายพุ่งถลาไปข้างหน้า เกิดเสียงดังลั่น

เจ้าสาวผู้อยู่ในชุดมงคลอันงดงาม ท่ามกลางสายตาผู้คนนับไม่ถ้วน ล้มหน้าคะมำลงกับพื้นอย่างแรงที่หน้าประตูจวนผู้สำเร็จราชการ

ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวถึงกับเบี้ยวไปอยู่ด้านข้าง!

"แง!!! เจ็บ! เจ็บจะตายอยู่แล้ว! เข่าของหนูเจ็บ! มือก็เจ็บ!"

เสียงร้องไห้โวยวายดังสนั่นหวั่นไหว เวินเนี่ยนซูนอนหมอบอยู่บนพื้น ไม่ยอมลุกขึ้นมา เอาแต่เตะขาไปมาร้องไห้คร่ำครวญอย่างหนัก ราวกับได้รับความอยุติธรรมมาอย่างใหญ่หลวง

อิ่งอีถึงกับพูดไม่ออก

เปลือกตาของเขากระตุกอย่างแรง มองดูพระชายาผู้โง่งมที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น ความสงสัยที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นจากเหตุการณ์ความวุ่นวายในศาลบรรพชนและหน้าประตูจวนอัครเสนาบดี ว่าพระชายาอาจจะไม่ได้โง่จริงๆ พลันมลายหายไปในพริบตา

นี่... นี่มันล้มได้สมจริงเกินไปแล้ว แถมยังร้องไห้ได้อินสุดๆ อีกต่างหาก

จะมีสายลับหรือไส้ศึกบ้านไหนที่กล้าทิ้งหน้าตาตัวเองได้ขนาดนี้

ดูท่าแล้ว... พระชายาก็คงจะโง่จริงๆ นั่นแหละ

เรื่องราวเมื่อคืนกับเมื่อเช้า ก็คงจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญบวกกับความโชคดีเท่านั้น เขาถอนหายใจออกมาอย่างยอมจำนน

ลวี่จูกับแม่นมที่จวนท่านอ๋องส่งมาตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบเข้าไปช่วยกันพยุงนางขึ้นมา ปากก็พร่ำปลอบประโลมไม่หยุด

"พระชายาเพคะ รีบลุกขึ้นเถอะเพคะ พื้นมันเย็น ไม่เจ็บนะเพคะ ไม่เจ็บ! เดี๋ยวแม่นมเป่าให้นะเพคะ!"

กว่าจะปลอบเวินเนี่ยนซูที่เอาแต่ร้องไห้กระซิกๆ ให้ลุกขึ้นมาได้ และจัดแจงชุดเจ้าสาวกับผ้าคลุมหน้าให้เรียบร้อย เพื่อเตรียมตัวพานางเข้าจวนไปเข้าพิธีไหว้ฟ้าดิน ก็เล่นเอาหอบแฮก

เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าห้องโถงที่ถูกตกแต่งไว้อย่างวิจิตรตระการตา ลมพัดผ่านมาวูบหนึ่ง ทำให้ผ้าคลุมหน้าของเวินเนี่ยนซูเปิดออกมุมหนึ่งพอดี

นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง สายตาก็ปะทะเข้ากับเสาต้นใหญ่ที่ทาสีแดงชาดและแกะสลักลวดลายอย่างงดงามภายในห้องโถง

"ท่านแม่!" เวินเนี่ยนซูแผดเสียงร้องโหยหวน สะบัดมือที่จับลวี่จูกับแม่นมออกอย่างแรง แล้วพุ่งเข้าไปกอดเสาสีแดงต้นใหญ่นั้นไว้แน่น

นางเอาแก้มแนบกับเสาอันเย็นเฉียบ น้ำตาสั่งได้ดั่งใจ ร้องไห้สะอึกสะอื้นแทบขาดใจ

"ท่านแม่! ท่านแม่ของหนู! ทำไมท่านถึงกลายเป็นเสาไปได้ล่ะ! ท่านแม่กอดหนูหน่อย! หนูคิดถึงท่านแม่เหลือเกิน!"

