ตอนที่ 572 เขาช่างโง่เขลานัก

ชายหนุ่มเปลือยท่อนบน อวดผิวสีทองแดงและมัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงามไร้ที่ติ เส้นผมยาวระต้นคอถูกรวบต่ำไว้อย่างลวกๆ ใบหน้าหล่อเหลาแฝงกลิ่นอายบุรุษเพศเต็มเปี่ยม ทว่าระหว่างหัวคิ้วและดวงตากลับฉายแววดุดันอำมหิต

"ซือกั่ง!"

เสียงอุทานดังขึ้นจากอัฒจันทร์

"ดูเหมือนสติสัมปชัญญะของเขาจะไม่ถูกไอพลังสีดำกลืนกินนะ"

ในขณะนี้ ซือกั่งยังคงโบกมือทักทายผู้ชมรอบลานประลองอย่างใจเย็น

เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนจึงมั่นใจว่าเขายังคงมีสติครบถ้วน ภายในใจเริ่มเกิดความสงสัย... หรือว่าเขาจะดูดซับ น้ำทมิฬ ได้สำเร็จจริงๆ?

นั่นเพราะกลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของซือกั่งในตอนนี้ แข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด!

ไม่นาน ความสนใจของฝูงชนก็ถูกดึงดูดกลับไปยัง แมงมุมคร่าวิญญาณ ที่กำลังคลุ้มคลั่ง แมงมุมร่างยักษ์พุ่งทะยานเข้าโจมตีซือกั่งซึ่งยืนอยู่เพียงลำพังกลางลานประลอง

ตูม!

มันพ่นใยแมงมุมฤทธิ์กัดกร่อนเข้าใส่ ทว่าซือกั่งกลับพลิ้วกายหลบหลีกด้วยความเร็วเหนือขีดจำกัด ทันทีที่ตั้งหลักได้ ขวานยักษ์เหล็กดำก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาเหวี่ยงฟาดใส่แมงมุมคร่าวิญญาณอย่างดุดัน!

ชั่วพริบตา พายุขวานควบแน่นเป็นคมมีดวายุ กวาดม้วนเข้าใส่จนแมงมุมยักษ์กระเด็นถอยไปหลายเมตร

หนึ่งอสูรหนึ่งมนุษย์เข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด!

แมงมุมคร่าวิญญาณอาศัยพลังระเบิดและขาทั้งแปดที่แหลมคมดั่งหอก ชิงความได้เปรียบอย่างรวดเร็ว การโจมตีของมันกระหน่ำมาราวกับพายุฝน ทำให้ซือกั่งทำได้เพียงตั้งรับและหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง

เช้ง เช้ง เช้ง!

ซือกั่งต้านรับพลางถอยร่น

เพียงไม่นาน ทั่วร่างของเขาก็เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เลือดสดไหลซึมออกมาตามมัดกล้าม

ทว่ากลิ่นคาวเลือดกลับยิ่งกระตุ้นให้แมงมุมคร่าวิญญาณบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

เสียง 'ฟ่อ ฟ่อ—' ดังระงม ชั่วพริบตาเดียว ลานประลองทั้งลานก็ถูกปกคลุมด้วยตาข่ายใยแมงมุมหนาทึบ แม้แต่ร่างของซือกั่งก็ถูกกลืนหายไปข้างใน

ใยแมงมุมปิดกั้นทัศนวิสัยจนมิดชิด ทำให้ผู้คนไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในได้ จนเริ่มมีคนรนราน

"แบบนี้จะดูได้อย่างไรเล่า!"

"นั่นสิ หรือว่าซือกั่งจะไม่ได้ดูดซับน้ำทมิฬกันแน่? ไม่อย่างนั้นจะอ่อนแอขนาดนี้ได้อย่างไร"

"ข้าก็ว่าอย่างนั้น จนถึงตอนนี้เขายังสร้างบาดแผลให้แมงมุมนั่นไม่ได้เลยสักนิด หรือว่านี่จะเป็นการล้มมวย?"

