ตอนที่ 23: ทำทุกวิถีทาง!

ตอนที่ 23: ทำทุกวิถีทาง!

"อ้อ จริงสิ"

มาร์เซลทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แล้วหันไปพูดกับหลี่ฉีด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ถ้าจำไม่ผิด พ่อของเธอคือ เดอร์ริค รอยซ์ 'บุคคลระดับตำนาน' ของสถาบันเมื่อยี่สิบปีก่อนสินะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉีก็รู้สึกงุนงง "พ่อของผมเป็นบุคคลระดับตำนานของสถาบันงั้นเหรอ?"

ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยได้ยินพ่อพูดถึงสถาบันแสงอรุณเลยสักครั้ง

เมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของหลี่ฉี มาร์เซลก็รู้ว่าเขาเดาถูก เด็กคนนี้ไม่รู้เรื่องราวของพ่อตัวเองในสถาบันเลย

มาร์เซลหัวเราะเบาๆ "หึหึ พ่อของเธอคือไอ้ขี้แพ้ที่โดนไล่ออกอย่างอัปยศที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถาบันแสงอรุณไงล่ะ!"

"ไอ้ขี้แพ้ที่โดนไล่ออก?"

สีหน้าของหลี่ฉียังคงเรียบเฉย แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่านี่ไม่ใช่ฉายาที่ดีแน่ๆ

"สงสัยคงไม่เคยได้ยินฉายานี้ล่ะสิ!"

มาร์เซลพูดกลั้วหัวเราะ "ก็เพราะพ่อของเธอเป็นคนเดียวในรอบร้อยปีที่ถูกสถาบันแสงอรุณไล่ออกอย่างไม่ไยดีไงล่ะ!

"ไอ้ขี้แพ้ที่โดนไล่ออกร้อยปีจะมีสักคน! หายากสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

ดวงตาของหลี่ฉีเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย สีหน้าของเขาเย็นชา และภายในใจกำลังเดือดดาล "ไอ้เวรนี่!"

เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มาสิบสี่ปี หลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของมัน และเขาก็รักพ่อแม่ในชาตินี้เหมือนพ่อแม่แท้ๆ

แล้วเขาจะไม่ให้โกรธแค้นได้อย่างไร เมื่อศัตรูมาดูถูกพ่อของเขาแบบซึ่งๆ หน้า!

"สิบเอ็ด! ไปกันเถอะ!"

อิวานโก้เอียงคอ ขยิบตาให้หลี่ฉีที่อยู่ข้างหลัง เป็นการเตือนให้เขาใจเย็นๆ

หลี่ฉีเข้าใจความหมาย เขาตีหน้านิ่ง ข่มความโกรธเอาไว้ แล้วหันหลังเดินไปยังพื้นที่รอสอบ

ในพื้นที่รอสอบ แม้จะมีคนไม่มากนัก แต่ก็ยังมียอดยุทธ์ระดับดวงดาวอยู่สองสามคน

"เหอะ! มาร์เซลเจ้านั่นช่างหน้าไม่อายจริงๆ ถึงขนาดลดตัวลงมาจัดการกับเด็กระดับศิษย์ด้วยตัวเองเลยเหรอเนี่ย!"

ยอดยุทธ์ระดับดวงดาวคนหนึ่งพูดขึ้นเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจมาร์เซล

ยอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์อีกคนก็ส่ายหน้า "นั่นสิ! หน้าไม่อายจริงๆ!"

ยอดยุทธ์ระดับดวงดาวสองสามคนที่นั่งดูเหตุการณ์อยู่ในพื้นที่รอสอบต่างก็รู้สึกละอายใจแทนการกระทำของมาร์เซล!

เมื่อมาถึงพื้นที่รอสอบ ในที่สุดหลี่ฉีก็อดถามไม่ได้ "ท่านอาสาม! พ่อของผมถูกยอดฝีมือของสถาบันแสงอรุณไล่ออกจริงๆ เหรอครับ?"

"เรื่องจริง" อิวานโก้ถอนหายใจ "ตอนนั้น น้องเจ็ดยังเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน ในเหตุทะเลาะวิวาท เขาทำให้นักเรียนอีกคนบาดเจ็บสาหัส และไม่ยอมรับผิด ก็เลยถูกสถาบันแสงอรุณไล่ออกอย่างไม่ไยดี

"การถูกสถาบันแสงอรุณไล่ออกไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจอะไร ก็เลยไม่มีใครพูดถึงมันอีก

"เจ้านั่นมาร์เซลตั้งใจจะยั่วโมโหหลาน หลานต้องใจเย็นๆ อย่าให้ความโกรธมาบดบังการตัดสินใจนะ"

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

หลี่ฉีพยักหน้า แสดงให้เห็นว่าเขารู้ทันว่ามาร์เซลพยายามจะยั่วยุเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อถึงไม่เคยพูดถึงชีวิตในสถาบันแสงอรุณเลย

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังมีข้อสงสัยอยู่ในใจ: เรื่องราวทั้งหมดของเหตุการณ์นั้นเป็นอย่างไรกันแน่?

เวลาผ่านไป ผู้เข้าสอบคนแล้วคนเล่าก็เข้าและออกจากห้องสอบ

ตามหลักการแล้ว เมื่อมีผู้เข้าสอบทำการสอบมากขึ้น จำนวนคนในพื้นที่รอสอบก็ควรจะลดลง แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม จำนวนคนในพื้นที่รอสอบไม่ได้ลดลงเลย แต่กลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา

ยอดยุทธ์ระดับดวงดาวที่คุ้นหน้าคุ้นตากันบางคนก็นั่งจับกลุ่มกันสองสามคน และล้อมรอบพวกเขาคือผู้เข้าสอบจำนวนมากที่มารอสอบเข้าสถาบัน

พวกเขาก่อตัวเป็นกลุ่มเล็กๆ โดยมียอดยุทธ์ระดับดวงดาวอยู่ตรงกลาง และผู้เข้าสอบอยู่ล้อมรอบ

"ต่อไปก็คิวเจ้าหนูจากตระกูลรอยซ์แล้วสินะ" ยอดยุทธ์ระดับดวงดาวคนหนึ่งที่กำลังสังเกตการณ์พูดขึ้น

"หึหึ ละครฉากเด็ดกำลังจะเริ่มแล้ว" ยอดยุทธ์ระดับดวงดาวอีกคนหัวเราะ

"ดูจากเวลาที่เจ้าหนูนั่นใช้ในการทดสอบก่อนหน้านี้ เขาได้รับสิทธิพิเศษเข้าสถาบันแสงอรุณ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มาร์เซลก็ปฏิเสธเขาไป"

"เจ้าหนูนั่นฆ่าสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ได้ แถมยังได้รับสิทธิพิเศษเข้าสถาบันแสงอรุณด้วย ระดับการขยายพลังจิตของเขาก็คงไม่ธรรมดาแน่ๆ แค่ไม่รู้ว่าจะเคลียร์หอคอยทดสอบไปได้กี่ชั้นก็เท่านั้น"

ยอดยุทธ์ระดับดวงดาวคนแรกพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "หึหึ ถ้าเจ้าหนูนั่นทำผลงานในหอคอยทดสอบได้ดีล่ะก็ มาร์เซลคงจบเห่แน่"

อีกคนตอบกลับ "ก็เพราะแบบนั้นไง มาร์เซลถึงได้หน้าไม่อายมาจัดการกับเจ้าหนูนั่นด้วยตัวเอง เขาคงอยากจะลองแก้ไขสถานการณ์ดูน่ะ"

"ฮ่าๆ ใครใช้ให้เขารนหาที่ตายเองล่ะ?"

"ถ้าเป็นเมื่อก่อน การที่เขาจะเล่นตุกติกนิดหน่อยก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่ตอนนี้ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เขาก็ยังกล้าทำแบบนี้อีก! ถ้าไม่ใช่การรนหาที่ตาย แล้วจะเรียกว่าอะไรล่ะ?"

"นั่นสิ ผู้ว่าการคนใหม่ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว แถมยังมีเรื่องค่ายฝึกฝนร่วมเมื่อไม่นานมานี้อีก ชีวิตพวกเราในอนาคตคงไม่ง่ายซะแล้วล่ะ..."

ท่ามกลางบทสนทนาของเหล่ายอดยุทธ์ระดับดวงดาวและผู้เข้าสอบ ในที่สุดก็ถึงคิวของหลี่ฉีที่จะเข้าห้องสอบ

ในเวลานี้ มาร์เซลก็ลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังห้องสอบเช่นกัน

ยอดยุทธ์ระดับดวงดาวคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยความประหลาดใจ "โห! มาร์เซลตั้งใจจะเป็นคนคุมสอบหอคอยทดสอบของเจ้าหนูนั่นเองเลยเหรอเนี่ย"

"ในฐานะหัวหน้าผู้คุมสอบ การคุมสอบหอคอยทดสอบก็อยู่ในอำนาจของเขานั่นแหละ"

อีกคนพูดขึ้น "แต่ด้วยระบบการถ่ายทอดสดแบบซิงโครไนซ์ของจักรวาลเสมือนจริง เขาก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงอะไรได้หรอก อย่างมากก็แค่พยายามป่วนสมาธิของเจ้าหนูนั่นเท่านั้น"

"สมาธิก็เป็นเรื่องสำคัญมากนะ ถ้าสมาธิหลุด คะแนนของเจ้าหนูนั่นก็ต้องตกลงฮวบฮาบแน่"

"เราทำได้แค่รอผลอยู่ข้างนอกนี่แหละ หวังว่าเจ้าหนูนั่นจะไม่ได้รับผลกระทบนะ"

ท่ามกลางเสียงซุบซิบของเหล่ายอดยุทธ์ระดับดวงดาว หลี่ฉีและมาร์เซลก็เดินเข้าไปในห้องสอบตามลำดับ

เมื่อเข้าไปในห้องสอบ มาร์เซลก็พูดกับผู้คุมสอบหญิงที่รับหน้าที่คุมสอบก่อนหน้านี้ว่า "เดี๋ยวผมรับช่วงต่อเอง คุณไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ"

ผู้คุมสอบหญิงพยักหน้า "ค่ะ หัวหน้าผู้คุมสอบมาร์เซล"

ก่อนจะเดินออกไป เธอก็เหลือบมองหลี่ฉีอย่างพิจารณา เธอรู้สึกสงสัยในตัวเด็กคนนี้มาก เด็กที่มีการขยายพลังจิตถึง 23 เท่า และถึงกับมีหัวหน้าผู้คุมสอบสองคนมาคุมสอบให้เขาติดต่อกันเลยทีเดียว

หลังจากผู้คุมสอบหญิงเดินออกไปแล้ว มาร์เซลก็มองหลี่ฉีด้วยรอยยิ้ม "ในเมื่อฉันเป็นคนเรียกให้เธอกลับมา ฉันก็จะเป็นคนคุมสอบหอคอยทดสอบของเธอเอง"

หลี่ฉีหรี่ตาลงเล็กน้อย ความโกรธที่เพิ่งจะสงบลงไปก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอขอบคุณหัวหน้าผู้คุมสอบมาร์เซลด้วยนะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก เธอแค่ตั้งใจทำให้เต็มที่ก็พอ" มาร์เซลส่ายหน้าขณะพูด "เพราะยังไงซะ พรสวรรค์ในการต่อสู้ของพ่อเธอมันก็ช่าง... จึ๊ๆ!"

"ฉันหวังว่าเธอคงไม่ได้รับสืบทอดพรสวรรค์ในการต่อสู้มาจากพ่อของเธอหรอกนะ ไม่อย่างนั้นสถาบันคงต้องเสียนักเรียนที่มีพรสวรรค์ไป และได้ไอ้ขี้แพ้มาอีกคนแน่ๆ!"

"ไอ้เวรนี่น่าโมโหชะมัด!"

ความโกรธของหลี่ฉีเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย แต่เขาก็เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังพยายามยั่วยุเขา โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายสมาธิ และส่งผลต่อคะแนนการสอบหอคอยทดสอบของเขา

"อย่าไปหลงกลมัน! ใจเย็นไว้! ฉันต้องใจเย็นเข้าไว้!"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความโกรธเอาไว้อย่างเต็มที่ เดินไปที่เก้าอี้ที่เชื่อมต่อกับจักรวาลเสมือนจริงแล้วนั่งลง พลางถามว่า "หัวหน้าผู้คุมสอบมาร์เซล การสอบหอคอยทดสอบจะเริ่มได้เมื่อไหร่ครับ?"

"เริ่มได้เลยตอนนี้แหละ"

มาร์เซลยิ้ม "อย่าเพิ่งโกรธไปสิ ฉันก็แค่เตือนด้วยความหวังดี กลัวว่าเธอจะซ้ำรอยเดิมก็แค่นั้น"

"เริ่มการทดสอบได้แล้วครับ!" หลี่ฉีพูดลอดไรฟัน

แม้ว่าสีหน้าของหลี่ฉีจะเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แต่มาร์เซลก็ยังรู้สึกว่าเป้าหมายของเขายังไม่สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถถ่วงเวลาได้อีกต่อไป จึงจำใจประกาศว่า "การสอบหอคอยทดสอบ เริ่มได้!"

พูดจบ เขาก็กดปุ่มเพื่อเริ่มการสอบหอคอยทดสอบ และพื้นที่ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป...