บทที่ 19 โอสถทิพย์ชำรุด รากปราณยกระดับ

บทที่ 19 โอสถทิพย์ชำรุด รากปราณยกระดับ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ แววตาของเย่หลิงเซียวก็ทอประกายขึ้นมาในทันที

ตราบใดที่เขาสามารถครอบครองรากปราณธาตุไฟได้ เขาก็ย่อมจะสามารถปรุงยาเม็ดขึ้นมาได้ด้วยตนเอง

"เพียงทว่าพลังงานธาตุไม้ที่อยู่ภายในโอสถทิพย์เหล่านี้มีจำนวนมิมากนัก มันเพียงพอแค่การยกระดับรากปราณธาตุไม้ของข้าให้บรรลุถึงระดับต่ำขั้นล่างเท่านั้น ดูท่าในครั้งนี้ข้าจำเป็นต้องเดินทางไปรวบรวมสมุนไพรปราณให้มากยิ่งขึ้นเสียแล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่หลิงเซียวก็มิยอมเสียเวลาอีกต่อไป เขาเร่งฝีเท้าให้ว่องไวขึ้นตรงไปยังหอป้ายปราณทันที

ยามที่เดินทางมาถึงหอป้ายปราณ เย่หลิงเซียวมองเห็นมาแต่ไกลว่ามีแปลงปลูกสมุนไพรปราณตั้งเรียงรายอยู่ทั้งสองฟากฝั่งของถนนสายหลัก แน่นอนว่าเย่หลิงเซียวมิได้ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ เพราะเขาเคยได้ยินมาว่าแปลงสมุนไพรเหล่านี้มิเพียงแต่จะมีผู้คนคอยเฝ้าเวรยามอยู่เท่านั้น ทว่ายังมีค่ายกลคอยปกปักรักษาอยู่อีกด้วย

เขาเดินตรงไปยังหอแลกเปลี่ยนของหอป้ายปราณโดยตรง

หอแลกเปลี่ยนแห่งนี้มีขนาดมิใช่เล็กๆ อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นถึงหอแลกเปลี่ยนโอสถทิพย์ของทางสำนักเอง

ที่นี่จึงมีเหล่าศิษย์รับใช้คอยวิ่งทำงานสลับไปมาอยู่เป็นจำนวนมาก และกระทั่งยังมีศิษย์ผู้ปรุงโอสถเดินทางมาจัดซื้อสมุนไพรปราณด้วยตนเองอีกด้วย

เพียงทว่าราคาของสิ่งของที่หอแลกเปลี่ยนแห่งนี้จะมีความแพงกว่าเล็กน้อย และเป็นเพราะพวกมันถูกเพาะปลูกขึ้นมาด้วยฝีมือมนุษย์ พลังยาที่อยู่ภายในจึงมีความต่ำต้อยลงมาบ้าง

ทว่าข้อดีของมันคือการมีปริมาณที่มหาศาล โดยพื้นฐานแล้วย่อมมีสมุนไพรปราณระดับหนึ่งพร้อมสรรพทุกสิ่งอย่าง

ทั้งพวกมันยังมีความสดใหม่อยู่เสมอ

"ศิษย์พี่ ข้ามีความต้องการส่วนประกอบสำหรับยาเม็ดขัดเกลากายาจำนวนสิบชุดรับ เอาตามอายุอานามเหล่านี้นะรับ"

เย่หลิงเซียวก้าวเท้าเดินเข้าไปที่หน้าเคาน์เตอร์แห่งหนึ่ง แล้วยื่นส่งรายชื่อที่ปรมาจารย์หลิวฉีมอบให้แก่เขาออกไป

ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านในรับรายชื่อไปแล้วเริ่มต้นดีดลูกคิดทำการคำนวณราคา

"ศิษย์น้อง ทั้งหมดเป็นเงินสามสิบหกก้อนศิลาปราณ เจ้าลองตรวจดูซิว่าถูกต้องหรือไม่"

ชายวัยกลางคนเอ่ยกับเย่หลิงเซียวพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินราคา เย่หลิงเซียวแทบจะสบถด่าออกมา เขา lล่วงรู้ดีว่าตนเองต้องควักเงินในกระเป๋าเพื่อชดเชยส่วนต่าง ทว่าเขาคิดมิถึงเลยว่าจะต้องจ่ายเงินทองมากมายถึงเพียงนี้

ภายในใจของเขาได้เตรียมตัวเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว เขาจึงทำได้เพียงต้องหยิบเอาศิลาปราณจำนวนสามสิบหกก้อนออกมาจากถุงสมบัติที่ผูกไว้ตรงเอวอย่างอับจนหนทาง

"ตกลง ศิษย์น้องโปรดรอสักครู่"

ศิษย์รับใช้คนนั้นรับเอาศิลาปราณไปแล้วรีบก้าวเท้าไปจัดเตรียมสมุนไพรปราณทันที

ส่วนเย่หลิงเซียว เขาก็กำลังกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ ด้าน

จู่ๆ เขาซ้ำเหลือบไปเห็นกองสมุนไพรปราณที่เหี่ยวเฉาและชำรุดทรุดโทรมกองหนึ่งถูกวางทิ้งไว้ตรงมุมห้อง

เย่หลิงเซียวพลันระลึกขึ้นได้ว่า พลังยาที่อยู่ภายในสมุนไพรปราณที่ชำรุดเหล่านี้แม้จะสูญสลายไปบ้าง ทว่ามันก็มิได้มากมายเท่าใดนัก

แต่ราคากลับถูกแสนถูกเป็นที่สุด เพราะเมื่อพลังยาได้รับความเสียหาย การจะปรุงโอสถให้สำเร็จย่อมต้องใช้สมุนไพรถึงสองชุดแทน

และสิ่งเจือปนที่อยู่ภายในสมุนไพรสองชุดย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นเป็นสองเท่า ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความยากลำบากในขั้นตอนการขัดเกลาให้สูงส่งขึ้นเป็นเงาตามตัว

สิ่งนี้ส่งผลให้ความยากในการปรุงโอสถพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างน่ากลัว

ดังนั้น สมุนไพรปราณที่ชำรุดจึงมีราคาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งนัก ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังคงมิมีผู้ใดคิดจะเดินทางมาตักตวงผลประโยชน์จากของถูกเหล่านี้เลย

"ศิษย์น้อง นี่คือสมุนไพรปราณของเจ้า โปรดตรวจนับจำนวนดูเถอะ"

ในไม่ช้า ศิษย์รับใช้วัยกลางคนคนเดิมก็เดินกลับมาพร้อมกับตะกร้าขนาดใหญ่ที่บรรจุสมุนไพรปราณไว้จนเต็ม

เย่หลิงเซียวทำการตรวจสอบ ปริมาณ ประเภท และพลังยาล้วนถูกต้องแม่นยำสิ้น นี่คือข้อดีของการซื้อขายกับร้านค้าอย่างเป็นทางการ ต่อให้เป็นผู้มาใหม่ก็มิจำเป็นต้องกังวลเรื่องการถูกหลอกลวงเลย

"จริงด้วยศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าสมุนไพรปราณที่ชำรุดกองนั้นมีไว้เพื่อขายหรือไม่รับ พอดีท่านอาจารย์ของข้าเลี้ยงสัตว์อสูรไว้สองตัว จึงได้สั่งการให้ข้านำสมุนไพรปราณกลับไปให้พวกมันได้ทานเป็นอาหารมื้อพิเศษสักหน่อยรับ"

หลังจากรับเอาสมุนไพรมาแล้ว เย่หลิงเซียวก็แกล้งชี้มือไปยังโอสถทิพย์ที่อยู่ตรงมุมห้องด้วยความใคร่รู้

"อ้อ ของพวกนั้นหรือ เดิมทีพวกมันมีไว้เพื่อรอขายให้แก่เหล่าศิษย์ของหอสัตว์อสูร หากศิษย์น้องมีความต้องการมันจริงๆ ข้าจะแบ่งขายให้แก่เจ้าก็แล้วกัน"

"ศิลาปราณหนึ่งก้อนต่อสิบชั่ง"

ศิษย์รับใช้วัยกลางคนเหลือบสายตามองโอสถทิพย์ที่อยู่ตรงมุมห้องแวบหนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยกับเย่หลิงเซียวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ตกลงรับ ข้าต้องการของทั้งหมดที่วางอยู่บนพื้นนั่นเลย"

เย่หลิงเซียวเอ่ยขึ้นอย่างใจถึง

"ดี ดี ดี ข้าจะรีบจัดแจงห่อพวกมันให้แก่เจ้าในยามนี้เลยศิษย์น้อง" แววตาของศิษย์รับใช้วัยกลางคนทอประกายขึ้นมาในทันทีหลังจากได้ฟัง

เขารีบไปตามศิษย์รับใช้มาอีกสองคนเพื่อช่วยกันใช้จอบโกยกองโอสถทิพย์บนพื้นขึ้นมา แล้วจัดแจงใส่ลงในกระสอบขนาดใหญ่ใบหนึ่ง

"น้ำหนักรวมทั้งหมดสองร้อยสิบสามชั่ง เจ้าจ่ายเพียงยี่สิบเอ็ดก้อนศิลาปราณก็พอแล้วศิษย์น้อง"

ศิษย์รับใช้วัยกลางคนเอ่ยขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

พวกเขาสามารถได้รับส่วนแบ่งจากการขายสมุนไพรปราณที่ชำรุดเหล่านี้ ดังนั้นพวกเขาจึงมีความกระตือรือร้นในการทำงานมากกว่ายามที่ขายของปกติเสียอีก

"ตกลงรับ ขอบคุณศิษย์พี่มาก"

เย่หลิงเซียวเอ่ยพร้อมกับหยิบเอาศิลาปราณยี่สิบเอ็ดก้อนส่งมอบให้แก่ศิษย์รับใช้วัยกลางคน

ยามที่ได้เห็นว่าเย่หลิงเซียวสามารถหยิบศิลาปราณยี่สิบเอ็ดก้อนออกมาได้อย่างง่ายดาย ศิษย์รับใช้วัยกลางคนก็แอบลอบตกตะลึงอยู่ภายในใจ

ศิษย์น้องผู้นี้ช่างมีความมั่งคั่งยิ่งนัก ดูท่าเขาคงเป็นศิษย์ของยอดปรมาจารย์ผู้ปรุงโอสถผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดท่านหนึ่งเป็นแน่ และยอดปรมาจารย์ผู้นั้นก็คงเป็นคนดีผู้หนึ่งเลยทีเดียว

มิได้เหมือนกับศิษย์ผู้ปรุงโอสถคนอื่นๆ มีข่าวลือกล่าวกันว่าบางคนสั่งใช้งานศิษย์ของตนสลับไปมานานหลายปี หรือกระทั่งหลายสิบปี ทว่ากลับมิเคยเดินทางมาที่หอแลกเปลี่ยนของหอป้ายปราณเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายขอบคุณเจ้าศิษย์น้อง หากในอนาคตเจ้ายังคงมีความต้องการสมุนไพรปราณที่ชำรุดเหล่านี้อีก เจ้าสามารถเดินทางมาบอกกล่าวกับข้าล่วงหน้าได้เลย ข้าจะจัดเตรียมไว้ให้เจ้าให้มากยิ่งขึ้น"

"จริงด้วยศิษย์น้อง จากนี้ไปเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ซุนสวี่ก็แล้วกันนะ"

ซุนสวี่เอ่ยกับเย่หลิงเซียวพร้อมกับรอยยิ้ม

"เช่นนั้นก็ประเสริฐยิ่งรับ บางทีข้าอาจจะเดินทางกลับมาอีกครั้งในอีกสามวัน โปรดช่วยจัดเตรียมไว้ให้ข้าด้วยนะรับศิษย์พี่ซุน ขอปริมาณมากกว่าโอสถทิพย์เหล่านี้สักสองเท่าจะดียิ่งรับ"

เย่หลิงเซียวเอ่ยขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

ต่อให้เขาจะมิอาจขัดเกลาพลังปราณออกมาได้มากมายจากพวกมันก็ตาม ทว่าเพียงเพื่อเห็นแก่รากปราณธาตุไม้ของตนเอง เขาก็จำเป็นต้องเสาะหาพวกมันมาให้มากยิ่งขึ้น เพียงแต่น่าเสียดายที่ในยามนี้ศิลาปราณของเขาถูกใช้สอยจนหมดสิ้นไปแล้ว

แน่นอนว่าเขาทำได้เพียงต้องเฝ้ารอคอยในครั้งหน้า

"ตกลง มิมีปัญหาอันใดอยู่แล้ว ข้าจะจัดเตรียมไว้ให้มากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอนยามถึงเวลานั้น"

ซุนสวี่พยักหน้ารับคำในทันที การจัดเตรียมสมุนไพรปราณเหล่านี้มิได้ทำให้เขาต้องเสียทุนรอนอันใดเลยแม้แต่น้อย

อย่าว่าแต่สองเท่าเลย ต่อให้เป็นสามหรือสี่เท่าเขาก็ยังคงสามารถจัดหามาได้

"เช่นนั้นก็ขอบคุณศิษย์พี่มากรับ"

เย่หลิงเซียวเอ่ยขอบคุณพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นจึงหันกายเดินจากไป

ยามที่เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นออกมาจากหอแลกเปลี่ยนโอสถทิพย์ เย่หลิงเซียวก็จัดการโยนเศษซากสมุนไพรปราณทั้งหมดเข้าไปไว้ภายในมิติฮงเหมิงของตนเอง

ฟู่

ในชั่วพริบตาถัดมา มิติฮงเหมิงก็เริ่มต้นทำการขัดเกลาสมุนไพรปราณทั้งหมด

กลุ่มก้อนพลังปราณสีเขียวและพลังปราณสีฟ้าอันหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากสมุนไพรปราณน้ำหนักหลายร้อยชั่งเหล่านี้ ในความเป็นจริง สมุนไพรปราณเหล่านี้เป็นเพียงของระดับต่ำเท่านั้น

อย่างไรเสีย ต่อให้สมุนไพรปราณระดับกลางและระดับสูงจะได้รับความเสียหาย ราคาก็ยังคงมิใช่สิ่งที่จะถูกแสนถูกได้

ทว่าโชคดีที่มันมีปริมาณที่มหาศาล

ดังนั้น แม้ว่าพลังปราณส่วนใหญ่จะรั่วไหลซึมออกจากสมุนไพรปราณไปแล้วก็ตาม ทว่ามันก็ยังคงสามารถขัดเกลาพลังปราณออกมาได้ถึงมากกว่าเจ็ดสิบก้อนเลยทีเดียว

เมื่อได้เห็นเช่นนี้ เย่หลิงเซียวก็อดมิได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

สิ่งนี้นับว่าคุ้มค่าเป็นที่สุด

เป็นไปตามคาด การหลับหูหลับตาขัดเกลาพลังปราณโดยตรงย่อมเป็นเรื่องที่มิคุ้มค่าที่สุดจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีกลุ่มก้อนพลังปราณธาตุไม้สีเขียวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นอีกด้วย

เย่หลิงเซียวโคจรนำเอากลุ่มก้อนพลังปราณนี้เข้าสู่ร่างกายของตนเองโดยตรง

ตูม

ในชั่วพริบตา เขาสัมผัสได้ว่าทุกๆ ตารางนิ้วของกล้ามเนื้อและกระดูกภายในร่างกายราวกับกำลังโห่ร้องด้วยความยินดี

และรากปราณธาตุไม้ของเขาก็เริ่มได้รับการยกระดับอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ระดับชั้นของรากปราณธาตุไม้ก็ได้รับการพัฒนาขึ้นจนบรรลุถึงระดับต่ำขั้นกลางเรียบร้อยแล้ว

มันซ้ำยังนับว่าเป็นสิ่งที่ดีเยี่ยมท่ามกลางขั้นกลางทั้งหลาย และมิได้อยู่ห่างไกลจากขั้นสูงเลยแม้แต่น้อย

ระดับชั้นของมันในยามนี้ก้าวล้ำเหนือกว่ารากปราณธาตุทองดั้งเดิมของเขาไปไกลโขแล้ว

"ดูท่าหากข้าสามารถครอบครองสิ่งของทางจิตวิญญาณธาตุไฟเพิ่มขึ้นได้อีกหน่อย ในอนาคตข้าก็ย่อมจะสามารถปรุงยาเม็ดขึ้นมาได้จริงๆ แล้ว"

เย่หลิงเซียวอดมิได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

"ทว่า เงื่อนไขขั้นแรกของทุกสิ่งย่อมต้องมีศิลาปราณ"

"มีเพียงการครอบครองศิลาปราณที่มากพอเท่านั้น ข้าถึงจะสามารถจัดซื้อสิ่งของทางจิตวิญญาณมาเพื่อยกระดับพละกำลังและพัฒนา ระดับชั้นของรากปราณได้"

"ได้เวลาเดินทางไปปล่อยยาเม็ดเหล่านี้ออกไปสักชุดแล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่หลิงเซียวก็รีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังตลาดนัดทันที

หลังจากเดินทางมาถึงตลาดนัด สิ่งแรกที่เขาจัดการคือการผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าอาภรณ์ จากนั้นจึงทำการปกปิดกลิ่นอายปราณของตนเองไว้

เมื่อพละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้น ผลลัพธ์ของวิชาพรางกายก็ย่อมได้รับการพัฒนาขึ้นตามไปด้วย ทว่าเนื่องจากมันยังคงอยู่ที่ระดับเริ่มต้น ผลลัพธ์ที่ได้จึงยังคงมีความขาดแคลนอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ในยามนี้นับว่าเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว