ตอนที่ 21 การขยายพลังจิต 23 เท่า

ตอนที่ 21 การขยายพลังจิต 23 เท่า

กรวยกระดูกยี่สิบสี่ชิ้นพุ่งเข้าโจมตีเป้าหมายทรงกลมยี่สิบสี่เป้าตรงหน้า คราวนี้ กรวยกระดูกยี่สิบสองชิ้นหายไปพร้อมกับเป้าหมายทรงกลม เหลือเป้าหมายทรงกลมทิ้งไว้สองเป้า

"เหลือแค่สองเป้าแฮะ..." หลี่ฉีพึมพำกับตัวเอง

ผลลัพธ์นี้ก็ไม่เกินความคาดหมาย เขารู้สึกถึงความผิดปกติตั้งแต่ตอนที่ลงมือแล้ว เพราะการโจมตีของกรวยกระดูกสองชิ้นไปไม่ถึงขีดจำกัด

"ระดับการขยายพลังจิตของเขาอยู่ที่ 22 หรือ 23 เท่า"

เมื่อเห็นเป้าหมายทรงกลมเหลืออยู่สองเป้า เอียนก็พอจะเดาได้

จากนั้นเขาก็พูดขึ้น "จากกรวยกระดูกยี่สิบสี่ชิ้น คุณสามารถระบุจำนวนเพื่อลดกรวยกระดูกลงตามจำนวนที่ต้องการได้"

"หนึ่งชิ้นครับ" หลี่ฉีตอบ

สิ้นคำพูดของเขา กรวยกระดูกยี่สิบสามชิ้นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

หลี่ฉีใช้พลังจิตควบคุมกรวยกระดูกทั้งยี่สิบสามชิ้น เขาไม่รีบร้อนโจมตีเป้าหมายทรงกลมตรงหน้า แต่กลับตั้งใจสัมผัสถึงสภาวะของตนเองในตอนนี้อย่างละเอียด

"อย่างที่คิด กรวยกระดูกยี่สิบสามชิ้นนี้คือขีดจำกัดแล้วจริงๆ"

เมื่อควบคุมกรวยกระดูกยี่สิบสามชิ้นอย่างเต็มกำลัง เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนืดของพลังจิต

"ไป!"

หลี่ฉีคำรามเบาๆ กรวยกระดูกทั้งยี่สิบสามชิ้นก็พุ่งเข้าโจมตีเป้าหมายทรงกลมตรงหน้า แล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเสร็จสิ้น เขาพรูลมหายใจยาว สีหน้าผ่อนคลายลงมาก "ผู้คุมสอบเอียน นี่คือขีดจำกัดของผมแล้วครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอียนก็พยักหน้าและกล่าวว่า "จบการทดสอบ"

สิ้นคำพูดของเอียน พื้นที่ก็เปลี่ยนไป และหลี่ฉีที่ยืนอยู่ในเครือข่ายจักรวาลเสมือนจริงเมื่อครู่นี้ ก็กลับมานั่งอยู่ที่เก้าอี้ตัวเดิม

สีหน้าของหลี่ฉีดูงุนงงเล็กน้อย เขามองไปรอบๆ แล้วก็แน่ใจว่าได้กลับมาสู่โลกความจริงแล้ว

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ประกาศผลการทดสอบดังขึ้น "ผู้เข้าสอบหลี่ฉี ระดับการขยายพลังจิต 23 เท่า"

"ระดับการขยายพลังจิต 23 เท่า ผลลัพธ์นี้ถือว่าดีแค่ไหนกันนะ แล้วฉันจะได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษให้เข้าสถาบันแสงอรุณหรือเปล่า" หลี่ฉีคิดในใจ

ในเวลานี้ เสียงเอ่ยชมของเอียนก็ดังขึ้น "หลี่ฉี ผลงานของคุณเหนือกว่าที่ผมคาดไว้มาก คุณคือผู้เข้าสอบที่มีระดับการขยายพลังจิตสูงที่สุดในการสอบเข้าครั้งนี้ แม้ว่านี่จะเป็นแค่ผลลัพธ์ชั่วคราวก็ตาม"

"สูงที่สุดในตอนนี้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหลี่ฉีก็เต้นระรัว "นี่หมายความว่าฉันอาจจะได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษให้เข้าสถาบันแสงอรุณจริงๆ งั้นเหรอ?"

เอียนถามพร้อมรอยยิ้ม "ผมมีคำถามเล็กๆ ข้อหนึ่ง คุณช่วยตอบผมหน่อยได้ไหม?"

หลี่ฉีเปลี่ยนคำเรียกขานทันที "อาจารย์เอียน เชิญถามได้เลยครับ"

"ผมดูข้อมูลของคุณแล้ว ในนั้นบอกว่าคุณฆ่าสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ไปในคลื่นสัตว์อสูรครั้งล่าสุด คุณทำได้ยังไง?"

หลี่ฉีตอบ "อาวุธพลังจิตที่ไม่สมบูรณ์ระดับหนึ่งครับ"

จากบทสนทนาก่อนหน้านี้ เขาสัมผัสได้ว่าเอียนนั้นไม่ธรรมดา ไม่เหมือนกับผู้คุมสอบทั่วไป

เอียนก้มหน้าลงและพึมพำกับตัวเอง "ระดับการขยายพลังจิต 23 เท่า บวกกับอาวุธพลังจิตที่ไม่สมบูรณ์ระดับหนึ่งที่สามารถดึงพลังออกมาได้ การฆ่าสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ขั้นต้นก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป"

หลังจากพึมพำกับตัวเอง เขาก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า "เนื่องจากพรสวรรค์ที่โดดเด่นของคุณ ในฐานะหนึ่งในหัวหน้าผู้คุมสอบของการสอบเข้าครั้งนี้ ผมเชื่อว่าคุณสามารถเข้าเรียนในสถาบันแสงอรุณได้โดยตรง"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ดังนั้น ผมขอประกาศว่าคุณได้รับสิทธิ์เข้าเรียนในสถาบันแสงอรุณ โดยไม่ต้องเข้าร่วมการสอบหอคอยทดสอบ"

"อะไรนะ?!"

เรื่องน่ายินดีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้หลี่ฉีตั้งตัวไม่ติด จู่ๆ เขาก็ได้รับสิทธิ์อนุมัติเป็นพิเศษให้เข้าสถาบันแสงอรุณอย่างไม่คาดฝัน

ทีแรกเขาคิดว่าสถานะของเอียนอย่างมากก็แค่เป็นคนพิเศษ อาจจะเป็นคนสนิทของหัวหน้าผู้คุมสอบสักคน แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเอียนจะเป็นหนึ่งในหัวหน้าผู้คุมสอบเสียเอง

"ขอบคุณครับ อาจารย์เอียน!" เขารีบโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ

"ไม่เป็นไร" เอียนยกมือขึ้นเล็กน้อย "ด้วยอายุแค่นี้ แต่กลับมีระดับการขยายพลังจิตถึง 23 เท่า แถมยังฆ่าสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ได้อีก—

"แค่นี้ก็เหนือกว่าผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ไปมากแล้ว ดังนั้นคุณย่อมมีสิทธิ์เข้าสถาบันแสงอรุณได้ คุณจะได้รับใบตอบรับเข้าศึกษาจากสถาบันแสงอรุณภายในเวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง"

พูดจบ เขาก็โบกมือและกล่าวว่า "เอาล่ะ การทดสอบของคุณจบลงแล้ว คุณกลับไปได้ ได้เวลาเรียกผู้เข้าสอบคนต่อไปแล้ว"

"ครับ"

หลี่ฉีรู้สึกตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างมาก หลังจากโค้งคำนับอย่างเคารพ เขาก็เดินออกจากห้องสอบไป

มองดูหลี่ฉีเดินจากไป เอียนก็กดเครื่องมือสื่อสารสองสามที ส่งข้อความบางอย่าง แล้วเดินออกไปทางประตูด้านข้าง ในขณะที่ผู้คุมสอบหญิงก็เดินกลับเข้ามาในห้องสอบ

เมื่อเดินออกมาจากห้องสอบ หลี่ฉีก็มีรอยยิ้มแห่งความปิติยินดีปรากฏบนใบหน้าขณะเดินไปหาอิวานโก้

"ท่านอาสาม ผลการทดสอบระดับการขยายพลังจิตของผมคือ 23 เท่าครับ แล้วผู้คุมสอบข้างในก็เป็นถึงหัวหน้าผู้คุมสอบด้วย เขาเลยอนุมัติให้ผมเข้าสถาบันแสงอรุณเป็นกรณีพิเศษเลยครับ"

เมื่อเดินมาถึงข้างกายอิวานโก้ หลี่ฉีก็บอกข่าวดีให้ทราบ

"อะไรนะ?! หลานได้รับสิทธิ์เข้าสถาบันแสงอรุณแล้วเหรอ? สิบเอ็ด หลานไม่ได้พูดผิดใช่ไหม?"

แน่นอนว่าอิวานโก้ไม่อยากจะเชื่อคำพูดของหลี่ฉี

ในปีนี้มีคนของตระกูลโฮลค์เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบอยู่ด้วย แล้วสิบเอ็ดจะได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษให้เข้าสถาบันแสงอรุณโดยไม่ต้องสอบหอคอยทดสอบได้ยังไงกัน?

"จริงครับ ผู้คุมสอบเอียนข้างในเป็นหนึ่งในหัวหน้าผู้คุมสอบของปีนี้ เขาเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของผม ผมไม่จำเป็นต้องสอบหอคอยทดสอบ ก็สามารถได้รับการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้เข้าสถาบันแสงอรุณได้เลย เขายังบอกอีกว่าจะได้รับใบตอบรับภายในหนึ่งชั่วโมงครับ"

เมื่อเห็นอิวานโก้ไม่เชื่อ หลี่ฉีจึงทวนคำพูดของเอียนให้ฟังอีกครั้ง

"เอียนเหรอ?"

เมื่อได้ยินชื่อของหัวหน้าผู้คุมสอบคนนี้ อิวานโก้ก็นึกถึงรายชื่อสมาชิกตระกูลโฮลค์ที่เป็นอาจารย์ในสถาบันแสงอรุณ ในรายชื่อไม่กี่คนนั้นไม่มีใครชื่อเอียนเลย "เรื่องจริงสินะ"

อิวานโก้ตบไหล่หลี่ฉีและเอ่ยชม "ทำได้ดีมาก! กลับไปบอกข่าวดีให้ท่านปู่รู้กันเถอะ"

ทั้งสองเดินจากไปด้วยรอยยิ้ม ซึ่งทำให้คนที่เตรียมจะรอดูละครฉากนี้ถึงกับประหลาดใจ

"เกิดอะไรขึ้น? เขาผ่านการทดสอบเข้าแล้วเหรอ?"

ชายวัยกลางคนที่ชอบดูละครฉากนี้มีสีหน้าประหลาดใจ "เวลาไม่ตรงกันนี่นา! เป็นไปไม่ได้ที่จะสอบหอคอยทดสอบผ่านเร็วขนาดนี้!

"หรือว่าคนของตระกูลโฮลค์จะเปลี่ยนใจ? พวกเขาไม่คิดจะสร้างความลำบากให้เด็กหนุ่มที่ชื่อริชชี่ รอยซ์ คนนี้งั้นเหรอ? ผิดปกติเกินไปแล้ว!"

รวมถึงเขาด้วย คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกงุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

...

เอียนที่ลงลิฟต์ความเร็วสูง กลับมาถึงห้องทำงานของหัวหน้าผู้คุมสอบ เขานั่งลงที่โต๊ะทำงานและเริ่มพูดคุยกับคนที่อยู่ตรงข้าม

"ผมเพิ่งออกไปเมื่อกี้และเจอเด็กหนุ่มที่มีแววคนหนึ่ง พรสวรรค์ของเขายอดเยี่ยมมาก ผมก็เลยให้สิทธิพิเศษเขาเข้าสถาบันแสงอรุณเป็นกรณีพิเศษ โดยไม่ต้องไปสอบหอคอยทดสอบ"

คนที่อยู่ตรงข้ามถามขึ้น "โอ้? เขาชื่ออะไรล่ะ? เผื่อผมจะรู้จัก"

เอียนตอบ "ริชชี่ รอยซ์"

ชายวัยกลางคนที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาทำงานอยู่ที่โต๊ะหลักเงยหน้าขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินชื่อของหลี่ฉี

เขาถามอย่างกระตือรือร้น "อาจารย์เอียน เมื่อกี้คุณบอกว่าให้สิทธิพิเศษใครเข้าสถาบันแสงอรุณโดยไม่ต้องสอบหอคอยทดสอบนะ?"

"ริชชี่ รอยซ์ ครับ มีอะไรเหรอครับ อาจารย์มาร์เซล?" เอียนถามกลับ

"อาจารย์เอียน นั่นมันเป็นปัญหาใหญ่เลยนะ!" สีหน้าของมาร์เซลเปลี่ยนไปเล็กน้อย "สถาบันไว้ใจให้เราเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ เราจะทรยศต่อความไว้วางใจนั้นไม่ได้ การที่คุณให้สิทธิ์เข้าศึกษาไปง่ายๆ แบบนี้ มันเป็นการกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบอย่างมาก"

เอียนหรี่ตาลงแล้วถามว่า "อาจารย์มาร์เซล คุณหมายความว่ายังไง?"

"ขอถามหน่อยเถอะ อาจารย์เอียน ระดับการขยายพลังจิตของริชชี่ รอยซ์ ถึง 25 เท่าไหม?" มาร์เซลถาม

"ไม่ถึงครับ" เอียนตอบอย่างใจเย็น

"ในเมื่อไม่ถึง แล้วทำไมคุณถึงให้สิทธิ์นั้นกับริชชี่ รอยซ์ ล่ะ อาจารย์เอียน?" มาร์เซลซักไซ้ต่อ

"ผมบอกไปแล้วไงครับ เพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเขา" เอียนให้เหตุผล "ผมเชื่อด้วยซ้ำว่าเขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาผู้เข้าสอบทั้งหมดในการสอบเข้าครั้งนี้"

"อาจารย์เอียน! คุณรู้ได้ยังไงว่าเขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด?" มาร์เซลถามด้วยน้ำเสียงก้าวร้าวเล็กน้อย

"อาจารย์มาร์เซล คุณกำลังตั้งแง่กับวิจารณญาณของผมงั้นเหรอ?" สีหน้าของเอียนเริ่มเย็นชาลง

เขา เอียน คือคนที่มีความภาคภูมิใจในตัวเองสูง!

ไอ้เศษสวะนักสู้ระดับดวงดาวขั้นหนึ่งที่เติบโตมาในเรือนกระจก กล้าดีดียังไงมาตั้งคำถามกับวิจารณญาณของเขา!

"ผมไม่ได้ตั้งแง่กับวิจารณญาณของคุณหรอกครับ อาจารย์เอียน เพียงแต่พรสวรรค์ของคนบางคนก็ถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิดและหลอกลวงได้เก่งมาก"

มาร์เซลอธิบายสั้นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น

แน่นอนว่า ถ้าเอียนอยากจะแตกหักกับเขาเรื่องนี้ เขาก็ไม่กลัวหรอก!

พวกเขาทั้งคู่ก็เป็นระดับดวงดาวขั้นหนึ่ง ความแข็งแกร่งคงไม่ต่างกันมากนัก แถมการต่อสู้กันเองยังเป็นข้อห้ามเด็ดขาดบนดาวคูก้าอีกด้วย

มาร์เซลพูดต่อ "ยกตัวอย่างเช่น พ่อของริชชี่ รอยซ์ เคยเป็นอัจฉริยะที่มีระดับการขยายพลังฉีสูงถึงยี่สิบเอ็ดเท่า

"แต่ความสามารถในการทำความเข้าใจของเขากลับแย่มาก และในที่สุดเขาก็ถูกคัดออกจากสถาบันแสงอรุณ"

"แล้วไงล่ะครับ?" เอียนถาม

"ดังนั้น ผมจึงหวังว่าคุณจะริบสิทธิ์นั้นคืน และให้ริชชี่ รอยซ์ กลับไปสอบหอคอยทดสอบ ถ้าผลการทดสอบของเขาออกมาดีเยี่ยม ทุกคนก็แฮปปี้

"แต่ถ้าผลการทดสอบของเขาออกมาไม่ดี มันก็จะไม่กระทบถึงคุณ อาจารย์เอียน"

มาร์เซลเชื่อว่าเขาพิจารณาเรื่องนี้มาอย่างรอบคอบแล้ว นี่คือทางออกที่ได้ประโยชน์กันทุกฝ่าย

"หึหึ! อาจารย์มาร์เซล" เอียนหัวเราะและส่ายหน้า "ผมมองคนไม่ผิดหรอกครับ เพราะฉะนั้น ผมคงริบสิทธิ์ที่ให้ไปแล้วคืนไม่ได้หรอกครับ"

เอียนมั่นใจมาก ในบรรดาคนที่อยู่ในสถาบันแสงอรุณ มีน้อยคนนักที่จะมองคนได้เฉียบขาดกว่าเขา!

เขาเดินทางท่องจักรวาลกับอาจารย์มากว่าร้อยปี ความรู้และประสบการณ์ของเขาย่อมไม่ใช่สิ่งที่ดอกไม้ในเรือนกระจกที่ไม่เคยออกจากดาวคูก้าพวกนี้จะเทียบได้

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ผมก็คงต้องเป็นคนแก้ไขความผิดพลาดของคุณด้วยตัวเองแล้วล่ะครับ อาจารย์เอียน" สีหน้าของมาร์เซลเย็นชาลง และเขาก็กล่าวว่า "ในนามของหัวหน้าผู้คุมสอบอันดับหนึ่ง"

"คุณเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบอันดับหนึ่ง แน่นอนว่าคุณมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธคำขอสิทธิพิเศษเข้าสถาบันโดยตรงของผมได้"

เอียนเคาะโต๊ะอย่างไม่แยแส จากนั้นก็เผยรอยยิ้มบางๆ "แต่ผมก็จะรายงานเรื่องนี้ตามความเป็นจริงให้คณบดีทราบเช่นกัน อาจารย์มาร์เซล คุณควรจะระวังตัวไว้หน่อยนะ"

เขาเข้าใจแล้ว มาร์เซลคนนี้กำลังเล็งไปที่ริชชี่ รอยซ์ และด้วยอายุของเด็กนั่น คงไม่ใช่ความแค้นส่วนตัวแน่ๆ ดังนั้นก็น่าจะเป็นความแค้นระหว่างตระกูล

"ในนามของหัวหน้าผู้คุมสอบอันดับหนึ่ง ผมขอปฏิเสธสิทธิพิเศษเข้าสถาบันโดยตรงที่หัวหน้าผู้คุมสอบอันดับสาม เอียน ทูลต์ มอบให้กับผู้เข้าสอบ ริชชี่ รอยซ์"

มาร์เซลกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในเมื่อฉีกหน้ากันขนาดนี้แล้ว เขาก็เดินหน้าปฏิเสธคำขอสิทธิพิเศษของอีกฝ่ายจนถึงที่สุด

หลังจากฟังคำประกาศของมาร์เซล เอียนก็ส่ายหน้าเบาๆ ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องทำงานของหัวหน้าผู้คุมสอบไป

ค่ายฝึกฝนร่วมแกนหลักบนดาวคูก้าเพิ่งจะสูญเสียอย่างหนัก และกำลังต้องการอัจฉริยะหน้าใหม่มาเติมเต็มอย่างเร่งด่วน

แต่ไอ้โง่มาร์เซลนี่กลับยังมีอารมณ์มาใช้อำนาจหน้าที่เพื่อแก้แค้นส่วนตัวอีก

"อายุสิบสี่ ระดับการขยายพลังจิต 23 เท่า พรสวรรค์ระดับนี้ถูกประเมินว่าเหนือชั้นในระบบ ตราบใดที่เขาไม่พลาดท่าในชั้นที่สองของหอคอยทดสอบ การเข้าสถาบันก็เป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว"

เอียนไม่เข้าใจจริงๆ ว่ามาร์เซลไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ทำแบบนี้ "หรือว่า..."

จู่ๆ เขาก็เดาอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "หมอนี่คงจะไม่ได้อ่านข้อมูลของริชชี่ รอยซ์ ใช่ไหมเนี่ย?"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ไอ้โง่เอ๊ย! ไม่ได้อ่านข้อมูลจริงๆ สินะ?"