บทที่ 16 - ขายหน้าประชาชี

บทที่ 16 - ขายหน้าประชาชี

★★★★★

เขารีบยกมือขึ้นกุมลำคอตามสัญชาตญาณ เลือดสีแดงสดซึมผ่านง่ามนิ้วออกมาทันที

บาดแผลยาวประมาณหนึ่งนิ้วปรากฏให้เห็น แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิตแต่เลือดก็ไหลไม่หยุด จนย้อมคอเสื้อขุนนางของเขาให้กลายเป็นสีแดง

เวินเนี่ยนซูแอบถอนหายใจในใจ น่าเสียดายที่องศาเบี่ยงไปนิดแถมแรงก็น้อยไปหน่อย ไม่อย่างนั้นล่ะก็...

"ร้อน! ร้อนจังเลย! อี๋เหนียงนิสัยไม่ดี! เอาน้ำร้อนๆ มาให้หนูกิน!"

เวินเนี่ยนซูชี้ไปที่น้ำแกงบนพื้นและหลิวโหรวที่กำลังกลิ้งเกลือกกุมตาตัวเองร้องโหยหวน ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด

"เท้าของหนูก็ร้อน อี๋เหนียงเป่าให้หน่อย รีบเป่ารองเท้าให้หนูเร็วเข้า!"

ท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส เมื่อหลิวโหรวได้ยินคำว่าเป่ารองเท้า นางแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

นางกุมดวงตาข้างที่เลือดไหลทะลัก มองลอดง่ามนิ้วจ้องเวินเนี่ยนซูอย่างเคียดแค้น "แก... แกพูดว่าอะไรนะ!"

เวินเนี่ยนซูทำทีเป็นถูกท่าทางดุร้ายของนางทำให้ตกใจกลัว จึงร้องไห้หนักกว่าเดิมพลางชี้ไปที่หลังเท้าของตัวเอง

"เป่าสิ! รองเท้าร้อน! อี๋เหนียงเป่าให้หน่อย! หนูเจ็บ!"

อิ่งอีช่างรู้หน้าที่ เขาตีหน้าขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ไม่ได้ยินที่พระชายาตรัสหรือ"

"พระชายาสูงศักดิ์ดั่งทองคำ จะยอมให้ใครมาล่วงเกินไม่ได้! หากเลยฤกษ์มงคลจนทำให้ท่านอ๋องกริ้ว ความผิดนี้พวกเจ้าใครจะรับผิดชอบไหว"

ประโยคสุดท้ายราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้ง ทุบลงกลางใจของเวินเฉิงเหนียนและหลิวโหรว

ความโกรธเกรี้ยวของท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการ พวกเขาไม่มีปัญญารับมือได้หรอก

หลิวโหรวกัดฟันกรอดจนแทบแหลกละเอียด!

นางจ้องมองรองเท้าปักลายที่เปื้อนคราบน้ำแกงเพียงเล็กน้อยคู่นั้น แววตาเต็มไปด้วยความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด

นางคือฮูหยินตราตั้งขั้นหกแห่งราชสำนักเชียวนะ เป็นถึงนายหญิงแห่งจวนอัครเสนาบดี!!

แต่ทว่าในยามนี้ เพื่อรีบส่งตัวเทพแห่งความซวยนี้ออกไปให้พ้นทาง และเพื่อไม่ให้เป็นการยั่วโทสะจวนท่านอ๋องจนเกินไป...

ร่างกายของหลิวโหรวสั่นสะท้าน การดิ้นรนและศักดิ์ศรีทั้งหมดพังทลายลงต่อหน้าความเป็นจริง

ท่ามกลางสายตาที่แทบไม่เชื่อของทุกคน ซ้ำยังแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ฮูหยินตราตั้งขั้นหกแห่งราชสำนัก ผู้มีบาดแผลเขียวช้ำและเลือดอาบบนหน้าผาก มือหนึ่งกุมดวงตาที่บาดเจ็บ กลับยอมก้มหัวลงเป่าลมใส่หลังเท้ารองเท้าคู่นั้นอย่างอัปยศอดสู

"พรืด..." ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ทนไม่ไหว หลุดเสียงหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ

"สมน้ำหน้า! เวรกรรมตามสนอง!"

