บทที่ 2 ระดับรากปราณ ก้าวสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณนั้นแสนยาก

บทที่ 2 ระดับรากปราณ ก้าวสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณนั้นแสนยาก

ณ ทางเข้าหมู่บ้าน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนกับท่านอาจารย์ครับ เมื่อข้ากลับมาในภายหน้า ข้าจะพาพวกท่านทั้งสองไปเป็นเซียนด้วยกัน"

ต้าหนิวกล่าวกับบิดามารดาด้วยรอยยิ้มซื่อๆ

"พ่อกับแม่ไม่อยากเป็นเซียนหรอก แค่เห็นเจ้าสบายดีก็พอแล้ว ยามอยู่ข้างนอกต้องเชื่อฟังท่านอาจารย์นะ ท่านอาจารย์สั่งให้ทำอะไรก็ต้องทำ เข้าใจหรือไม่ แล้วพอไปถึงสำนัก ก็อย่าไปเที่ยวมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับใครเขาล่ะ"

ป้าหลิวสั่งเสียต้าหนิวด้วยความอาลัย น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างสุดจะกลั้น

"เป็นลูกผู้ชายอยู่ข้างนอกต้องดูแลตัวเองให้ดี แล้วเจ้ากับเย่หลิงเซียวต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เข้าใจไหม"

พ่อหลิวตบไหล่ต้าหนิวพลางกำชับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ต้าหนิวได้แต่พยักหน้ารับคำอย่างซื่อตรง และจดจำคำสอนของบิดามารดาไว้ในใจ

ขณะเดียวกัน เย่หลิงเซียวเพียงยืนอยู่ไม่ไกลนัก คอยเฝ้าดูและฟังอย่างเงียบๆ หากบิดามารดาของเขายังมีชีวิตอยู่ก็คงจะดี

"ท่านอาจารย์ ผมพร้อมแล้วครับ"

ต้าหนิวเดินเข้ามาเบื้องหน้าอาจารย์จางด้วยนัยน์ตาที่คลอไปด้วยน้ำตา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไปกันเถิด"

อาจารย์จางสะบัดมือเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"เคร้ง"

ทันใดนั้น กระบี่บินเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากถุงที่เหน็บอยู่ตรงเอวของอาจารย์จาง

จากนั้น กระบี่บินเล่มนั้นก็ร่อนลงบนพื้นและขยายขนาดกลายเป็นกระบี่ยักษ์ที่มีความยาวถึงสามเมตร อาจารย์จางก้าวขึ้นไปยืนบนนั้นทันที

"ขึ้นมา"

สิ้นเสียงของอาจารย์จาง เย่หลิงเซียวและต้าหนิวก็รีบกระโดดขึ้นไปบนกระบี่

"วืด"

เสียงกระบี่กรีดอากาศเพียงครั้งเดียว ทั้งสามคนก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่เส้นขอบฟ้าด้วยความเร็วสูงสุดยอด

เมื่อได้เห็นวิชาดั่งเทพยดาเช่นนี้ บรรดาเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านต่างก็พากันอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง

"นี่คือความสามารถของท่านเซียนหรือ ช่างเป็นสิ่งที่สามัญชนมิอาจจินตนาการถึงได้จริงๆ"

บนกระบี่บิน เย่หลิงเซียวอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความตื้นตัน

"พี่เย่ ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม ไม่นึกเลยว่าพวกเราจะได้เป็นเซียนจริงๆ เมื่อข้าบินได้เมื่อไหร่ ข้าจะกลับมารับท่านพ่อท่านแม่ไปเสวยสุขด้วยกัน"

บนกระบี่บิน ต้าหนิวเอ่ยกับเย่หลิงเซียวด้วยความตื่นเต้น

เย่หลิงเซียวได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกยินดีตามไปด้วย

"เป็นเซียนงั้นหรือ เจ้าเด็กโง่ ในโลกนี้ไม่มีเซียนหรอก ส่วนเรื่องการบินนั้นย่อมเป็นไปได้ พรสวรรค์ของเจ้านับว่าไม่เลว อีกไม่กี่ปีเจ้าก็น่าจะควบคุมกระบี่บินได้ด้วยตนเองแล้ว แต่เย่หลิงเซียวทำไม่ได้ พรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขาไม่เพียงพอ ในชาตินี้หากเข้าถึงขอบเขตกลั่นลมปราณได้ก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว ทว่าหากคิดจะควบคุมกระบี่ให้บินได้ อย่างน้อยต้องมีพลังปราณเพียงพอที่จะขับเคลื่อนกระบี่เซียน ซึ่งหมายความว่าต้องอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าขึ้นไป"

ทว่าคำกล่าวต่อมาของอาจารย์จางกลับเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนศีรษะของเย่หลิงเซียว

"ขอประทานโทษครับท่านอาจารย์ กลั่นลมปราณหมายความว่าอย่างไรครับ แล้วเรื่องพรสวรรค์นั่นคืออะไรหรือครับ"

เย่หลิงเซียวรีบถาม

"กลั่นลมปราณและสร้างฐานราก เป็นเพียงการแบ่งระดับขั้นของผู้ฝึกตน ในสายตามนุษย์ปุถุชน ข้าถูกมองว่าเป็นยอดคนเพราะมีพละกำลังมหาศาลที่มนุษย์ไปไม่ถึง แต่ในโลกแห่งการฝึกตน ข้าเป็นเพียงหนึ่งในผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังดิ้นรนอยู่เท่านั้น การจะบรรลุเป็นเซียนนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ผู้ฝึกตนจะถือว่าเข้าสู่ประตูบานแรกก็ต่อเมื่อสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ เมื่อรวบรวมลมปราณได้ครบหนึ่งสายอย่างสมบูรณ์จึงจะนับว่าถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง ขอบเขตกลั่นลมปราณมีทั้งหมดสิบขั้น เมื่อถึงขั้นที่สิบแล้วจึงจะมีโอกาสสร้างฐานรากแห่งวิถี ผู้ที่ประสบความสำเร็จจะกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานราก หลังจากนั้นคือขั้นจินตันผู้ทรงมหิทธานุภาพที่สามารถย้ายภูเขาถมทะเลได้ นั่นแหละจึงจะเรียกว่าเป็นท่านเซียนที่แท้จริง แต่ถึงกระนั้น แม้จะเป็นขั้นจินตันก็ยังห่างไกลจากคำว่าเซียนที่แท้จริงอยู่อีกแปดหมื่นเก้าพันลี้ ตัวข้าเองฝึกฝนมาเจ็ดสิบแปดปี จนถึงปัดนี้ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณธรรมดาๆ ส่วนพรสวรรค์นั้น แท้จริงแล้วคือรากปราณ รากปราณแบ่งเป็น ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็น ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ ของเจ้าคือระดับที่ต่ำที่สุด นั่นคือรากปราณระดับต่ำขั้นต่ำ มิหนำซ้ำยังไร้ธาตุอีกด้วย ไม่เพียงแต่ความเร็วในการฝึกฝนจะช้ากว่าใครเพื่อน แต่คุณภาพของลมปราณที่รวบรวมได้ยังด้อยกว่าผู้อื่น และพละกำลังย่อมมิอาจเทียบเคียงผู้ฝึกตนทั่วไปได้ ส่วนว่านจวินนั้นต่างออกไป แม้เขาจะมีรากปราณระดับต่ำเหมือนกัน แต่เขามีธาตุอัสนีที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังอยู่ในขั้นสูงอีกด้วย นอกจากความเร็วในการฝึกฝนจะรวดเร็วแล้ว พละกำลังยังแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมากนัก หากว่านจวินเป็นคนได้รับการทดสอบรากปราณก่อน ข้าคงไม่พาเจ้ามาด้วยอย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเสีย สิ่งที่เรียกว่าการฝึกตนนั้นไม่ใช่เรื่องสนุกหรอกนะ"

อาจารย์จางลูบเคราและกล่าวกับเย่หลิงเซียวอย่างไม่ไว้หน้า แน่นอนว่าท่านไม่จำเป็นต้องไว้หน้าใคร เพราะข้อเท็จจริงมันเป็นเช่นนั้น เมื่อท่านเห็นเย่หลิงเซียว ท่านเพียงแค่คิดว่าไม่อยากเสียเที่ยว ใครจะรู้ว่าจะมีต้าหนิวโผล่มาอีกคน

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หลิงเซียวก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะได้เป็นเซียน แต่นึกไม่ถึงว่าแม้แต่ขอบเขตกลั่นลมปราณที่อ่อนด้อยที่สุดก็ยังยากจะไปถึงหรือ

"ท่านอาจารย์ครับ แล้วพรสวรรค์นี้สามารถพัฒนาได้ไหมครับ"

ต้าหนิวถามด้วยความอยากรู้

"ย่อมได้ ดังคำกล่าวที่ว่า สวรรค์มักเหลือทางรอดให้เสมอ พรสวรรค์ย่อมพัฒนาได้ ผู้ฝึกตนบางคนเกิดแรงบันดาลใจชั่ววูบ หรือบางทีหลังจากตื่นนอนอาจจะตื่นรู้จนมีรากปราณที่ทรงพลังกว่าเดิม ทำให้ได้รับพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งขึ้นมา ทว่าโอกาสเช่นนั้นมีน้อยนิดยิ่งนัก อีกทั้งรากปราณระดับต่ำไร้ธาตุของเย่หลิงเซียวจัดว่าอ่อนแอที่สุดในบรรดารากปราณทั้งหมด ต่อให้พัฒนาได้ก็คงไปไม่ได้ไกลนัก ขั้นสร้างฐานรากนั้นแทบไม่มีหวัง อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่ามีสมบัติสวรรค์บางอย่างที่สามารถพัฒนาพรสวรรค์ได้ แต่น่าเสียดายที่ของเหล่านั้นหากปรากฏขึ้นมา อย่าว่าแต่ข้ากับเจ้าเลย แม้แต่ผู้ทรงมหิทธานุภาพขั้นจินตันก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะแย่งชิงมันมาได้ ทว่าถึงจะเป็นเพียงขั้นกลั่นลมปราณ แต่ก็นับว่าเป็นผู้ฝึกตน ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งที่อ่อนแอที่สุด หากมองไปยังโลกมนุษย์ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า สามารถเด็ดใบไม้สังหารคนได้ ช่างทรงพลังยิ่งนัก ดังนั้นจงตั้งใจฝึกฝนเถิด อย่าได้มักใหญ่ใฝ่สูงจนเกินไป หากเจ้าสามารถเป็นยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณได้ เจ้าก็นับว่าอยู่เหนือโลกมนุษย์แล้ว"

อาจารย์จางลูบเคราพลางกล่าวอย่างช้าๆ

ในคราแรกเย่หลิงเซียวยังรู้สึกสับสนอยู่บ้าง แต่เมื่อได้ฟังคำกล่าวทิ้งท้ายของอาจารย์จาง เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย กลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งยังทรงพลังเพียงนั้น หากเขาสามารถไปถึงขั้นที่หนึ่งได้ จะถือว่าเป็นการสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลได้หรือไม่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ปุถุชนจะเทียบเคียงได้

"นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องแจ้งให้พวกเจ้าทราบล่วงหน้า ข้าเป็นผู้อาวุโสนอกของสำนักจิ่วหลิง สำนักจิ่วหลิงของข้าเป็นสำนักที่ทรงพลัง มีผู้เชี่ยวชาญขั้นสร้างฐานรากหลายสิบคนคอยปกป้องดูแล และเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในรัศมีพันลี้ พรสวรรค์ของเจ้าไม่เพียงพอที่จะเป็นศิษย์ของสำนักจิ่วหลิง แม้แต่ศิษย์ฝ่ายนอก อย่างน้อยต้องมีรากปราณธาตุระดับต่ำขั้นกลาง หรือรากปราณไร้ธาตุขั้นสูงขึ้นไปเท่านั้น ดังนั้นเจ้าจึงเริ่มได้เพียงตำแหน่งศิษย์รับใช้ ส่วนว่านจวินมีพรสวรรค์ที่ดี ในอนาคตอย่างน้อยเขาก็สามารถไปถึงขั้นกลั่นลมปราณระยะท้าย และหากมีวาสนา เขายังมีหวังถึงขั้นสร้างฐานราก ดังนั้นเขาจึงสามารถเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกได้โดยตรง"

อาจารย์จางกล่าวอย่างเรียบเฉย

"ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะครับท่านอาจารย์ ขอเพียงได้เข้าสำนัก ศิษย์ก็พอใจมากแล้วครับ"

เย่หลิงเซียวรีบกล่าว

"ไม่ต้องกลัวนะพี่เย่ เมื่อข้าเก่งกาจขึ้นในภายหน้า ข้าจะคอยดูแลท่านเอง"

ต้าหนิวหัวเราะร่าพลางตบไหล่เย่หลิงเซียว

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอวันนั้นนะ"

เย่หลิงเซียวยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น

"การฝึกตนไม่ใช่แค่เรื่องของความพึงพอใจ อีกทั้งการมีพันธะมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี ข้าจะให้คำแนะนำพวกเจ้าอย่างหนึ่ง เมื่อเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนแล้ว อย่าได้ไว้ใจใครเด็ดขาด แม้แต่พี่น้องร่วมสายเลือดก็อาจจะแทงข้างหลังเจ้าได้เพื่อผลประโยชน์"

ทว่าเมื่อมองดูทั้งสองคน อาจารย์จางกลับทอดสายตามองไปไกลพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลังจากได้ฟังคำของท่าน เย่หลิงเซียวและต้าหนิวมองหน้ากัน ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่กระจ่างแจ้งนัก

ความเร็วของกระบี่บินนั้นรวดเร็วยิ่งนัก พุ่งผ่านขุนเขาลูกแล้วลูกเล่า หลังจากหยุดพักระหว่างทางไม่กี่ครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหุบเขาเขียวขจีในเช้าวันถัดมา

ภายในหุบเขานี้ ดูเหมือนจะมีเมืองขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ไม่เพียงแต่มีตำหนักโอ่อ่าหลากหลายและสระมรกต แต่ยังมีทุ่งรวงทองอันกว้างใหญ่อีกด้วย

กระบี่บินร่อนลง ณ ลานบ้านหลังหนึ่งตรงชายขอบของสำนัก

"ผู้อาวุโสจาง ท่านกลับมาแล้ว ต้องขอบคุณผู้อาวุโสเช่นท่านที่ตรากตรำทำงานหนักเพื่อสำนัก สำนักจิ่วหลิงของพวกเราจึงเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้"

ไม่นานนัก นักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งก็วิ่งออกมาต้อนรับด้วยความนอบน้อม และกล่าวกับอาจารย์จางด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"เย่หลิงเซียว ที่นี่คือหอรับใช้ ต่อไปนี้เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนที่นี่ให้ดี"

ทว่าน่าเสียดายที่อาจารย์จางไม่ได้สนใจนักพรตวัยกลางคนผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับหันไปกล่าวกับเย่หลิงเซียวแทน

"ขอบพระคุณครับอาจารย์จาง"