บทที่ 206 สิ่งที่ผู้บำเพ็ญมารมุ่งหมาย

บทที่ 206 สิ่งที่ผู้บำเพ็ญมารมุ่งหมาย

พื้นดินตรงตำแหน่งที่หลี่ผิงยืนอยู่พลันปริร้าวและแตกสลาย เผยให้เห็นโครงร่างอันซับซ้อนของค่ายกลที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

"นี่คืออะไรกัน?"

เขาอดที่จะตื่นตระหนกไม่ได้ เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้จัก ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือการหลบหนีไปให้พ้นจากตรงนี้

ฟึ่บ!

หลี่ผิงรีบหยิบกระจกวิเศษที่เป็นอาวุธเวทสำคัญสำหรับการเปิดดินแดนลี้ลับออกมา พร้อมกับทะยานร่างบินไปยังทิศทางของทางเข้าดินแดนลี้ลับอย่างรวดเร็ว

ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับดูช้าเกินไปเสียแล้ว

ในขณะที่เขากำลังจะถึงทางเข้า ค่ายกลที่ปกคลุมถ้ำสถิตในดินแดนลี้ลับทั้งหมดก็ถูกกระตุ้นจนทำงาน แสงสีขาวนวลพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ห่อหุ้มร่างของหลี่ผิงเอาไว้ภายในอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นความเคลื่อนไหวนี้ ในที่สุดหลี่ผิงก็จดจำได้จากคลังความทรงจำว่าสิ่งนี้คืออะไร

มันคือค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดมหึมา!

คราวนี้เขาถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

ใครจะไปรู้ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับนี้จะส่งเขาไปยังที่ใด ตอนนี้เขากำลังไปได้ดีในแดนรกร้างประจิม ย่อมไม่อยากละทิ้งพื้นที่ปลอดภัยแล้วไปปรากฏตัวในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่มีเหตุผล

แต่ทว่าโชคชะตาดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่เขาปรารถนา

ค่ายกลเคลื่อนย้ายถูกกระตุ้นเร็วเกินไป เขาเปิดช่องทางออกจากดินแดนลี้ลับไม่ทันการเสียแล้ว

ค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่ส่งเสียงหึ่งคำรามกึกก้อง เมื่อแสงสว่างจ้าจางลง ร่างของหลี่ผิงก็อันตรธานหายไปจากที่แห่งนั้น

หลังจากส่งร่างของเขาไปแล้ว ค่ายกลเคลื่อนย้ายดูเหมือนจะเสร็จสิ้นภารกิจสุดท้ายของมัน มันเริ่มสลายตัวลงในทันที แม้แต่ดินแดนลี้ลับทั้งหมดก็ยังสั่นคลอนภายใต้แรงกระเพื่อมจากการพังทลายของค่ายกล

ทุกสิ่งเริ่มละลายและสูญสลายไปจากทุกทิศทุกทาง...

แน่นอนว่าสิ่งที่หลี่ผิงไม่รู้ก็คือ นอกจากถ้ำสถิตในดินแดนลี้ลับของเขาแล้ว

ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของสำนักควบคุมวิญญาณเปิดมิติที่ซ่อนอยู่ในแดนลับชิงอวิ๋น ก็ยังมีค่ายกลเคลื่อนย้ายในดินแดนลี้ลับขนาดจิ๋วอีกสองแห่งที่ถูกกระตุ้นขึ้น และหลังจากเคลื่อนย้ายเสร็จสิ้น ดินแดนลี้ลับขนาดจิ๋วทั้งสองแห่งนั้นก็มิต่างจากที่ที่หลี่ผิงเคยอยู่ คือถูกพายุอวกาศกลืนกินจนสูญสิ้นไป

ทว่านอกจากดินแดนลี้ลับที่หลี่ผิงอาศัยอยู่แล้ว ดินแดนลี้ลับขนาดจิ๋วอีกสองแห่งกลับว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย

ทันทีที่ฝ่าเท้าเหยียบลงบนพื้นอย่างมั่นคง โดยยังไม่ทันได้สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

หลี่ผิงรีบตบถุงเก็บของที่ข้างเอวอย่างต่อเนื่อง หุ่นเชิดเจี่ยอีและเจี่ยเอ้อพุ่งออกมาจากถุงเก็บของ เข้าปกป้องเขาไว้ทั้งด้านหน้าและด้านหลังอย่างแน่นหนา ในขณะเดียวกัน แสงสีโลหิตสายหนึ่งก็พุ่งออกมา ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นโล่ยาวประมาณหนึ่งจั้ง ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

วิหคเพลิงเถื่อนโผบินออกมาจากถุงอสูรวิญญาณ บินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะของหลี่ผิงเพื่อเฝ้าระวัง

หลังจากเตรียมการป้องกันเสร็จสิ้น เขาจึงค่อยๆ วางใจและมองไปรอบๆ ในห้องหินแห่งนี้ไม่มีอันตรายใดๆ ปรากฏให้เห็น แต่หลี่ผิงก็ยังไม่รีบร้อนที่จะเก็บหุ่นเชิดและวิหควิญญาณกลับไป

เมื่อสายตามองเห็นทิวทัศน์รอบกายชัดเจน สีหน้าของเขาก็หมองลงทันที ที่แท้หลังจากถูกเคลื่อนย้ายมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในห้องหินอันโอ่อ่าแห่งหนึ่ง ซึ่งมีค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่อยู่เช่นกัน

ในตอนนี้ เขายังคงยืนอยู่ใจกลางค่ายกลนั้น

และไม่รู้ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายจากฝั่งตรงข้ามเสียหาย หรือว่าค่ายกลนี้เป็นแบบทางเดียวกันแน่ เพราะตอนนี้เขาไม่สามารถกระตุ้นค่ายกลใต้เท้าเพื่อเดินทางกลับไปได้เลย

เมื่อมาถึงขั้นนี้ หลี่ผิงก็ได้แต่จำยอมรับความจริงที่ว่า "กลับไปไม่ได้แล้ว"

โชคดีที่เขามีนิสัยพกพาของมีค่าทุกอย่างติดตัวเสมอ ดังนั้นแม้จะถูกเคลื่อนย้ายมาอย่างกะทันหัน เขาก็ไม่ได้สูญเสียทรัพย์สินอะไรไป

เขามองไปยังผนังทั้งสี่ของห้องหินด้วยความหงุดหงิดระคนกังวล

ผนังรอบด้านนั้นเรียบเนียนราวกับถูกตัดด้วยดาบและขวานอันคมกริบ บนเพดานฝังไว้ด้วยไข่มุกราตรีจำนวนมาก ส่องแสงสว่างไสวไปทั่วราวกับเป็นเวลากลางวัน

ทางด้านซ้ายมือมีประตูหินสูงหลายจั้งตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งน่าจะเป็นทางออกเพียงหนึ่งเดียวของห้องนี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถอนหายใจออกมา หลี่ผิงก็ก้าวเท้าออกจากค่ายกลเคลื่อนย้าย มุ่งหน้าไปยังภายนอกห้องหิน

เมื่อเดินพ้นประตูออกมา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคืออุโมงค์ยาวสุดลูกหูลูกตา แม้แต่พลังจิตสัมผัสของเขาก็ยังไม่สามารถสำรวจไปจนถึงปลายทางได้

"หรือว่าข้าจะติดอยู่ในใจกลางภูเขา?"

เขาตั้งโล่หลอมโลหิตขึ้น พร้อมควบคุมหุ่นเชิดทั้งสองให้คอยนำทาง หลี่ผิงบินทะยานไปตามอุโมงค์ โดยมีวิหคเพลิงเถื่อนส่งเสียงร้องใสและบินตามไปติดๆ

หลังจากบินมาได้หลายสิบหลี่ ในที่สุดเขาก็เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ดูเหมือนจะถึงทางออกแล้ว

หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นและหวาดระแวง เขาเพิ่มความระมัดระวังจนถึงขีดสุด

ตราบใดที่ยังไม่เข้าใจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เขาย่อมมิอาจปล่อยวางความระมัดระวังได้แม้เพียงเสี้ยววินาที

นับว่ายังโชคดีที่ตลอดระยะทางจนถึงปากอุโมงค์ไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น เมื่อปรับสายตาให้เข้ากับแสงสว่างภายนอกได้แล้ว เขาก็พบว่าตนเองออกมาปรากฏตัวอยู่บนชานหินที่ยื่นออกมากลางหน้าผาพอดี

ชานหินนี้สร้างขึ้นจากหินยักษ์สีครามที่เรียบกริบ มันว่างเปล่าและไร้ซึ่งสิ่งใด

หลี่ผิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แต่กลับเห็นเพียงม่านแสงสีขาวโพลนเวิ้งว้าง ท้องฟ้าของสถานที่แห่งนี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับท้องฟ้าในถ้ำสถิตดินแดนลี้ลับของเขายิ่งนัก

ทว่าท้องฟ้าในถ้ำสถิตเดิมมีความสูงเพียงร้อยจั้งเท่านั้น

แต่ในสถานที่แห่งนี้ ลำพังเพียงภูเขาที่หลี่ผิงเพิ่งบินออกมาก็มีความสูงเกินกว่าพันจั้งเข้าไปแล้ว

ฟิ้ว!

หลี่ผิงเร่งแสงเหินสีครามบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ยิ่งเขาสูงขึ้นเท่าใด โครงร่างของดินแดนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้นเท่านั้น

เขาบินไปอีกหลายสิบหลี่จนกระทั่งถึงขอบฟ้า ในที่สุดเขาก็มั่นใจว่า ท้องฟ้าของที่นี่ก็เหมือนกับถ้ำสถิตเดิม คือถูกสร้างขึ้นจากกำแพงป้องกันของค่ายกล และภายนอกกำแพงที่หนาทึบนั้นก็คือพายุอวกาศอันเกรี้ยวกราด

ที่นี่เองก็เป็นดินแดนลี้ลับเช่นกัน

ทว่าขอบเขตของดินแดนลี้ลับแห่งนี้กว้างใหญ่กว่าเดิมมหาศาล

ด้วยสายตาของหลี่ผิงที่มองลงมาจากความสูงหลายสิบจั้ง เขายังสามารถมองเห็นภาพรวมของดินแดนลี้ลับได้เพียงเลือนรางเท่านั้น

ดินแดนลี้ลับทั้งหมดมีขนาดกว้างขวางหลายร้อยหลี่ ตำแหน่งที่เขาอยู่คือมุมหนึ่งของพื้นที่ ใต้เท้าของเขาคือภูเขายักษ์ที่สูงตระหง่านถึงหนึ่งพันสามร้อยจั้ง

ในขณะเดียวกัน ที่อีกสามมุมของดินแดนลี้ลับ ก็มีภูเขายักษ์อีกสามลูกที่มีขนาดและความสูงไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน

ภูเขายักษ์ทั้งสี่ลูกตั้งมั่นอยู่ที่สี่มุมของดินแดนลี้ลับ ราวกับสัตว์อสูรยักษ์สี่ตัวที่ร่วมกันกดทับที่ราบตรงกลางเอาไว้

การจัดวางเช่นนี้ทำให้หลี่ผิงรู้สึกว่า ภูเขาทั้งสี่ยอดนี้เปรียบเสมือนตะปูสี่ดอกที่ตอกตรึงดินแดนลี้ลับทั้งหมดเอาไว้ให้มั่นคง

หลี่ผิงใช้เวลาครึ่งวันสำรวจภูเขาใต้เท้าอย่างละเอียด และพบว่ามันเงียบสงัดเกินไป อย่าว่าแต่นกหรือสัตว์เลย แม้แต่ต้นหญ้าสักต้นก็ยังไม่มีให้เห็น

เงียบงัน ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ

หลี่ผิงไม่ได้ใส่ใจสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งนี้นัก อย่างไรเสียเขาก็มีหยกแก่นวิญญาณอยู่ในมือ ตราบใดที่ยังปลอดภัย ต่อให้ต้องอยู่ในดินแดนที่ไร้พลังปราณเขาก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้

แต่ปัญหาสำคัญคือ เขาไม่รู้ว่าดินแดนลี้ลับแห่งนี้ปลอดภัยจริงหรือไม่

หลังจากคิดทบทวน หลี่ผิงก็ตัดสินใจบินตรงไปยังใจกลางของดินแดนลี้ลับ

อย่างน้อยเขาก็ต้องยืนยันความปลอดภัยและหาวิธีการออกไปจากที่นี่ให้ได้ก่อน จึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสบายใจ

ในขณะที่หลี่ผิงกำลังมุ่งหน้าสู่ใจกลางดินแดนลี้ลับเพื่อสำรวจ

ณ ใจกลางของดินแดนลี้ลับนั้นเอง

ที่นั่นมีตำหนักที่สร้างจากหินสีดำทมิฬตั้งตระหง่านอยู่ ประตูตำหนักถูกเปิดอ้าทิ้งไว้ ภายในมืดมิดจนยากจะมองเห็นสิ่งใด

แต่ทันใดนั้น ลูกไฟดวงหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากประตูตำหนัก หลังจากหยุดมองทิศทางครู่หนึ่ง มันก็พุ่งทะยานไปยังที่ไกลตาอย่างรวดเร็ว

เบื้องหลังลูกไฟนั้น มีร่างในชุดคลุมสีดำหกร่างไล่กวดตามออกมาด้วยความโกรธแค้น สีหน้าของแต่ละคนล้วนย่ำแย่ถึงขีดสุด

ไม่นานก่อนหน้านี้ พวกเขาได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสใหญ่ให้เปิดช่องทางมิติชั้นที่สองของดินแดนลี้ลับเพื่อมายังตำหนักแห่งนี้ หลังจากบุกฝ่าค่ายกลมาอย่างยากลำบากและกำลังจะครอบครองของวิเศษชิ้นนั้น

ทว่าเซียวอวิ๋นจือกลับปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหันและจู่โจมพวกเขา

ในขณะที่พวกเขากำลังตื่นตกใจที่เห็นนางที่นี่และร่วมมือกันรับมือนาง วิหควิญญาณตัวหนึ่งกลับโฉบลงมาอย่างรวดเร็วและฉกชิงของวิเศษชิ้นนั้นไปได้ก่อน

ของวิเศษชิ้นสำคัญจึงตกไปอยู่ในมือของเซียวอวิ๋นจือ

คนจากสำนักควบคุมวิญญาณทั้งหกคนที่ลงแรงไปเปล่าๆ ย่อมมิอาจรามือ พวกเขาต่างงัดเอาวิชาและอาวุธต่างๆ ออกมาเพื่อหวังจะสังหารเซียวอวิ๋นจือและชิงของกลับคืนมา

ชายคนหนึ่งโบกมือปล่อยเมฆสีทองกลุ่มใหญ่พุ่งเข้าหาเซียวอวิ๋นจือ ส่งเสียงหึ่งๆ น่าสะพรึงกลัว หากมองดูให้ดีจะพบว่าเมฆนั้นคือฝูงผึ้งวิญญาณสีทองเหลืองอร่ามนับไม่ถ้วน

เหล็กในของผึ้งเหล่านั้นยาวหลายชุ่น ส่องประกายเย็นเยียบ บ่งบอกชัดเจนว่ามันมิใช่สิ่งที่ควรเข้าไปแตะต้อง

อีกคนหนึ่งปล่อยอสูรประหลาดที่มีเขาแหลมออกมา มันพ่นลำแสงขนาดใหญ่จากปากพุ่งเข้าใส่เซียวอวิ๋นจืออย่างดุดัน

ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักควบคุมวิญญาณนั้น ฝีมือส่วนตัวอาจไม่โดดเด่นนัก แต่พวกเขากลับเชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงแมลงวิญญาณและอสูรวิญญาณเป็นที่สุด

เมื่อยามต่อสู้ การปล่อยแมลงและอสูรวิญญาณออกมาพร้อมกันจะสร้างแรงกดดันมหาศาลราวกับถูกรุมล้อม ซึ่งยากต่อการรับมืออย่างยิ่ง

เมื่อเผชิญกับการโจมตีรอบทิศทาง เซียวอวิ๋นจือรีบหลบหลีกด้วยความรวดเร็ว พร้อมกับมุ่งหน้าหนีไปในทันที

ในใจของนางยังคงสั่นสะท้านด้วยความตกใจ

ก่อนหน้านี้นางยอมเสี่ยงเปิดเผยตัวตนเพื่อแย่งชิงของสิ่งนั้นมา ก็เพราะนางจดจำที่มาของมันได้

ของต้องห้ามเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าถูกผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณสะกดเอาไว้ที่นี่

นางจะปล่อยให้มันตกอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญมารเพื่อนำไปเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ได้อย่างไร?

"พื้นที่ในดินแดนลี้ลับนี้มีจำกัด นางหนีไม่พ้นหรอก!" คุนหู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "พวกเราแยกย้ายกันล้อมเข้าไป ในเมื่อนางกล้าเสนอหน้าเข้ามา วันนี้ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะสังหารนางเสียที่นี่!"

"ผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณสวรรค์แล้วอย่างไร? หากตายไปแล้วก็ไร้ค่าไม่ต่างจากกรวดทราย!"

อีกห้าคนที่เหลือพยักหน้าเห็นพ้อง สีหน้าแต่ละคนเคร่งเครียด พวกเขาแยกย้ายกันกระจายกำลังเพื่อล้อมกรอบเซียวอวิ๋นจือราวกับกางตาข่ายฟ้าดิน

คุนหู่พูดถูก พวกเขาเป็นผู้ควบคุมทางเข้าออก ตราบใดที่พวกเขาไม่เปิดช่องทาง เซียวอวิ๋นจือก็ทำได้เพียงวิ่งวนอยู่ในกรงขังแห่งนี้เท่านั้น

ต่อให้นางจะรวดเร็วเพียงใด ก็ไม่อาจหลบพ้นการปิดล้อมของคนทั้งหกไปได้

เมื่อคำนึงถึงพลังต่อสู้ของเซียวอวิ๋นจือที่เหนือชั้นกว่าผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานทั่วไปอย่างมาก ดังนั้นนอกจากคุนหู่และผู้บำเพ็ญมารระดับสร้างรากฐานขั้นปลายอีกคนแล้ว

ผู้บำเพ็ญมารระดับสร้างรากฐานขั้นกลางที่เหลืออีกสี่คน ต่างก็รักษาระยะห่างอย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกเซียวอวิ๋นจือจู่โจมกลับแบบสายฟ้าแลบ

ทว่าทั้งหกคน รวมไปถึงเซียวอวิ๋นจือด้วย กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า...

ในทันทีที่ผนึกถูกทำลาย และของที่เคยสถิตอยู่ในตำหนักสีดำถูกเซียวอวิ๋นจือช่วงชิงไป มิติที่ซ่อนอยู่นี้ หรือที่เรียกว่าแดนลับชิงอวิ๋นชั้นที่สอง ก็ค่อยๆ เริ่มสูญเสียความเสถียรลง

แม้การเปลี่ยนแปลงนี้จะเป็นไปอย่างเชื่องช้าในตอนแรก

ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายของมันก็คือ ดินแดนลี้ลับชั้นที่สองนี้พร้อมกับแดนลับชิงอวิ๋นทั้งหมด จะต้องพังทลายและสูญสลายไปโดยสิ้นเชิง

เหล่าผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานที่อยู่ภายในอาจยังไม่รู้สึกตัว แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณที่เฝ้าอยู่ภายนอกดินแดนลี้ลับกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที

โดยเฉพาะหลู่เหล่าหมอที่นั่งขัดสมาธิอยู่ เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าทางเข้าดินแดนลี้ลับเริ่มสั่นคลอน รอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้หมายความได้อย่างเดียว คือผู้บำเพ็ญเพียรที่เขาส่งเข้าไปนั้น ประสบความสำเร็จในการนำของสิ่งนั้นออกมาแล้ว

เขาลุกขึ้นยืนในทันที: "ทุกท่าน ข้าเห็นว่าทางเข้าดินแดนลี้ลับดูท่าจะไม่มั่นคงเสียแล้ว เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน มิสู้พวกเราช่วยกันเปิดช่องทางให้พวกเด็กๆ ออกมาเสียตอนนี้เลยดีกว่า"

ชิวฉางเฟิงแค่นเสียงเย็นชาพลางสวนกลับ: "ข้าว่าไอ้ความไม่มั่นคงนี่ ก็คงเป็นฝีมือแผนการของเจ้านั่นแหละ!"