บทที่ 49 การขอสมัครงานนอกรั้วบ้าน

บทที่ 49 การขอสมัครงานนอกรั้วบ้าน

เพียงแค่สองวันให้หลัง เรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวนตระกูลฉีก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านเสิ่น

ลือกันว่านายท่านฉีตกใจแทบช็อกเมื่อได้รับรู้ความจริงเกี่ยวกับการแต่งงานสลับตัวของเสิ่นชิงเหยา ที่แท้นางถึงขั้นวางยาพิษพี่สาวแท้ๆ ของตัวเองเพื่อให้แผนการสำเร็จ นายท่านฉีรู้สึกปวดร้าวใจยิ่งนัก จึงส่งเสิ่นชิงเหยาไปบำเพ็ญศีลภาวนาที่ศาลเจ้าประจำตระกูล

นายท่านฉีประกาศชัดเจนว่า ที่ตระกูลฉียังไม่ยอมหย่าขาดจากเสิ่นชิงเหยา ก็เป็นเพราะนางได้ให้กำเนิดทายาทแก่ตระกูลฉีแล้วนั่นเอง

ในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิด ครอบครัวของท่านลุงใหญ่ที่เคยกดดันให้เสิ่นชิงเหยาฝากฝังพวกเขาเข้าไปทำงานในจวน เมื่อความจริงเปิดเผย พวกเขาก็ต้องถูกตะเพิดออกมาอย่างหมดสภาพ

และก่อนที่จะถูกไล่ออกมา ยังโดนค้นตัวอย่างละเอียด จนแทบจะเหลือแต่ตัวเปล่าๆ กลับมาเลยทีเดียว

แถมยังมีข่าวลืออีกว่า ภายในวันเดียวกันนั้น นายท่านฉีได้เดินทางไปขอขมาตระกูลเฉียนถึงตัวเมืองด้วยตัวเองอีกด้วย

สำหรับเสิ่นชิงอวี๋ นางก็แค่ฟังเรื่องราวเหล่านี้เป็นนิทานสนุกๆ เรื่องหนึ่งเท่านั้น

เสิ่นชิงเหยาควรจะดีใจนะ ที่เสิ่นชิงอวี๋คนก่อนที่ทั้งหัวอ่อนและโง่เขลานั้น ไม่ใช่นางในตอนนี้

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพของเสิ่นชิงเหยาคงจะสูงท่วมหัวไปแล้วกระมัง

เสิ่นชิงอวี๋กำลังอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

ด้วยสรรพคุณของถั่วงอกที่ช่วยปรับสมดุลระบบขับถ่ายได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้สินค้าขาดตลาดจนราคาพุ่งสูงไปถึงชั่งละหนึ่งร้อยอีแปะแล้ว

ตอนนี้ร้านกุยอวิ๋นโหลวกลายเป็นสถานที่เช็กอินประจำวันของบรรดาเศรษฐีในตัวเมืองไปแล้ว ยอดขายก็พุ่งกระฉูดขึ้นไปอีกกว่าสองส่วน

เฉพาะกิจการขายถั่วงอก วันหนึ่งๆ ก็ทำเงินให้ถึงยี่สิบกว่าตำลึง ถั่วเหลืองหนึ่งชั่งสามารถเพาะถั่วงอกได้ถึงสิบสองชั่ง แต่ละวันต้องส่งถั่วงอกกว่าสองร้อยชั่งเข้าตัวเมือง หักค่าแรงลูกจ้างและต้นทุนค่าถั่วเหลืองแล้ว ก็ยังเหลือกำไรเหนาะๆ วันละยี่สิบกว่าตำลึง

สำหรับรายได้ก้อนนี้ สิ่งเดียวที่เสิ่นชิงอวี๋ต้องลงทุนก็คือ น้ำพุวิญญาณ

ส่วนเนื้อพะโล้นั้น ด้วยรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร แถมยังไม่มีคู่แข่ง กิจการจึงรุ่งเรืองสุดๆ ยอดขายรวมกันทั้งจากในตัวเมืองและร้านเล็กๆ ที่ท่าเรือ ทำรายได้เข้ากระเป๋าวันละเกือบสี่สิบตำลึง

หน้าที่ประจำวันของเสิ่นชิงอวี๋ก็แค่คอยเติมเครื่องเทศที่บดละเอียดแล้วใส่ในถุงผ้าฝ้าย โยนลงไปในหม้อ เคี่ยวน้ำพะโล้ให้ได้ที่แล้วก็ตักขึ้นมา

ส่วนขั้นตอนการล้างทำความสะอาดวัตถุดิบและขั้นตอนการตุ๋นเนื้อ เซียวเถาฮวากับหลิวชุ่ยสี่เป็นคนจัดการทั้งหมด

เมื่อเทียบกับรายได้มหาศาลขนาดนี้ กำไรจากการขายข้าวเหนียวปั้นที่วันละสามตำลึง ก็ดูจะกลายเป็นแค่เศษเงินไปเลย แต่ก็ยังถือว่าเป็นจุดขายของร้านอยู่ดี

เมื่อลองคำนวณรายได้ทั้งหมดในหนึ่งเดือน นางก็กอบโกยเงินไปได้เกือบสองพันตำลึงเลยทีเดียว!

แล้วถ้าเป็นหนึ่งปีล่ะ...

ขนาดขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองหลวงหลายคน ยังหาเงินได้ไม่มากเท่านี้เลยด้วยซ้ำ

นี่ขนาดยังไม่นับรวมเงินปันผลหุ้นส่วนจากร้านขนมไหลฝูจี้ที่เพิ่งจะเปิดกิจการด้วยนะเนี่ย ซึ่งก็คงจะเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

อาศัยอยู่ในหมู่บ้านห่างไกลความเจริญแบบนี้ แต่กลับมีรายได้มหาศาลราวกับเสกได้ ชีวิตความเป็นอยู่จะไม่ดีขึ้นได้อย่างไร?

พอมีเงินแล้ว ก็ต้องยกระดับคุณภาพชีวิตสักหน่อย อย่างเช่นการสร้างบ้าน เป็นต้น

การก่อสร้างบ้านอิฐหลังคากระเบื้องเริ่มขึ้นอย่างเอิกเกริกอีกครั้ง

แต่ทว่าในคราวนี้ เสิ่นชิงอวี๋มอบหมายงานทั้งหมดให้คนอื่นเป็นคนจัดการ

ลูกจ้างชุดเดิมก็ให้ทำแต่งานที่เคยได้รับมอบหมายไปแล้ว ไม่ให้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการสร้างบ้าน

นางไปจ้างแม่บ้านจากในหมู่บ้านมาสองคน เพื่อรับหน้าที่ทำกับข้าวเลี้ยงคนงาน ส่วนพวกผู้ชายก็ให้ไปช่วยงานช่างปูนวัยเก๋าในการก่อสร้าง

คนงานทั้งหมดนี้ เสิ่นชิงอวี๋ไหว้วานให้ผู้นำหมู่บ้านเป็นคนช่วยคัดกรองให้เป็นพิเศษ เพื่อเป็นการตอบแทน นางจึงมอบเนื้อหมูสามชั้นให้เขาสองชั่ง พร้อมกับผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดสีน้ำเงินเข้มอีกหนึ่งพับ

อีกทั้งเสิ่นชิงอวี๋ยังได้ฝากฝังผู้นำหมู่บ้านไว้ด้วยว่า "วันข้างหน้าหากข้าต้องการคนงานอีก ข้าคงต้องรบกวนท่านลุงช่วยเป็นธุระคัดเลือกให้ข้าด้วยนะจ๊ะ ขอคนที่มีความประพฤติดี ซื่อสัตย์สุจริต และทำงานคล่องแคล่วว่องไวก็พอจ้ะ"

เมื่อได้รับความไว้วางใจ แถมยังได้ของกำนัล และยังได้หน้าตาในหมู่ชาวบ้านอีกด้วย ผู้นำหมู่บ้านมีหรือจะไม่ยินดี

เขาจึงกระตือรือร้นช่วยเหลืออย่างเต็มที่ คัดเลือกแต่พวกผู้หญิงและผู้ชายที่ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์สุจริตในหมู่บ้านมาช่วยงาน

ส่วนหน้าที่ของเสิ่นชิงอวี๋ก็คือ คอยตรวจสอบความคืบหน้าของงาน และเดินทางไปซื้อวัตถุดิบทำอาหารที่ตำบลเท่านั้น

ทางด้านท่านลุงใหญ่และป้าสะใภ้ใหญ่ที่ต้องทนอยู่บ้านที่หลังคาเป็นรูโหว่ พอได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมของการก่อสร้างดังมาจากบ้านของเสิ่นชิงอวี๋ พวกเขาก็รู้สึกหงุดหงิดใจราวกับมีแมวเป็นร้อยตัวมาข่วนหัวใจ!

ตอนนี้พวกเขาแทบจะสิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว

บ้านก็ใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่ ข้าวสารจะกรอกหม้อก็ยังไม่มี

จะเดินออกไปไหนก็รู้สึกอับอายขายหน้าจนไม่กล้าสู้หน้าใคร

ใจหนึ่งก็อยากจะไปขอทำงานด้วย แต่ก็กลัว เพราะรู้ตัวดีว่าเคยไปล่วงเกินเสิ่นชิงอวี๋ไว้หนักหนาสาหัส...

เช้าวันหนึ่ง หลิวชุ่ยสี่เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าบ้านเสิ่นชิงอวี๋ ก็เห็นผู้ชายคนหนึ่งกำลังชะเง้อคอด้อมๆ มองๆ เข้าไปในลานบ้าน

"ใครน่ะ!" หลิวชุ่ยสี่ตะโกนถาม

ชายคนนั้นสะดุ้งตกใจ หันขวับมามองหลิวชุ่ยสี่ แล้วรีบเดินเข้ามาตีสนิททันที "นี่ภรรยาฉางโส่วใช่ไหม? ข้าคือลูกพี่ลูกน้องคนโตของพวกเจ้าไง! จำไม่ได้หรือ?"

หลิวชุ่ยสี่เพ่งมองอย่างละเอียด ถึงได้จำได้ว่าชายคนนี้คือเสิ่นอวี้ซง ลูกชายของลุงใหญ่ไม่ใช่หรือ?

คนที่ตามพ่อแม่เข้าไปทำงานในจวนตระกูลฉี แล้วก็เพิ่งจะถูกไล่ออกมาพร้อมกันนั่นแหละ

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

หลิวชุ่ยสี่ยังไม่ลืมหรอกนะ ว่าครอบครัวนี้เคยทำร้ายเสิ่นชิงอวี๋อย่างไรไว้บ้าง

เสิ่นอวี้ซงหัวเราะแห้งๆ "ที่บ้านข้าไม่มีอะไรจะกินแล้ว ข้าเห็นว่าที่นี่กำลังยุ่งๆ กันอยู่ ก็เลยอยากจะมาดูว่าพอจะมีงานอะไรให้ข้าทำได้บ้างไหม"

"เจ้าทำงานอยู่ในตำบลก็ดีอยู่แล้วนี่ จะมาเป็นช่างปูนคลุกฝุ่นทำไมกัน?" หลิวชุ่ยสี่จงใจพูดจี้จุดอ่อนของเขา

เสิ่นอวี้ซงก็หน้าหนาไม่ใช่เล่น "ก็เพราะพ่อแม่ข้าทำเรื่องโง่ๆ ลงไปน่ะสิ ข้าก็เลยพลอยฟ้าพลอยฝนโดนไล่ออกมาด้วย! ตอนนี้พ่อค้าแม่ค้าในตำบลก็พากันกลัวตระกูลฉีจะตามมาคิดบัญชีย้อนหลัง ก็เลยไม่มีใครกล้ารับข้าเข้าทำงานเลย"

หลิวชุ่ยสี่ทำหน้าประหลาดใจ "พูดแบบนี้ก็แสดงว่า เจ้าเป็นผู้บริสุทธิ์งั้นสิ?"

เสิ่นอวี้ซงผายมือออก ทำหน้าตาใสซื่อ "ก็ใช่น่ะสิ! ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ นะ!"

เมื่อเห็นสีหน้าของหลิวชุ่ยสี่เริ่มอ่อนลง เสิ่นอวี้ซงก็รีบฉวยโอกาสทันที "ภรรยาฉางโส่ว เจ้าช่วยไปถามพี่เถี่ยโถวให้ข้าหน่อยสิ ว่าพอจะมีงานให้ข้าทำบ้างไหม? ข้าสัญญาว่าจะตั้งใจทำงานอย่างสุดกำลัง! ไม่มีทางอู้งานเด็ดขาด"

หลิวชุ่ยสี่กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "ข้าจะลองไปถามชิงอวี๋ให้ก็แล้วกัน"

เสิ่นอวี้ซงรีบพนมมือไหว้ปลกๆ สีหน้าซาบซึ้งใจสุดๆ "โอ้โห ขอบคุณมากเลย! ขอบคุณจริงๆ..."

เมื่อหลิวชุ่ยสี่เดินเข้าไปในลานบ้านและตามหาเสิ่นชิงอวี๋จนพบ เสิ่นชิงอวี๋ที่ร่างกายได้รับการฟื้นฟูจากน้ำพุวิญญาณจนมีประสาทการได้ยินดีเยี่ยม ก็ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดแล้ว

"ข้าไม่อนุญาตให้เขาเข้ามาเหยียบในเขตรั้วบ้านของข้า"

หลิวชุ่ยสี่เบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมล่ะ? เขาโกหกงั้นหรือ? ตอนนั้นเขาก็มีส่วนร่วมในการทำร้ายเจ้าด้วยหรือไง?"

เสิ่นชิงอวี๋เบะปาก "เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้หรอก แต่ในเหตุการณ์ครั้งนั้น เขาคือคนที่ได้รับผลประโยชน์เต็มๆ ได้เข้าไปเป็นบ่าวรับใช้ในจวนตระกูลฉีตั้งหลายปี"

"ใครก็ตามที่ได้รับผลประโยชน์ ก็ไม่มีสิทธิ์มาบอกว่าตัวเองบริสุทธิ์หรอกนะ"

หลิวชุ่ยสี่ลองคิดตามดู ก็เห็นว่าเป็นเรื่องจริง จึงพยักหน้ารับ "ข้าเข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะออกไปบอกเขาเอง"

เสิ่นอวี้ซงยืนชะเง้อรออยู่ข้างนอกอย่างใจจดใจจ่อ พอได้ยินหลิวชุ่ยสี่บอกว่าไม่รับเข้าทำงาน เขาก็ออกอาการไม่พอใจทันที

"น้องชิงอวี๋! น้องชิงอวี๋! ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ นะ! พ่อแม่ข้าเป็นคนก่อเรื่องทั้งหมดเอง ข้าไม่ได้มีส่วนรู้เห็นอะไรด้วยเลย..."

เขาทำหน้าตาน่าสงสารราวกับตัวเองเป็นผู้รับเคราะห์กรรมอย่างแสนสาหัส

"โฮ่งๆๆ!" เจ้าหมาเหลืองเห่าขู่ด้วยความรำคาญ

เสิ่นชิงอวี๋รำคาญเสียงโหวกเหวกโวยวายของเขา กลัวว่าจะไปรบกวนคนในบ้าน จึงเดินออกมาจากครัวแล้วตวาดลั่น "หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!"

เจ้าหมาเหลืองหุบปากฉับ "..."

เสิ่นอวี้ซงก็หุบปากเงียบ "..."

เสิ่นชิงอวี๋เดินไปที่ริมรั้ว จ้องมองเสิ่นอวี้ซงที่อยู่นอกรั้ว "เจ้าบอกว่าตัวเองเป็นผู้บริสุทธิ์งั้นหรือ?"

เสิ่นอวี้ซงพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวเปลือก

"ใช่แล้วจ้ะ น้องชิงอวี๋ ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ นะ..."

เสิ่นชิงอวี๋พูดแทรกขึ้นมาว่า "แล้วเงินที่เจ้าหามาได้น่ะ เจ้าเอาไปซื้อข้าวปลาอาหารเลี้ยงดูพ่อแม่ของเจ้าหรือเปล่าล่ะ?"

เสิ่นอวี้ซง "..."

ตอนนี้ก็มีชาวบ้านกำลังทำงานกันอยู่เยอะแยะ เขาจะกล้าพูดได้อย่างไรว่า ต่อให้หาเงินมาได้ ก็จะปล่อยให้พ่อแม่หิวตายไปซะ

ขืนพูดแบบนั้นออกไป ก็ไม่ต่างอะไรกับเดรัจฉาน มีหวังโดนไล่ออกจากหมู่บ้านแน่ๆ

"แล้วข้ามีเหตุผลอะไรที่จะต้องยอมให้เจ้ามาหาเงินในบ้านข้า เพื่อเอาไปเลี้ยงดูคนที่เคยคิดจะฆ่าข้าล่ะ?"

"ลองคิดดูสิว่า ถ้าเจ้าเป็นข้า เจ้าจะทำใจรับได้ไหม?"

บรรดาหญิงชาวบ้านและชายฉกรรจ์ที่ได้ยินดังนั้น ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

"นั่นน่ะสิ! พ่อแม่ของเจ้า ยังไงเจ้าก็ต้องเลี้ยงดูพวกเขาอยู่ดี"

"แต่เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มาทำงานที่นี่หรอกนะ ชิงอวี๋นางคงรู้สึกขยะแขยงน่าดู"

"ถ้าเป็นข้านะ แค่ไม่ปล่อยหมาไปกัดเจ้า ก็ถือว่าปรานีมากแล้ว"

ราวกับจะฟังรู้เรื่อง เจ้าหมาเหลืองก็ส่งเสียงเห่าขรมขึ้นมาอีก "โฮ่งๆๆ..."

โซ่เหล็กที่ล่ามมันไว้ถูกกระชากจนเกิดเสียงดังเกรียวกราว จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า "ว้ายตายแล้ว โซ่หลุดแล้ว!"

สิ้นเสียงตะโกน เจ้าหมาเหลืองก็พุ่งตัวออกไปทางประตูหน้าบ้านราวกับสายฟ้าแลบ

เสิ่นอวี้ซงตกใจจนสติหลุด! รีบสับตีนแตกวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต!

[จบตอน]