บทที่ 1 แรกสดับวิถีอมตะ เซียนรับศิษย์

บทที่ 1 แรกสดับวิถีอมตะ เซียนรับศิษย์

ณ ทางเข้าหมู่บ้านชิงซาน เยาวชนผู้หนึ่งสะพายคันธนูยาวเดินเข้ามาตามทางในหมู่บ้าน ในมือถือกระต่ายป่าสองตัว

"อ้าว เสี่ยวเย่ วันนี้ล่ากระต่ายป่าได้หรือ ช่างมีความสามารถเสียจริง หากเจ้าลูกชายข้าได้เรื่องได้ราวสักครึ่งหนึ่งของเจ้าก็คงดี"

ป้าที่กำลังดำนาอยู่ริมทางเห็นภาพนี้เข้าจึงเอ่ยปากชมเย่หลิงเซียวด้วยความเลื่อมใส

"สวัสดีตอนบ่ายครับป้าหลิว วันนี้โชคดีจริงๆ ครับ ผมเจอพวกมันมากันทั้งครอบครัวเลย เย็นนี้ป้ามาทานกระต่ายย่างที่บ้านผมนะครับ"

เย่หลิงเซียวตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่ล่ะ ไม่ล่ะ แค่เจ้ามีน้ำใจนึกถึง ป้าหลิวก็ดีใจมากแล้ว"

ป้าหลิวส่ายหน้า นางย่อมรู้ดีว่าเย่หลิงเซียวเพียงแค่เอ่ยตามมารยาท เพราะลำพังตัวเย่หลิงเซียวเองยังแทบไม่กล้ากินกระต่ายป่าเหล่านี้ เขาต้องเก็บพวกมันไว้แลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน

"จริงสิ เห็นว่ามีท่านเซียนมาที่หมู่บ้าน บอกว่ามาเพื่อรับศิษย์ เจ้าไม่อยากไปลองดูหน่อยหรือ ต้าหนิวลูกข้าก็ไปแล้วนะ"

ทันใดนั้น ป้าหลิวเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงรีบบอกเย่หลิงเซียว

"ท่านเซียนหรือครับ รับศิษย์งั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่หลิงเซียวก็ตกตะลึง ในโลกใบนี้มีท่านเซียนอยู่จริงๆ หรือ เป็นเรื่องจริงหรือหลอกกันแน่

เขาพลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที หากมีท่านเซียนอยู่จริง เขาย่อมต้องไปขอลองดูสักตั้ง

เมื่อสองปีก่อน เกิดดินโคลนถล่มในหมู่บ้าน บิดามารดาของเขาถูกดินโคลนฝังร่างขณะพยายามช่วยชาวบ้าน ชาวบ้านต่างซาบซึ้งในบุญคุณจึงดูแลเขาเป็นอย่างดี ประกอบกับตัวเขาเองก็เติบใหญ่แล้ว จึงสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างไม่ลำบากนัก

อย่างไรก็ตาม ดังคำกล่าวที่ว่า ยามบิดามารดายังอยู่มิควรเดินทางไกล บัดนี้พวกท่านไม่อยู่แล้ว จึงเป็นเวลาอันสมควรที่เขาจะออกไปเผชิญโลกกว้าง

"ใช่แล้ว ไปดูเสียหน่อยเถิดจะได้รู้ หากเจ้าได้เป็นศิษย์ท่านเซียนขึ้นมาจริงๆ บิดามารดาของเจ้าที่อยู่บนสวรรค์ย่อมต้องภาคภูมิใจเป็นแน่ เดี๋ยวข้าทำงานตรงหน้าเสร็จก็จะตามไปดูเหมือนกัน"

ป้าหลิวเร่งเร้า

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หลิงเซียวไม่รอช้า รีบวิ่งตรงไปยังต้นหม่อนใหญ่ใจกลางหมู่บ้านทันที

...

