บทที่ 208 อานุภาพแห่งกระบี่โลหิต

บทที่ 208 อานุภาพแห่งกระบี่โลหิต

ตูม!

หลี่ผิงร่ายอาคมอย่างรวดเร็วพลางตวาด: "ไป!"

ทันใดนั้น—

"เอ๋!"

เสียงร้องใสกระจ่างดังขึ้นกลางอากาศ จากนั้นห่วงเพลิงอำลาก็พลันเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน พุ่งเข้าจู่โจมผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางทั้งสามคนโดยตรง

ความคิดของหลี่ผิงนั้นเรียบง่ายยิ่ง พิษกัดกร่อนโลหิตของธงโลหิตหลัวนั้น ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำเท่าใด อาการก็จะยิ่งรุนแรงสาหัสมากขึ้นเท่านั้น

เนื่องจากกังวลว่าเซียวอวิ๋นจือจะถูกสังหาร เขาจึงไม่มีเวลาปล่อยพิษออกมามากกว่านี้ ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายทั้งสองคนได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทำร้ายนิ้วทั้งสิบ มิสู้ตัดนิ้วเดียวให้ขาดสะบั้น!

หลี่ผิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาจะลอบโจมตีสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางสามคนก่อน แล้วจึงค่อยจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่เหลืออีกสองคนในภายหลัง

"ครืนๆ!"

ห่วงเพลิงอำลาพุ่งทะยานด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว เข้าปะทะกับอาวุธเวทป้องกันที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางผู้หนึ่งหยิบออกมาต้านทานอย่างลนลาน พลังอันมหาศาลบดขยี้อาวุธเวทชิ้นนั้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะพุ่งเข้าหาจนร่างของเขากลายเป็นเศษเนื้อและสลายไปในทันที

จากนั้น ห่วงเพลิงอำลาก็หักเลี้ยวกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางอีกคนหนึ่งต่อทันที

เมื่อเห็นสถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหัน คุนหู่ก็แผดร้องอย่างร้อนรน สั่งการยันต์สมบัติไม้บรรทัดอาญาสิทธิ์ตามสัญชาตญาณเพื่อไปขัดขวางห่วงเพลิงอำลา

ทว่าเขายังไม่ทันได้ขยับตัว ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างไม่มีสาเหตุ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นบุรุษผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเกราะสีดำ ใบหน้าดำขลับผู้หนึ่งกำลังถือคันธนูสูงเท่าตัวคนยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ในยามนี้เขากำลังน้าวสายพาดลูกศร เล็งเป้ามาที่เขาอย่างแม่นยำ!

ขณะที่สายธนูถูกดึงจนตึง ประกายแสงวิญญาณอันเจิดจ้าก็สาดส่องออกมาจากคันธนูและลูกศร พร้อมกับเสียงกัมปนาทที่ดังสนั่นเลื่อนลั่น

"สร้างรากฐานขั้นปลาย!" เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณอันแข็งแกร่งจากร่างของอีกฝ่าย สีหน้าของคุนหู่ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"ชิ้ง!"

ทันทีที่หุ่นเชิดปล่อยมือ ลูกศรธนูก็กลายเป็นลำแสงสีดำทะมึนสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังคุนหู่พร้อมกับอานุภาพอันหนักแน่น ราวกับจะบดขยี้เขาให้แหลกเป็นผุยผง!

คุนหู่ไม่สนใจที่จะควบคุมไม้บรรทัดวิญญาณไปขวางห่วงเพลิงอำลาอีกต่อไป เขารีบหยิบโล่สีเขียวออกมาและเร่งเร้าให้มันขยายใหญ่ขึ้นหลายจั้งขวางเบื้องหน้าไว้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัย จึงกัดฟันเฮือกใหญ่ เรียกแม่น้ำที่เกิดจากยันต์สมบัติไม้บรรทัดวิญญาณให้พุ่งกลับมา ห้อมล้อมรอบตัวก่อเป็นเกราะป้องกันแสงที่กระเพื่อมไหว

ปัง!

ท่ามกลางเสียงระเบิดกัมปนาทสะท้านฟ้า โล่ระดับสองขั้นสูงของคุนหู่แหลกสลายในพริบตา อานุภาพที่หลงเหลือของลูกศรธนูพร้อมเศษโล่พุ่งเข้าชนเกราะป้องกันแสงของยันต์สมบัติไม้บรรทัดวิญญาณอย่างรุนแรง ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไป

คุนหู่ยังไม่ทันได้พักหายใจ ก็ต้องตาโตเมื่อเห็นผู้บำเพ็ญในชุดเกราะดำหยิบลูกศรขนนกสีดำออกมาจากด้านหลังอีกครั้ง—

ในจังหวะที่หลี่ผิงบุกจู่โจมอย่างกะทันหัน สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางไปหนึ่งคน และปล่อยหุ่นเชิดออกมาตรึงคุนหู่ไว้ เซียวอวิ๋นจือก็เข้าใจแผนการของเขาในทันที

"กรี๊ด!"

วิหคเทพเพลิงส่งเสียงร้องต่ำ หันหลังกลับพุ่งเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่เหลือเพียงคนเดียวในที่นั้น เพื่อถ่วงเวลาไม่ให้อีกฝ่ายยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางที่เหลือได้

ครู่ต่อมา—

ปัง!

ปัง!

เสียงระเบิดดังขึ้นติดกันสองครา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางอีกสองคนที่ถูกพิษกัดกร่อนโลหิตเล่นงานอยู่ก่อนแล้ว ก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้แรงกระแทกของห่วงเพลิงอำลา!

หลี่ผิงตั้งใจจะควบคุมยันต์สมบัติห่วงเพลิงอำลาให้ร่วมมือกับหุ่นเชิดเพื่อสังหารคุนหู่ต่อ แต่ทว่าเขากลับต้องชะงักเมื่อเห็นว่าของวิเศษชิ้นนั้นกลับคืนสู่สภาพยันต์วิเศษในทันที และไม่รอให้เขาได้ทำสิ่งใดต่อ

ยันต์วิเศษที่เขาซื้อมาด้วยราคาสูงลิ่วแผ่นนี้ บัดนี้สูญสิ้นพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้นและร่วงหล่นลงมา ในระหว่างที่ร่วงลงสู่พื้น ก็เกิดเสียง "ฉ่า" ลุกไหม้ขึ้นเองจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะถูกสายลมพัดหายไปไร้ร่องรอย

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่ผิงก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ

เขารู้ดีว่าสาเหตุที่เป็นเช่นนี้ เพราะอานุภาพที่ผนึกอยู่ในยันต์สมบัติห่วงเพลิงอำลาได้ถูกใช้จนหมดสิ้นหลังจากสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางไปถึงสามคน

นี่คือข้อเสียของยันต์สมบัติ แม้อานุภาพจะเหนือกว่าอาวุธเวทขั้นสูง แต่จำนวนครั้งที่ใช้งานได้กลับจำกัดยิ่งนัก

ทว่าบนตัวของหลี่ผิงหาได้มียันต์สมบัติเพียงชิ้นเดียวไม่ ตอนที่เขาปรากฏตัว เขาได้เรียกเจี่ยอีและเจี่ยเอ้อออกมาพร้อมกันแล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้หุ่นเชิดทั้งสองช่วยกันตรึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายไว้คนละคน

แต่ในเมื่อเซียวอวิ๋นจืออาสาแบ่งเบาภาระไปหนึ่ง จึงเหลือเพียงเจี่ยอีที่คอยคุมเชิงคุนหู่ ส่วนเจี่ยเอ้อนั้นย่อมว่างลง

หลี่ผิงตัดสินใจเด็ดขาด มอบยันต์สมบัติกระบี่เล็กสีโลหิตที่ได้มาจากฮว่าหงให้แก่เจี่ยเอ้อ พร้อมสั่งการให้มันถ่ายเทพลังปราณเพื่อกระตุ้นยันต์สมบัติชิ้นนี้

อย่างไรก็ตาม ยันต์สมบัติกระบี่โลหิตนี้เป็นของวิเศษที่มีอานุภาพมหาศาลซึ่งสร้างขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย โดยผนึกอาวุธวิเศษคู่กายเอาไว้ การกระตุ้นมันจึงสิ้นเปลืองพลังปราณอย่างยิ่งยวด ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เจี่ยเอ้อจึงยังไม่สามารถเปิดใช้งานมันได้ทันที

เมื่อกวาดสายตามองการต่อสู้ระหว่างเซียวอวิ๋นจือกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายหน้าสามเหลี่ยม พบว่าฝ่ายนางกำลังเป็นต่อและกดดันอีกฝ่ายได้อย่างหนัก

หลี่ผิงเริ่มเบาใจ เขาตบถุงเก็บของที่เอวเบาๆ ส้อมม่วงทองก็พุ่งออกมา ส่องประกายสีทองเจิดจ้าพุ่งเข้าหาคุนหู่

คุนหู่ที่ระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นว่าหุ่นเชิดยังไม่ยิงธนูดอกที่สองออกมาเสียที ประกอบกับเห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางที่ร่วมทางมาตายตกไปหมดสิ้น เขาก็เริ่มตระหนักว่าอีกฝ่ายอาจเพียงแค่ข่มขวัญตนเองเท่านั้น

เขาโกรธจัดจนตัวสั่น!

แต่ความโกรธย่อมไร้ผล เมื่อเผชิญกับส้อมบินที่พุ่งเข้ามา เขาจึงทำได้เพียงสั่งการยันต์สมบัติไม้บรรทัดวิญญาณเข้าต้านทาน

เมื่อปะทะกัน พลังปราณของคุนหู่ที่เหนือกว่าหลี่ผิง ประกอบกับอานุภาพของยันต์สมบัติที่ทรงพลังกว่าอาวุธเวทขั้นสูง จึงสามารถกดดันประกายแสงของส้อมม่วงทองจนต้องถอยร่นไปอย่างต่อเนื่อง

ทว่าเขาก็ทำได้เพียงเท่านั้น เพราะหุ่นเชิดยังคงน้าวสายพาดลูกศรจ้องมองมาจากด้านข้าง คุนหู่จึงต้องแบ่งสมาธิส่วนใหญ่ไว้ป้องกันลูกศรดอกนั้น ไม่กล้าลงมือสังหารหลี่ผิงอย่างเต็มกำลัง

ทางด้านนี้ หลี่ผิงกำลังรอให้เจี่ยเอ้อกระตุ้นยันต์สมบัติกระบี่โลหิตสำเร็จ ขณะที่คุนหู่ถูกพันธนาการไว้ด้วยความระแวง

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายหน้าสามเหลี่ยมอีกด้าน ยามนี้ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับวิหคเทพเพลิงจากวิชาลับของเซียวอวิ๋นจือ

ผู้ที่โชคร้ายก่อนคืออสูรประหลาดที่มีเขาแหลมตัวนั้น มันถูกวิหคเทพเพลิงฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ ต่อมาก็เป็นผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานหน้าสามเหลี่ยมที่ถูกไล่ล่าจนหนีหัวซุกหัวซุน ดูท่าคงมิอาจรอดพ้นความตายไปได้

นับจากหลี่ผิงเริ่มลอบจู่โจมจนถึงยามนี้ สถานการณ์เริ่มเอนเอียงมาทางฝ่ายเขาอย่างชัดเจน เขาจึงถือโอกาสพักหายใจชั่วครู่

ทว่าในใจของคุนหู่กลับยิ่งทวีความร้อนรน: "รอช้าไม่ได้แล้ว มิเช่นนั้นหากเซียวอวิ๋นจือสังหารเจียวตู้สำเร็จและหันมาร่วมมือกัน ข้าต้องตายแน่!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่สนใจการป้องกันลูกศรของหุ่นเชิดอีกต่อไป สั่งการไม้บรรทัดเล็กจำนวนมากที่แยกออกมาจากยันต์สมบัติไม้บรรทัดวิญญาณให้กลายเป็นกระแสสายน้ำ พุ่งเข้าโจมตีหลี่ผิงอย่างหนาแน่น เหลือเพียงส่วนน้อยที่คอยพัวพันกับส้อมม่วงทองไว้

หลี่ผิงสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนี้เช่นกัน เขาปล่อยโล่หลอมโลหิตออกมาขวางกั้นไม้บรรทัดวิญญาณที่พุ่งเข้ามา พร้อมกับสั่งให้เจี่ยอีโจมตีทันที!

"ครืนๆ!"

ท่ามกลางเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ลำแสงสีดำทะลวงผ่านความว่างเปล่าด้วยความเร็วที่เหนือคณา พุ่งตรงเข้าหาคุนหู่!

คุนหู่เตรียมการไว้ก่อนแล้ว เขาส่งระฆังเล็กสีทองแดงออกมาจากถุงเก็บของ มันขยายใหญ่ขึ้นตามกระแสลมจนสูงกว่าหนึ่งจั้ง เปล่งแสงเจิดจ้าขวางกั้นเบื้องหลังเขาไว้

ปัง!

ลูกศรจากหุ่นเชิดพุ่งเข้าปะทะกับระฆังทองแดงอย่างรุนแรง ระฆังทองแดงมิอาจต้านทานอานุภาพนี้ได้ ด้านที่ถูกชนฉีกขาดราวกับแผ่นกระดาษ แรงปะทะที่เหลือบวกกับเศษซากระฆังพุ่งเข้าชนอีกด้านหนึ่งจนระฆังแตกละเอียด แต่อานุภาพของลูกศรก็อ่อนกำลังลงจนเกือบหมดสิ้น

คุนหู่มองดูระฆังทองแดงที่ถูกทำลายด้วยความเสียดายยิ่ง

โชคดีที่หลังจากทำลายระฆังใบนั้นแล้ว พลังจู่โจมก็ลดลงไปมาก เขาจึงสามารถโยกหลบอานุภาพที่เหลือได้โดยง่าย

อีกด้านหนึ่ง หลี่ผิงที่ควบคุมโล่หลอมโลหิตขวางกั้นไม้บรรทัดเล็กๆ ที่จู่โจมมาจากทุกทิศทางเริ่มรู้สึกตึงมือ

แม้โล่หลอมโลหิตจะเป็นอาวุธเวทขั้นสุดยอดที่ไม่ได้รับความเสียหายง่ายๆ แต่ทุกครั้งที่ปะทะ พลังปราณในร่างของเขาก็จะสั่นสะเทือน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงไม่อาจทนได้นานนัก

ส่วนหินวิญญาณในร่างของเจี่ยอีก็ร่อยหรอลงมากจนไม่สามารถโจมตีเต็มกำลังได้อีกครั้ง ทำได้เพียงควบคุมมีดบินเล่มหนึ่งเพื่อช่วยหลี่ผิงแบ่งเบาภาระเท่านั้น

"พลังปราณของมันใกล้จะหมดแล้ว!"

คุนหู่ลอบสันนิษฐานสถานการณ์ของเจี่ยอีจากสิ่งที่เห็น

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเจี่ยอีเป็นหุ่นเชิด แต่เขาก็แน่ใจว่าการโจมตีที่ทรงพลังเช่นนั้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นปลายก็มิอาจลงมือซ้ำได้ในเวลาอันสั้น

"อาศัยจังหวะที่พลังมันอ่อนโทรม สังหารเจ้าเด็กสร้างรากฐานขั้นกลางนี่ก่อน!" คุนหู่ตัดสินใจในพริบตา

เขาสังเกตเห็นร่างในชุดเกราะดำอีกร่างหนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่ไม่ไกล แม้ไม่รู้ว่ามันกำลังทำสิ่งใด แต่ร่างนั้นกลับให้ความรู้สึกไม่มั่นใจแก่เขาอย่างประหลาด

เมื่อแน่ใจว่าเจี่ยอีไม่สามารถยิงธนูได้อีก คุนหู่ก็ชี้ปลายนิ้วทันที ไม้บรรทัดเล็กหลายร้อยอันส่งเสียงหึ่งๆ พุ่งเข้าหาหลี่ผิงด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น หมายจะสังหารเขาให้สิ้นซากในคราเดียว

ทว่าสิ่งที่ทำให้คุนหู่ประหลาดใจคือ เผชิญกับการโจมตีเต็มกำลังเช่นนี้ หลี่ผิงกลับไร้ซึ่งความตื่นตระหนก ซ้ำร้ายยังปรากฏรอยยิ้มที่มุมปาก

เหตุใดเขาจึงไม่กลัว?

ข้าพลาดสิ่งใดไป?

สีหน้าของคุนหู่ย่ำแย่ลงทันที แต่เขาก็ไม่มีเวลาให้คิดหาคำตอบอีกต่อไป

จากร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่นั้น เงากระบี่สีโลหิตยาวหลายจั้งพลันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลิ่นคาวเลือดอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายปกคลุมอาณาบริเวณนับพันจั้งในชั่วพริบตา

"นั่นมัน..." คุนหู่รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาดกับกระบี่โลหิตเล่มนี้

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะนึกออกว่าเคยเห็นมันที่ใด แสงสีโลหิตก็สาดวาบขึ้นเบื้องหน้า

วินาทีต่อมา—

ทัศนวิสัยของเขาพลันพลิกคว่ำ ร่างร่วงหล่นจากท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความพร่ามัว เขาเห็นร่างไร้ศีรษะร่างหนึ่งกำลังร่วงหล่นลงมาเช่นกัน เสื้อผ้าบนร่างนั้นช่างดูคุ้นตายิ่งนัก...

"นั่นดูเหมือนจะเป็นข้า... แล้วหัวของข้าเล่า... หัวของข้าหายไปไหน..."

ความสงสัยและความหวาดกลัวครั้งสุดท้ายผุดขึ้นในสมอง ก่อนที่สติสัมปชัญญะของคุนหู่จะดับวูบไปตลอดกาล

อีกด้านหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายหน้าสามเหลี่ยมที่กำลังรับมือกับเซียวอวิ๋นจืออยู่ ก็เห็นเพียงแสงโลหิตพาดผ่านไป

จากนั้น ร่างของเขาก็ถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีกตามแนวยาวตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า

หลังจากสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายสองคนติดต่อกัน หลี่ผิงก็เผยรอยยิ้มออกมา

เขากวักมือเรียกเบาๆ กระบี่โลหิตก็หันเหทิศทางพุ่งกลับมา กลับคืนสู่สภาพยันต์วิเศษและร่อนลงสู่ฝ่ามือของเขา

อานุภาพของกระบี่เล็กสีโลหิตเล่มนี้ เหนือความคาดหมายของหลี่ผิงไปมากนัก

การที่มันสามารถปลิดชีพผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายสองคนได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ สมแล้วที่เป็นยันต์สมบัติซึ่งสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบยินดีในความรอบคอบของตนเอง

หากในตอนที่ประมือกับฮว่าหง เขาลังเลเพียงนิดและปล่อยให้อีกฝ่ายเปิดใช้งานยันต์สมบัติกระบี่โลหิตนี้ได้ ผลลัพธ์คงเป็นอันตรายถึงชีวิต

แม้พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพจะเลิศล้ำเพียงใด แต่หากถูกผ่าร่างแยกเป็นสองซีกเช่นนี้ ก็คงมิอาจช่วยชีวิตกลับมาได้

"เผชิญหน้ากับศัตรูอย่าได้คิดออมมือ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญที่ระดับต่ำกว่าก็ห้ามประมาทเด็ดขาด สิงโตล่ากระต่ายยังต้องทุ่มสุดกำลัง"

"ผู้บำเพ็ญระดับต่ำหากครอบครองของวิเศษที่ประหลาดล้ำ ก็อาจคุกคามผู้บำเพ็ญระดับสูงได้เช่นกัน"

"มีเพียงศัตรูที่ตายแล้วเท่านั้น จึงจะเป็นศัตรูที่ดีที่สุด!"

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของหลี่ผิง ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปยังวิหคเทพเพลิงที่โบยบินอยู่ไกลออกไป