แขกเหรื่อทั้งงานถึงกับอ้าปากค้างตาเหลือก

ห้องโถงที่เดิมทีมีแต่เสียงซุบซิบนินทาเบาๆ พลันเงียบกริบราวกับป่าช้า

ทุกคนเบิกตาโตมองดูเจ้าสาวที่กำลังกอดเสาร้องไห้โวยวายอย่างตกตะลึง

"นี่... บุตรสาวสายตรงของจวนอัครเสนาบดี... เป็นคนโง่จริงๆ หรือเนี่ย"

"สวรรค์! จวนอัครเสนาบดีขวัญกล้าเทียมฟ้ามาจากไหน ถึงได้กล้าส่งคนโง่มาตบตาผู้สำเร็จราชการเชียวหรือ!"

"จุ๊ๆ น่าเสียดายชุดเจ้าสาวสวยๆ ชุดนี้เสียจริง... ดันมาตกอยู่กับคนพรรค์นี้..."

"ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการ... จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะเนี่ย"

"ชู่ว! เบาๆ หน่อย! ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!"

สายตาอันหลากหลาย ทั้งตกตะลึง เหยียดหยาม สมเพชเวทนา และสะใจ ล้วนพุ่งเป้าไปที่เวินเนี่ยนซู

ลวี่จูกับแม่นมแห่งจวนท่านอ๋องร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก พยายามพูดจาหว่านล้อมสารพัด เพื่อดึงตัวนางออกมาจากเสา

แต่เวินเนี่ยนซูกอดไว้แน่นหนึบ แถมยังร้องไห้เสียงดังกว่าเดิม ราวกับว่าเสาต้นนั้นเป็นแม่บังเกิดเกล้าที่พลัดพรากจากกันมานานจริงๆ

ลวี่จูเกิดไหวพริบขึ้นมาได้ จึงขยับเข้าไปใกล้หูของเวินเนี่ยนซู กระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเหมือนกำลังหลอกล่อเด็กว่า

"คุณหนู! ดูตรงนั้นสิเจ้าคะ! มีของกินอร่อยๆ เต็มไปหมดเลย! มีขนมหวานๆ ด้วย! มีเนื้อหอมๆ ด้วย! ไหว้ฟ้าดินเสร็จก็จะได้กินแล้วนะเจ้าคะ! ถ้าไม่รีบไป เดี๋ยวคนอื่นแย่งกินหมดไม่รู้ด้วยนะ!"

"ของกินอร่อยๆ หรอ" เสียงร้องไห้ของเวินเนี่ยนซูหยุดชะงัก นางสะอึกสะอื้น ชะโงกหน้าออกมาจากหลังเสาครึ่งหนึ่ง ดวงตายังคงแดงก่ำ

"จริงหรอ หวานไหม หอมไหม อร่อยกว่าลูกอมหรือเปล่า"

"จริงสิเจ้าคะ! อร่อยกว่าลูกอมเป็นร้อยเท่าเลย!" ลวี่จูกับแม่นมรีบยืนยันแข็งขัน

เวินเนี่ยนซูถึงได้ยอมปล่อยมือจากเสาอย่างอาลัยอาวรณ์ เดินเหลียวหลังกลับไปมา ยอมให้คลุมผ้าคลุมหน้าอีกครั้ง แล้วถูกหลอกล่อให้เดินไปตรงกลางห้องโถง

ในขณะที่ทุกคนคิดว่างานแต่งงานอันแสนจะพิลึกพิลั่นนี้จะได้เข้าสู่พิธีการเสียที และคงจะทำตามธรรมเนียมของพระชายาทั้งห้าพระองค์ก่อนหน้านี้ นั่นคือใช้ไก่ตัวผู้ผูกผ้าแดงมาเข้าพิธีไหว้ฟ้าดินแทนท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการที่ป่วยออดๆ แอดๆ

เสียงไอดังอย่างอัดอั้น ก็ดังมาจากหลังฉากกั้นด้านข้างห้องโถง

"แค่กๆ... แค่กๆๆ..."

เสียงไอนั้นฟังดูหนักหน่วงและเจ็บปวด ราวกับจะไอเอาหัวใจและปอดออกมาด้วย ดึงดูดสายตาของทุกคนไปในทันที

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงระคนหวาดผวาของแขกเหรื่อทั้งงาน ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินนวยนาดออกมาจากหลังฉากกั้น

เขาสวมชุดมงคลสีแดงสดที่ดูบาดตาเช่นเดียวกัน ทว่าด้านนอกกลับคลุมทับด้วยเสื้อคลุมขนมิงค์สีดำสนิทหนานุ่ม

เยี่ยอู๋เฉินก้าวเดินมาทีละก้าว ฝีเท้าไม่เร็วนัก ซ้ำยังดูอ่อนแรงเล็กน้อย แต่ทุกย่างก้าวกลับเหยียบย่ำลงบนความหวาดผวาของผู้คน

ซี๊ด!

ทั่วทั้งห้องโถงมีแต่เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการเยี่ยอู๋เฉิน เขา... เขาถึงกับมาร่วมพิธีด้วยตัวเองเชียวหรือ

เพื่อพระชายาผู้โง่งมคนนี้น่ะหรือ

ตอนที่พระชายาทั้งห้าพระองค์ก่อนแต่งเข้ามา ท่านอ๋องผู้นี้ไม่เคยแม้แต่จะโผล่หน้ามาให้เห็นด้วยซ้ำ ใช้ไก่ตัวผู้เข้าพิธีแทนตลอด

นี่ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไรกัน

เวินเนี่ยนซูถูกผ้าคลุมหน้าผืนหนาบดบังวิสัยทัศน์ มองเห็นเพียงชายเสื้อและรองเท้าที่กำลังเคลื่อนไหวไปมาอยู่ด้านล่าง

นางเคยให้ลวี่จูไปสืบข่าวมาแล้ว ไม่ใช่บอกว่าร่างกายอ่อนแออมโรค ไม่เคยปรากฏตัวในพิธีไหว้ฟ้าดินเลยหรอกหรือ นี่มัน... ไม่ตรงกับบทที่วางไว้นี่นา...

ท่ามกลางความตกตะลึงของคนทั้งงาน ในที่สุดเยี่ยอู๋เฉินก็เดินมาหยุดอยู่ตรงกลางห้องโถง ยืนเคียงข้างเวินเนี่ยนซู

เขาปรายตามองพิธีกรที่ยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่"

พิธีกรถูกสายตาของเขาทำให้ตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม สะดุ้งตื่นจากภวังค์ น้ำเสียงถึงกับสั่นเครือ

"ดะ... ได้ฤกษ์มงคลแล้ว! กราบไหว้ฟ้าดิน!"

พิธีการเริ่มต้นขึ้นในที่สุด

เวินเนี่ยนซูถูกลวี่จูกับแม่นมคอยพยุง ก้มหัวทำความเคารพอย่างแกนๆ

แม้จะมีผ้าคลุมหน้ากั้นอยู่ แต่นางก็ยังสัมผัสได้ถึงสายตาจับผิดนับไม่ถ้วนที่พุ่งตรงมาที่นาง

เพื่อรักษาภาพลักษณ์คนโง่ให้สมจริงถึงที่สุด และเพื่อหยั่งเชิงดูความผิดปกติของท่านอ๋องที่ยืนอยู่ข้างกาย ตอนที่ก้มตัวลงคำนับนั้น

เวินเนี่ยนซูก็ส่งเสียงพึมพำอย่างคนบ้า บ่นงึมงำอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าว่า

"หนู... หนูหิวจังเลย... คำนับเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว... ท้องร้องจ๊อกๆ แล้ว..."

แม้เสียงจะเบา แต่ในห้องโถงที่เงียบจนเข็มตกยังได้ยิน บรรดาแขกเหรื่อที่อยู่ใกล้ โดยเฉพาะอิ่งอีและองครักษ์ที่ยืนอยู่ด้านหลังเยี่ยอู๋เฉิน ล้วนได้ยินกันอย่างชัดเจน

หัวใจของแขกเหรื่อเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมานอกอก แย่แล้ว พระชายาผู้โง่งมคนนี้ถึงกับกล้าบ่นหิวตอนเข้าพิธีไหว้ฟ้าดินเชียวหรือ

แถมยังบ่นต่อหน้าท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการที่มาร่วมพิธีด้วยตัวเองอีกต่างหาก

นี่มันเป็นการดูหมิ่นและหยามเกียรติกันชัดๆ ด้วยนิสัยโหดเหี้ยมของท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการ มีหวังวินาทีถัดไปคงได้มีเลือดสาดกลางห้องโถงแน่ๆ

มือของอิ่งอีเลื่อนไปกุมด้ามดาบ เตรียมพร้อมรับมือกับความโกรธเกรี้ยวของผู้เป็นนายทุกเมื่อ

ทว่า...

เรื่องเหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้น

เยี่ยอู๋เฉินเพียงแค่หันหน้าไปเล็กน้อย สั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"อิ่งอี ไปที่ห้องครัวเล็ก สั่งให้พวกเขาเตรียมขนมที่ย่อยง่ายมาสักหน่อย แล้วอุ่นรอไว้ด้วย"

............

ขากรรไกรของบรรดาแขกเหรื่อแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้นจริงๆ

ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการไม่เพียงแต่ไม่กริ้ว แต่... แต่กลับสั่งให้คนไปเตรียมขนมให้พระชายาองค์ใหม่เนี่ยนะ

โลกนี้มันบ้าไปแล้ว หรือว่าพวกเขาพากันหูแว่วไปเอง

พิธีไหว้ฟ้าดินดำเนินไปท่ามกลางบรรยากาศพิลึกพิลั่นจนถึงขีดสุด ที่ทุกคนต่างก็มึนงงจนสมองแทบจะระเบิด จนกระทั่งเสร็จสิ้นพิธี

"เสร็จสิ้นพิธี! ส่งเข้าหอ!" พิธีกรแทบจะร้องไห้ออกมาตอนที่ตะโกนประโยคสุดท้าย

วินาทีที่พิธีเสร็จสิ้น เยี่ยอู๋เฉินก็ไออย่างหนักขึ้นมาอีกครั้ง ริมฝีปากที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งดูไร้สีเลือด

เขาโบกมือไปมา น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้าและอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัด เอ่ยกับทุกคนว่า

"ร่างกายของเปิ่นหวังไม่ค่อยสู้ดี คงไม่ได้ไปส่งพระชายาแล้ว ทุกท่าน... แค่กๆ... ตามสบายเถิด"

พูดจบก็ไม่ชายตามองใครอีก หันหลังเดินโซเซจากห้องโถงไปโดยมีองครักษ์คอยประคอง

แขกเหรื่อทั้งงานต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างไม่ได้นัดหมาย บนใบหน้าปรากฏสีหน้าประมาณว่า เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

"ข้าว่าแล้วเชียว ท่านอ๋องก็ยังเป็นท่านอ๋องคนเดิม จะไปใส่ใจคนโง่แบบนั้นจริงๆ ได้อย่างไร"

"ใช่ๆ มาร่วมพิธีด้วยตัวเองก็คงเป็นเพราะเห็นแก่หน้าไทเฮาแหละ"

"ที่สั่งให้เตรียมขนมเมื่อกี้ ก็คงกลัวว่าคนโง่นั่นจะหิวจนเป็นลมกลางห้องโถงแล้วจะยิ่งขายหน้าต่างหาก"

"ใช่ๆๆ! ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ! ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ นึกว่า..."

เวินเนี่ยนซูถูกแม่นมกับลวี่จูช่วยกันพยุงเดินมุ่งหน้าไปที่ห้องหอ ท่ามกลางสายตาซับซ้อนและเสียงซุบซิบนินทา

ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดง นางกำลังอมยิ้ม ละครฉากนี้ของท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการช่างน่าสนใจเสียจริง

แต่ทว่า...

ใครคือคนดูละคร ใครคือตัวละครในโรงงิ้ว เรื่องนี้คงยังบอกไม่ได้หรอกนะ

[จบแล้ว]