ไม่นานนัก เขาก็เห็นผู้คนรุมล้อมอยู่รอบต้นหม่อนใหญ่ และเห็นชายชราผู้มีท่วงท่าดั่งเซียนผู้อยู่นอกโลกนั่งดื่มชาอยู่บนโต๊ะหินอย่างสงบ

เขาสังเกตเห็นว่าบรรดาเด็กและเยาวชนในหมู่บ้านต่างเข้าแถวเรียงหนึ่ง โดยมีลูกแก้วคริสตัลสีขาววางอยู่เบื้องหน้า

เยาวชนเหล่านั้นต่างวางมือลงบนลูกแก้วทีละคน ทว่าน่าเสียดายที่ลูกแก้วกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้จะผ่านไปกว่าสิบคนแล้วก็ตาม

ฝ่ายชายชรากลับมิได้เร่งร้อน เพียงแค่นั่งจิบชาไปอย่างเงียบเชียบ หัวหน้าหมู่บ้านที่ยืนอยู่หน้าแถวเห็นเหตุการณ์เช่นนั้นก็ได้แต่ทอดถอนใจไม่หยุด

ในขณะนั้น เยาวชนรูปร่างกำยำผู้หนึ่งกำลังจะก้าวไปทดสอบ พลันเห็นเย่หลิงเซียวชะเง้อหน้าออกมาจากกลุ่มชน

"พี่เย่ ท่านกลับมาเสียที เมื่อครู่ข้าไปหาท่านที่บ้านแต่ไม่เจอ รีบมานี่เร็วเข้า"

เยาวชนผู้นั้นกวักมือเรียกเย่หลิงเซียวด้วยความดีใจ ผู้คนโดยรอบต่างรีบหลีกทางให้

"หัวหน้าหมู่บ้านครับ"

เย่หลิงเซียวเดินออกมาและทักทายหัวหน้าหมู่บ้าน

"ท่านผู้นี้คืออาจารย์จาง นี่คือการทดสอบรากปราณ เจ้าก็ควรมาลองทดสอบดูด้วย หากเจ้ามีรากปราณ ภายภาคหน้าเจ้าจะได้เป็นท่านเซียน"

หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวกับเย่หลิงเซียวด้วยรอยยิ้ม

"ได้ครับ เดี๋ยวผมไปต่อท้ายแถว ให้พวกต้าหนิวทดสอบก่อนเถอะครับ"

เย่หลิงเซียวพยักหน้าพลางกล่าว

"พวกข้าไม่รีบหรอก ท่านยังไม่ได้ทดสอบ แล้วพวกข้าจะรีบทดสอบไปทำไมกัน"

อย่างไรก็ตาม ต้าหนิวที่อยู่หัวแถวกลับรีบดึงตัวเย่หลิงเซียวเข้าไปแทนที่

"ใช่แล้ว พี่เย่ ท่านทดสอบก่อนเถอะ"

"พวกเรารอได้ ไม่เป็นไรหรอก"

เยาวชนคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบพยักหน้าเห็นพ้อง

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้"

เย่หลิงเซียวยิ้มและไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เขาเอื้อมมือไปวางบนลูกแก้วคริสตัล

"วูบ"

ทว่าในชั่วพริบตาที่มือสัมผัสลูกแก้ว แสงสีขาวจางๆ ก็เบ่งบานออกมาจากภายใน ภาพนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงทันที

"สว่างแล้ว สว่างแล้ว"

"โอ้โห มันส่องแสงได้จริงๆ หรือนี่ ข้านึกว่าลูกแก้วนี่จะไม่มีวันสว่างเสียแล้ว"

"เช่นนี้ก็หมายความว่าเจ้าเด็กเย่หลิงเซียวจะสามารถบำเพ็ญเป็นเซียนได้ใช่หรือไม่"

"ดีเหลือเกิน หมู่บ้านชิงซานของพวกเราจะได้มีท่านเซียนกับเขาเสียที"

"คนดีตกน้ำไม่ไหลตกไฟไม่ไหม้จริงๆ บิดามารดาของเย่หลิงเซียวคงหลับตาลงได้แล้ว"

...