"ได้ยินมาตั้งนานแล้วว่าฮูหยินจวนอัครเสนาบดีไม่ใช่คนดี วันนี้ได้มาเห็นกับตาก็รู้เลยว่าจริง"

"ชู่ว ฮูหยินอะไรกัน ยังไม่ได้ถูกยกขึ้นเป็นภรรยาเอกเสียหน่อย"

"ปกติทำตัวกร่างนัก รังแกได้แม้กระทั่งเด็กสาวสติไม่ดี คราวนี้เจอของจริงเข้าให้แล้วสิ"

"จุ๊ๆ ก้มลงเป่ารองเท้าให้คนบ้า... ช่างขายขี้หน้าไปถึงโคตรเหง้าศักราชเลย!" เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไปทั่วฝูงชน เต็มไปด้วยความสะใจ

เวินเนี่ยนซูแอบเลิกคิ้วอย่างแนบเนียน องครักษ์ข้างกายท่านอ๋องนี่รู้หลบรู้หลีกดีแฮะ น้ำใจครั้งนี้เธอขอจดจำไว้ก็แล้วกัน

คุณหนูสุดยอดไปเลย!!

ลวี่จูพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ รีบก้าวเข้าไปประคองร่างของเวินเนี่ยนซูอย่างเบามือ แล้วพาเข้าไปนั่งในเกี้ยว

"คุณหนูไม่ต้องกลัวนะเจ้าคะ! อี๋เหนียงเป่าให้แล้ว ไม่ร้อนแล้วล่ะ พวกเราขึ้นเกี้ยวกันเถอะ ท่านอ๋องรออยู่นะเจ้าคะ"

ในจังหวะที่ม่านเกี้ยวถูกปล่อยลงมา มือของทั้งสองก็สัมผัสกันอย่างรวดเร็ว ลวี่จูรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่านิ้วของเวินเนี่ยนซูบีบลงบนฝ่ามือของนางเบาๆ เพื่อส่งต่อความตื่นเต้นอย่างเงียบๆ

"เคลื่อนเกี้ยว!" อิ่งอีกลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง ตะโกนก้องเสียงดังฟังชัดไปทั่วทั้งถนนหน้าจวนอัครเสนาบดี

เกี้ยวเจ้าสาวถูกยกขึ้น เคลื่อนตัวส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากไป ทิ้งให้ประตูจวนอัครเสนาบดีตั้งตระหง่านอย่างเย็นชาอยู่เบื้องหลัง

ภายในเกี้ยวอันมืดสลัวและคับแคบ ความหวาดผวาและความโง่งมบนใบหน้าของเวินเนี่ยนซูมลายหายไปในพริบตา

นางนั่งหลังตรงสง่างาม ชุดเจ้าสาวอันวิจิตรสะท้อนแสงสีแดงเข้มในความมืด

มุมปากของนางค่อยๆ ยกยิ้มอย่างสะใจ แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

หลิวโหรว เวินเฉิงเหนียน เวินหรูเยว่...

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น...

บนหลังคาบ้านที่ดูธรรมดาหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่เยื้องกับประตูจวนอัครเสนาบดี ร่างสูงโปร่งในชุดดำยืนนิ่งเงียบงัน ใบหน้าถูกปกปิดด้วยหน้ากากสีเงินอันเย็นเยียบ

ละครฉากเด็ดที่เพิ่งเกิดขึ้นทั้งในและนอกจวนอัครเสนาบดีเมื่อครู่ ล้วนตกอยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด

อิ่งเอ้อร์ที่อยู่ข้างกายก็มองจนตาค้าง ในใจส่งเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่งว่า พระชายาผู้โง่งมจงเจริญ พระชายาผู้โง่งมสุดยอดไปเลย

สายตาของเยี่ยอู๋เฉินราวกับมองทะลุผ่านเกี้ยวที่กำลังโยกเยกไปตกลงบนร่างสีแดงสดนั้น

ภายใต้หน้ากาก ริมฝีปากบางยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยความชื่นชม

พระชายาผู้โง่งมของเขา ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

เกี้ยวเจ้าสาวเพิ่งเคลื่อนตัวออกไปได้ไม่ไกล หลิวโหรวที่ฝืนทนมาตลอด ใบหน้าก็พลันซีดเผือดราวกับกระดาษ เหงื่อเย็นเม็ดโป้งผุดพราวเต็มหน้าผาก

นางกุมท้องตัวเอง ร่างกายงองุ้มลงอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ฮูหยิน ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ" สาวใช้คนสนิทสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงรีบเข้าไปพยุง

"ข้า... ข้า..." หลิวโหรวยังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ย ความเจ็บปวดบิดเกลียวในช่องท้องและความรู้สึกหน่วงหนักราวกับมีอะไรจะทะลักออกมาก็จู่โจมเข้าใส่อย่างรุนแรง

นางหนีบขาทั้งสองข้างไว้แน่น พยายามใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อต่อต้านมวลน้ำหลากที่กำลังจะทะลักทลายจนควบคุมไม่อยู่

"ปู้ด... ปู้ดดดด..."

เสียงทึบๆ ที่ไม่เข้ากับสถานการณ์เอาเสียเลย ดังระเบิดขึ้นอย่างชัดเจนที่หน้าประตูจวนซึ่งเริ่มจะเงียบสงบลงแล้ว

อากาศรอบบริเวณหยุดนิ่งในพริบตา

แขกเหรื่อที่ยังไม่ทันสลายตัว บ่าวไพร่ และชาวบ้านที่มามุงดูเรื่องสนุก ต่างหันขวับไปมองหลิวโหรวเป็นตาเดียว

แหล่งที่มาของเสียงนั้น ชัดเจนจนไม่ต้องเดา

ใบหน้าของหลิวโหรวเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเขียว จากสีเขียวเป็นสีม่วง และสุดท้ายก็แดงก่ำเป็นตูดลิง

ความอับอายขายหน้าอย่างหาที่สุดไม่ได้ถาโถมเข้าใส่นางในทันที

"ไม่... ไม่ใช่ข้านะ..." นางพยายามจะแก้ตัวอย่างเปล่าประโยชน์ แต่น้ำเสียงกลับเบาหวิวราวกับยุงบิน

"ปู้ดด... แพร๊ดดดด..."

ครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เสียงลม แต่เป็นการระเบิดที่มาพร้อมกับเสียงน้ำกระจาย

กลิ่นเหม็นเน่าสุดจะบรรยายลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณในพริบตา บรรดาฮูหยินและคุณหนูที่อยู่ใกล้นางที่สุดต่างกรีดร้องถอยกรูด เอามือปิดปากปิดจมูกไว้แน่น

เผยให้เห็นรอยเปื้อนวงกว้างที่กำลังขยายตัวอยู่ใต้ชายกระโปรงของหลิวโหรว

สิ่งปฏิกูลไหลย้อยลงมาตามขากางเกงและรองเท้า ทิ้งคราบสีเหลืองขุ่นน่าสะอิดสะเอียนไว้บนพื้นหินสีเขียวอันเงางาม

"สวรรค์!" มีคนร้องอุทานเสียงหลง

"แหวะ..." บางคนทนไม่ไหวถึงกับโก่งคออาเจียน

"นี่... ทำตัวบัดสีบัดเถลิงอะไรเช่นนี้!"

"ฮูหยินนาง... นางอุจจาระราดกางเกง!" บ่าวรับใช้ชายคนหนึ่งเผลอร้องตะโกนออกมาด้วยความตกตะลึง เสียงนั้นดังก้องแสบแก้วหูท่ามกลางความเงียบงัน

เสียงวิพากษ์วิจารณ์และชี้ชวนกันดูพุ่งเป้าไปที่หลิวโหรวราวกับเข็มหมุดนับพันเล่ม

"ตายแล้ว หน้าตาของจวนอัครเสนาบดีป่นปี้หมดแล้ว..."

"วันมงคลแท้ๆ นางเป็นอะไรไปล่ะนั่น หรือว่าโรคเก่ากำเริบ"

"โรคเก่าอะไรกัน! ข้าว่าเป็นเวรกรรมตามสนองมากกว่า! ปกติทำตัวกร่างนัก สวรรค์ถึงได้ลงโทษเอา!"

"จุ๊ๆๆ กลิ่นนี้มัน... ทำเอาข้าแทบจะอาเจียนเอาข้าวเย็นเมื่อวานออกมาเลยเชียว!"

"ต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน น่าอับอายขายหน้าจริงๆ!"

"รีบถอยห่างๆ หน่อย ระวังจะติดความซวยไปด้วย!"

หลิวโหรวร่างอ่อนยวบยาบไร้เรี่ยวแรง ต้องอาศัยสาวใช้สองคนที่หน้าซีดเป็นไก่ต้มช่วยกันพยุงไว้ ถึงไม่ได้ล้มพับลงไปกองกับสิ่งปฏิกูลของตัวเอง

นางแทบอยากจะขุดหลุมฝังตัวเองหนีอายไปให้พ้นๆ

"นังตัวดีทำขายขี้หน้า! คนมานี่! ยังไม่รีบพานังอนุคนนี้ลงไปอีก!!" เวินเฉิงเหนียนแผดเสียงคำรามสั่งการด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เรื่องในวันนี้ หากใครกล้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะลงโทษตามกฎประจำตระกูลอย่างหนัก!" คำขู่นี้ เมื่อประกาศต่อหน้าธารกำนัล ช่างดูจืดชืดและน่าขันสิ้นดี

แม่นมร่างกำยำหลายคนจำใจต้องกลั้นหายใจพุ่งเข้าไป กึ่งลากกึ่งถูพาร่างอันอ่อนปวกเปียกของหลิวโหรวกลับเข้าไปในจวน

ทุกย่างก้าวที่พวกนางผ่านไป ฝูงชนต่างพากันแหวกทางให้ราวกับหลีกหนีโรคระบาด ทิ้งไว้เพียงช่องว่างกว้างขวางที่เต็มไปด้วยสายตาเหยียดหยาม

เสียงซุบซิบนินทาและเสียงหัวเราะเยาะที่ไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย กรีดเฉือนศักดิ์ศรีของนางจนยับเยิน

หน้าตาที่นางสู้อุตส่าห์สร้างสมมานานปี ฐานะในจวน และภาพลักษณ์ในสายตาผู้เป็นสามี พังทลายลงย่อยยับเหม็นโฉ่ไปทั่วในพริบตานี้เอง

~

เสียงปี่ชวาและฆ้องกลองบรรเลงเพลงมงคลดังอึกทึกครึกโครมไปตลอดทาง นำพาเกี้ยวเจ้าสาวมาหยุดลงที่หน้าประตูจวนผู้สำเร็จราชการ

ประตูจวนผู้สำเร็จราชการสีแดงชาดสูงตระหง่าน ตัวจวนลึกล้ำซับซ้อน ทุกตารางนิ้วล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขามและกลิ่นอายสังหาร

แม้หน้าประตูจวนจะมีการผูกผ้าแพรสีแดงไว้ แต่เมื่อเทียบกับบรรยากาศโดยรอบแล้ว กลับดูแข็งกระด้างและเย็นชาอย่างประหลาด

อิ่งอีพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินไปที่หน้าเกี้ยว เอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า "ขอเชิญพระชายาลงจากเกี้ยวขอรับ!"

ภายในเกี้ยว เวินเนี่ยนซูฟังเสียงผู้คนจอแจแว่วมาจากด้านนอก ในใจก็คิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

วันนี้มีแขกเหรื่อมาร่วมงานมากมาย ผู้คนพลุกพล่านปะปนกันไปหมด นับเป็นโอกาสอันดีที่จะทำให้ชื่อเสียงของพระชายาผู้โง่งมถูกตอกย้ำและแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวง

และยังถือโอกาสดูด้วยว่า ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการผู้นั้น จะมีความอดทนต่อตัวนางมากน้อยเพียงใด

ในเมื่อเขายอมส่งชุดเจ้าสาวมาให้ แถมเมื่อคืนยังปรากฏตัวให้เห็นอย่างผิดวิสัย ย่อมแสดงว่าเขาเริ่มจับตามองนางแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเพราะความสนใจ การหยั่งเชิง หรือด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม ก่อนที่นางจะฟื้นฟูเรี่ยวแรงจนสามารถปกป้องตัวเองได้

การแกล้งโง่ ในยุคโบราณที่กลืนกินผู้คนเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจวนผู้สำเร็จราชการที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม ย่อมเป็นเกราะคุ้มภัยที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อตัดสินใจได้ แววตากระจ่างใสของเวินเนี่ยนซูก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าเลื่อนลอย

ลวี่จูสูดหายใจเข้าลึกๆ เลิกม่านเกี้ยวขึ้น ค่อยๆ ประคองมือเวินเนี่ยนซูอย่างระมัดระวัง กระซิบเบาๆ ว่า

"คุณหนู ระวังทางนะเจ้าคะ"

พร้อมกันนั้น นางก็รีบนำผ้าคลุมหน้าสีแดงสดปักลายมังกรหงส์มงคล คลุมลงบนศีรษะของเวินเนี่ยนซูอย่างรวดเร็ว

วินาทีที่วิสัยทัศน์ถูกบดบังด้วยผ้าสีแดง การแสดงของเวินเนี่ยนซูก็เปิดฉากขึ้น

[จบแล้ว]