บทที่ 8 แนวร่วมผู้เคราะห์ร้าย

จางเย่ากล่าวพลางประสานมือว่า “ทุกท่าน เรื่องนี้มีความเสี่ยงสูง อีกอย่างนังปีศาจหญิงผู้นี้ก็เคยเป็นเศษเดนของสำนักปี้สุ่ยของพวกเรา จึงควรให้พวกเราจัดการเอง”

“คนของสำนักปี้สุ่ย พวกเราไปตามรอยดูกันหน่อย เลือดยังสดใหม่ บางทีนังปีศาจหญิงนั่นอาจยังไปไม่ไกล”

ได้ยินเสียงเรียกดังขึ้น

ศิษย์สำนักปี้สุ่ยที่เหลืออีกสี่คนรีบก้าวออกมา

จะตามรอยได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน

สิ่งที่ทำให้พวกเขางุนงงอย่างยิ่งก็คือ เข็มตรวจมารตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เคยตรวจพบไอสวรรค์มารเลย

ตอนนี้จี้ซวนตกอยู่ในสภาพใดกันแน่ พวกเขาก็ยังไม่อาจรู้ได้

จางเย่าคิดง่ายมาก

หากหาจี้ซวนพบ เขาจะต้องฆ่านางให้ได้

ไม่เช่นนั้น เรื่องพวกนั้นหากถูกนางเปิดโปง สำนักปี้สุ่ยก็จะจบสิ้น เขากับอาจารย์ของเขา ไม่ว่าใครก็ต้องถูกตรึงประจานบนเสาอัปยศ

“เมื่อปีก่อนศิษย์พี่หญิงงดงามเพียงใด เหตุใดเรื่องจึงบานปลายถึงเพียงนี้?” ศิษย์น้องคนหนึ่งอดถอนใจไม่ได้

ศิษย์น้องอีกคนก็ครุ่นคิดว่า “แม้จะเป็นนังปีศาจหญิง แต่ในสำนักปี้สุ่ยนางก็ไม่เคยก่อเรื่องอะไรนะ ทุกครั้งที่ลงเขาไปปราบสิ่งชั่วร้าย นางมักกระตือรือร้นที่สุดเสมอ”

“พอได้แล้ว!”

จางเย่าด่าขึ้นว่า “พวกเจ้ากลุ่มคนโง่ คิดว่าทำไมจี้ซวนถึงพาลัทธิมารบุกโจมตีสำนักได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น หากไม่มีนางคอยส่งข่าวลับ แอบสอดแนมฐานราก เราคงไม่แพ้อย่างย่อยยับถึงเพียงนั้น เกือบจะต้องแบ่งปันแผ่นดินจิ่วเสวียนกับพวกปีศาจมารอยู่แล้ว”

……

“ข้าชื่อเสี่ยวเชวี่ย”

เจ้านกอสูรไม่ได้เหมือนน้องชายและน้องสาวที่กินเนื้อวิญญาณที่ได้มาหมดเกลี้ยง หากแตะจิบเพียงเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ ห่อเก็บอย่างระมัดระวัง ซุกเอาไว้

“ขอบคุณท่าน ท่านจะให้ข้าเรียกท่านว่าอะไรหรือ?” เสี่ยวเชวี่ยถาม

ชื่อเสียงของจี้ซวนนั้นยิ่งใหญ่นัก ไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก ไม่มีผู้ใดไม่เคยได้ยิน

นางจึงตั้งนามแฝงให้ตนเองทันทีว่า: “เสวียนจี้”

“ท่านจะไปที่ใดหรือ?”

เสี่ยวเชวี่ยกล่าวว่า “พอออกจากป่าทึบไปแล้ว ที่นั่นเป็นเขตของกองกำลังอวี้เฟิง เขาไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้ฝึกตนระดับต่ำที่บุกรุกเข้ามาสักเท่าไร ข้าแนะนำให้ท่านอ้อมไป จะได้ไม่ถูกเขาจับตัวไป”

กองกำลังอวี้เฟิง?

จี้ซวนมีสีหน้างุนงง

ตอนนี้แผ่นดินจิ่วเสวียนเป็นเช่นไรกันแน่ นางก็ไม่เข้าใจเช่นกัน ทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว

จี้ซวนถามว่า “เจ้าเคยได้ยินเรื่องของแผ่นดินจิ่วเสวียนตอนนี้หรือไม่? บัดนี้ลัทธิมารยังอยู่ในแผ่นดินจิ่วเสวียนหรือ?”

