บทที่ 29 ความฝันประหลาด

เมื่อราตรีเข้าปกคลุมท้องฟ้า เจียงเจี้ยนซินก็เดินทางกลับมาถึงวิลล่า ภายในที่พักของฐานรุ่งอรุณแห่งนี้ได้รับการตกแต่งและซ่อมแซมไว้อย่างครบครัน เธอสามารถหิ้วกระเป๋าเข้าอยู่ได้ทันที เจียงเจี้ยนซินเพียงแค่แวะซื้อชุดเครื่องนอนและชุดนอนจากซูเปอร์มาร์เก็ตของฐานมาผลัดเปลี่ยน ก่อนจะล้มตัวลงนอนเพื่อเตรียมตัวออกสำรวจเมืองในวันพรุ่งนี้

บ้านพักหลังรอบข้างล้วนว่างเปล่า มีเพียงบ้านของหยินจวี๋ที่อยู่ใกล้ที่สุดแต่กลับมืดสนิท เขาคงกำลังติดประชุมหรือพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาล ท่ามกลางย่านวิลล่าอันเงียบเชียบ เจียงเจี้ยนซินคือสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่พำนักอยู่ที่นี่ หากเป็นหญิงสาวขี้ขลาดคงจะรู้สึกหวาดกลัว แต่สำหรับเธอแล้ว ความเงียบนี้กลับทำให้รู้สึกสงบใจอย่างยิ่ง เธอนอนหงาย วางมือประสานกันบนหน้าอก และจมดิ่งสู่ห้วงนิทราในเวลาไม่นาน

...

"ท่านผู้สูงศักดิ์... ได้โปรด... ช่วยข้ากับลูกด้วย..."

เสียงกรีดร้องอ้อนวอนอันน่าเวทนาดังก้องอยู่ในหู เจียงเจี้ยนซินลืมตาขึ้น พบว่าทัศนียภาพรอบกายเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดวงจันทร์สีแดงฉานดั่งโลหิตแขวนเด่นอยู่บนฟ้า สาดแสงเย็นเยือกประหลาดที่ทำให้ราตรีกาลสว่างไสวราวกับกลางวัน รถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหราแล่นผ่านถนนหินสีเขียวอย่างรวดเร็ว หญิงสาวที่คู้ตัวอยู่ข้างกายเธอพยายามร้องเรียกคนบนรถม้า ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงสายลมกลิ่นดินที่ถูกฝีเท้าบดขยี้ และใบหน้าอันเย็นชาของผู้คนที่สัญจรไปมา

เจียงเจี้ยนซินมองสำรวจตัวเอง พบว่าร่างกายของเธอหดเล็กลง มือป้อมๆ ที่เปื้อนคราบสกปรกยื่นออกมาจากภายใต้ผ้าคลุมสีดำขาดวิ่น น้ำขังในร่องน้ำข้างถนนที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวปฏิกูล สะท้อนให้เห็นใบหน้าเด็กน้อยวัยเพียงสี่ห้าขวบ แต่ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นกลับมีความลุ่มลึกเกินกว่าจะเป็เด็กวัยนี้

"เด... เดลิซ..."

หญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างๆ ดึงเธอเข้าไปกอดด้วยอ้อมแขนที่ผอมโซจนเหลือแต่กระดูก เจียงเจี้ยนซินเพิ่งสังเกตเห็นว่าตามร่างกายของหญิงผู้นี้เต็มไปด้วยผื่นสีดำหนาทึบ ผิวหนังส่วนที่ไม่มีผื่นกลับเน่าเปื่อย กลิ่นเหม็นสาบของศพที่ยังมีลมหายใจแผ่ออกมาจากทุกรูขุมขน เนื้อเน่าเหล่านั้นสัมผัสถูกผ้าคลุมสีดำของเธอ ทิ้งคราบหนองเหนียวข้นไว้บนร่างกาย

"เดลิซ... แม่ต้องไปแล้ว แม่คงอยู่กับเจ้าต่อไปไม่ได้..."

หญิงสาวรู้ตัวดีว่าวาระสุดท้ายมาถึงแล้วเธอมีดวงตาสีฟ้าอ่อนที่งดงาม ทว่าตอนนี้มันกลับคลอไปด้วยหยาดน้ำตา สมองของเจียงเจี้ยนซินมึนงงไปหมด เธอไม่รู้ว่าควรพูดอะไร ได้แต่ฟังเสียงกระซิบที่แผ่วเบาลงเรื่อยๆ

"เดลิซ... ลูกรักของแม่... จะดีแค่ไหนนะถ้าเจ้าคือเดลิซจริงๆ..."

