บทที่ 18 เส้นทางสภาพอากาศ

การเดินทางไปยังฐานที่มั่นนั้นช่างยาวไกล เนื่องจากเสิ่นเย่ไม่ใช่คนช่างพูด หลินซีหนานและเจียงเจี้ยนซินจึงคุยกันไปตลอดทางในขณะที่ฝ่ายหลังทำหน้าที่ขับรถ

ในฐานะผู้บำเพ็ญกระบี่ที่เคร่งครัด เจียงเจี้ยนซินเองก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ส่วนใหญ่จะเป็นหลินซีหนานที่พล่ามเรื่องโน้นเรื่องนี้ไม่หยุด: "เฮ้ พูดตามตรงนะ ผมกลายเป็นสมาชิกแผนกการแพทย์ตั้งแต่อายุเก้าขวบ ผมเห็นเสิ่นเย่มาตั้งแต่นั้นแหละ" "ในบรรดาสมุนและหุ่นเชิดทั้งหมดของพี่สาวตาบอด เสิ่นเย่นี่แหละที่มีประโยชน์ที่สุด"

เสิ่นเย่มองเหม่อออกไปนอกรถโดยไม่พูดอะไร เจียงเจี้ยนซินซึ่งจับพวงมาลัยด้วยมือทั้งสองข้างกลับไปสะดุดใจกับประเด็นสำคัญอื่น: "คุณเป็นสมาชิกแผนกการแพทย์ตั้งแต่อายุเก้าขวบงั้นเหรอ?" ในความรู้สึกของเธอ เก้าขวบคือวัยที่ควรจะเรียนอยู่ชั้นประถม ในขณะที่เด็กส่วนใหญ่ยังอ่านหนังสือไม่ค่อยออก แต่หมอนี่กลับเริ่มทำงานแล้ว

หลินซีหนานไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องแปลกอะไร: "ธรรมดาจะตาย เด็กที่เกิดและโตในวงการผู้มีพลังพิเศษน่ะ จะเริ่มตื่นรู้พลังกันตอนสามหรือสี่ขวบ พอเจ็ดแปดขวบก็ต้องเข้าร่วมกลุ่มอิทธิพลหลักเพื่อเริ่มทำงานแล้ว" เจียงเจี้ยนซินอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อหู: "เกินไปหน่อยมั้ง เด็กขนาดนั้นเองนะ ในโลกภายนอกเด็กวัยนั้นยังไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย"

หลินซีหนานเหยียดยิ้ม ราวกับกำลังขบขันในความอ่อนต่อโลกของเธอ: "คนในโลกธรรมดาจะไปรู้ความลำบากของวงการผู้มีพลังได้ยังไง? เขตมลพิษทั่วโลกต้องพึ่งพาผู้ตื่นรู้ในการกวาดล้างและสะกดไว้ แล้วปีหนึ่งจะมีผู้ตื่นรู้ใหม่สักกี่คนกัน? แค่ไม่กี่หมื่นคนเองมั้ง?" "ผลจากการที่เขตมลพิษมีมากเกินไปแต่ผู้ตื่นรู้มีน้อยเกินไปก็คือ เอสเปอร์อายุน้อยต้องมุ่งหน้าสู่แนวหน้าทันทีที่พลังของพวกเขาเสถียร พวกเขาเข้าองค์กรตอนเจ็ดแปดขวบ กลายเป็นผู้นำในวัยสิบกว่า และก้าวสู่จุดสูงสุดของพลังในช่วงอายุยี่สิบ—ไม่กลายเป็นผู้อาวุโสที่คอยคุมพื้นที่ ก็ต้องปลีกวิเวกเพื่อรอคอยเขตมลพิษขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น"

เจียงเจี้ยนซินอดไม่ได้ที่จะถามต่อ: "แล้วพวกคนที่อายุมากกว่านั้นล่ะ?" หลินซีหนานตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: "ตายหมดแล้ว ผู้ตื่นรู้น้อยคนนักที่จะอายุเกินสามสิบ พวกเขามักจะจบชีวิตลงในเขตมลพิษสักแห่งเสมอ นี่คือโชคชะตาของพวกเรา" "ดูพวกที่ติดอันดับพลังต่อสู้สิ คนที่แก่ที่สุดก็แค่อายุยี่สิบแปดหรือยี่สิบเก้าเอง ใครที่แก่กว่านั้นน่ะเหรอ... ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพคงสูงท่วมหัวไปแล้ว"

เจียงเจี้ยนซินตกตะลึงไปชั่วขณะ หลินซีหนานจึงยิ้มออกมาเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ: "แต่ตอนนี้เขตมลพิษขยายตัวไปทั่วโลกแล้ว เราอาจจะเปลี่ยนโชคชะตาก็ได้ เพราะนี่ไม่ใช่ความรับผิดชอบของคนแค่ไม่กี่คนอีกต่อไป แต่มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายของมนุษยชาติทั้งหมด" เสิ่นเย่ที่นั่งเหม่ออยู่ตรงเบาะข้างคนขับส่งเสียง "อืม" ออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เจียงเจี้ยนซินรู้สึกสะท้อนใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้และถามด้วยน้ำเสียงแปลกๆ: "เอ่อ... ถ้าเป็นแบบนั้น ด้วยอายุของฉันตอนนี้ ฉันก็ถือว่าเป็นพวกล้มเหลวที่ไม่ได้เรื่องอะไรเลยในวงการผู้มีพลังเลยน่ะสิ?" หลินซีหนานมองเธอด้วยสายตาประหลาด: "ทำไมคิดแบบนั้นล่ะ? คุณเป็นถึงเทพกระบี่ตั้งแต่อายุสิบเอ็ดนะ นั่นน่ะถือเป็นเยาวชนผู้มีอนาคตไกลของจริงเลยล่ะ" เจียงเจี้ยนซินเงียบไป เธอรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตัวเองถูกพลิกกลับด้าน

รถยนต์วิ่งฝ่าสายฝนที่ตกลงมาปานน้ำตก ผ่านเมืองที่ว่างเปล่าและเผชิญหน้ากับอสูรแปดเปื้อนมากมาย อสูรแปดเปื้อนส่วนใหญ่ไม่เป็นอันตราย เจียงเจี้ยนซินเพียงแค่ขับรถชนพวกมันผ่านไป แต่บางตัวที่มีวิวัฒนาการสูงและทรงพลัง—อย่างสิ่งมีชีวิตที่คล้ายจิ้งจกยักษ์—ที่มาขวางทางไว้ เมื่อนั้นเสิ่นเย่จะเปิดหน้าต่างรถและยกมือขึ้นเล็กน้อย

เงาของตึกทั้งสองข้างทางจะยืดขยายออกเป็นโซ่ตรวนและบดขยี้พวกมันจนสิ้นซากในทันที เนื่องจากการเดินทางนั้นราบรื่นเกินไป เจียงเจี้ยนซินจึงอดไม่ได้ที่จะเปรยขึ้นมา: "สัตว์ประหลาดพวกนี้สู้ด้วยง่ายเกินไปหรือเปล่า" หลินซีหนานชี้ให้เห็นจุดสำคัญอย่างเฉียบคม: "ไม่ใช่ว่าพวกมันอ่อนแอหรอก แต่เป็นเพราะพวกเราแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก ในรถคันนี้มีทั้งอันดับ 3 ของค่ายแสงสว่าง อันดับ 6 ของค่ายสงคราม และตัวอันตรายที่อยู่นอกเหนือการประเมินอย่างคุณ ต่อให้เป็นกลุ่มอิทธิพลใหญ่จากโลกผู้มีพลังมาเอง พวกเขาก็ยังต้องคิดหนัก"

เสิ่นเย่พยักหน้าเงียบๆ อย่างเห็นด้วย ฐานผู้รอดชีวิตถูกสร้างขึ้นในพื้นที่รกร่าง หลังจากขับรถในเมืองมาหลายชั่วโมง เจียงเจี้ยนซินก็มาถึงเขตทุ่งร้างอันอ้างว้าง พระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า แต่เพราะฝนที่ตกหนัก แสงยามเย็นจึงเลือนรางไปจนมองไม่เห็น รู้สึกได้เพียงท้องฟ้าที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ ปกคลุมโลกใบนี้ด้วยม่านหมอกสีดำ

ในขณะที่ตอนขับรถในเมืองแทบไม่เจอผู้คน แต่พอมาถึงเขตทุ่งร้าง รถรามากมายกลับปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ชัดเจนว่าทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน—มุ่งสู่ฐานรุ่งอรุณ เจียงเจี้ยนซินขับรถฝ่าทะเลรถยนต์ไปครู่หนึ่ง เมื่อมองไปยังการจราจรที่หนาแน่นและพงหญ้าที่สูงท่วมหัวเข่าบนทุ่งร้าง เธอก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก

"พวกคุณได้ยินเสียงอะไรไหม?" หลินซีหนานที่นั่งอยู่เบาะหลังมองดูขบวนรถและทุ่งร้างที่จมอยู่ในความสลัวยามพลบค่ำ แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น เจียงเจี้ยนซินตั้งใจฟัง แต่สิ่งที่เธอได้ยินมีเพียงเสียงคำรามของเครื่องยนต์รถเท่านั้น: "ไม่นะ คุณหูฝาดไปหรือเปล่า?" เสิ่นเย่ที่นั่งข้างคนขับเองก็ดูงุนงง แต่ต่างจากเจียงเจี้ยนซิน เขารู้ดีว่าหลินซีหนานมีความเร็วในการเตือนภัยที่ยอดเยี่ยมเมื่อเผชิญกับวิกฤต เขาจึงกระซิบถาม: "ทิศทางไหน?"

หลินซีหนานหลับตาลงราวกับกำลังสัมผัสบางอย่าง ใบหน้าที่เคยผ่อนคลายกลับกลายเป็นเคร่งขรึม เสิ่นเย่หันศีรษะมาและรอคอยอย่างเงียบๆ เขารู้ว่าหลินซีหนานกำลังใช้พลังจิตอันเป็นเอกลักษณ์ของค่ายแสงสว่างเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

ผ่านไปชั่วระยะเวลาจิบชา หลินซีหนานก็ถอนพลังจิตกลับมา เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ปรายตามองท้องฟ้าที่มืดมิดสนิท แล้วพูดด้วยเสียงต่ำกับเสิ่นเย่: "ทิศหกนาฬิกา ส่งเส้นใยรัตติกาลออกไปกวาดที่ความสูงสองเซนติเมตร ดูทีว่ามีอะไรจำนวนมากแอบซ่อนอยู่ในพงหญ้าและแอบตามหลังพวกเรามาเงียบๆ หรือเปล่า" เช่นเดียวกับที่เสิ่นเย่รู้จักเขา หลินซีหนานเองก็รู้ดีว่าความสามารถของเสิ่นเย่ทำอะไรได้บ้าง ฝ่ายหลังพยักหน้าและเริ่มรวมพลังโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

หวิว... วูบ วูบ... ความมืดมิดอันเข้มข้นพุ่งพล่านออกมาจากรอบด้าน หมุนวนรอบตัวรถ เส้นใยที่ละเอียดกว่าปรากฏออกมาจากวังวนนี้และลัดเลาะไปตามพื้นมุ่งหน้าสู่ทิศทางที่หลินซีหนานระบุ เจียงเจี้ยนซินมองผ่านกระจกมองหลังเห็นมวลสารหนาทึบเหล่านี้ปรากฏขึ้นกะทันหัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเสิ่นเย่ใช้พลังในสเกลที่ใหญ่ขนาดนี้ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะทึ่ง: "นี่คือ 'รัตติกาล' งั้นเหรอ?"

ต่างจากลมพัดหวีดหวิวและเสียงดาบกึกก้องในท่วงท่าของเธอ พลังแห่งรัตติกาลนั้นเงียบเชียบ แม้แต่เสียงหึ่งๆ เบาๆ ของมันยังกลืนไปกับอากาศ กลายเป็นความพร่าเลือนที่ทิ้งไว้เพียงเสียงทึบๆ เท่านั้น

หลินซีหนานดีดนิ้วและชี้ไปยังท้องฟ้าที่มืดมิด: "พลังของเขาจะอ่อนแอในช่วงกลางวันและรวบรวมได้ไม่มากขนาดนี้ แต่ตอนนี้มันคือกลางคืน และกลางคืนคืออาณาเขตของ 【รัตติกาล】" "พลังสายสงครามที่วิวัฒนาการมาจากเส้นทาง 【สภาพอากาศ】 มักจะไม่เสถียรแบบนี้แหละ"

เจียงเจี้ยนซินได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคย: "เส้นทางสภาพอากาศ? มันคืออะไรเหรอ?" เมื่อเห็นว่าเสิ่นเย่ยังคงตั้งใจค้นหาโดยไม่พูดอะไร หลินซีหนานที่ไม่มีอะไรทำจึงอธิบายให้เจียงเจี้ยนซินฟังต่อ: "หมายเลขลำดับของเขาเกินสองร้อยแล้วใช่ไหม? นั่นหมายความว่าเขาคือผลลัพธ์จากการที่พลัง 【วอร์ล็อค】 ในสายผู้ใช้เวทของค่ายสงครามเกิดการกลายพันธุ์มามากกว่าสองร้อยครั้งแล้ว" "สำหรับพลังที่กลายพันธุ์มาหลายครั้ง ทุกๆ การกลายพันธุ์ครบหนึ่งร้อยครั้ง จะมีการเพิ่ม 【เส้นทาง】 ใหม่เข้าไป เส้นทางนี้จะส่งผลต่อการสำแดงพลัง การทำงาน และความรุนแรงของพลังนั้นๆ"

หลินซีหนานยกตัวอย่าง: "อย่างพลัง 【รัตติกาล】 ของเขา หมายเลขลำดับ 268 มันประกอบด้วยสองเส้นทางคือ 【สภาพอากาศ】 และ 【การแปรลักษณ์】" จากนั้นเขาก็ชี้มาที่ตัวเอง: "ส่วน 【อ่านใจ】 ของผม หมายเลขลำดับ 6 จำนวนครั้งที่กลายพันธุ์ยังไม่ถึงร้อย ดังนั้นมันจึงเป็นพลังสายเลือดบริสุทธิ์ที่ไม่มีการแทรกแซงจากเส้นทางอื่น"

เจียงเจี้ยนซินส่งเสียง "อ้อ" เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าภายใต้สิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์จะมีแขนงย่อยแยกย่อยไปได้มากมายขนาดนี้ เธอพยักหน้าอย่างเข้าใจกึ่งหนึ่ง แล้วหันกลับไปมองเสิ่นเย่ รอคอยผลการค้นหาของเขา