บทที่ 207 อะไรที่เรียกว่าความประหลาดใจ

บทที่ 207 อะไรที่เรียกว่าความประหลาดใจ

ภูเขาตงหัว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำกล่าวหาของชิวฉางเฟิง หัวใจของหลู่เหล่าหมอก็พลันสั่นสะท้าน

ชิวฉางเฟิงกล่าวได้ไม่ผิดเพี้ยน เรื่องความวุ่นวายในแดนลับนั้นเป็นฝีมือของเขาจริงๆ

ทว่าในยามนี้เขาย่อมไม่มีวันยอมรับ ท้ายที่สุดแล้วหากแผนการของเขาบรรลุผล แดนลับชิงอวิ๋นทั้งหมดจะพังทลายลงสิ้น

ความผิดมหันต์ฐานทำลายรากฐานของผู้บำเพ็ญเพียรในแดนรกร้างประจิมนี้ หากถูกโยนมาที่หัวของเขาแล้ว ย่อมต้องถูกกองกำลังทั้งหมดในแดนรกร้างประจิมรุมล้อมโจมตีอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่ฝ่ายธรรมะเลย แม้แต่นิกายเก้าอเวจีก็คงจะหักหลังเขาเป็นแน่

ส่วนตัวเขาเอง... เมื่อได้ของวิเศษมาครองแล้ว เขาก็จะเร้นกายออกจากแดนรกร้างประจิมมุ่งสู่ทะเลบูรพา เพื่อนำของวิเศษชิ้นนั้นไปมอบให้แก่เจ้านาย

แม้การทำเช่นนี้จะถือว่าผิดคำสัญญา และเมื่อกลับไปต้าโจวจะไม่มีที่ให้เขาซุกหัวนอนอีก แต่ในเมื่อเขากลายเป็นคนทรยศต่อเผ่าอสูรไปแล้ว จะมามัวใส่ใจเรื่องนี้ไปไย?

หลู่เหล่าหมอรู้ดีว่า ในยามนี้ที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนอื่นๆ ยังคงสงบนิ่งอยู่ได้ ก็เพราะยังมิอาจล่วงรู้ว่าเหตุการณ์ครั้งนี้จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เลวร้ายเพียงใด

พวกเขาเพียงกังวลว่าดินแดนลี้ลับจะเกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น และหวังว่าอีกสามสิบปีให้หลัง จะยังคงสามารถเข้าไปในดินแดนลี้ลับเพื่อค้นหาวัตถุดิบวิญญาณได้ตามปกติ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวว่า "หึหึ... สหายเต๋าชิว ท่านพูดเล่นเกินไปแล้ว ข้าเองก็เฝ้าดูอยู่ข้างนอกเช่นเดียวกับพวกท่าน จะไปส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของดินแดนลี้ลับได้อย่างไร?"

ชิวฉางเฟิงเพียงรู้สึกโกรธขึ้งอยู่ในใจ ทว่าเขามิได้มีหลักฐานแจ้งชัดที่จะเอาผิดหลู่เหล่าหมอได้ เมื่อได้ยินคำพูดนี้จึงทำเพียงแค่นเสียงเย็นชาแล้วมิได้กล่าวอันใดอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เซียวอวิ๋นจือ ผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณสวรรค์แห่งสถานศึกษาก็ยังติดอยู่ในดินแดนลี้ลับ เขาไม่อาจเอาชีวิตของนางมาเสี่ยงได้

จากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายทั้งแปดคนจึงร่วมมือกันอีกครั้ง เพื่อเปิดทางเข้าสู่ดินแดนลี้ลับ

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้รีบร้อนละมือ แต่กลับเฝ้ารออย่างใจเย็นเพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในดินแดนลี้ลับก้าวออกมาอย่างปลอดภัย

...

บนท้องฟ้า ลำแสงเหินสีครามสายหนึ่งพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ลำแสงนี้ก็พลันชะงักลง เผยให้เห็นร่างของหลี่ผิง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางทอดสายตามองไปเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีคลื่นพลังปราณแผ่ซ่านมาจากที่ไกลๆ เบื้องต้นคาดว่าน่าจะเป็นการปะทะกันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร

"ในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นอยู่อีกรึ?" หลี่ผิงบังเกิดความสงสัยในใจ

เมื่อสัมผัสได้ว่าไอสังหารจากการต่อสู้ใกล้เข้ามาทุกที เขาก็กวาดสายตามองลงไปยังเบื้องล่าง ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นดินแล้วตบถุงเก็บของ เสื้อคลุมสีดำสนิทตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ทันทีที่สวมเสื้อคลุม ร่างของหลี่ผิงก็ค่อยๆ เลือนหายไป หากมองจากบนท้องฟ้า ตำแหน่งที่เขาอยู่ก็มิต่างจากหาดทรายธรรมดาแห่งหนึ่ง

เขาลอบเร้นอยู่ภายใต้เสื้อคลุม สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่คลื่นพลังปราณแผ่ออกมา

ชั่วไม่กี่เค่อต่อมา ลำแสงหลายสายก็ปรากฏสู่สายตาของหลี่ผิง เขาอดมิได้ที่จะตะลึงงัน "เป็นนางรึ?"

เขาจำได้ในทันทีว่าผู้ที่อยู่ในลำแสงสีแดงเพลิงซึ่งนำหน้าอยู่นั้น คือเซียวอวิ๋นจือ ผู้บำเพ็ญเพียรจากสถานศึกษาที่เขาเคยรักษาให้นั่นเอง

ในยามนี้นางกำลังถูกไล่ล่า และผู้ที่ติดตามนางมาอย่างไม่ลดละก็คือกลุ่มชายในชุดคลุมสีดำหกคนที่มิทราบที่มา

เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้งหกคนนี้ กำลังพยายามปลิดชีพเซียวอวิ๋นจือด้วยเหตุผลบางประการ

สภาพของเซียวอวิ๋นจือย่ำแย่ถึงขีดสุด ใบหน้าซีดเผือดลงอย่างมาก ดูท่าจะสูญเสียพลังปราณไปไม่น้อย

แม้ว่านางจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย และมีวิหคสุริยันเจิดจ้าซึ่งเป็นอสูรวิญญาณระดับสองขั้นปลายคอยช่วยเหลือ แต่ฝ่ายที่ไล่ล่านางมานั้น นอกจากจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายถึงสองคนแล้ว ที่เหลืออีกสี่คนยังเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นกลางอีกด้วย

เมื่อถูกรุมล้อมเช่นนี้ นอกจากหลบหนีสุดชีวิตแล้ว นางแทบไม่มีหนทางอื่นเลย

ในเวลาต่อมา

เมื่อเห็นว่าคนจากสำนักควบคุมวิญญาณทั้งหกใกล้จะสร้างวงล้อมเสร็จสิ้น ดวงตาของเซียวอวิ๋นจือก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว "วันนี้แม้ข้าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ แต่ก่อนตายข้าจะลากพวกเจ้าเหล่าผู้บำเพ็ญมารให้ตกตายตามกันไปให้ได้!"

"จิ๊บๆ~"

ทว่าในขณะที่นางเตรียมจะแลกชีวิตเพื่อสังหารศัตรูสักคนสองคน วิหคสุริยันเจิดจ้าที่อยู่ข้างกายนางกลับส่งเสียงร้องเตือนอย่างร้อนรน

เซียวอวิ๋นจือชะงักไป "เสี่ยวหั่ว เจ้าจะให้ข้าหนีไปทางนั้นรึ?"

นางมิได้ลังเลนานนัก รีบพับเก็บความคิดที่จะสู้ตายแล้วทะยานบินไปตามทิศทางที่วิหคสุริยันเจิดจ้าชี้นำ

ทว่ายิ่งบินไป ดวงตาของวิหคสุริยันเจิดจ้ากลับเผยแววฉงนฉงายราวกับมนุษย์ กลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งมันสัมผัสได้เมื่อครู่ กลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ด้วยความสับสน เซียวอวิ๋นจือย่อมไม่มีเวลามาซักไซ้กับอสูรคู่กาย นางถูกคนจากสำนักควบคุมวิญญาณทั้งหกล้อมกรอบไว้ได้สำเร็จ

แมลงวิญญาณ อสูรวิญญาณ และเหล่าผู้บำเพ็ญ... ต่างปิดกั้นทุกเส้นทางหลบหนี กักขังนางไว้ใจกลางวงล้อม

คุนหู่เห็นดังนั้นก็มีสีหน้าถมึงทึงพลางตวาดลั่น "เซียวอวิ๋นจือ ส่งของวิเศษนั่นมาเสีย แล้วข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายอย่างไม่ทรมาน!"

ทว่าแม้จะกล่าวข่มขวัญ แต่ผู้บำเพ็ญจากสำนักควบคุมวิญญาณทั้งหกกลับรักษาระยะห่างจากเซียวอวิ๋นจืออย่างระแวดระวัง

พวกเขารู้ดีว่าเซียวอวิ๋นจือเป็นถึงบุตรีของเซียวฉางคง และตัวนางเองยังเป็นผู้บำเพ็ญรากปราณสวรรค์ ย่อมต้องมีไม้ตายก้นหีบอยู่ไม่น้อย หากวู่วามเข้าใกล้เกินไป อาจถูกนางลากไปลงนรกด้วยกันก่อนตาย

วิหคสุริยันเจิดจ้าบินวนรอบกายเซียวอวิ๋นจืออย่างกระวนกระวาย ราวกับพยายามจะอธิบายสิ่งใดบางอย่าง

"สหายเต๋าเยี่ยนมิได้มีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้เข้าแดนลับ เขาจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร" เซียวอวิ๋นจือทอดถอนใจออกมาเฮือกหนึ่ง "เสี่ยวหั่ว ข้ามิได้โทษเจ้าหรอก เพียงแต่ดูท่าวันนี้เจ้ากับข้าคงหนีไม่พ้นเคราะห์กรรมนี้เสียแล้ว"

หลังจากปลอบประโลมอสูรวิญญาณแล้ว ดวงตาของเซียวอวิ๋นจือก็กลับมาอำมหิตอีกครั้ง นางจ้องเขม็งไปที่คุนหู่ "อยากได้ของวิเศษนักรึ ก็เข้ามาเอาเองสิ!"

'ของวิเศษ? ของวิเศษอันใดกัน?'

หลี่ผิงที่ใช้เสื้อคลุมเร้นกายและปิดบังกลิ่นอายจนไม่มีใครพบเห็น แอบนึกในใจ

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน

เพราะลำพังฝ่ายนั้นมีถึงหกคน ต่อให้เขาร่วมมือด้วยก็ยังเป็นสองต่อหก

แม้เขาจะมั่นใจในวิชาความสามารถของตนว่าเหนือกว่าผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานทั่วไป

แต่ผู้ใดจะรู้ว่าคนเหล่านั้นจะมีวิชาพิสดารอันใดซ่อนอยู่หรือไม่?

หากต้องปะทะกันจริงๆ อาวุธเวทและอาคมนั้นไร้ซึ่งความเมตตา ตัวเขาเองก็ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้

หากปรารถนาจะหลีกหนีความเสี่ยงร้อยเปอร์เซ็นต์ หนทางเดียวคือการไม่ก้าวเท้าเข้าไปสอด

ยิ่งไปกว่านั้น เขากับเซียวอวิ๋นจือก็มิได้สนิทสนมกันถึงเพียงนั้น จะว่าไปเขาก็เป็นเพียงหมอที่รักษาให้นางครั้งหนึ่งเท่านั้น

จริงอยู่ที่พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพอาจทำให้นางมีความรู้สึกพิเศษต่อเขา แต่เขาก็หาได้ติดค้างสิ่งใดนางไม่

ทว่าเมื่อได้ยินเรื่อง 'ของวิเศษ' ใจของเขาก็พลันสั่นไหวด้วยความใคร่รู้

ดินแดนลี้ลับแห่งนี้ดูท่าจะไม่ธรรมดา ของวิเศษที่ซอกซอนอยู่ในที่แห่งนี้ ย่อมมีความล้ำค่าเหนือคณา

หากสามารถชิงของวิเศษชิ้นนี้มาได้ หลี่ผิงก็ไม่รังเกียจที่จะยอมเสี่ยงลงมือสักครา

อีกประการหนึ่ง ในเมื่อเซียวอวิ๋นจือและกลุ่มคนเหล่านี้มาปรากฏตัวที่นี่ได้ บางทีพวกเขาอาจล่วงรู้วิธีการออกไปจากดินแดนลี้ลับแห่งนี้ก็เป็นได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลี่ผิงก็แอบหยิบธงโลหิตหลัวออกมา ขณะที่มืออีกข้างก็คว้ายันต์สมบัติห่วงเพลิงอำลาไว้มั่น

หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่หากตัดสินใจลงมือแล้ว ย่อมต้องรวดเร็วและรุนแรงดุจสายฟ้าฟาด มิให้ศัตรูทันได้ตั้งตัว

ในขณะที่หลี่ผิงกำลังหาจังหวะแทรกแซง เซียวอวิ๋นจือและกลุ่มสำนักควบคุมวิญญาณก็ได้เริ่มประหัตประหารกันแล้ว ในช่วงวิกฤตถึงแก่ชีวิตเช่นนี้ นางย่อมไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป

ริมฝีปากของนางร่ายคำสาปอันลึกลับ ทั่วร่างเปล่งแสงเจิดจ้าประหนึ่งดวงตะวัน ร่างของวิหคสุริยันเจิดจ้าที่อยู่เคียงข้างพลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นวิหคเพลิงยักษ์ที่แผ่ปีกกว้างหลายจั้ง

เซียวอวิ๋นจือทะยานขึ้นสู่หลังของวิหคสุริยันเจิดจ้า พลังปราณของทั้งคนและอสูรหลอมรวมเป็นหนึ่ง

ภายใต้การหนุนส่งจากพลังปราณของเซียวอวิ๋นจือ วิหคเพลิงยักษ์ก็ทวีความยิ่งใหญ่ขึ้นอีกครั้ง

จนในที่สุดมันก็ได้กลายร่างเป็นวิหคเทพสูงร้อยจั้งที่ก่อกำเนิดขึ้นจากเปลวเพลิงอันร้อนแรงสว่างไสว

"กรี๊ด!"

สิ้นเสียงร้องก้องกัมปนาท วิหคเทพเพลิงก็กระพือปีกคู่ยักษ์ พุ่งเข้าใส่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นกลางคนหนึ่งของสำนักควบคุมวิญญาณที่กำลังบงการฝูงผึ้งอยู่ในทันที

"ครืนๆ~"

เมื่อเห็นวิหคเทพเพลิงพุ่งเข้ามาดุจดาวตก และสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้บำเพ็ญที่บงการผึ้งผู้นั้นก็บังเกิดความตระหนกขวัญ

โชคดีที่จิตสัมผัสของเขารับรู้ว่าสหายร่วมสำนักคนอื่นๆ กำลังรุดมาช่วย

เขารีบสั่งการให้ฝูงผึ้งวิญญาณเข้าไปขวางทางวิหคเทพเพลิง แต่ผึ้งกระจ้อยร่อยเหล่านั้นจะไปเป็นคู่มือของวิหคเทพได้อย่างไร เพียงแค่สัมผัสเปลวเพลิง พวกมันก็พากันไหม้เกรียมร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน

"อย่ากำเริบให้มากนัก!"

คุนหู่คำราม ยันต์สมบัติไม้บรรทัดเล็กสีดำในมือถูกกระตุ้นจนเปล่งพลัง

"ครืดๆ~"

เงาไม้บรรทัดนับไม่ถ้วนที่ควบแน่นจากปราณวิญญาณพุ่งออกจากมือ ก่อตัวเป็นสายน้ำสีดำทมิฬเข้าสกัดกั้นวิหคเทพเพลิง

ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นปลายหน้าสามเหลี่ยมอีกคนหนึ่งขมวดคิ้ว ก่อนจะตบมือลงเบาๆ อสูรประหลาดที่มีเขาแหลมข้างกายก็อ้าปากกว้างราวอ่างโลหิต พ่นลำแสงขนาดใหญ่ตรงเข้าหาวิหคเทพเพลิงเช่นกัน

ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็ต่างใช้ท่าไม้ตายรุมล้อมโจมตีวิหคเทพเพลิงที่เกิดจากวิชาลับของเซียวอวิ๋นจือ

วิหคเทพเพลิงเผชิญกับการรุมสกรัมจากหลายทิศทาง มันส่งเสียงร้องต่ำอย่างต่อเนื่อง ทว่าเป้าหมายยังคงแน่วแน่ พุ่งตรงไปยังผู้บำเพ็ญที่บงการฝูงผึ้งเพียงคนเดียว ส่วนการโจมตีจากคนอื่นๆ นางเพียงป้องกันเท่าที่จำเป็น

ดวงตาของเซียวอวิ๋นจือแวววาวด้วยความอำมหิต นางรู้ดีว่าวันนี้มิอาจรอดชีวิต จึงต้องการเพียงลากไอ้มารชั่วไปลงนรกให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อเห็นการโจมตีที่หมายเอาชีวิตอย่างไม่คิดชีวิตเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญที่บงการฝูงผึ้งก็เริ่มขวัญเสีย

ปกติแล้วผู้บำเพ็ญสำนักควบคุมวิญญาณจะเชี่ยวชาญการเลี้ยงแมลงและอสูร เวลาต่อสู้มักจะให้สัตว์เลี้ยงออกหน้า ส่วนตนเองจะหลบซ่อนอยู่เบื้องหลัง

พวกเขาหาได้เชี่ยวชาญการปะทะซึ่งหน้าไม่

ดังนั้นในยามที่วิหคเทพเพลิงพุ่งเข้าใส่โดยที่ฝูงผึ้งมิอาจขัดขวางได้ เขาจึงรีบหยิบอาวุธเวทออกมาป้องกันตนเองพลางถอยกรูด

แต่ในเมื่อเซียวอวิ๋นจือตัดสินใจยอมแลกอาการบาดเจ็บเพื่อเข้าประชิดตัวแล้ว นางมีหรือจะยอมให้เขาหนีไปได้!

ตูม!

นางยอมรับการโจมตีจากอาวุธเวทรูปหนามที่พุ่งเข้าปักร่างอย่างไม่หลบเลี่ยง วิหคเทพเพลิงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทว่าความเร็วกลับเพิ่มขึ้นจนปรากฏต่อหน้าผู้บำเพ็ญคนนั้น กรงเล็บแหลมคมดุจเหล็กกล้าคว้าจับร่างเขาไว้มั่น

"ฉึก!"

เพียงการบีบครั้งเดียว ร่างของผู้บำเพ็ญที่บงการฝูงผึ้งก็แหลกเหลวระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

"ศิษย์น้องจวง!"

ภาพที่ปรากฏทำเอาผู้บำเพ็ญสำนักควบคุมวิญญาณที่เหลืออีกห้าคนถึงกับอุทานด้วยความตกตะลึง

พวกเขาไม่คิดเลยว่าเซียวอวิ๋นจือที่เป็นเพียงสตรีจะมีความเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ แม้จะอยู่ท่ามกลางวงล้อม แต่ยังสามารถสังหารศิษย์น้องจวงไปได้

ทว่าแลกกับการสังหารศิษย์น้องจวง วิหคเทพเพลิงเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

ทั้งห้าคนไม่สนใจจะเก็บกู้ถุงเก็บของของศิษย์น้องจวง ต่างระดมวิชาเข้าใส่ หมายจะสังหารทั้งอสูรและเซียวอวิ๋นจือไปพร้อมกันในคราเดียว

'เหตุใดร่างกายข้าถึงเป็นเช่นนี้?'

นอกเหนือจากคุนหู่และชายหน้าสามเหลี่ยมแล้ว ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นกลางอีกสามคนที่เหลือ ต่างรู้สึกได้ว่าพลังปราณที่เคยไหลเวียนคล่องตัวพลันติดขัดเชื่องช้า ร่างกายเริ่มมีอาการชาหนึบ

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะมีปฏิกิริยาอันใด

บนหาดทรายที่ดูว่างเปล่าเบื้องล่าง ห่วงวงกลมยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายจั้งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บนห่วงนั้นลุกโชนด้วยเปลวเพลิงพิโรธที่ควบแน่นเป็นรูปทรงวิหคอย่างเลือนราง

ทุกคนต่างหน้าถอดสี "มีการซุ่มโจมตี!"