บทที่ 13 ย้ายเข้าสู่หอโอสถทิพย์ ความสูงส่งของนักปรุงโอสถ

บทที่ 13 ย้ายเข้าสู่หอโอสถทิพย์ ความสูงส่งของนักปรุงโอสถ

ส่วนศิษย์ผู้จดบันทึกประจำเหมืองศิลาปราณนั้น ก็คือผู้ช่วยที่คอยอยู่เคียงข้างพวกของต้าหู่นั่นเอง

พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการจดบันทึกปริมาณแร่และคอยจับตาดูพวกคนขุดเหมืองยามทำงาน

มิจำเป็นต้องทนตากแดดตากลม ทั้งยังมิต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองอีกด้วย

หวังเฉิงซึ่งเป็นผู้ส่งจอบขุดเหมืองให้แก่เย่หลิงเซียวในตอนแรก ก็คือศิษย์ผู้จดบันทึกที่อยู่ข้างกายต้าหู่นี่เอง เขาถือเป็นลูกน้องที่ต้าหู่ไว้วางใจมากที่สุด และสามารถได้รับส่วนแบ่งจากดินเหมืองส่วนเกินสามร้อยรถเป็นรางวัลในทุกๆ เดือน

เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้ก็สะสมเพิ่มพูนขึ้นเป็นหลายร้อยรถต่อเดือน

ย่อมสามารถเรียกได้ว่าเป็นตำแหน่งที่สะดวกสบายอย่างแท้จริง

ทว่ายามที่เห็นเช่นนี้ เย่หลิงเซียวกลับขมวดคิ้วแน่น

ตำแหน่งหน้าที่เหล่านี้ช่างเพลิดเพลินยิ่งนัก แต่หากเขาต้องการที่จะขุดเหมืองต่อไป ย่อมเป็นเรื่องยากลำบากแล้ว

อย่างไรก็ตาม หากเขาปฏิเสธมิยอมรับ เขาก็จะกลายเป็นที่ต้องสงสัยแทน

เพราะการปฏิเสธงานที่ดีเช่นนี้แล้วดึงดันที่จะอยู่ขุดเหมืองต่อไป ย่อมเป็นทางเลือกที่แม้แต่คนโง่เขลาก็มิทำกัน

มันจะต้องมีพิรุธอย่างแน่นอน

หากพละกำลังของเขาถูกเปิดเผยออกไป เขาคงจะถูกสงสัยว่าแอบขโมยศิลาปราณเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของเขาในช่วงนี้ก็เริ่มเป็นที่สนใจแล้ว การจากไปในยามนี้ย่อมเป็นผลดีที่สุด มิเช่นนั้นความลับของเขาคงถูกล่วงรู้เข้าสักวัน

"ข้ามิอาจเลือกงานเก็บเกี่ยวข้าวปราณได้ ข้าบนข้าวปราณนี้จะสุกงอมปีละสองครั้ง แม้จะสะดวกสบายและมีผลกำไรมหาศาลก็ตาม

แต่สำหรับข้าแล้ว ข้าคงมิอาจตักตวงผลประโยชน์อันใดได้มากนัก

หากข้าแอบเก็บเกี่ยวข้าวปราณเกินไปเพียงเล็กน้อย ย่อมต้องถูกจับได้เป็นแน่

การเก็บเกี่ยวพืชปราณก็มิได้แตกต่างกันเท่าใดนัก ยิ่งไปกว่านั้น ข้าวปราณยังพอจะแอบเก็บขโมยได้บ้าง แต่พืชปราณมีโควตาที่กำหนดไว้ตายตัว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแอบขโมยมันมา

เช่นนั้นก็เหลือเพียงศิษย์ผู้จดบันทึกประจำเหมืองและศิษย์รับใช้ประจำหอโอสถทิพย์แล้ว"

ความคิดของเย่หลิงเซียวแล่นเร็วไว

ศิษย์ผู้จดบันทึกต้องคอยเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าเหมืองทุกวัน และต่อให้เข้าไปตรวจตราด้านใน ก็คงมิได้ใช้เวลานานนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องร่วมมือกับพวกศิษย์ฝ่ายนอกเหล่านี้ในการกดขี่ข่มเหงเหล่าศิษย์รับใช้ด้วยกันอีกด้วย

แม้ว่าเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ควรมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาตนเองโดยมิต้องสนใจชีวิตของผู้อื่นก็ตาม

แต่ด้วยการมีอยู่ของมิติฮงเหมิง เย่หลิงเซียวจึงมิมีความจำเป็นต้องทำเรื่องชั่วช้าที่มิได้ให้ผลประโยชน์อันใดเช่นนั้น

"ศิษย์รับใช้ประจำหอโอสถทิพย์มีเวลาพักผ่อนมากมาย

นอกจากนี้ ยาเม็ดที่ปรุงล้มเหลวเหล่านั้นก็น่าจะเหมือนกับอาวุธเวทมนตร์ที่ชำรุดเสียหาย ย่อมต้องมีพลังปราณหลงเหลืออยู่ การแอบเก็บงำไว้ทีละน้อยเพื่อใช้ในการฝึกปราณคงมิใช่ปัญหาใหญ่อันใดกระมัง"

เมื่อทบทวนเรื่องนี้จนถี่ถ้วนแล้ว เย่หลิงเซียวก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

"ผู้ดูแลอู๋ ข้าอยากไปที่หอโอสถทิพย์รับ"

เย่หลิงเซียวเอ่ยกับผู้ดูแลอู๋ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ดีมาก นี่คือป้ายคำสั่งสำหรับหอโอสถทิพย์ นับจากนี้ไปเจ้าคือศิษย์รับใช้ของหอโอสถทิพย์แล้ว

เจ้ามีสิ่งใดต้องเก็บข้าวของอีกหรือไม่ หากมิมีแล้ว ข้าผู้เป็นอาอาจารย์อาจะพาเจ้าไปที่หอโอสถทิพย์ในยามนี้เลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หลิงเซียว ผู้ดูแลอู๋ยงก็เผยรอยยิ้มออกมา มันดีมากแล้วที่เย่หลิงเซียวมิได้เลือกสองตำแหน่งแรก

แม้ว่าอาจจะได้รับรางวัลเป็นยาเม็ดในหอโอสถทิพย์ก็ตาม แต่นั่นก็ต้องอาศัยโชคชะตาอันดี หากโชคร้ายไปพบเจอกับศิษย์ผู้ปรุงโอสถที่มีอารมณ์ฉุนเฉียวเข้า ก็คงมิรู้ว่าจะถูกทุบตีจนตายเมื่อใด

เจ้ายังคงอยากได้ยาเม็ดอยู่อีกหรือ

"มิมีสิ่งใดแล้วรับท่านอาอาจารย์อา ข้ามีเพียงจอบขุดเหมืองอันนี้อันเดียว และมันเป็นของสำนักรับ"

เย่หลิงเซียวส่ายหน้าโดยตรง และในขณะที่พูด เขาก็ยื่นจอบขุดเหมืองส่งให้แก่ต้าหู่

เมื่อมองดูรอยบิ่นบนจอบขุดเหมือง ต้าหู่ก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เด็กคนนี้เพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงสามเดือน เขาไปขุดอันใดมากันแน่

มันถึงกับมีรอยบิ่นได้เช่นนี้

ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยถามสิ่งใด เย่หลิงเซียวก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยกระบี่บินพร้อมกับผู้ดูแลอู๋ยงไปเสียแล้ว

"หลานชายเย่ หลังจากอยู่ในสำนักมาสามเดือน เจ้ามีความเข้าใจอันใดบ้างหรือไม่"

บนกระบี่บิน ผู้ดูแลอู๋ยงเอ่ยขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้งกับเย่หลิงเซียว

"เรียนท่านอาอาจารย์อา ข้ามีความเข้าใจมากมายอย่างแน่นอนรับ ความเข้าใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือ ดินแดนแห่งเซียนมิได้งดงามอย่างที่ข้าเคยจินตนาการไว้เลย

นี่คือโลกที่พละกำลังเป็นใหญ่รับ"

หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่หลิงเซียวก็ค่อยๆ เอ่ยความเข้าใจของตนออกมา

"มิเลว ความงดงามของดินแดนแห่งเซียนเป็นเพียงจินตนาการของพวกมนุษย์เดินดินเท่านั้น ดังนั้นเจ้าควรจะทะนุถนอมผลประโยชน์ที่ได้รับในยามนี้ให้จงดี

