บทที่ 30 เมืองเจิ้นเป่ยล่มสลาย

เวลาตีห้าตรง ภายในห้องประชุมของฝ่ายแนวร่วม เจียงเจี้ยนซินนั่งลงข้างหยินจวี๋ เธอจ้องมองแผนที่บนจอภาพขนาดใหญ่ ขณะที่รัฐมนตรีไช่กำลังบรรยายด้วยน้ำเสียงและสีหน้าที่เคร่งเครียดถึงขีดสุด

"...ก่อนหน้านี้เราคาดการณ์ว่ามลพิษที่แพร่กระจายทั่วโลกใน เมืองเทียนหม่า เป็นเพียงปรากฏการณ์ 'ฝนหายนะ' เท่านั้น แต่จากรายงานล่าสุดของค่ายแสงสว่าง ที่เพิ่งประกาศผ่านสถานีโทรทัศน์เมื่อตอนตีหนึ่งที่ผ่านมา ผลกระทบที่รุนแรงของมลพิษมหาศาลครั้งนี้ยังคงลุกลามอย่างต่อเนื่อง!"

ไช่น่านอวิ๋นถือไม้บาตองสีดำชี้ไปยังตำแหน่งของเมืองเทียนหม่าบนแผนที่ พื้นที่ตรงนั้นถูกระบายด้วยสีดำสนิท ดูราวกับไฝยักษ์ที่อักเสบบนแผนที่ แผ่ซ่านความรู้สึกไม่เป็นมลออกมา

"ประการแรก สถานการณ์ในจุดที่มลพิษปะทุขึ้น—เมืองเทียนหม่าได้ล่มสลายลงโดยสมบูรณ์แล้ว นอกจากโรงพยาบาลจิตเวชแห่งที่หนึ่งซึ่งถูกอพยพออกไปได้ทันในช่วงแรก ก็ไม่มีมนุษย์ปกติคนไหนรอดชีวิตออกมาได้อีกเลย" "ปัจจุบัน เมืองเทียนหม่าถูกห่อหุ้มด้วยสสารปริศนา สสารนี้สามารถกัดกินพลังจิตและบิดเบือนแสงได้" "ผู้อาวุโสจากสองขั้วอำนาจใหญ่ของค่ายแสงสว่าง ทั้งฝั่ง 'สถานีโทรทัศน์' และ 'โรงพยาบาลบ้า' ได้พยายามส่งคนเข้าไปสำรวจหลายครั้งนับตั้งแต่เกิดเหตุ แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย ไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไร หรือผู้คนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่"

ไม้บาตองของไช่น่านอวิ๋นเลื่อนลงมายังอีกจุดหนึ่ง ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองเทียนหม่าโดยมีแนวเขากั้นอยู่เพียงไม่กี่ลูก "ข่าวล่าสุดจากสถานีโทรทัศน์ระบุว่า เมืองหลายแห่งรอบเมืองเทียนหม่าที่เคยเป็น 'เขตมลพิษ' ระดับคงที่มานานหลายปี กลับเกิดการขยายตัวอย่างผิดปกติ" "เมืองรอบๆ เหล่านั้น กองกำลังค่ายโกลาหล ได้อพยพมนุษย์ออกไปหมดแล้ว จะเหลือก็เพียง เมืองเจิ้นเป่ย ที่อยู่ในความรับผิดชอบของพันธมิตรสงคราม ของเรา... ที่กำลังเผชิญกับวิกฤตหนัก"

ไช่น่านอวิ๋นเคาะที่หน้าจอ ภาพแผนที่เปลี่ยนเป็นทัศนียภาพใหม่ทันที "ต้นพุทธาเหรอ?" เจียงเจี้ยนซินหลุดปากออกมาด้วยความประหลาดใจ

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือต้นพุทธา ที่มีลำต้นมหึมาและพุ่มใบหนาทึบ ลำต้นของมันมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างถึงห้าหรือหกเมตร ยอดของมันสูงเสียดฟ้าจนดูเหมือนจะทิ่มแทลุผ่านหมู่เมฆ ดอกพุทธาทุกดอกบานสะพรั่งเป็นสีชมพูสดใส ราวกับภาพฝันที่งดงามเกินจริง แต่เพราะมันงดงามและเหมือนฝันเกินไปนี่เอง เจียงเจี้ยนซินจึงรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามันดู "ปลอม" ราวกับเป็นภาพวาดมากกว่าสิ่งมีชีวิต

เธอกระซิบถามหยินจวี๋ที่นั่งข้างๆ "นั่นต้นไม้จริงๆ เหรอ?" หยินจวี๋ขมวดคิ้ว ใบหน้าเยาว์วัยนั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียด เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะแล้วกระซิบตอบ "อย่าคุยเล่นในที่ประชุม ตั้งใจฟังสิ่งที่รัฐมนตรีไช่จะพูด" "อ้อ... เข้าใจแล้ว" เจียงเจี้ยนซินยืดตัวตรงพยายามทำตัวให้เคร่งเครียดตาม

"เขตมลพิษที่ขยายตัวอย่างผิดปกติในเมืองเจิ้นเป่ย เดิมทีเป็นเพียงเขตมลพิษระดับ D ที่ชื่อว่า 'สวนพุทธาสวรรค์'" ไช่น่านอวิ๋นอธิบายต่อ "แต่ด้วยอิทธิพลจากแหล่งมลพิษฝนหายนะ มันได้ขยายพันธุ์ต้นพุทธาจำนวนมหาศาลออกมาภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง และทำการเลื่อนระดับขึ้นเป็น เขตมลพิษระดับ A โดยสมบูรณ์" "หากมันเป็นแค่ระดับ A เรายังพอรับมือได้ แต่ยอดฝีมือที่พันธมิตรส่งเข้าไปกวาดล้างเขตนี้ กลับพบว่าพลังพิเศษ ของเขาถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็วทันทีที่เหยียบเข้าเมืองเจิ้นเป่ย" "ในตอนนี้ พลังของเขาถดถอยจนกลายเป็นคนธรรมดา และยังคงติดค้างอยู่ในเขตมลพิษนั่น"

สิ้นประโยค ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ทุกคนต่างมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าปริปาก เขตมลพิษที่สามารถ "กัดกินพลังพิเศษ" ได้... นี่เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน จนแม้แต่ยอดฝีมือของพันธมิตรสงครามยังทำตัวไม่ถูก

"แค่ก... ผมอยากทราบว่า สาเหตุที่พลังถูกสูบไปนั่น ตรวจสอบพบหรือยังครับ?" ใครคนหนึ่งกระแอมถามคำถามสำคัญ ไช่น่านอวิ๋นส่ายหน้าอย่างหนักใจ "ตอนนี้ยังไม่ทราบสาเหตุค่ะ"

ความเงียบกลับมาปกคลุมอีกครั้ง ทุกคนจ้องมองภาพต้นพุทธาสีชมพูบนจอ พยายามมองหาความผิดปกติจากรูปลักษณ์ของมัน แต่คนส่วนใหญ่กลับมองเห็นเพียงความงดงามที่ดูไม่พิษมีภัย

"ในพุ่มใบของต้นพุทธานั่น... เหมือนจะมี 'ธงสีดำ' ปักอยู่หรือเปล่าคะ?" ในห้องที่เงียบสนิท เสียงของเจียงเจี้ยนซินจึงดังฟังชัดเป็นพิเศษ

ไช่น่านอวิ๋นรีบขยายภาพไปยังส่วนยอดของต้นไม้ สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังจุดนั้น ท่ามกลางใบไม้สีชมพูสลับเขียว มีเงาสีดำปรากฏอยู่จริงๆ แต่ด้วยความพร่าเลือน จึงไม่มีใครกล้ายืนยันว่าเป็นธงหรือเป็นเพียงเงาที่เกิดจากกิ่งไม้ซ้อนทับกัน

"นี่ แม่หนู เธอรู้ได้ไงว่านั่นคือธงดำ?" ใครบางคนในที่ประชุมเริ่มตั้งคำถามด้วยความไม่พอใจ "ผมว่ามันก็แค่เงาไม้ธรรมดาๆ นั่นแหละ อย่าเดาสุ่มไปเรื่อยสิ" ทุกคนหันมาจ้องเจียงเจี้ยนซินเพื่อรอคำอธิบาย

เจียงเจี้ยนซินขมวดคิ้ว "บางที... ฉันอาจจะมองผิดไปเองก็ได้ค่ะ" เธอก็รู้สึกแปลกใจตัวเองเหมือนกัน ทันทีที่เห็นเงานั้น สัญชาตญาณกลับตะโกนบอกเธอว่านั่นคือ "ธงสีดำ" ที่ถูกปักไว้ แต่เมื่อถูกกดดัน เธอกลับหาเหตุผลมาอธิบายไม่ได้ จึงได้แต่ปล่อยผ่านไป

เสียง "ชิ" ดังมาจากใครบางคน ไช่น่านอวิ๋นถอนหายใจอย่างผิดหวังแล้วย่อภาพกลับมาเป็นขนาดปกติ ทุกคนเริ่มกลับไปวิพากษ์วิจารณ์ดอกไม้สีชมพูเหล่านั้นอีกครั้ง ทว่าใจของเจียงเจี้ยนซินกลับไม่อยู่กับเนื้อกับตัว สายตาของเธอยังคงตรึงอยู่ที่จุดสีดำเล็กๆ บนยอดไม้นั่น

ธงดำ... ธงดำ... แปลกจัง ทำไมเธอถึงมั่นใจนักว่าเป็นธงดำ? เธอเคยเห็นธงดำปักอยู่บนต้นไม้ที่ไหนมาก่อนงั้นเหรอ? ...ใช่ เธอเคยเห็น

—เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อนนะ!

เมื่อนึกถึงคำถามสุดท้าย ความจำบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัวจนเธอรู้สึกชาวาบไปทั้งตัว เจียงเจี้ยนซินรีบกระทุ้งศอกใส่หยินจวี๋ "ฉันปวดท้อง ขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ" พูดจบ เธอก็รีบวิ่งออกไปโดยไม่รอให้เขาได้ตำหนิ

(ตึก... ตึก... ตึก...)

เจียงเจี้ยนซินวิ่งออกมาที่ทางเดินที่ว่างเปล่า เธอหาที่ลับตาแล้วนั่งยองๆ ลง ก่อนจะเรียกกระบี่ถังหวงออกมา เธอสะบัดกระบี่เบาๆ ไดอารี่เจ้าแห่งกระบี่สีชมพูลายเป็ปป้าพิกก็ร่วงหล่นลงมาจากพื้นที่เจตจำนงกระบี่ กระดาษเก่าคร่ำครึส่งเสียงกรอบแกรบขณะที่เธอรีบเปิดพลิกดูอย่างร้อนรน

"ธงดำ... ธงดำอยู่ไหน... ยัยบ้าเอ๊ย แกเคยเห็นมันตอนเด็กๆ ไงเจียงเจี้ยนซิน..." เธอพึมพำกับตัวเอง

(พรึ่บ—)

ไดอารี่ถูกเปิดมาถึงหน้ากลาง และเนื้อหาที่เธอกำลังตามหาก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษสีเหลืองนวลใบนั้น!