ตอนที่ 18: จุดอ่อน

ตอนที่ 18: จุดอ่อน

จักรวรรดิหินหลอมเหลว ดาวจักรพรรดิลาวา

ในห้องประชุมที่กว้างขวางและหรูหรา มีร่างกว่าสิบคนนั่งอยู่ทั้งสองฝั่งของโต๊ะประชุม พวกเขาทุกคนล้วนเป็นยอดยุทธ์ระดับจักรวาลขั้นแปดหรือเก้า!

แสงไฟในห้องประชุมสว่างไสว แต่บรรยากาศกลับตึงเครียด ยอดยุทธ์ระดับจักรวาลเหล่านี้ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบ ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ

ที่หัวโต๊ะประชุม มีร่างสูงตระหง่านร่างหนึ่งถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด ใบหน้าของเขาถูกบดบังจนมองไม่ชัด

แม้แต่แสงสว่างบริเวณรอบๆ ตัวเขาก็ถูกดูดกลืนและกลืนหายไป ราวกับความมืดมิดอันไร้ขอบเขตคอยปกคลุมเขาอยู่ตลอดเวลา มีเพียงมือที่ประสานกันและข้อศอกที่วางบนโต๊ะเท่านั้นที่ปรากฏให้เห็นในแสงสว่าง

ผู้ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะคือแฟรงค์ หัวหน้าแผนกจัดการดาวเคราะห์ฝึกฝนแห่งจักรวรรดิหินหลอมเหลว และเป็นยอดยุทธ์ระดับเจ้าอาณาเขตขั้นแปด

"หึหึ! แกนกลางของดาวเคราะห์ฝึกฝนดันถูกฝูงสัตว์อสูรบุกเข้าไปได้ เปิดหูเปิดตาข้าจริงๆ เลยแฮะ!"

แฟรงค์หัวเราะเยาะจากในความมืด น้ำเสียงทุ้มลึกของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "ดาวคูก้า! ยอดยุทธ์ระดับจักรวาลหน้าไหนเป็นคนรับผิดชอบดูแล?

"ระดับจักรวาลประสาอะไร ถึงหยุดสัตว์อสูรระดับดวงดาวแค่ไม่กี่ตัวไม่ได้! ไปลากคอมันมา..."

ยอดยุทธ์ระดับจักรวาลคนหนึ่งรีบส่งข้อความเสียงกลับไป "ท่านอาจารย์ ยอดยุทธ์ระดับจักรวาลที่รับผิดชอบดูแลดาวคูก้ายังไม่ได้เข้ารับตำแหน่งเลยครับ เขาขอลาพักร้อนสิบปี ซึ่งท่านเป็นคนอนุมัติเองด้วยนะครับ"

เมื่อได้ยินคำเตือน แฟรงค์ก็จำได้ทันที ผู้รับผิดชอบดาวคูก้ายังไม่ได้เข้ารับตำแหน่งจริงๆ และวันหยุดพักร้อนของเขาก็ยังเหลืออีกตั้งสองปี

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้น "ข้าเพิ่งนึกได้ ผู้ที่รับผิดชอบดูแลดาวคูก้ายังไม่ได้เข้ารับตำแหน่ง ไปบอกให้เขายกเลิกวันหยุดพักร้อนทันที และไปรายงานตัวที่ดาวคูก้าซะ"

พูดจบ เขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงดุดัน "ผู้ฝึกสอนทุกคนที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์นี้ จะถูกส่งไปทำเหมือง! พวกเขาจะกลับบ้านได้ก็ต่อเมื่อทำผลงานได้มากพอเท่านั้น!"

"นักเรียนในค่ายฝึกฝนตายไปกว่าครึ่ง แถมพวกที่เก่งๆ ก็ตายเรียบ!

"แต่กลับมีผู้ฝึกสอนระดับดวงดาวแค่สี่คนที่เลือกจะสู้จนตัวตาย ถ้าไม่ใช่เพราะนักเรียนระดับดวงดาวที่มีอาณาเขตโผล่มาจัดการเรื่องวุ่นวาย ดาวคูก้าทั้งดวงคงต้องสูญเสียอย่างหนักไปแล้ว!"

แฟรงค์หยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาล "เมื่อกี้นี้เอง! ท่านเจ้าอาณาเขตริก้ายังถามข้าอยู่เลย

"เขาบอกว่านักเรียนที่กันไว้สำหรับค่ายฝึกฝนของข้าตายเรียบ แต่ผู้ฝึกสอนระดับดวงดาวของข้าดันตายแค่สี่คน

"นี่มันหมายความว่ายังไง? นี่มันตบหน้าแผนกของเราชัดๆ! ตบหน้าข้าที่เป็นคนดูแลด้วย!"

พูดถึงตรงนี้ กลิ่นอายของแฟรงค์ก็ปะทุขึ้น กดทับเหล่ายอดยุทธ์ระดับจักรวาลที่อยู่เบื้องล่างจนแทบจะหายใจไม่ออก

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ฝึกสอนทุกคนบนดาวเคราะห์ฝึกฝนทุกดวงจะถูกประเมิน ตรวจสอบดาวเคราะห์แต่ละดวงอย่างละเอียดทีละดวง!

"ใครที่ไม่ผ่านการประเมิน จะถูกปลดจากการเป็นผู้ฝึกสอนและริบสวัสดิการทั้งหมด หากพบการละเมิดกฎหรือการทุจริตคอร์รัปชั่น ให้ส่งไปทำเหมืองทันที! แผนกทรัพยากรก็บ่นอยู่ว่าขาดแคลนคนงานเหมืองอยู่พอดี

"ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ไม่ใช่แค่ผู้ว่าการระดับจักรวาลที่ดูแลดาวเคราะห์ดวงนั้น แต่พวกเจ้าทุกคนที่เป็นผู้จัดการเขตก็ต้องไปทำเหมืองด้วย!"

ในที่สุด แฟรงค์ก็คำรามลั่น "ได้ยินที่ข้าพูดชัดไหม?"

"ครับ ได้ยินชัดเจนครับ!"

ยอดยุทธ์ระดับจักรวาลเบื้องล่างต่างก็พยักหน้ารับ

เมื่อเห็นลูกน้องพยักหน้า แฟรงค์ก็ไม่อยากพูดอะไรอีกและออกคำสั่ง

"เลิกประชุม!"

พูดจบ แฟรงค์ก็เป็นคนแรกที่เดินออกจากห้องประชุมไป เขายังต้องไปขอโทษเพื่อนเก่าคนหนึ่งอีก

หลังจากหัวหน้าแผนกออกไป เหล่ายอดยุทธ์ระดับจักรวาลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มพูดคุยกันในห้องประชุม

ในสายตาของยอดยุทธ์ระดับจักรวาลเหล่านี้ เหตุการณ์บนดาวคูก้าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรนัก

ก็แค่ระดับดาวเคราะห์ตายไปจำนวนหนึ่ง และจักรวรรดิหินหลอมเหลวก็ไม่ได้ขาดแคลนระดับดาวเคราะห์พวกนี้จริงๆ

เพียงแต่น่าเสียดายที่เด็กหนุ่มที่เข้าใจอาณาเขต ซึ่งน่าจะสามารถเข้าสู่ค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวได้ ต้องมาตายบนดาวคูก้าเพราะความขี้ขลาดของผู้ฝึกสอนในค่ายฝึกฝน

อีกอย่าง ปัญหาจริงๆ ก็คือ ในบรรดาเด็กหนุ่มที่เสียชีวิตนั้น มีลูกหลานของตระกูลใหญ่ที่มีเบื้องหลังที่สำคัญรวมอยู่ด้วย ว่ากันว่าเป็นลูกหลานของเพื่อนสนิทของท่านรัฐมนตรีเลยทีเดียว

ลูกหลานตระกูลนี้ไปที่ดาวคูก้าก็แค่เป็นพิธี เพื่อหาประสบการณ์ก่อนจะเข้าไปเรียนในค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวที่สูงขึ้น ไม่นึกเลยว่าจะต้องไปตายที่นั่น

ในมุมมองของพวกเขา การตายของลูกหลานเพื่อนสนิทบนดาวคูก้า ประกอบกับการเยาะเย้ยจากท่านเจ้าอาณาเขตริก้า ที่มักจะมีเรื่องขัดแย้งกับพวกเขามาโดยตลอด ทำให้ท่านรัฐมนตรีโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

อย่างไรก็ตาม แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน พวกเขาจะได้ใช้โอกาสนี้จัดระเบียบดาวเคราะห์ฝึกฝน และหาอะไรให้พวกผู้ว่าการดาวเคราะห์ฝึกฝนทำด้วย!

หลังจากการปรึกษาหารือ ยอดยุทธ์ระดับจักรวาลก็เริ่มทยอยเดินออกจากห้องประชุม และไม่นานประตูห้องประชุมก็ปิดลง... เวลาผ่านไป หลี่ฉีก็มาอยู่ที่เมืองแสงอรุณได้สามวันแล้ว

การสอบเข้าสถาบันแสงอรุณจะจัดขึ้นทุกๆ สามเดือน และตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกแค่สิบวันก่อนจะถึงการสอบครั้งต่อไป

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน ทำให้เขาปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมืองแสงอรุณได้อย่างรวดเร็ว และสามารถใช้อุปกรณ์ต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

ตอนนี้ หลี่ฉีกำลังนอนอยู่บนเตียง สวมอุปกรณ์เชื่อมต่อจิตสำนึกไว้บนหัว จิตสำนึกของเขาได้เข้าสู่หอคอยทดสอบสถาบันแสงอรุณในเครือข่ายจักรวาลเสมือนจริงแล้ว

ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับทะเลสีเขียวขจี สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ก่อให้เกิดเกลียวคลื่นสีมรกต

หลี่ฉีบินอยู่บนโล่กลางอากาศ กรวยกระดูกสิบหกชิ้นลอยวนอยู่รอบตัว ในขณะที่บนท้องฟ้าไกลออกไป มีวิหคซือซือเก้าตัวกำลังบินวนอยู่

ตรงหน้าเขามีหน้าจอแสง ซึ่งมีข้อความภาษาจักรวาลเขียนไว้ว่า "การทดสอบจะเริ่มในอีกสิบวินาที โปรดสังหารวิหคซือซือระดับศิษย์ขั้นเก้าจำนวนเก้าตัวภายในสิบนาที"

หน้าจอแสงหายไป

กิ๊ว—!

วิหคซือซือที่บินวนอยู่บนฟ้าดูเหมือนจะสังเกตเห็นเหยื่อแล้ว และบินพุ่งตรงมาหาหลี่ฉี

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว... กรวยกระดูกสิบหกชิ้นแหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่วิหคซือซือที่กำลังใกล้เข้ามา

กรวยกระดูกกระแทกเข้ากับวิหคซือซือ ตราบใดที่ไม่ได้โดนจุดสำคัญ มันก็แค่ทำให้พวกมันเสียหลักชั่วคราวเท่านั้น

ไม่นานนัก หลี่ฉีก็ถูกวิหคซือซือทั้งเก้าตัวรุมล้อม และถูกฆ่าตายในเวลาเพียงยี่สิบกว่าวินาที

ฟุ่บ!

ในห้องเดี่ยวที่มีเพียงโซฟาตัวเดียว หลี่ฉีนั่งอยู่บนโซฟา พลางนึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้

"วันที่สองของการเรียนวิชา 'การเคลื่อนไหวพื้นฐาน' ฉันเคลียร์วิหคซือซือได้ห้าตัวในชั้นที่สามของหอคอยทดสอบ มากกว่าตอนที่ยังไม่ได้เรียนวิชา 'การเคลื่อนไหวพื้นฐาน' ถึงสี่ตัว ถือว่าก้าวหน้าไปมากเลยล่ะ"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "พอกลับมาสู้โดยไม่มีพลังจิตแกร่งๆ กับกรวยกระดูกระดับดาวเคราะห์ ฉันก็ยังปรับตัวไม่ได้เลย สองอย่างนี้มันมีอิทธิพลกับฉันมากเกินไป และมันก็ยากที่จะสลัดให้หลุดในระยะเวลาสั้นๆ

"บางทีฉันก็เผลอคิดไปเองว่าสามารถฆ่าวิหคซือซือได้ด้วยกรวยกระดูกแค่ชิ้นเดียว แต่ในความเป็นจริง พลังจิตระดับศิษย์ขั้นเก้ากับกรวยกระดูกทั่วไป แทบจะทำอะไรสัตว์อสูรในระดับเดียวกันไม่ได้เลย บางทีก็ต้องโจมตีตั้งสิบถึงยี่สิบครั้งถึงจะฆ่าวิหคซือซือได้สักตัว"

"ถ้าฉันเลือกใช้ยุทธวิธีแบบกองโจร ฉันก็คงฆ่าวิหคซือซือทั้งเก้าตัวได้ภายในสิบนาที แต่มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลยนี่นา!"

หลี่ฉีรู้จุดอ่อนของตัวเองดี เขาไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับการต่อสู้ในจักรวาลเสมือนจริงได้ และวิชาตัวเบาของเขาก็อ่อนแอเกินไปเนื่องจากความเคยชินกับการต่อสู้ด้วยพลังที่เหนือกว่ามาโดยตลอด

ดังนั้น ในหอคอยทดสอบ เขามักจะเข้าปะทะกับสัตว์อสูรตรงๆ เสมอ เพื่อฝึกฝนวิชาตัวเบาและปรับตัวให้เข้ากับการต่อสู้ในจักรวาลเสมือนจริง

"ด้วยระดับร่างกายและอาวุธที่เท่าเทียมกัน การต่อสู้ด้วยทักษะ ประสบการณ์ จิตสำนึก และความเข้าใจในกฎเกณฑ์ล้วนๆ — นี่แหละคือจุดเด่นของการต่อสู้ในจักรวาลเสมือนจริง

"ฉันต้องปรับตัวให้ได้ ไม่งั้นฉันคงสอบเข้าสถาบันแสงอรุณไม่ได้แน่!"

"เดี๋ยวฉันจะลองไปหอคอยทดสอบของสายนักสู้ดูดีกว่า ว่าครั้งนี้จะเคลียร์ได้กี่ชั้น"

หลี่ฉีตบโซฟาดังป้าบ ร่างของเขาหายไปจากห้อง และเข้าสู่หอคอยทดสอบอีกครั้ง

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็กลับมาที่ห้องพร้อมกับเสียง "ฟุ่บ" พลางส่ายหน้าอย่างจนใจ