หลังจากไปถึงหอโอสถทิพย์แล้ว หากมีเรื่องอันใดที่ยากจะจัดการ เจ้าสามารถมาบอกกล่าวกับข้าผู้เป็นอาอาจารย์อาได้

แน่นอนว่า เจ้าควรจะรู้ว่าสิ่งใดควรพูดและสิ่งใดมิควรพูด"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หลิงเซียว ผู้ดูแลอู๋ยงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ขอบพระคุณท่านอาอาจารย์อา หลานชายย่อมเข้าใจดีรับ การที่ท่านอาอาจารย์อาคอยดูแลเอาใจใส่ข้าเช่นนี้ หลานชายก็ซาบซึ้งในน้ำใจยิ่งนักแล้ว ไหนเลยจะกล้าไปรบกวนท่านอาอาจารย์อาอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่หลิงเซียวก็รีบก้มศีรภิเษกคำนับทันที

"อืม เจ้าเป็นคนฉลาด มีเพียงคนฉลาดเท่านั้นที่จะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกสองสามปีในดินแดนแห่งเซียน

มิวิตกเสียแรงที่หลานชายต้าหนิวมาหาข้าเป็นการส่วนตัว และขอร้องให้ข้าช่วยดูแลเจ้าเสียหน่อย"

ผู้ดูแลอู๋ยงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจกับคำพูดของเย่หลิงเซียว

ยามที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา คิ้วของเย่หลิงเซียวก็กระตุกเล็กน้อย

ที่แท้ก็เป็นต้าหนิวนี่เอง

มันสมเหตุสมผลแล้ว หากต้าหนิวมิได้เป็นฝ่ายมาหาผู้ดูแลอู๋ยงด้วยตนเอง ผู้ดูแลอู๋ยงย่อมมิมาดูแลเขาเพียงเพราะเป็นคนมาจากหมู่บ้านเดียวกันแน่

อย่างไรเสีย ในดินแดนแห่งเซียน ต่อให้เป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อกันที่สุด ก็จะกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันทันทีเมื่อสถานะและพรสวรรค์มิได้เท่าเทียมกันอีกต่อไป

ในเวลานี้ ภายในใจของเขารู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนเหตุผลที่ต้าหนิวมิได้มาหาเขาโดยตรง คงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกผู้ดูแลอู๋ยงผู้นี้แอบพากระทำเรื่องตัดหน้าไปเสียก่อน

อย่างไรเสีย หากต้าหนิวมาเห็นเขาในสภาพที่กำลังขุดเหมืองอยู่...

...นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ยุ่งยากแน่นอน แน่นอนว่า พละกำลังและอาวุโสของต้าหนิวมิอาจมีอิทธิพลต่อผู้ดูแลอู๋ยงได้ สิ่งสำคัญคือต้าหนิวเป็นศิษย์ของอาจารย์จาง

นั่นคือส่วนที่ยุ่งยากที่สุด

ในไม่ช้า ผู้ดูแลอู๋ยงก็พาเย่หลิงเซียวมาถึงบริเวณที่รุ่งเรืองที่สุดของฝ่ายนอกทั้งหมด

ที่นี่มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ช่างคึกคักยิ่งนัก

ผู้ดูแลอู๋ยงร่อนลงสู่พื้นพร้อมกับเย่หลิงเซียว

"นี่คือเขตพื้นที่ของหอโอสถทิพย์ อย่างที่เจ้าเห็น ที่นี่คือบริเวณที่รุ่งเรืองที่สุดของฝ่ายนอกทั้งหมด

เหตุใดมันถึงได้รุ่งเรืองเช่นนี้ แน่นอนว่าเป็นเพราะเหล่าศิษย์ผู้ปรุงโอสถนั่นเอง

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยความยากลำบาก และทางลัดเพียงอย่างเดียวก็คือยาเม็ด

ด้วยเหตุนี้เอง สิ่งต่างๆ เช่นยาเม็ดจึงมีความล้ำค่ายิ่งนัก

สถานะของศิษย์ผู้ปรุงโอสถย่อมสูงส่งขึ้นตามไปด้วย

ต่อให้เป็นศิษย์ผู้ปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำธรรมดาๆ ทั่วไปคนหนึ่ง ก็ยังมีสถานะที่สูงส่งกว่าศิษย์ฝ่ายในทั่วไปเสียอีก

ดังนั้น หอโอสถทิพย์ฝ่ายนอกแห่งนี้จึงมีความรุ่งเรืองมากกว่าสถานที่บางแห่งในฝ่ายในเสียด้วยซ้ำ"

ผู้ดูแลอู๋ยงอธิบายพร้อมกับรอยยิ้ม

"ศิษย์ผู้ปรุงโอสถมีความเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือรับ เหตุใดทุกคนถึงมิเรียนรู้มันเล่า"

เย่หลิงเซียวเองก็มีความฉงนใจอยู่บ้าง

"มันจะง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร การจะกลายเป็นศิษย์ผู้ปรุงโอสถ ข้อกำหนดขั้นพื้นฐานที่สุดคือต้องมีรากปราณคู่ทั้งธาตุไฟและธาตุไม้

รากปราณคู่นั้นหาได้ยากยิ่งในตัวของมันเองอยู่แล้ว ทั้งยังต้องเป็นรากปราณเฉพาะเจาะจงสองประเภทนี้อีก เจ้าบอกข้าซิว่าข้อกำหนดขั้นเริ่มต้นนี้สูงส่งหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงเงื่อนไขพื้นฐานเท่านั้น การจะกลายเป็นศิษย์ผู้ปรุงโอสถอย่างแท้จริง ยังต้องมีพรสวรรค์ในการปรุงโอสถอีกด้วย

พรสวรรค์นี้มิอาจตรวจสอบได้ จะรู้ได้ก็ต่อเมื่อได้เรียนรู้แล้วเท่านั้น

บางคนมีรากปราณพร้อมสรรพ ทว่าหลังจากศึกษามานานหลายสิบปี กลับมิอาจปรุงยาเม็ดระดับหนึ่งขั้นต่ำที่ต้อยต่ำที่สุดได้เลยด้วยซ้ำ

ในขณะที่บางคนสามารถปรุงยาเม็ดที่มีคุณภาพดีได้ภายในเวลาเพียงเดือนเศษเท่านั้น

นี่คือความแตกต่างของพรสวรรค์ในการปรุงโอสถ

ยิ่งไปกว่านั้น การฟูมฟักศิษย์ผู้ปรุงโอสถขึ้นมาคนหนึ่งต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาล มันเป็นการผลาญเงินทองอย่างแท้จริง สมุนไพรปราณและศิลาปราณถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว ทว่ากลับมิมีสิ่งใดรับประกันผลลัพธ์ได้เลย

เหตุผลที่ศิษย์ผู้ปรุงโอสถมีสถานะที่สูงส่งถึงเพียงนี้ ก็เพราะข้อจำกัดมันสูงส่งเกินไปนั่นเอง

หากทุกคนสามารถทำได้ ย่อมมิอาจเรียกว่าเป็นความสูงส่งได้หรอก"

ผู้ดูแลอู๋ยงทอดถอนหายใจ ตัวเขาเองมีธาตุไม้ ทว่าน่าเสียดายที่มิมีรากปราณธาตุไฟ มิเช่นนั้นเขาคงได้ลองศึกษาดูบ้างแล้ว หากเขาสามารถปรุงยาเม็ดได้เช่นกัน...

...ใครจะยังคงติดอยู่ที่นี่คอยดูแลเหล่าศิษย์รับใช้เพื่อตักตวงผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ กันเล่า

"รากปราณธาตุไฟและธาตุไม้อย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่หลิงเซียวก็จดจำคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจอย่างมั่นคง หากมีโอกาส ดูเหมือนว่าเขาจะต้องครอบครองทั้งรากปราณธาตุไฟและธาตุไม้ให้ได้

จากนั้นค่อยดูว่าเขาจะมีพรสวรรค์ในการปรุงโอสถหรือไม่

หากเขาได้กลายเป็นศิษย์ผู้ปรุงโอสถเช่นกัน การหาเงินทองย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจะมีสถานะและตัวตนที่สูงส่ง จนมิจำเป็นต้องคอยมองสีหน้าของผู้อื่นอีกต่อไป

"เอาเถอะ ข้าบอกเจ้าทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้เจ้ารู้ว่า เจ้าต้องห้ามล่วงเกินศิษย์ผู้ปรุงโอสถที่นี่เด็ดขาด มิเช่นนั้น ต่อให้เจ้าถูกทุบตีจนตาย ผู้อาวุโสจางก็คงมิเอ่ยปากช่วยเหลือเจ้าสักคำ"