หญิงสาวสิ้นลมล้มลงกับพื้น ดวงตาที่พร่าเลือนปิดลงช้าๆ เส้นผมสีเหลืองแห้งกรังราวกับกองฟาง ก่อนที่สติจะดับวูบ เธอพยายามปรือตามองผ่านเงาร่างที่พร่าเลือนของเจียงเจี้ยนซิน ราวกับมองเห็นใครอีกคน รอยยิ้มแห่งความโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยแผลเน่า

"ถ้าเดลิซยังอยู่... นางคงจะอายุไล่เลี่ยกับเจ้า..."

ร่างที่ไร้วิญญาณนอนนิ่งอยู่ข้างกาย เจียงเจี้ยนซินนั่งอยู่ริมร่องน้ำ จ้องมองดวงจันทร์สีแดงบนท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า

(กับ... กับ... กับ... กับ...)

เสียงเดินสวนสนามอย่างเป็นจังหวะดังมาจากระยะไกล ทหารลาดตระเวนในชุดเกราะเงินกลุ่มหนึ่งเดินตรงมาหาคนทั้งสอง เจียงเจี้ยนซินในร่างเด็กน้อยมองเห็นเพียงถุงเท้าผ้าไหมสีขาวขอบสูงและรองเท้าหัวแหลมสีเงินของทหารเหล่านั้น รองเท้าข้างหนึ่งที่ดูท่าทางจะเจ็บหากถูกเตะ เขี่ยร่างของหญิงที่ตายแล้ว ทหารคนหนึ่งเอ่ยด้วยความรังเกียจ: "ตายเพราะโรคระบาดอีกคนแล้ว เผาทิ้งตรงนี้แหละ"

สายตาของทหารเลื่อนมาที่เธอ เจียงเจี้ยนซินก้มหน้าลง มือเล็กๆ ขยำชายเสื้อด้วยความประหม่า "ไอ้เด็กนี่เปื้อนหนองจากนังนั่น คงติดเชื้อเหมือนกัน เผาไปพร้อมกันเลย" น้ำเสียงเย็นเยือกสั่งการลงมาจากเบื้องบน ไม่มีใครคัดค้าน มีเพียงลมหนาวที่พัดผ่านถนนสายนั้น ทหารคนหนึ่งหยิบที่จุดไฟโยนลงบนร่างหญิงสาวก่อน

(เปรี๊ยะ...)

เปลวเพลิงเริ่มกัดกินเส้นผมสีเหลืองและดวงตาสีฟ้าทีละน้อย จนกระทั่งกลายเป็นกองเพลิงขนาดใหญ่ โดยไม่ทันตั้งตัว ทหารอีกคนเอื้อมมือมาผลักเจียงเจี้ยนซินเข้าไปในกองเพลิงนั้นด้วย!

เปลวไฟรุมเร้าอาภรณ์ของเธอ ความร้อนแรงทำให้เจียงเจี้ยนซินอยากจะเรียก "กระบี่ถังหวง" ออกมา แต่พบว่าเธอไม่อาจเปล่งเสียงได้ ในวินาทีวิกฤต สายลมที่เย็นจัดและรุนแรงกลับพัดมาจากที่ไกลๆ

(ฟิ้ว—!)

เปลวไฟที่โหมกระหน่ำถูกดับลงทันควันด้วยลมพัดประหลาดนั้น เจียงเจี้ยนซินนอนอยู่บนกองเถ้าถ่าน ผ้าคลุมสีดำส่วนใหญ่ถูกเผาไหม้ เผยให้เห็นชุดชั้นในสีเทาที่ซูบซีด เธอมองไปยังทิศทางที่ลมพัดมา

ใครบางคนยืนอยู่ที่สุดปลายถนน ภายใต้ดวงจันทร์สีแดงฉาน ดูจากเงาร่างที่พร่าเลือน เขาดูแก่กว่าเธอประมาณแปดเก้าปี มีรูปร่างสูงโปร่งเยี่ยงชายหนุ่ม เขาสวมชุดฟร็อกโค้ตสีดำยาว มีผ้าพันคอผ้าไหมสีขาวผูกไว้อย่างเรียบร้อย มือที่สวมถุงมือสีดำวางอยู่บนไม้เท้าไม้สีน้ำตาล หมวกพ่อมดปีกกว้างบดบังใบหน้าของเขาไว้ เห็นเพียงเส้นผมสีดำยาวถึงเอวและโซ่สีเงินของแว่นตาขาเดียวที่สะท้อนแสง

เหล่าทหารลาดตระเวนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว: "มัน! ไอ้ปีศาจนั่น! ยมทูตมาแล้ว หนีเร็ว!" สิ้นคำ กลุ่มทหารก็เลิกสวนสนาม คว้าหอกแล้วพากันวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต ชาวบ้านรอบข้างที่แอบดูอยู่ก็พากันหลบหนีเข้าบ้านไปหมด

ทว่าชายหนุ่มที่ปลายถนนกลับยังคงยืนนิ่งพิงไม้เท้าอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ไล่ตามใครไป แสงจันทร์สีแดงทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียดไปตามถนน เขามองเห็นดวงตาที่เป็นประกายของเด็กสาวท่ามกลางเถ้าถ่าน มันวาววับเหมือนอัญมณีสีดำบนคทา

เธอดูไม่กลัวเขาเลย ในขณะที่ทุกคนหนีหายไป เธอกลับนั่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ใบหน้าที่เคยเย็นชาของชายหนุ่มพยายามฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูปลอบประโลมใจ เด็กน้อยมองเขาแล้วก็ส่งยิ้มหวานกลับไปเช่นกัน

ชายหนุ่มชุดดำชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อมตัวลงเล็กน้อย ใช้นิ้วมือซ้ายที่สวมถุงมือดำแตะขอบหมวกพ่อมดอย่างสง่างามเป็นการอำลา แล้วเดินจากไปช้าๆ พร้อมไม้เท้าคู่กาย

เจียงเจี้ยนซินจ้องมองแผ่นหลังนั้นไม่วางตา หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอตัดสินใจลุกขึ้นวิ่งตามไปอย่างทุลักทุเล พลางตะโกนด้วยเสียงใสๆ: "รอ... รอเดี๋ยว...!"

แผ่นหลังของสุภาพบุรุษหนุ่มหยุดชะงัก เขาหันกลับมา แว่นตาขาเดียวสะท้อนแสงจันทร์วาววับ "ตามข้ามาทำไม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลพลางย่อตัวลงลูบหัวเด็กน้อย

"ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้" เจียงเจี้ยนซินมองหน้าเขาแล้วรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดแต่จำไม่ได้ว่าเคยเห็นที่ไหน เธอได้ยินเสียงตัวเองตอบกลับไป

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ที่ข้าช่วยเจ้า... เพราะเจ้าดูคล้ายน้องสาวของข้าที่ถูกเผาตายไปน่ะ" ชายหนุ่มยิ้มอย่างเศร้าสร้อย

"...เด... เดลิซ?" เจียงเจี้ยนซินเอ่ยถาม

ชายหนุ่มชำเลืองมองเธอ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มลึกล้ำขยับยิ้ม "เจ้ารู้จักชื่อข้าด้วยเหรอ?"

ชายหนุ่มเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง ริมฝีปากขยับเขยื้อนแต่เจียงเจี้ยนซินกลับไม่ได้ยินเสียงอีกแล้ว

(ปัง! ปัง! ปัง!)

ภาพรอบข้างพร่าเลือนและจางหายไปอย่างรวดเร็ว เสียงเคาะประตูที่รุนแรงกระแทกเข้าที่แก้วหูของเจียงเจี้ยนซิน สลัดฟองสบู่แห่งความฝันออกไปจากสมองจนหมดสิ้น เจียงเจี้ยนซินลืมตาขึ้นบนเตียง จ้องมองท้องฟ้าที่ยังไม่สว่างดีด้วยความงุนงง เธอเพิ่งจะ... ฝันประหลาดงั้นเหรอ? แต่น่าเสียดายที่เธอจำเนื้อหาในความฝันไม่ได้เลยสักนิด

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง เจียงเจี้ยนซินขยี้ผมอย่างหงุดหงิด ลุกขึ้นพรวดแล้วตะโกนใส่ประตูอย่างหัวเสีย: "ใครน่ะ! มารยาทมีมั้ย! เคาะอะไรตอนคนจะหลับจะนอน!"

เสียงเคาะหยุดลง เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่เสียงแห้งๆ ของหยินจวี๋จะดังลอดเข้ามา: "เจียงเจี้ยนซิน ขอโทษที่มาหาแต่เช้าจนรบกวนเวลาพักผ่อน..." "แต่ทางฝ่ายแนวร่วมเพิ่งเรียกประชุมด่วน... เมืองเจิ้นเป่ยแตกแล้ว สถานการณ์วิกฤตถึงขีดสุด"