บทที่ 19 คลื่นมดพิฆาต

ในขณะเดียวกัน ภายในรถ SUV สีขาวอีกคันหนึ่งที่เบาะหลัง

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาวหันหน้าไปมองทัศนียภาพภายนอก แต่แล้วเธอก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นมวลสารสีดำข้นคล้ายของเหลวจำนวนมหาศาลพุ่งพล่านอยู่รอบรถซีดานสีดำที่ขับตีคู่มา สิ่งเหล่านั้นดำสนิทและดูลึกลับซับซ้อน มันดูน่าสะพรึงกลัวและเป็นลางร้ายภายใต้ท้องฟ้าที่ขมุกขมัว เธอยกมือขึ้นปิดปากและอุทานออกมา: "ดูรถคันข้างๆ นั่นสิ!"

คำพูดนี้ดึงดูดความสนใจของสมาชิกอีกสามคนในรถทันที ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลยาวดวงตาสีทองที่นั่งเบาะข้างคนขับปรายตามองเพียงแวบเดียว เขาก็จำได้ทันทีว่ามวลสารสีดำนั้นคืออะไร: "นั่นมัน... 'ราชาทมิฬ' เสิ่นเย่ จากโรงพยาบาลบ้านี่?"

ชายอีกคนบนเบาะหลังโผล่หัวออกมาดูบ้าง ร่างกายของเขาบึกบึนและกำยำ ใบหน้าดูดุดันและดิบเถื่อน เมื่อได้ยินฉายา 'ราชาทมิฬ' ใบหน้าเขาก็ฉายแววงุนงง: "โรงพยาบาลจิตเวชแห่งที่หนึ่งล่มสลายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ส่วนแห่งที่สองก็อยู่ไกลออกไปตั้งหลายพันไมล์ ทำไมพวกเขาถึงส่งราชาทมิฬมาที่นี่กันล่ะ?"

เด็กหนุ่มที่ทำหน้าที่ขับรถดูจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุด ดูแล้วยังไม่ถึงสิบแปดปีด้วยซ้ำ แต่เขากลับสวมเชิ้ตดำทับด้วยเสื้อนอกกึ่งทางการ ทำให้เขาดูมีความเป็นผู้ใหญ่ที่สุดในกลุ่ม เขาสะบัดหน้าไปมองนอกหน้าต่างเล็กน้อย เมื่อเห็น 'รัตติกาล' สีดำนั้น เขาก็ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณด้วยความรังเกียจ ก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก: "ไม่ว่ายังไงเราก็ต้องระวังไว้ก่อน พวกโรงพยาบาลบ้าทำเรื่องเลวร้ายไว้เยอะ การปรากฏตัวของราชาทมิฬไม่ใช่ลางดีแน่ ผมจะขับรถทิ้งระยะห่างออกมาหน่อย เพื่อให้มั่นใจว่าเราจะไปถึงฐานรุ่งอรุณอย่างปลอดภัย"

พูดจบเขาก็เหยียบคันเร่ง แซงรถซีดานสีดำขึ้นไปและมุ่งหน้าไปท่ามกลางกระแสการจราจรที่หนาแน่น ชายหนุ่มตาทองและชายร่างยักษ์ละสายตากลับมาแล้ว แต่มีเพียงเด็กสาวชุดขาว เฉินซินหรัน ที่ยังคงเหลียวหลังมองอย่างไม่ลดละ พร้อมกับตะโกนขึ้นเป็นระยะ: "เฮ้ ดูสิ ในรถคันนั้นมีสามคน และคนขับเป็นผู้หญิงด้วยนะ!"

ชายหนุ่มตาทองไม่ได้หันกลับไปมองอีก เขาเพียงแต่คาดคะเน: "สงสัยพวกโรงพยาบาลบ้าคงให้ราชาทมิฬคุ้มกันพวกญาติที่เป็นคนธรรมดาของระดับสูงในองค์กรไปที่ฐานรุ่งอรุณล่ะมั้ง"

เฉินซินหรันแยกแยะไม่ออก เธอจึงเชื่อตามที่พี่ชายบอก: "อาจจะจริงนะ ดูเธอตัวเล็กบอบบางขนาดนั้น คงเป็นคนธรรมดาเหมือนฉันนั่นแหละ" ชายร่างยักษ์ข้างๆ ตบหัวเธอเบาๆ แล้วพูดอย่างภูมิใจ: "ซินหรันไม่ใช่คนธรรมดาสักหน่อย เธอเป็นน้องสาวแท้ๆ ของลูกพี่ถงนะ เดี๋ยวพอเรากลับไปถึงพันธมิตรสงครามและเธอได้ดื่มน้ำแห่งวิวัฒนาการเธอก็จะกลายเป็นผู้ตื่นรู้ที่แข็งแกร่งเหมือนพวกเราแล้ว"

พูดจบเขาก็มองไปยังเบาะข้างคนขับด้วยแววตาเป็นประกาย: "ใช่ไหมครับลูกพี่ถง?" ชายหนุ่มตาทองตอบอย่างเย็นชา: "พลังที่วิวัฒนาการผ่านน้ำยาพวกนั้น เทียบไม่ได้กับพลังที่ตื่นรู้จากฝนแห่งหายนะหรอก ผู้ตื่นรู้ที่สร้างขึ้นด้วยวิธีนั้นน่ะ ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าสู่พันธมิตรสงครามไม่ได้ด้วยซ้ำ"

เฉินซินหรันทำปากยื่น: "เงียบไปเลย! ใครบอกว่าฉันจะดื่มน้ำยาพวกนั้นกัน? ฉันคนนี้ก็สามารถตื่นรู้พลังจากฝนได้เหมือนกัน ถึงตอนนั้นพี่ก็คอยดูเถอะ ฉันจะเก่งแซงหน้าพี่ให้ดู!" ชายหนุ่มตาทองไม่ได้โต้ตอบอะไร เมื่อเห็นเธอเริ่มโกรธ ชายร่างยักษ์ก็ทำตัวไม่ถูก ได้แต่หัวเราะแหะๆ แก้เก้อ

ทันใดนั้น เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังสนั่นมาจากด้านข้าง เด็กหนุ่มในชุดกึ่งทางการหันไปมอง รถซีดานสีดำคันนั้นเร่งเครื่องตามมาตอนไหนไม่ทราบได้ มันกำลังพุ่งทะยานฝ่าการจราจรโดยมีรัตติกาลสีดำล้อมรอบตัวรถไว้เพื่อป้องกันการปะทะกับรถคันอื่น เขาเอ่ยอย่างครุ่นคิด: "รถของราชาทมิฬ... ทำไมถึงรีบขนาดนั้น?"

สิ้นคำพูดของเขา แรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง พร้อมกับเสียงฝีเท้าของสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลที่เสียดสีกันดังระงม แกรก... แกรก... แกรก... แกรก...

ชายหนุ่มตาทองที่นั่งเบาะข้างเปิดหน้าต่างรถ เขาเมินเฉยต่อสายฝนที่สาดเข้ามาและชะโงกหน้าออกไปมอง ทันใดนั้นเขาก็เห็นว่าทุ่งร้างเบื้องหลังได้กลายเป็นมหาสมุทรสีดำสนิทที่กำลังพุ่งพล่านตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ แสงรำไรจากท้องฟ้าเผยให้เห็นเงาร่างขนาดยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวของมหาสมุทรนั้น มันหนาแน่นและมีจำนวนมากจนน่าขนลุก เขาอุทานออกมาด้วยความตระหนก: "ฉิบหายแล้ว! นั่นมัน... คลื่นมดพิฆาต!"

ชายร่างยักษ์สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ขณะที่เด็กสาวชุดขาวกำกระโปรงตัวเองไว้แน่น: "คลื่น... คลื่นมดงั้นเหรอ?" เด็กหนุ่มคนขับมองตามรถซีดานสีดำที่พุ่งไปอยู่หน้าสุดของขบวนรถแล้วเอ่ยเสียงเรียบ: "ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง... มิน่าล่ะ"

เฉินซินหรันมองผ่านกระจกหลัง รถของพวกเขาติดอยู่ท่ามกลางขบวนรถ และเธอมองเห็นคลื่นมดสีดำไล่ตามมาติดๆ ที่ท้ายขบวน พวกมันคืบคลานด้วยความเร็วสูงจนเพียงชั่วพริบตาเดียว รถยนต์สองสามคันสุดท้ายก็ถูกกลืนหายไปในกองทัพมด ขบวนรถผู้รอดชีวิตต่างเร่งความเร็วหนีตาย แต่ความเร็วของคลื่นมดนั้นเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด มันขบเคี้ยวตามมาข้างหลังราวกับอสูรกายยักษ์ที่หิวกระหาย

"มด... มดพวกนั้นน่ากลัวจัง" เมื่อต้องเผชิญกับภาพที่น่าตกตะลึงเป็นครั้งแรก เฉินซินหรันซึ่งเป็นคนธรรมดาถึงกับพูดจาไม่รู้เรื่อง ชายร่างยักษ์เองก็ตกใจไม่แพ้กัน เขามองไปยังเด็กหนุ่มคนขับที่กำลังขมวดคิ้วมุ่น เด็กสาวชุดขาวจ้องมองคลื่นมดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาถามพี่ชายตาทองด้วยความกังวล: "พี่คะ... พวกเราจะตายที่นี่ไหม?"

ชายหนุ่มตาทองสัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจในน้ำเสียงของน้องสาว เขาจึงปลอบโยนเธอ: "ไม่ต้องกลัวหรอก พอพวกมันเข้ามาใกล้ พี่จะใช้ 【ธนูสุริยันจันทรา】 กวาดล้างพวกมันสักรอบ อย่างน้อยก็น่าจะซื้อเวลาให้เราขับไปถึงริมแม่น้ำชางได้" "ท่านหยินอยู่ที่นั่น พอเราไปถึงน้ำ พวกเราก็จะปลอดภัย"

เด็กหนุ่มคนขับพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ระหว่างเมืองนี้กับเมืองรุ่งอรุณซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานที่มั่น มีแม่น้ำสายใหญ่ขวางกั้นอยู่ คลื่นมดขนาดมหึมาเช่นนี้ยากที่จะทำลาย แต่พวกมันข้ามแม่น้ำชางไม่ได้ พลังของเขาเกี่ยวข้องกับน้ำ เมื่อถึงเวลาขับรถข้ามแม่น้ำ วิกฤตนี้ก็จะคลี่คลาย เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวก็เริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ขณะเดียวกัน ภายในรถซีดานสีดำ เจียงเจี้ยนซินเร่งเครื่องสุดกำลัง จนสามารถนำรถขึ้นมาอยู่หน้าสุดของขบวนได้สำเร็จ เสิ่นเย่ที่นั่งเบาะข้างมีใบหน้าซีดเผือด ภายใต้การชี้แนะของหลินซีหนาน เขาค้นพบคลื่นมดที่ตามมาล่วงหน้า และใช้รัตติกาลสีดำเข้ากวาดล้างและผลักดันพวกมดไปหลายระลอก ซึ่งช่วยซื้อเวลาให้เจียงเจี้ยนซินเร่งเครื่องหนีออกมาได้

แต่ตอนนี้พลังของเขาแทบจะหมดสิ้น หลินซีหนานบอกให้เขาถอนรัตติกาลกลับมาเพื่อพักฟื้นก่อน เพราะยังมีการต่อสู้ที่หนักหนาสาหัสรออยู่เบื้องหน้า ปี๊บ ปี๊บ———— วู้วววว——

ในขณะที่รถยังคงพุ่งทะยานไป ทุ่งร้างอันกว้างไกลเบื้องหน้าก็เริ่มแยกออกจากกัน มีบางอย่างพาดขวางอยู่ตรงกลาง แสงจากท้องฟ้าสะท้อนให้เห็นผิวน้ำที่ระยิบระยับ และซากปรักหักพังที่น่าเวทนาของสะพานที่ขาดสะบั้นลงทั้งสองฝั่งแม่น้ำ

"แย่แล้ว ข้างหน้าเป็นแม่น้ำสายใหญ่" เจียงเจี้ยนซินเอ่ยพร้อมขมวดคิ้ว บรื้นนน— วู้วววว————

เธอเหยียบเบรกดริฟต์รถเข้าหาตลิ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจอดรถให้นิ่งสนิทใกล้กับตอสะพานที่ขาด เสียงฝนตกหนักกระทบกระจกรถดังเปาะแปะ เสิ่นเย่กอดดาบของเขาไว้แน่น ใบหน้ายิ่งซีดลงกว่าเดิม: "รัตติกาลของผมมีเส้นทางแปรลักษณ์ที่ทำให้ข้ามแม่น้ำได้ แต่... มันพารถข้ามไปไม่ได้ครับ"

เจียงเจี้ยนซินหยิบกระบี่ของเธอขึ้นมา: "กระบี่ถังกว่างของฉันพาฉันข้ามแม่น้ำได้ แต่พารถไปไม่ได้เหมือนกัน" พูดจบ ทั้งสองคนก็หันไปมองหลินซีหนานที่นั่งอยู่เบาะหลังพร้อมกัน

หลินซีหนาน: "..." "เอาเถอะๆ สรุปคือมีแค่ผมคนเดียวใช่ไหมที่ข้ามแม่น้ำเองไม่ได้?" พูดจบเขาก็หัวเราะเยาะในความอ่อนแอของตัวเอง

เจียงเจี้ยนซินเกาหัวอย่างเขินๆ แล้วพูดว่า: "ฉันใช้ วิชาเหินกระบี่ พาคุณไปได้นะ แต่นั่นหมายความว่าเราทั้งสามคนต้องทิ้งรถคันนี้ไป ระยะทางที่เหลือยังอีกไกล แถมต้องเดินทางฝ่าฝนตลอดทาง มันจะลำบากเอานะ"

อย่างไรก็ตาม หลินซีหนานกลับดูสงบนิ่งอย่างประหลาด เขาปรายตามองรถยนต์ที่ยังคงดิ่งตามมาทางกระจกหลัง ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง และจู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา: "ไม่ต้องห่วง รอก่อนอีกนิดเถอะ ตัวเอกของงานยังอยู่ข้างหลังเรา เขาสามารถข้ามแม่น้ำและพารถของทุกคนข้ามไปด้วยกันได้แน่นอน"