ชาวบ้านโดยรอบต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง

"ดี ดีมาก"

หัวหน้าหมู่บ้านเองก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นภาพนี้ อาจารย์จางที่เงียบมาตลอดก็ขมวดคิ้ว

"รากปราณไร้ธาตุ ระดับต่ำ แถมยังเกือบจะไม่เป็นรากปราณเสียด้วยซ้ำ ช่างเถิด ในหมู่บ้านนี้คงมีเจ้าเพียงคนเดียวที่มีรากปราณ แม้จะอ่อนแอไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็สามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตนได้ บอกข้ามา เจ้าชื่ออะไร"

อาจารย์จางกล่าวอย่างเรียบเฉย

"รากปราณระดับต่ำ คงไม่ใช่รากปราณที่ดีนักสินะ แต่ขอเพียงฝึกตนได้ก็พอแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่หลิงเซียวมิได้รู้สึกผิดหวังเท่าใดนัก ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกยินดี อย่างน้อยเมื่อเทียบกับคนอื่นเขาก็ยังมีรากปราณ

"คารวะอาจารย์จาง ผมชื่อเย่หลิงเซียวครับ"

เย่หลิงเซียวเดินเข้าไปเบื้องหน้าอาจารย์จางและประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

"หลิงเซียวหรือ ตั้งชื่อเสียสูงส่งเชียว ไม่ใช่เรื่องดีนักหรอก ต่อไปนี้ข้าจะเรียกเจ้าว่า เย่สิบห้า"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ อาจารย์จางก็ขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้าอย่างไม่พอใจพลางกล่าวออกมา

"ขอบคุณท่านเซียนที่เมตตาตั้งชื่อใหม่ให้ครับ"

เย่หลิงเซียวรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ก็ได้แต่พยักหน้ารับคำ

อาจารย์จางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ท่านเซียนครับ ชื่อนี้มีความหมายอันใดหรือเปล่าครับ"

หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มประจบ

"ไม่มีความหมายอะไรหรอก เขาเป็นศิษย์ที่มีรากปราณคนที่สิบห้าที่ข้ารับไว้ในเดือนนี้พอดี"

อาจารย์จางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ในชั่วพริบตา รอยยิ้มของหัวหน้าหมู่บ้านก็แข็งค้าง นี่ท่านทำอย่างขอไปทีเพียงนี้เชียวหรือ

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่านี่อาจเป็นวิถีของท่านเซียน เขาจึงไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก

"สว่างแล้ว สว่างขึ้นมาอีกแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้น

สายตาของทุกคนถูกดึงดูดไปอีกครั้ง เย่หลิงเซียวมองตามไปและเห็นมือของต้าหนิวกดลงบนลูกแก้ว ซึ่งบัดนี้กำลังเปล่งแสงอัสนีสีม่วงออกมา

และแสงนั้นเจิดจ้าอย่างยิ่ง

ต้าหนิวเติบโตมาพร้อมกับเย่หลิงเซียวตั้งแต่ยังเล็ก เขาดูเป็นคนซื่อๆ รูปร่างใหญ่โตทว่ามิได้โง่เขลา ประกอบกับร่างกายที่แข็งแรง ทำให้เด็กๆ ในหมู่บ้านรอบข้างไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา แต่คนเดียวที่เขายอมฟังคำสั่งก็คือเย่หลิงเซียว

เพราะเขาเป็นหนึ่งในเด็กที่บิดามารดาของเย่หลิงเซียวเสี่ยงชีวิตเข้าไปช่วยไว้

"ข้าก็มีรากปราณด้วยหรือ"

ต้าหนิวมองดูอัสนีสีม่วงอันเจิดจ้าด้วยความตื่นเต้น

"นี่คือรากปราณอัสนี ระดับต่ำหรือ แถมยังเป็นระดับยอดเยี่ยมเสียด้วย"

เมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่อาจารย์จางก็ดวงตาเป็นประกาย รีบก้าวเท้าเข้ามาหาทันที

"ดี ดี ดีนัก นึกไม่ถึงเลยว่าการมาครั้งนี้จะได้สิ่งที่เกินคาดหวังเช่นนี้ หน่วยก้านเช่นนี้เหมาะจะเป็นต้นกล้าที่ดีสำหรับการเป็นผู้ฝึกกาย เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร สนใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่"

อาจารย์จางมองดูต้าหนิวผู้กำยำพลางลูบเคราด้วยความพอใจ

ท่าทีนี้ช่างแตกต่างจากตอนที่ปฏิบัติกับเย่หลิงเซียวอย่างสิ้นเชิง

"ข้าชื่อหลิวต้าหนิว คารวะท่านอาจารย์ครับ"

ต้าหนิวรีบประสานมือคำนับอาจารย์จางด้วยความดีใจ

"ต้าหนิวหรือ ชื่อช่างธรรมดาและจืดชืดนัก การจะบรรลุเป็นเซียนและเข้าสู่วิถีแห่งธรรม ย่อมต้องมีชื่อที่คู่ควร ต่อไปนี้เจ้าชื่อ ว่านจวิน ให้สอดคล้องกับพลังอำนาจแห่งอัสนี"

อาจารย์จางตั้งชื่อใหม่ให้ต้าหนิวโดยตรง ดูเหมือนอาจารย์จางผู้นี้จะมีความหมกมุ่นกับการตั้งชื่อคนอยู่บ้าง

หรือบางทีท่านอาจจะแค่ขี้เกียจจำชื่อเดิมของพวกเย่หลิงเซียวก็เป็นได้

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาตั้งชื่อให้ครับ"

ต้าหนิวย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง ชื่อต้าหนิวนั้นฟังดูไม่รื่นหูจริงๆ นั่นแหละ

...

จากนั้น เด็กที่เหลือทั้งหมดก็ได้ทดสอบรากปราณ ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีใครมีรากปราณอีกเลย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่หลิงเซียวก็ได้แต่ทอดถอนใจในอก เด็กกว่าห้าสิบคนในหมู่บ้าน กลับมีเพียงสองคนเท่านั้นที่มีรากปราณ

และฟังดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งคู่จะอยู่ในเกณฑ์ที่ดีเสียด้วย

วิถีแห่งการฝึกตนนั้นมิใช่เรื่องง่ายดายเลยจริงๆ

"ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งชั่วโมงในการร่ำลาครอบครัว จากนั้นข้าจะพาพวกเจ้ากลับสำนัก"

อาจารย์จางมิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแต่สั่งการเย่หลิงเซียวและต้าหนิว

เมื่อกล่าวจบ ท่านก็สะบัดมือเบาๆ ลูกแก้วคริสตัลก็หายวับไปจากที่เดิมทันที

"วิชาเซียน อาจารย์จางผู้นี้เป็นท่านเซียนจริงๆ ด้วย"

"ต้าหนิวกับเย่หลิงเซียวจะได้เป็นท่านเซียนในอนาคตแล้ว"

"ดีเหลือเกิน ดีจริงๆ"

...

เมื่อเห็นภาพมหัศจรรย์นี้ ชาวบ้านในที่นั้นต่างพากันอุทานด้วยความเลื่อมใส

"ขอบคุณท่านเซียนครับ"

เย่หลิงเซียวรีบพยักหน้ารับ เรื่องที่อีกฝ่ายเป็นเซียนนั้นเขาเชื่อไปกว่าครึ่งตั้งแต่ลูกแก้วส่องแสงแล้ว และเมื่อได้เห็นอิทธิฤทธิ์เช่นนี้ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายเป็นเซียนตัวจริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความตื่นเต้นในใจก็ยากจะสงบลงได้

เย่หลิงเซียวรีบวิ่งไปที่หลังเขา จนกระทั่งมาถึงหน้าหลุมศพของบิดามารดา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกกำลังจะไปฝึกตนเป็นเซียนแล้ว อาจจะไม่ได้กลับมาอีกหลายปี หรือบางทีอาจจะไม่ได้กลับมาเลย ลูกหวังว่าท่านพ่อท่านแม่จะช่วยคุ้มครองลูกด้วยนะครับ"

เย่หลิงเซียวโขกศีรษะคำนับบิดามารดาอย่างแรงสามครั้ง

ในที่สุด เขาก็เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามองอีก