บทที่ 6 พี่สาว หิว

“ในร่างพวกเขาไหลเวียนเลือดของมนุษย์และเผ่าอสูร มนุษย์รังเกียจ เผ่าอสูรก็ไม่อ้าแขนรับ ดังนั้นพวกนางจึงมักจะหาที่ที่แทบไม่มีร่องรอยผู้คนหลบซ่อนกัน”

จี้ซวนตั้งใจจะอ้อมไป

ทว่าจู่ๆ นางกลับรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว จึงเพ่งมองอย่างละเอียด แล้วก็จับได้ถึงพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักปี้สุ่ย

แย่แล้ว!

จี้ซวนรีบลดตัวลง แล้วหลบเข้าไปในป่าทึบทันที

คงเป็นเพราะค่ายกลของภูเขาหม้อกระดูกพัง สำนักปี้สุ่ยจึงนั่งไม่ติด

ยิ่งไปกว่านั้น มหาเทพผู้นั้นลงมืออย่างดุดันเกินไป หมู่ปรากฏการณ์ระหว่างฟ้าดินย่อมปกปิดไม่มิด

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

เซียวซวนถาม

จี้ซวนสีหน้าเปลี่ยนไปพลัน กล่าวขึ้นว่า “คงเป็นพวกจากสำนักเดิมของข้า ที่ร่วมมือกันปราบข้า พากันไปที่ภูเขาหม้อกระดูกเพื่อสืบหาสถานการณ์”

เซียวซวนได้ยินแล้วก็ว่า “งั้นยังรออะไรอีกล่ะ เจ้าไม่ได้จะล้างแค้นหรอกหรือ”

ลำคอของจี้ซวนจุกขึ้นมาทันที

นี่แหละคือความตรงไปตรงมาของผู้ยิ่งใหญ่กระมัง

ตอนนี้นางก็เป็นแค่ผู้ฝึกปราณ ต่อให้ระเบิดพลังปีศาจออกมา อีกฝ่ายก็บุกมาอย่างดุดัน นางก็มิแน่ว่าจะสู้คนเดียวได้

ท่านเทพเซียวซวนพูดได้ดูดีนัก

แต่ถ้าเขาเห็นว่านางเป็นคนของลัทธิมาร เขายังจะช่วยนางอีกหรือไม่

“ขออภัยเจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส ตอนนี้เพราะข้าไม่มีรากวิญญาณ ไม่มีกระดูกเต๋า จึงติดอยู่ที่ภูเขาหม้อกระดูก การบำเพ็ญก็ตกต่ำลงไปนานแล้ว อย่าว่าแต่ล้างแค้นเลย แม้แต่ครึ่งอสูรตัวเล็กๆ นั่นข้าก็ยังทำอะไรนางไม่ได้ ท่านเทพได้ช่วยข้ามามากพอแล้ว ข้ายังไม่ได้ตอบแทนบุญคุณท่านเลย ย่อมไม่อาจไปตายเปล่าได้”

จี้ซวนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “สามสิบปีลุ่มน้ำตะวันออก สามสิบปีลุ่มน้ำตะวันตก”

“สักวันหนึ่ง ข้าจะหาวิธีของตนเองให้พบ แล้วล้างแค้นชำระความแค้นให้สิ้น”

นี่มันเวอร์ชันหญิงของเซียวเหยียน-สับประยุทธทะลุฟ้าไม่ใช่หรือ

เซียวซวนกล่าวว่า “เจ้าก็นิสัยดีอยู่นะ”

“ไม่ได้บอกเจ้าไปแล้วหรือว่าไม่ให้เข้ามา”

เจ้าตัวนกอสูรปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

จี้ซวนชะงักไป ก่อนจะใช้มือข้างหนึ่งอ้อมไปปิดปากและจมูกของนางพลางกล่าวว่า “หุบปาก! พวกสำนักธรรมะพวกนั้นมาแล้ว เจ้าว่าถ้าพวกมันเจอว่าในป่านี้มีครึ่งอสูร จะเกิดอะไรขึ้น”

เจ้าตัวนกอสูรเบิกตากว้างขึ้นทีละน้อย

ความไวของนกและเผ่าอสูร ทำให้นางที่อยู่ใกล้เพียงนี้สัมผัสได้ถึงพลังปีศาจที่แผ่วหลุดจากตัวจี้ซวน

นางกลืนน้ำลายเอื๊อกหนึ่งก่อนถามว่า “เจ้า เจ้าเป็น——”

“ชู่ว์!”

ดวงตาสีม่วงของจี้ซวนวูบไหวไปมา เต็มไปด้วยความข่มขู่โดยไม่ต้องกล่าวออกมา

เจ้าตัวนกอสูรจำต้องพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว”

เมื่อเทียบกับพวกลัทธิชอบธรรมแล้ว

พวกอสูรที่ถูกลัทธิชอบธรรมตีตราว่าเป็นมารร้ายเช่นพวกนาง กลับสนิทชิดชอบกับลัทธิมารมากกว่า

จี้ซวนค่อยๆ ลดมือออก แล้วเมื่อสัมผัสได้ว่าคนพวกนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก็ถามว่า “ที่นี่มีที่หลบซ่อนหรือไม่”

“มี”

เจ้าตัวนกอสูรยกมือขึ้น “เจ้าตามข้ามา”

นี่มันพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว

เซียวซวนรู้สึกว่าตนมองไม่ค่อยออกแล้ว

เมื่อครู่เจ้าตัวนกอสูรยังทำท่าจะสู้ตายกับคนอยู่เลย พอหันกลับมาก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับจี้ซวนเสียแล้ว

นกน้อยมองสำรวจสตรีชุดขาวที่อยู่ข้างกาย

คนของลัทธิมารมักชอบเสื้อผ้าสีสด ไม่ดำก็แดง

ฝ่ายลัทธิชอบธรรมกลับชอบสีขาวแบบนี้มากกว่า

ตาสีม่วงหรือ

นางเคยได้ยินผู้ใหญ่ในบ้านเล่าว่า เมื่อก่อนลัทธิมารเคยมีนักบุญหญิงผู้โด่งดังยิ่ง นางมีตาสีม่วง สวมอาภรณ์แดง ถือกระบี่สั้นยาวสามฉือสังหารยอดอัจฉริยะ มีเผ่าอสูรจำนวนมากเลือกจะติดตามรอยเท้าของนักบุญหญิงผู้นั้น ร่วมกันลุกขึ้นต่อต้านลัทธิชอบธรรมที่กดขี่พวกมันมานาน

น่าเสียดาย

ลัทธิชอบธรรมยังคงมีฐานลึกกำลังมาก รวมมือกับผู้ทรงพลังหลายคน ถึงขั้นมีผู้ก้าวสู่สวรรค์อยู่หนึ่งคน ทุ่มทรัพย์สินทั้งหมดจนหมดสิ้น ถึงจะสังหารนักบุญหญิงผู้นั้นได้

ตอนนั้นผู้ใหญ่ยังทอดถอนใจว่า

หากนักบุญหญิงผู้นั้นยังอยู่ บางทีพวกครึ่งอสูรอย่างพวกมันคงไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ และอาจจะปรากฏต่อหน้าผู้คนอย่างเปิดเผยได้แล้ว

ป่าทึบแห่งนี้ไม้สูงบดบังฟ้า

ฝูงนกและสัตว์ต่างมารวมตัวกัน

เป็นครั้งคราว แสงอาทิตย์ยามอัสดงจะสาดลอดลงมาจากรอยแยกซ้อนทับหลายชั้น ทะลุม่านหมอกพิษ

ใบไม้ใต้เท้าที่พวกนางเหยียบผ่านล้วนทิ้งรอยแตกไว้ และไม่ฟื้นคืนดังเดิม

ดูเหมือนที่นี่จะเป็นโลกจริงๆ อย่างแท้จริง

เซียวซวนรู้สึกตื่นเต้นกับข้อค้นพบที่ยืนยันนี้

แต่เดิมนึกว่าตาเฒ่าคนนั้นเป็นพวกหลอกลวง

ไม่คิดเลยว่าเฒ่าคนนี้จะซื่อสัตย์ขนาดนี้!

ทำให้เขารู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

“ทางนี้”

เจ้าตัวนกอสูรมุดเข้าไปก่อนเป็นคนแรก

จี้ซวนกระชับดาบตัดฟ้าในมือตน แล้วก็มุดตามเข้าไป

บังเอิญ

เซียวซวนรู้สึกว่าบนฟ้ามีสิ่งที่เหมือนแมลงวันสองตัวบินวูบผ่านไป

“อะไรน่ะวาบเดียวก็บินผ่านไปแล้ว?”

เซียวซวนพึมพำ

มุมมองก็เปลี่ยนไปเป็นโพรงไม้นั้น

เซียวซวนมองเห็นได้กว้างราวสิบกว่าลี้ ที่นี่เขายังต้องเปลี่ยนมุมถึงจะมองเห็น

ข้างในมีพวกครึ่งอสูรที่คล้ายเจ้าตัวนกอสูรหลายตนจ้อกแจ้กถามกันว่า “พี่สาว นางเป็นใครหรือ”

พวกอสูรกลุ่มนี้ไม่มีตัวโตสักตัว

ถึงขั้นมีพวกที่ยังเดินไม่เป็นด้วยซ้ำ จะงอยปากยังมีขนอ่อนติดอยู่

จี้ซวนอึ้งไป ก่อนจะถามว่า “ในบ้านพวกเจ้า คนอายุมากที่สุดอยู่ที่ไหน”

ห้าขวบ

ในหมู่ครึ่งอสูรก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ราวกับมนุษย์อายุสิบกว่าปี เพิ่งจะรู้ความ

ตอนนั้นนางจึงนึกสงสัยยิ่ง

นกน้อยพวกนี้ยังอยากคุ้มกันแนวเขตอยู่หรือ นี่ไม่ใช่เรื่องตลกหรอกหรือ

อย่างน้อยก็ควรหาครึ่งอสูรระดับแก่นทองมาสักตัวสิ

“พี่สาว หิว”

พวกเจ้าตัวนกอสูรกลุ่มนี้ไม่มีตัวใดไม่ผอมจนเห็นกระดูก

พวกเขาต้องกินพืชที่มีพลังวิญญาณเป็นอาหาร

ด้านนี้เป็นป่าหมอก ด้านนอกคือทะเลทรายคลื่นบ้าคลั่ง ทั้งสองแห่งล้วนเป็นที่ที่มีพลังวิญญาณน้อยเหลือเกิน บางเบามาก จนแทบปลูกพืชวิญญาณไม่ขึ้น หากไม่เป็นเช่นนี้ พวกนางก็ไม่อาจเฝ้าอยู่ที่นี่ได้ เพราะปกติที่นี่จะไม่มีผู้บำเพ็ญใดๆ ผ่านมาสักคน

ตอนที่เห็นจี้ซวน นางเองก็เคยคิดจะปล้น

แต่พอเห็นว่าจี้ซวนถือดาบหักอยู่ในมือ ก็รู้ได้ทันทีว่านี่ก็เป็นคนจนอีกคน แค่ระดับผู้ฝึกปราณ จะต่างอะไรกับมนุษย์ธรรมดา ไล่ไปเสียก็พอ

ที่บ้านนี้ พึ่งพาได้เพียงนกน้อยเพียงตัวเดียว

ทุกครั้งที่นางออกไปหาอาหาร ต้องวิ่งไกลมาก แถมยังต้องเสี่ยงอันตรายถึงชีวิต บางครั้งโชคดีถึงจะเจอผลวิญญาณสักลูกที่อสูรใหญ่ตัวอื่นมองข้ามไป หากโชคร้ายก็ทำได้แค่ทนหิว

โชคดีที่พวกครึ่งอสูรไม่ได้ตายง่ายนัก

เด็กพวกนี้

ขอแค่มีตัวหนึ่งเปิดปาก อีกทั้งหมดย่อมพากันเริ่มร้องโหยหวนหิวโซ

แต่ละตัวเสียงอ่อนนุ่มน่ารัก ดวงตาดำกลมโตเป็นประกายเหมือนมีน้ำคลอ มองแล้วก็ชวนให้เอ็นดูไม่น้อย

“สเต๊กเนื้อของข้าที่เจ้าเอาไปกิน ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม”

เซียวซวนถาม

จี้ซวนกล่าวว่า “ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ ท่านเทพ เนื้อวัวเวลลิงตันมีพลังวิญญาณมหาศาล เป็นวัตถุดิบชั้นยอดแน่นอน”

นกน้อยมองจี้ซวนอย่างงงๆ แต่จากนั้นก็ไม่คิดมากอีก

ออกมาข้างนอก ใครๆ ก็ต้องมีวิธีของตนเองทั้งนั้น

ไม่อย่างนั้น นางจะมีชีวิตรอดอยู่ในที่กันดารแบบนี้ได้ตั้งหลายวันหรือ

เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นความลับของแต่ละคน ไม่สะดวกจะถามต่อ

เซียวซวนกล่าวว่า “เจ้าไปช่วยข้าถามทีว่าพวกครึ่งอสูรกลุ่มนี้กินอะไร ข้าจะได้ดูว่าที่บ้านมีหรือไม่ เด็กพวกนี้หิวจนดูน่าสงสารเกินไปแล้ว”

จี้ซวนไม่คิดจริงๆ ว่าเซียวซวนจะมีความคิดเช่นนี้

(จบตอน)