ตอนนั้นนางเคยช่วยลัทธิมารยึดพื้นที่ไม่น้อย

ก่อนหน้านี้ตอนยังอยู่ฝ่ายธรรมะ นางคิดว่าลัทธิมารชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ ชอบใช้เล่ห์เหลี่ยม

แต่พอนางตกลงไปในหลุมมารจริง ๆ จนเกือบสิ้นทางรอด กลับเป็นลัทธิมารที่ช่วยนางไว้

ช่างน่าขันยิ่งนัก

นางอยากมีชีวิตอยู่ นางอยากถามอาจารย์และสหายของนางว่าเหตุใดจึงปฏิบัติต่อนางเช่นนี้

ทว่าในช่วงหลายปีที่อยู่ในลัทธิมาร นางกลับพบว่า ลัทธิมารก็หาใช่สัตว์ร้ายอำมหิตไม่ คนส่วนใหญ่ที่นี่ล้วนเป็นผู้ทุกข์ยาก ด้วยเหตุผลนานัปการจึงทำได้เพียงหลบซ่อนอยู่ในหุบเหวมารเท่านั้น

ตรงกันข้าม

ฝ่ายธรรมะมักอาศัยธงคำว่า “ธรรมะกับอธรรมอยู่ร่วมกันไม่ได้” แล้วลงไปกวาดล้างหุบเหว แย่งชิงทรัพยากรซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ย่อมก่อให้เกิดความขัดแย้ง

จากนั้นก็ยิ่งบานปลายมากขึ้น ลัทธิมารจึงแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ

นางมีพรสวรรค์สูงอยู่แล้ว และฮึดสู้เต็มที่ไปอีกขั้น ปิดด่านฝึกตนที่ปากเหวอเวจี ใช้ไอปีศาจหล่อหลอมร่าง กระทั่งเส้นลมปราณทั้งร่างถูกตัดขาดแล้วสร้างขึ้นใหม่ นางเหลืออะไรไม่มากแล้ว ก็ไม่เห็นต้องเสียดายเนื้อหนังร่างกายนี้

เมื่อนึกถึงความหลังเหล่านั้น แววตาของจี้ซวนก็ปะทุด้วยความเคียดแค้น

เสี่ยวเชวี่ยครุ่นคิดก่อนเอ่ยว่า “สองปีนี้โลกภายนอกไม่สงบเอามาก ๆ พวกเฒ่าของฝ่ายธรรมะพวกนั้นฆ่ากันจนบ้าคลั่ง พวกเราตระกูลหนึ่งเดิมอาศัยอยู่ที่เขาฝวินซาน แต่พวกฝ่ายธรรมะนั่นบอกว่า พวกเราซ่อนลัทธิมารที่หนีไปอยู่ที่ไหนสักแห่ง เลยจะต้องมาค้นเขา พวกเรากลุ่มนกอสูรครึ่งเผ่ามีฝีมืออ่อนด้อยอยู่แล้ว ย่อมไม่มีแรงต้านทาน”

“บิดามารดาข้าต้องเอาชีวิตเข้าแลกกว่าจะส่งพวกเราออกมาได้ ระหว่างทางล้มลุกคลุกคลาน ถูกผู้คนไล่ตาม ในที่สุดก็เพิ่งได้พักที่นี่ ลัทธิมารหรือ? ข้าไม่ได้ยินชื่อมานานมากแล้ว ได้ยินแค่บิดามารดาเล่าก่อนหน้านี้ว่า หลังนักบุญหญิงตายไป ลัทธิมารจำนวนมากได้เปิดศึกใหญ่กับฝ่ายธรรมะ แต่ผลลัพธ์ภายหลังก็ไม่ค่อยดี”

“น่าจะตายกันหมดแล้ว”

จี้ซวนได้ยินแล้วม่านตาหดวูบ

เซียวซวนที่อยู่ข้างนอกได้ยินแล้วก็ตกใจ

อะไรกัน นี่เรียกว่าฝ่ายธรรมะจริงหรือ?

ฟังจากที่เจ้าตัวนกอสูรตัวนี้พูดมา นี่มันโจรชัด ๆ !

แล้วยังทำเรื่องขุดรากวิญญาณ ขุดกระดูกเต๋าของคนอื่นได้อีก นี่ไม่ใช่ตัวอย่างคลาสสิกของพวกขโมยร้องว่าจับขโมยหรอกหรือ

“ก็ดีเหมือนกัน” จี้ซวนกล่าวด้วยความหดหู่ว่า “อย่างน้อย โลกมนุษย์ก็จะสงบสุขได้”

“สงบตรงไหนกันล่ะ”

แม้เจ้าตัวนกอสูรจะอายุยังน้อย แต่ระหว่างหนีตายมาตลอดทางก็นับว่าเห็นโลกมาพอสมควร

เดิมทีก็ไม่พอใจฝ่ายธรรมะอยู่แล้ว จึงบอกทุกอย่างออกมาอย่างไม่ยั้งว่า “ตั้งแต่พวกนั้นสู้กับลัทธิมาร ทั่วทุกที่ก็ขาดแคลนทรัพยากรไปหมด”

“หลังมหาเทพตัดขาดฟ้าดินแล้ว ไอวิญญาณก็ยิ่งเบาบางลงทุกที เส้นชีพจรวิญญาณพวกนั้นก็เหือดแห้งลงเรื่อย ๆ ข้าได้ยินมาว่าพวกฝ่ายธรรมะแอบตีกันเพราะแดนลับจนหัวแตก แล้วก็แอบขัดแข้งขัดขากัน พวกชาวบ้านที่อยู่แถบใกล้เคียงกับสำนักเซียนนั่นแหละที่ซวยที่สุด มีคนหนีไม่รอดตั้งมากมาย ข้าได้ยินมาเท่านั้น ได้ยินว่าคนพวกนั้นเหมือนจะค้นคว้าจนรู้วิธีเอามนุษย์มาเป็นยา ทำเป็นภาชนะบำเพ็ญคู่”

“ตายจริง!”

นี่มันดันเจียนตัวร้ายชัด ๆ

ช่างไร้มนุษยธรรมเสียจริง

เซียวซวนอดไม่ได้ จึงถามว่า “ข้ายังไม่ได้ถามเจ้าเลย เจ้าตั้งใจจะไปที่ใด?”

เขาเองก็ยังแอบกลัวว่าจี้ซวนจะหุนหันพลันแล่น บุกไปที่สำนักปี้สุ่ยตรง ๆ

เขาช่วยสังหารอสูรนั่นก็จริง

แต่เขาจะช่วยได้ถึงขั้นไหน เขาเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน

ตอนนี้จี้ซวนสับสนมาก จึงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าก็ไม่รู้”

ภาพเรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ ในยามอยู่กับผู้คนในลัทธิมารพลันหลั่งทะลักขึ้นมาในหัว นางยังจำได้ถึงวันที่ยึดยอดเขาลูกแรกได้

ที่พวกเขาฝึกวิชาอธรรม ก็เพราะจนเกินไป

ไม่มีหินวิญญาณและทรัพยากร ก็ทำได้เพียงหาหนทางอื่น ตอนนั้นประมุขลัทธิมารรุ่นแรกตกลงไปในหุบเหวมาร แล้วบังเอิญค้นพบว่าไอสังหารที่นี่สามารถนำมาใช้ได้ แถมการบำเพ็ญก็ยังรุดหน้า

จากนั้น ฟ้าดินก็พลิกผัน

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด คนกลุ่มนี้ก็ถูกสวมหมวกฝ่ายมารใบนั้นเอาไว้

ฝ่ายธรรมะกับฝ่ายมาร ยากร่วมขบวนเดียวกัน

เซียวซวนเกิดความคิดที่บ้าบิ่นอย่างยิ่งขึ้นมา: “เจ้าว่าเป็นไปได้ไหมที่จะตั้งสำนักขึ้นมาเอง?”

“ข้าว่าฝ่ายธรรมะพวกนี้เสียสติไปแล้ว เจ้าไม่มีที่พึ่งอะไรเลย ถ้าถึงตอนนั้นสำนักปี้สุ่ยยกมาถึง จะไม่มีแรงต้านทานเอาเลย ข้าเห็นสาวนกอสูรนี่ก็น่าสงสารนัก พวกเจ้าเหตุใดไม่รวมแสงเล็ก ๆ ให้เป็นไฟกองใหญ่ ร่วมกันเผาผลาญทุกสิ่ง เปลี่ยนบรรยากาศพวกนี้เสีย”

จี้ซวนยากจะจินตนาการว่าตนได้ยินอะไรอยู่

ตั้งสำนักร่วมกับครึ่งเผ่างั้นหรือ?

หรือว่านางจำคนผิด

นี่คือบรรพบุรุษของฝ่ายมารของพวกนาง ตอนนี้เห็นลัทธิมารกำลังอยู่ในวิกฤตเป็นตาย จึงยื่นมือมาช่วยนางอย่างนั้นหรือ?

“เช่นนั้นคงไม่เหมาะกระมัง?” จี้ซวนไม่ได้ตอบตกลงในทันที กล่าวต่อว่า “วิธีเช่นนี้ มีโอกาสสูงยิ่งที่จะถูกมองว่าเป็นลัทธิมาร ถึงตอนนั้นหากถูกผู้คนรุมโจมตี จะทำเช่นไรดี?”

ลัทธิมาร?

ได้ฟังเรื่องของเจ้าตัวนกอสูรกับจี้ซวนแล้ว เซียวซวนรู้สึกว่าลัทธิมารอะไรนั่นจะโหดร้ายไปกว่าฝ่ายธรรมะพวกนี้ได้อย่างไร

เอาคนมาทำยา!

คือฝ่ายตัวร้ายชัด ๆ

“แบบนี้ยังจะเรียกว่าลัทธิมารอะไร นี่มันแนวร่วมผู้เคราะห์ร้ายชัด ๆ เจ้าวางใจเถิด อย่างอื่นข้าอาจไม่มี แต่สเต๊กเวลลิงตันมีให้ไม่ขาด”

(จบตอน)