"เป็นไปไม่ได้ ซือกั่งเป็นถึงผู้ดูแลลานประลองแห่งนี้ ด้วยฐานะอย่างเขา มีหรือจะยอมเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อล้มมวย"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไปทั่วอัฒจันทร์

ในขณะเดียวกัน เสิ่นเช่อที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่เม้มริมฝีปากแน่น จู่ๆเขาก็เอ่ยถามสตรีข้างกาย

"ซือกั่งเต็มใจหลอมรวมน้ำทมิฬเองอย่างนั้นหรือ?"

หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ

"ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเต็มใจ แล้วเจ้าคิดว่าเป็นเพราะอะไร? หรือคิดว่าข้าเป็นคนบังคับให้เขาทำ?"

เสิ่นเช่อเงียบกริบ

เมื่อเห็นท่าทีนั้น หญิงสาวก็ไม่อาจเก็บซ่อนความเจ็บปวดไว้ได้ นางกล่าวเสียงสั่น

"อาเช่อ เจ้าเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ไม่มีความไว้วางใจให้กันอีกแล้ว... แล้วความรู้สึกที่มีจะไปมีประโยชน์อะไร? เราหาเวลาประกาศยกเลิกการหมั้นกันเถอะ"

คำพูดนั้นทำให้เสิ่นเช่อชะงัก

"ข้าไม่ได้ต้องการยกเลิกการหมั้น"

เขาสบประสานกับดวงตาอันเศร้าสร้อยของนาง ลำคอตีบตันขึ้นมาทันที

"ขอโทษด้วย..."

น้ำเสียงของสตรีข้างกายอ่อนลง นางอธิบายต่อว่า

"ที่ซือกั่งยอมพึ่งพาน้ำทมิฬเพื่อความแข็งแกร่ง ก็เพื่อสตรีที่เขารักทั้งนั้น"

"มู่ชีหรือ?"

เสิ่นเช่อขมวดคิ้ว

"นางเป็นอะไรไป?"

"มู่ชีถูกผู้มีอำนาจในเขตที่หนึ่งหมายตา และถูกบังคับพาตัวไปแล้ว"

"อะไรนะ?"

สีหน้าเสิ่นเช่อเปลี่ยนไป เขากำลังจะอ้าปากพูด ทว่ากลับถูกนางตัดบทเสียก่อน

"เจ้าจะต่อว่าข้าอีกใช่ไหมว่าทำไมถึงไม่ยอมช่วยนาง?"

คำพูดนี้ทำเอาเสิ่นเช่อถึงกับสะอึก เพราะเขาคิดเช่นนั้นจริงๆ

หญิงสาวกล่าวต่อ "ผู้มีอำนาจท่านนั้นคือคนที่เราไม่อาจล่วงเกินได้ เขามาจาก ดินแดนเบื้องบน ทั้งฝีมือ ฐานะ และอำนาจ ล้วนเหนือกว่าเราทุกอย่าง การจะไปแย่งตัวมู่ชีกลับมา ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน"

"อีกไม่นานเขาก็จะพามู่ชีไปยังดินแดนเบื้องบนแล้ว ซือกั่งจึงรอไม่ได้ เขาแอบไปหลอมรวมน้ำทมิฬลับๆ กว่าข้าจะรู้ก็สายเกินห้าม เขาอยากแข็งแกร่งขึ้นเพื่อชิงตัวคนรักกลับมา"

"และเพื่อไม่ให้พวกเราต้องพลอยเดือดร้อน การประลองในวันนี้จึงเป็นวิธีที่เขาใช้ขีดเส้นแบ่งแยกกับเราให้ชัดเจน"

นัยน์ตาของเสิ่นเช่อหม่นแสงลง

"นี่มันเสี่ยงเกินไป..."

"เขาช่างโง่เขลานัก"

หญิงสาวทอดถอนใจ

นางหันมามองเขาพลางเอ่ยถามอย่างจริงจัง

"หากมีวันหนึ่ง ข้าต้องตกอยู่ในอันตรายเหมือนมู่ชี เจ้าจะเลือกทำแบบเดียวกับซือกั่งไหม?"

เสิ่นเช่อสบตานางนิ่ง

ทั้งสองอยู่เคียงข้างกันมานานกว่าสามสิบปี แม้จะไม่ได้มีอะไรเกินเลย แต่ที่ผ่านมาก็เคยใกล้ชิด กอดจูบกันมาแล้ว

ลึกๆ ในใจเสิ่นเช่อยังคงมีความรู้สึกหลงเหลืออยู่บ้าง

ทว่าความรู้สึกเพียงน้อยนิดนั้น ไม่อาจเทียบได้กับความจงรักภักดีที่เขามีต่อ ราชวงศ์เทียนโจว และ องค์หญิงใหญ่ ที่แท้จริง

หากนางคือองค์หญิงจริงๆ ละก็...

"ข้าจะทำ"

เสิ่นเช่อให้คำตอบ

หญิงสาวคลี่รอยยิ้มออกมาทันที

นางกุมมือเขาไว้อย่างรักใคร่ พลางกระซิบเบาๆ

"อาเช่อ อย่าทิ้งข้าไปเลยนะ ได้ไหม?"

เสิ่นเช่อหลบสายตา ขานรับสั้นๆ

"อืม"

ในขณะเดียวกัน

เสิ่นเยียนและเฟิงสิงเหยาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ทั้งสองหันมาสบตากัน

สีหน้าของเสิ่นเยียนเคร่งขรึมขึ้น

"น้ำทมิฬ... กลิ่นอายของมันเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ"

"มาจากข้างในลานประลองนั่นแหละ"

เฟิงสิงเหยายิ้มอย่างมีเลศนัย

"ดูเหมือนการประลองวันนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว"

เสิ่นเยียนช้อนสายตามองไปยังทิศทางหนึ่ง พวกตัวปลอมที่สวมรอยเป็นเสิ่นเคอคิดจะทำอะไรกันแน่?

นางละสายตากลับไปยังสนามที่ถูกปกคลุมด้วยใยแมงมุม แววตาฉายความเย็นชา... นี่มันจงใจถ่วงเวลาชัดๆ!

เวลาล่วงเลยไป ผู้คนบนอัฒจันทร์เริ่มหมดความอดทน

"ทำไมเงียบไปนานขนาดนี้ หรือว่าซือกั่งจะตายไปแล้วจริงๆ!"

"คนของลานประลองมัวทำอะไรอยู่ เข้าไปดูสิ!"

"พวกเจ้าสังเกตเห็นไหม กลิ่นอายน้ำทมิฬมันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ?"

หลายคนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ สีหน้าเริ่มแปรเปลี่ยน

"จริงด้วย!"

"ในลานประลองต้องมีน้ำทมิฬอยู่แน่!"

ใครบางคนโพล่งขึ้นมา

ผู้คนเริ่มแตกตื่น บางคนตาเป็นประกายอยากรู้อยากเห็น ทว่าบางคนกลับหวาดกลัวจนหน้าถอดสี

ขณะนั้นเอง เสียงชายชราผู้ควบคุมงานดังก้องไปทั่ว

"ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ! การต่อสู้ภายในยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ถือว่าการประลองยังไม่สิ้นสุด โปรดรออีกสักครู่!"

ทว่าวินาทีต่อมา เด็กหนุ่มสวมหน้ากากไม้บนอัฒจันทร์กลับลุกพรวดขึ้น ร้องตะโกนสุดเสียง

"ทุกคน รีบหนีไปเร็ว! น้ำทมิฬกำลังจะลามไปทั่วลานประลองแล้ว! ถ้าช้ากว่านี้ พวกเจ้าต้องตายกันหมดแน่!"

สิ้นเสียงตะโกน ทั่วทั้งบริเวณพลันเงียบสงัด

สีหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

"อะไรนะ? น้ำทมิฬจะลามออกมางั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร!"

"นั่นสิ ลานประลองมีค่ายกลป้องกันแข็งแกร่งขนาดนี้ น้ำทมิฬจะทะลวงออกมาได้อย่างไร"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้าล้อพวกเราเล่นหรือไง!"

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งหัวเราะร่วน ไม่เชื่อคำเตือนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเด็กหนุ่มสวมหน้ากากไม้กลับยิ่งร้อนรน เขาตะโกนซ้ำ

"เชื่อข้าเถอะ! รีบหนีไป! อีกเดี๋ยวน้ำทมิฬจะล้นออกมาจากลานประลอง มันจะกลืนกินและหลอมรวมร่างของพวกเจ้าให้สิ้น!"